– Все замечательно, можете идти, – произнес господин Лер, даже не взглянув на вышивки. Девушки синхронно встали и так же синхронно друг за другом вышли. Как-то странно даже… – Алана? – Цепкий взгляд магистра метнулся на меня, так и оставшуюся в гостиной. – Я бы хотела с вами поговорить. Вам ведь госпожа Файни доложила о случившемся в моей комнате? – Да, конечно. Мы примем меры, можешь идти, – отмахнулся он. – Если не затруднит, поясните, пожалуйста, какие именно меры вы примете? – Я все-таки старалась говорить вежливо. – Знаете, как-то, мягко говоря, неуютно, когда по обители разгуливает некто чокнутый и такое творит. И мне очень не хочется, чтобы это так и осталось. Магистр хмуро глянул на господина Лера, тот тут же метнулся к оставленной мною вышивке и даже оторопел: – Четыре ошибки… Она умудрилась сделать аж четыре ошибки в слове «смирение»! Ну извините, я местную письменность не знаю, пыталась повторять закорючки за остальными. Вот, может, где-то и не так получилось. Я даже ответить ничего не успела, господин Лер буркнул себе под нос, заискивающе глянув на магистра: – Потому, видимо, и не сработало… – Что не сработало? – нахмурилась я, и меня тут же осенило: – Это какая-то магия, да? Так вот почему остальные в процессе вышивания стали такие коматозные! Видно, и вправду занятие каким-то образом было нацелено на это самое смирение. И не сделай я ошибки в вышивке, тоже бы превратилась в аморфную послушницу? – Ничего такого особенного. – Господин Валдор оставался невозмутим. – Всего лишь легкий успокаивающий эффект для тех, кто много нервничает. Что же до случившегося в твоей комнате, мы магически определили след и знаем, кто это сделал. Меры приняты, подобное не повторится. – Ну и кто это сделал? – не унималась я. – Не имеет значения, – угрюмо глянул на меня магистр. – Главное, проблема устранена. Так что можешь на этот счет не беспокоиться. А теперь ступай в твою комнату, к тебе должна прийти госпожа Файни. Тем более уже время обеда. – Он спешно вышел из гостиной, словно опасаясь, что я опять прицеплюсь с дотошными расспросами. Хотелось, конечно, верить, что и вправду приняты какие-то меры безопасности. Но лучше держать ухо востро. Стоило мне вернуться в мою спальню, как примчалась госпожа Файни с коробкой в руках. Традиционно прямо с порога защебетала: – Ну как тебе в новом платье? Удобно? Нравится? Это ты еще не видела то, которое для тебя на вечер сшили! Там немного осталось вышивку на лифе доделать, до ужина успеют. И, между прочим, это тебе! – радостно всучила мне коробку. – А что там? – насторожилась я. – Не знаю. – Наставница легкомысленно пожала плечами. – Только сейчас в обитель для тебя доставили. – Так, а вдруг это нечто опасное? – Что-то я тут уже параноиком стала. – Сомневаюсь, что лорд Рейнар стал бы присылать тебе что-то опасное. Это же от него, его ведь рода герб изображен, разве не видишь? Еще бы я его герб вообще знала. Но любопытство уже терзало нещадно, так что, поставив коробку на стол, я ее открыла. Внутри оказалась удивительной красоты шкатулка: золотая и с диковинными узорами из цветной эмали. Причем немаленькая и довольно увесистая. – Ой, красота какая! – вертелась рядом госпожа Файни. – Открывай скорее, вдруг и внутри тоже что-то есть! Я открыла шкатулку и обомлела. Ожерелья, серьги, браслеты… Как раз сейчас падал солнечный свет из окна, и все это великолепие завораживающе переливалось драгоценными камнями. – О-о-о! – Казалось, наставница сейчас просто в обморок упадет от переизбытка восторженных эмоций. – Вот это подарок! Видимо, я все же ошиблась, и ты явно не мимолетное увлечение на пару дней! – И тут же задумчиво добавила: – Хотя, может, лорда Рейнара коробит, что ты драгоценности не носишь. Вот у всех девушек тут есть, а у тебя нет. А уж в сочетании с твоими