Но теперь уже я приложила палец к его губам. Пусть аж до дрожи хотелось ощутить вкус его поцелуя, но я прекрасно понимала, насколько одурманивающе это на меня подействует. Сначала нужно окончательно решить, остаюсь я или пытаюсь вернуться, а потом уже позволять себе млеть или не позволять. И сегодняшний разговор с госпожой Рагнией должен как раз помочь с выбором. – Рейнар, я так не могу, у всех на глазах, – спешно пояснила я свою реакцию. Он хоть и недовольно нахмурился, но настаивать не стал. Тоже большой прогресс: прислушался ведь к моему мнению. Да и, к счастью, вроде бы забыл расспрашивать про вчерашнее исцеление. А то я опасалась, что просто так он точно эту тему не закроет. – Тогда до завтра, – улыбнулся он. – Буду ждать с нетерпением, – призналась я. – Поверь, не только ты, – прошептал он таким тоном, что у меня аж мурашки побежали. – До встречи, мое сокровище. До вечера произошло еще кое-что примечательное – Мэлина пришла в себя. Я об этом узнала от служанки, пока что целители все равно никого к ней не пускали. И вот ведь странно, девушка ничего не помнила. Несколько дней перед падением у нее вроде как начисто стерлись из памяти. Тоже неведомая врагиня постаралась? А я ведь так рассчитывала, что ситуация прояснится, но куда там. А сразу после ужина я поспешила в кабинет к госпоже Рагнии. Едва я вошла, она первым делом установила магический барьер, чтобы за нами никто шпионить не смог. И внимательно меня выслушала. Я рассказала все о своем появлении в этом мире, умолчав лишь о способности создавать кристаллы. Госпожа Рагния периодически хмурилась, даже изумлялась, но ни разу не перебила. – Если ты не против, я все же буду называть тебя Аланой, так привычнее. Да и меньше вероятность, что при посторонних случайно оговорюсь. – Да я уже и к Алане привыкла, куда деваться. Однако что вы обо всем этом думаете? Наставница чуть помассировала виски, словно у нее голова разболелась. – Не хочу тебя пугать, но происходит явно что-то очень и очень серьезное. Вообще не представляю, как можно было магическую маску отправить в твой мир. Просто уму непостижимо. Но зато немного прояснилось, как вообще открылся проход, и вы с настоящей Аланой поменялись местами. Пусть это прозвучит для тебя невероятно, но ты сама невольно стала инициатором открытия пути между мирами. – Я? Сама? Погодите, как так? – Я ушам своим не поверила. Она терпеливо пояснила: – Я ведь уже говорила тебе, что из нашего мира открыть проход в другой практически невозможно. Для этого уж точно нужна целиком скомплектованная маска, какой попросту не существует. Получается, его открыли со стороны твоего мира. И, кроме тебя самой, это было некому сделать. Для того тебе как-то и маску перебросили. Очевидно, с неким заклятием, чтобы она активировала твою природную магию и спровоцировала открытие пути. В свою очередь, с обратной стороны настоящая Алана воспользовалась могущественной магией лорда Рейнара. И вот так совместно вы смогли пробить барьер между мирами. Но не это самое странное. Госпожа Рагния продолжала, выхаживая по кабинету: – Утверждение Аланы, что она смогла пробудить маску, абсурдно. Род дэа Верт никак бы не смог на маску дэа Вилиаров воздействовать. Понимаешь, магическая маска – это как часть души, очень личное и сокровенное. Она переходит в роду по наследству, проявляет свои силы лишь в пределах этого конкретного рода. И… – наставница замялась, словно сомневаясь, продолжать или нет, – ты ведь понимаешь, что это может значить лишь одно: ты пользуешься своей магической маской по праву. Я задохнулась. Пусть и не хотелось в это верить, но против фактов не попрешь. – Но как такое вообще возможно? – Честно, не знаю. Род дэа Вилиар был истреблен давно и считается, что полностью. Но ты – неопровержимое доказательство обратного. Видимо, кто-то из твоих предков все же успел скрыться в другом мире, каким-то немыслимым образом открыв туда проход. И за многие прошедшие поколения твой род не растратил своей природной магии, а похоже, еще и жизнь в другом мире могла какие-то способности добавить. Хм, получается, моя способность создавать кристаллы – это особенность именно иномирности… – Но, выходит, кто-то здесь прознал, что на Земле есть потомки дэа Вилиаров, несколько лет подготавливал Алану для переноса, чтобы перебросить меня сюда. Только зачем? – Хотелось аж за голову схватиться. Госпожа Рагния развела руками: – Не знаю. Даже