Он улыбнулся. – А мне-то чего бояться? – Ну как… мук совести, раскаяния… Тебе самому не кажется, что ты слегка поспешил, мягко говоря? Да и какой смысл этой встречи, если день свадьбы и так совсем скоро? – Я не хочу ждать, Алана. – Рейнар, похоже, и не собирался менять решение. – Ни одного дня больше. И, честно говоря, я не понимаю твоего возмущения. Ты ведь все равно вот-вот станешь моей женой. Так и хотелось ответить, что мне до этого еще дожить надо. Но сейчас-то что делать?! Я банально морально не готова к тому, чего он хочет! Рано еще. Слишком рано. Как бы я ни млела от чувств к нему, но всецело довериться пока не могла. Я потянулась к маске Рейнара, чтобы ее снять. Просто уж очень напрягала эта иллюзия незнакомца. Он сразу перехватил меня за запястья с явным намерением помешать, но, поколебавшись, все же чуть ослабил хватку. А, ну да, я же читала, так не полагается. Это с девушки можно маску снять запросто, но касаться мужской – чуть ли не святотатство. Однако Рейнар почему-то позволяет мне это сделать. Я очень осторожно коснулась его маски, она тут же поддалась, осталась в моих руках. Отчего-то чуть побледневший Рейнар смотрел на меня так пытливо, словно упорно что-то пытался понять и не мог. Не выдержав, я опустила взгляд. Маска в моих руках отзывалась теплом, я задумчиво провела пальцами по ее бархатистой поверхности, постепенно ощущая все грани скрытой мощи. Одиннадцать… Одиннадцать неких кристаллов силы в ней… Обычно в мужских масках высшего порядка должно быть двенадцать… Получается… – Всего одного кристалла не хватает, – вырвалось само собой, просто подумала вслух. – Откуда ты знаешь? – Рейнар вмиг нахмурился. – Я… я просто почувствовала, – вот надо же было так проболтаться! – А ты разве такое не чувствуешь? – Это невозможно почувствовать, Алана. И никто не мог знать, сколько у меня сейчас кристаллов, изначально маска досталась мне вообще пустой. – Но он все же смягчил прокурорский тон. – Что-то чем дальше, тем больше в тебе загадок. Я сделала вид, будто не поняла намека. – Так получается, ты уже вот-вот свою маску соберешь целиком? – Вряд ли это вообще осуществимо. Даже если не учитывать, что завершающие кристаллы сразу разрушаются. Вдобавок насчет последнего мне было дано весьма странное предсказание. Словно бы им станет первая слеза, пролитая из-за меня той, которую я полюблю. Тут явно какая-то сложная загадка, ведь само по себе это звучит абсурдно. Что именно абсурдно, Рейнар? Что ты вообще кого-то полюбишь? Меня аж покоробило, право слово. Тоже мне… Возмущенная мысль погасла сама собой, меня как оглушило. Тот кристалл, который не подошел к моей маске… Я же сочла его просто завершающим, потому пока и не подходящим… Да, он завершающий, но вовсе не для меня… Он ведь создался как раз из моей слезы, когда мы разругались с Рейнаром в вечер похищения… – Алана, ты в порядке? – От внимательного взгляда Рейнара не укрылось, видимо, как меня ошарашило. – Я… да… просто… Просто то, что я тут, слишком волнительно и пугающе. – Я едва сдержала порыв рассказать про кристалл, переключилась на больную тему: – Рейнар, я понимаю, ты заплатил за сегодняшнюю ночь кучу денег. Но неужели тебе все равно, как я к этому отношусь? – Ты зря пытаешься меня отговорить. – Забрав у меня свою маску, он положил обе на стол и начал вынимать шпильки из моих волос. – Я прекрасно знаю, что тебя точно так же тянет ко мне. Алана, давай не будем тратить время на бессмысленные споры. Что бы ты ни говорила, я не отступлюсь. Интересно, скажи я про свою иномирность, это тоже тормознуло бы Рейнара лишь на время? Ну и что делать? Скандалить? Сопротивляться? Но ведь не хочется. Совсем. Пусть мне страшно, пусть угнетает отсутствие выбора и предрешенность дальнейшей судьбы, но чувства к Рейнару упорно тянут довериться ему. Хотя бы в этом… – Рейнар, но ведь если с тобой что-то случится и свадьба не состоится, меня в жертву Безликому принесут, – привела я все же последний довод. Приподняв мое