старыми платьями – вообще ужас-ужас. Ну ничего! Теперь ты будешь выглядеть подобающим образом! Как раз сегодня вечером лорду Рейнару это продемонстрируешь! Ты ведь помнишь про романтический ужин наедине? – Она игриво подвигала бровями. – Хотя не понимаю, как господин Валдор так рано позволил… – В смысле? – Чуть рассеянно спросила я, в мыслях творился легкий хаос. – Ну так ведь ужины наедине – это только со второй недели доступно. На первой лишь наблюдение и недолгие прогулки. Все ведь идет по нарастающей. Но, видимо, лорд Рейнар как-то уговорил магистра сделать исключение. Интересно как? Загонял иголки под ногти или же просто заплатил побольше? Да и что с драгоценностями этими делать? Не очень-то хотелось принимать столь дорогой подарок. А то это будет как красноречивое: «Да, Рейнар, я закрыла глаза на то, что ты подло меня сюда упек, и со всем смирилась». Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Для начала нужно сходить в библиотеку, вдруг есть другая такая книга. Но госпожа Файни тут же мой порыв пресекла: – Ты что, какая библиотека? Зачем тебе вообще какие-либо книги? Сейчас быстро пообедаешь и вперед! – Куда? – не поняла я. – А разве я не сказала?.. Его высочество приехал в обитель, он намерен на тебя посмотреть. Опять этот принц… Да что вообще за извращение?! – А что, магические гляделки на расстоянии уже не вариант? Или от них глазки члена императорской семьи устают? – Алана! – возмущенно воскликнула наставница. – Что вообще за неприемлемые высказывания? Да и разве на тебя магия смирения не подействовала? Мы же это так здорово придумали! – Вот как бы вам ответить, чтобы опять неприемлемо не высказаться? – Я едва сдержала раздражение. – Разве это вообще нормально так манипулировать другими людьми – смирение им внушать? Знаете, никакие бы внушения не понадобились, если бы в этом дурдоме существовали нормальные порядки. – Вот ты какая-то… какая-то прямо не от мира сего. Другим все нормально, а тебе, значит, не нормально. Ну все, хватит спорить, сейчас тебе принесут обед, а потом иди в сад. И чтобы была в лучшем виде и вела себя подобающе! Сам наследный принц будет на тебя смотреть! Причем только на тебя! Никакой другой девушкой он еще не интересовался! – Счастье-то какое! – Вот слова правильные, но интонация какая-то совсем не такая. – Госпожа Файни на миг озадачилась. Хотела сказать что-то еще, но тут как раз служанка принесла обед. Честно говоря, я вообще не представляла, как именно принц собрался на меня смотреть. Тупо сидеть на лавочке напротив и разглядывать? Да и вообще странный он какой-то. Настолько скромный и нерешительный? Или же с какими-то ненормальными наклонностями? Мне кажется, любой другой на его месте уже подошел бы к интересующей его девушке. Вон Рейнар вообще прет как танк без тормозов, хотя он, видимо, по жизни такой. Предвкушая игру в гляделки со скромным принцем, я вышла в сад. Сегодня, кстати, тут был прямо аншлаг, хватало гуляющих парочек. И каким же взглядом злорадного торжества меня наградила Эделия, когда проходила мимо с неким лордом. Ну вот хоть какая-то радость в жизни у бедной девушки. Не буду омрачать ей настроение, что у меня тут принц дистанционно, а вечером вообще романтический ужин с Рейнаром. Но все равно в сад я углубляться не стала, присела на скамью напротив входа в обитель. И все-таки какая тут чудесная погода и как красиво… Вот даже одно зрелище великолепного дворца на фоне безоблачного неба – аж до мурашек, настолько величественно. Игра солнечного света на цветных витражах, идеально белоснежные стены, шпили башен, словно тянущиеся к солнцу, какой-то тип на балконе… Так, стоп. Смотрит явно на меня. Это и есть, что ли, принц? Высокий шатен в дорогом камзоле стоял, облокотившись на перила. Жаль, но высота не позволяла подробно разглядеть его