предположений нет. Но явно это было сделано не просто так. Тут я тебе только один совет могу дать. Постарайся как-нибудь пережить оставшееся время и сразу же выходи замуж за лорда Рейнара. Лишь став его женой, ты уж точно будешь в полной безопасности. А до этого нужно держать ухо востро. Дело не в покушениях, и преследует тебя явно не тот, кто обмен мирами затеял, ты зачем-то ему тут нужна. И твой преследователь – уж точно очень могущественный маг. Так что тебе повезло, что ты в обители оказалась. Здесь он тебя вряд ли достанет. – А возможно ли вообще вернуться назад? – Я с надеждой смотрела на наставницу. Но она покачала головой: – Повторюсь: открыть проход из нашего мира сможет лишь сильный маг с собранной маской. А это уже неосуществимо. Госпожа Рагния явно не лгала. И в свете всех этих фактов итог получался однозначным… Но ведь я могу собрать свою маску полностью, тут сомнений нет. Вся загвоздка в том, что вряд ли я успею сделать это в ближайшее время. – А что тогда был за кровавый ритуал? – спохватилась я. – Ума не приложу, Алана, – наставница покачала головой. – Надо будет взглянуть мне на тот кинжал. Вдруг это многое прояснит. Сегодня магия у всех жриц окончательно восстановилась. И как раз вовремя, ведь пришла пора следующего ритуала по усилению магии Безликого. Господин Валдор выглядел не самым лучшим образом. Видимо, аудиенция у императора, а потом еще и наезд Рейнара основательно потрепали нервную систему магистра. Но он ни на кого не срывался, вел себя образцово вежливо. Мы все собрались в большом полутемном зале. Даже Мэлина пришла, ей целительницы разрешили. И хотя вид у нее был довольно потерянный, но в целом она держалась бодро. – Так, девушки, – вещал магистр, – сегодня вас ждет предпоследний ритуал. Самый простой из всех. Вам нужно пройти сквозь несколько арок, активирующих магию. Как видите, ничего сложного. Он взмахнул посохом, и тут же посреди зала обрисовалась мерцающая арка. – Ну все, ступайте одна за другой в порядке установленной очереди. Девушки исчезали под аркой, я терпеливо ждала, пока придет мой черед. Даже с Мэлиной успела шепотом переговорить, но она и вправду ничего не помнила. Вообще теперь недоумевала, как смогла из окна выпасть. Наконец настал мой черед проходить ритуал. Стоило шагнуть за арку, как по телу прямо дрожь пробежала, словно меня окутала некая сила. Я оказалась в темноте, но впереди сияла следующая арка. И так я прошла одиннадцать – одну за другой, каждый раз окутываясь неведомой мощью. Магия Безликого активно отзывалась, будто разрастаясь и напитываясь этой сторонней силой. И в итоге я вышла в том же зале, откуда и начался путь. Все девушки уже разошлись, но господин Валдор оставался тут. Сразу за мной арку закрыл. Я хотела уйти, но магистр вдруг выдавил: – Алана, я бы хотел принести свои извинения за проступок наставниц. Они наказаны так же, как была наказана ты. Всё по справедливости. Блин, я хочу на кухню посмотреть на это! Не из злорадства, просто жутко любопытно. Но в ответ я лишь кивнула магистру и поспешила уйти. Мы ведь с госпожой Рагнией договорились, что она зайдет ко мне перед сном на кинжал взглянуть. Наставница не заставила себя ждать. Я как раз успела переодеться из ритуальной хламиды в ночную сорочку. – У тебя теперь в коридоре охрана будет всю ночь дежурить, – сообщила госпожа Рагния. – Даже меня сначала пропускать не хотели. Так что я ненадолго. Не теряя зря времени, я достала кинжал и передала ей. Разглядывая вязь на рукояти, наставница чуть изумленно приподняла брови. – Что ж, это немного проясняет… Судя по рунам, этот кинжал принадлежал основателю рода дэа Вилиар, – она указала на знаки, которые я вообще приняла за часть узора. – Так что некий ритуал точно был. И, скорее всего, именно с его помощью маску к тебе и переместили. Может, кровь настоящей Аланы тут была эдакой жертвой, ведь именно дэа Верты истребили твой род здесь. Подробней не знаю, я плохо разбираюсь в ритуалах, но взаимосвязь точно есть. Я постараюсь все же выяснить. Дело-то серьезное. Как бы не пришлось в итоге императору докладывать. Теперь же для тебя в этом опасности нет, ты по исконному роду принадлежишь этому миру. Но сначала нужно все узнать до конца. – Спасибо, – я вздохнула, – надеюсь, все окончательно прояснится. Мне бы еще привыкнуть к мысли, что мои предки родом отсюда. Пока это, если честно, в голове не укладывается. – Ложись спать, ни о чем не думай, – посоветовала госпожа Рагния, уже взявшись за ручку двери и собираясь выходить. – Завтра тебя никто будить не будет, постарайся хорошенько выспаться. – Это так наставниц магистр зашугал, чтобы меня в покое оставили? – усмехнулась я. – Да нет, не в этом дело. Тебе еще не сказали? – Она даже удивилась. – Лорд Рейнар сегодня оплатил «первое прикосновение», так что следующую ночь ты проведешь уже в его спальне. Что, простите? Мне словно дубиной по затылку дали… – Потому и советую тебе как следует выспаться, – подытожила наставница. – Доброй ночи. – Она вышла из комнаты. А я так и осталась стоять в полной прострации. Проклятье, зачем Рейнар это сделал?! Но, может, мы просто с ним поговорим, и он тоже признает, что поспешил с «первым прикосновением»? Или зря я на это наивно надеюсь? Вот же засада! Глава двадцать первая Мне не спалось. Пододвинув кресло к открытому окну, я просто сидела и смотрела в умиротворенную ночь. Внизу раскинулся сад, за ним черной стеной высился темный лес, а над ними раскинулось безбрежное небо с множеством незнакомых созвездий. И, если честно, я ни о чем не думала, хотя как раз-таки стоило поразмыслить над многим. Мне слишком тяжело было признаться самой себе, что непрошеные чувства к Рейнару достигли уже той силы, когда сам он стал для меня чуть ли не важнее родного мира. И даже если я вернусь домой, буду ли там счастлива? Смогу ли быстро забыть того, кого впервые в жизни полюбила? Ответа я не знала. Скрестив руки на подоконнике, я опустила на них голову, вздохнула. И вот завтрашний день… Наверняка по мнению Рейнара все вполне нормально, он бы и раньше «первое прикосновение» купил, если бы это было допустимо. Вот только меня это пугало. Как бы сам Рейнар ни привлекал, но почему-то казалось, что свершившееся сразу же поставит точку в моем выборе. Магия Безликого привяжет навсегда. И вернуться домой я уж точно не смогу. На днях я осторожно расспросила госпожу Файни. О, и она мне пояснила, что свадебная церемония в обители разрывает связь между жрицей и этим местом и подстраивает магию Безликого под конкретного мужчину. Но окончательная передача магии новоиспеченному мужу завершится лишь в первую брачную ночь. И только теперь я поняла, какой во всех моих планах был провальный момент. Даже если прямо сейчас откроется портал на Землю, я не смогу отсюда уйти. Магия Безликого не выпустит. Получается, путь для меня только один – свадьба. То есть, по сути, выбора-то и нет. Я подняла глаза к небу. Одна из звезд мерцала особенно ярко, словно отчаянно пытаясь что-то осветить. По наитию я протянула в ее сторону руку, тут же по пальцам скользнул маленький сполох. Сначала холодный, он все теплел и уменьшался, пока не замер прозрачным кристаллом. Я даже не удивилась и не обрадовалось. Все эти размышления и вдобавок сонливость нагоняли апатию. Но я, конечно, тут же вставила новый кристалл в маску и достала подаренную Рейнаром книгу, там ведь и про кристаллы тоже говорилось. Нужную информацию я нашла довольно быстро. И если не ошиблась в определении, это был кристалл прошлого, относился он к той же подгруппе, что и уже имеющийся у меня кристалл видений. Описывалось, что он дает возможность увидеть или узнать уже происходившее. Но уж очень много магии на это уходит, и потом требуется долгое восстановление. Конечно, я тут же попыталась кристалл применить. Надев маску, сосредоточилась на новом проблеске силы… Но без толку. Похоже, пока кристалл был слишком слаб, следует немного подождать. Может, день-два, и получится заглянуть в прошлое и узнать, кто же и для чего затеял этот обмен мирами. Убрав маску, я взялась дальше читать про кристаллы. Мне ведь всего два осталось. И если завершающий уже имелся и вставлялся последним, то перед ним в любой маске неизменно шел кристалл мощи. Он усиливал проявления всех остальных кристаллов. То есть, к примеру, я бы могла менять облик на тот, который мне и нужен, сразу. И ведь, кстати, получается, у Мертена есть и кристалл обличий, и кристалл мощи. Принц сейчас может быть кем угодно, и его так и не найдут. Или все же есть способы и при такой маскировке отыскать? Но аж мороз пробрал от мысли, что Мертен может вот так неузнанным и до меня добраться. Пусть нынче кругом охрана, но что мешает ему принять облик одного из охранников? Нет, о безопасности сейчас и речи не идет, нельзя расслабляться ни на миг. Поскорее бы этот кошмар уже закончился…