лицо. Балкон располагался на третьем этаже, но даже на расстоянии пристальный взгляд принца ощущался чуть ли не сродни прикосновению. Аж мороз пробрал, настолько это было неуютно. И вот что мне делать? Сколько я должна быть на обозрении? Если я сейчас уйду в сад подальше, мне потом опять магистр с наставницами хором мозг выносить будут? Но не успела я определиться, как на одной из ведущих к распахнутым дверям дворца дорожек показался примечательный мужчина. В общем-то вполне симпатичный смуглый брюнет, но одет он был немного не так, как остальные лорды. Другой крой камзола, рубашка не белая, а с орнаментом, брюки шире, и вдобавок золотые браслеты на руках. Но, к слову, все вместе смотрелось очень гармонично. Заметив мое внимание, он направился прямо ко мне. – Добрый день, милая леди. Вы не против, если я составлю вам компанию? – спросил вообще без заигрываний, совершенно нейтрально. Но при этом казалось, что он прямо на взводе от неких эмоций. – Добрый день! Я-то не против, но против может быть он. – Я незаметно кивнула в сторону принца. Лорд поднял взгляд в указанном направлении. – О, сам принц Мертен. Это он просто за вами со стороны наблюдает? – Вроде того, – уклончиво ответила я. Но незнакомец уходить не собирался, присел на скамью и выдал чистосердечное: – Дикость какая-то. – Что именно? – полюбопытствовала я. – Да все это. По сути, тут девушек как товар продают. И что страннее всего, самих девушек это вполне устраивает. Вчера я с одной общался, сегодня с другой, и все интересуются, сколько я за них заплачу. – Он раздражался все сильнее. Ого, у парня аж крик души, похоже. Явно накипело. – Но тут ведь не в деньгах дело, понимаете? Я из Аграда, мой отец – правитель всего халифата, у нас по традициям полагается свою избранницу одаривать дорогими подарками: как невесту, так потом и жену. То есть щедрость – это в норме вещей, да и ведь вполне понятно, что для любимой хочется всего самого лучшего. А тут у вас смысл вообще другой. Девушки прямо как товар продаются, и сами рады этому! – Уж не все, поверьте, – мрачно возразила я, исподтишка еще поглядывая на принца. Тот вышагивал по балкону, но не уходил. Недоволен, что я с кем-то общаюсь? Ну уж извините, наконец-то хоть один нормальный мужчина попался. Не считая учителя танцев. Я тут же следом спросила: – Да и зачем вы здесь, если настолько претят местные порядки? – Отец повелел. – Он и не скрывал. – Якобы магия Безликого укрепит мою власть, когда я займу престол. Я не спорю, эта сила уж точно не помешает. Но к тому же ведь нужно еще и жениться навсегда на какой-нибудь такой… продажной… В общем, не понимаю я этого. – Нас с вами таких как минимум двое, – улыбнулась я и представилась: – Алана. Ну то есть леди Алана. – Лорд Хефер. – Он тоже улыбнулся. – Вы уж извините, на вас сорвался. Просто довела меня сейчас леди Ания, с которой я прогулку по саду купил, своими восторгами на тему: кто же за нее подороже заплатит. В общем, второй раз и снова неудачный выбор. Приходится же действовать наобум, на том нелепом первом балу я вообще толком жриц разглядеть не успел. Высказал недовольство на этот счет магистру Валдору, так он посоветовал просто купить наблюдение и всех девушек так рассмотреть. Но что я за мужчина буду, еще за девушками подглядывать! – По-моему, это вообще извращение какое-то. – Честно, аж хотелось обнять на радостях Хефера, что он такой адекватный и, без сомнений, искренний. – Вот точно. Мне кажется, для того тот бал и был так устроен, чтобы лорды наблюдение покупали, ведь явно всех девушек не успели даже заметить. Но, к слову, сегодня магистр обмолвился, что на днях будет такая возможность. Предстоит, так сказать, показ жриц перед всеми претендентами. – Что-что? – У меня чуть волосы на голове от ужаса не зашевелились. – Это в каком смысле?