лицо за подбородок и заставляя встретиться взглядом, Рейнар твердо произнес: – Алана, ничего со мной не случится. И уж тем более я не позволю, чтобы тебе причинили даже малейший вред. – Но ведь Мертен все еще на свободе, – я отчаянно цеплялась за отговорки. Он досадливо поморщился: – Мертен – это лишь вопрос времени, его вот-вот поймают. – У него же кристалл обличий, так что принц может скрыться, – возразила я. – Скорее всего, у него кристалл закреплен на определенной личине – Ланса. И в этом виде принц точно так же не сможет скрыться. Алана, я тебя уверяю, с Мертеном вопрос решенный. – Но как же… Он не дал мне договорить, заглушил очередной вопрос поцелуем. В первый миг я попыталась отстраниться, но Рейнар не отпустил. Мягко перехватил за талию, прижимая к себе. Мы ведь до этого, по сути, толком целовались лишь однажды, и сейчас, этим поцелуем, он словно бы пытался компенсировать все упущенное время. Но за всей нежностью не могла скрыться напористость. Рейнар явно себя сдерживал, чтобы не спешить; чтобы, наверное, не напугать меня сильнее, чем я уже напугана. И пусть я отвечала на дурманящий поцелуй, все равно страх не отпускал, не позволяя хоть немного расслабиться. Вот как же так? Я обычно всегда старалась быть смелой, но сейчас чуть ли не цепенела. Рейнар, похоже, прекрасно чувствовал, что со мной происходит. Чуть ослабил объятия, легонько поглаживал шею, скользя пальцами к плечам. Его губы теперь едва касались моих, одновременно чуть дразня и будто успокаивая. Мол, не бойся, это просто поцелуй, ничего страшного. – Алана, мы не будем спешить. – Немного отстранившись, Рейнар смотрел на меня так пристально, словно в самую душу. – Поверь, я не накинусь на тебя и не овладею насильно. Неужели я настолько тебя пугаю? – После свадьбы мне было бы не так страшно. – Хотя я и сама в этом сомневалась. Но, может, став его женой, я бы и вправду чувствовала себя увереннее и спокойнее? – Ну а что изменится за эти несколько дней? – Рейнар по-прежнему меня не отпускал, держал за плечи, не позволяя отстраниться. – Просто постарайся понять, ты сегодня купил меня, как товар бесправный. – Даже голос дрогнул. – Как я, по-твоему, должна себя чувствовать? – Как неимоверно желанная, – он легонько коснулся губами моего уха, обжигая дыханием и вызывая множество мурашек, – как просто сводящая с ума. Как настолько соблазнительная, что я не намерен больше ждать. – Держа меня одной рукой за талию, второй Рейнар принялся расшнуровывать лиф на платье. – Алана, я понимаю, тебе страшно, но ты боишься совершенно напрасно. У нас впереди вся ночь, чтобы узнавать друг друга, наслаждаться друг другом… – Его губы снова завладели моими. Поцелуй дурманил, я подалась навстречу Рейнару, закрыв глаза и отвечая взаимностью. Совсем близка была та грань, чтобы другие чувства вытеснили страх. Я даже не сразу ощутила, как соскользнуло вниз платье. Сквозь тонкую кружевную сорочку прикосновения Рейнара обжигали, ткань казалась лишь ненужной преградой. Но он не спешил, был очень терпелив и нежен. Так, может, зря я боюсь? И нет в происходящем ничего катастрофичного? Что уж отрицать, я бы не хотела принадлежать никому другому, кроме него. И пусть бы завтра я вдруг смогла каким-то чудом вернуться на Землю, но сегодняшнюю ночь я хочу провести с любимым. А потом будь что будет. Просто порой настоящее кажется куда важнее, чем грядущее… Пальцы чуть дрожали и сбивались, когда я расстегивала пуговицы его рубашки. Заскользив по обнаженной коже, мои ладони замерли на его груди, ощущая, как глухо бьется сердце, все учащая свой ритм. Мое же вообще колотилось как сумасшедшее, набатом стучало в ушах. Не прерывая дразнящего поцелуя, Рейнар ловко провел по моим плечам. Уже не удерживаемая бретелями кружевная сорочка вмиг соскользнула к ногам, оставляя меня полностью обнаженной. Враз озноб пробрал, но вовсе не от холода. Рейнар чуть отстранился, даже будто дышать перестал, его взгляд словно бы никак не мог насытиться увиденным. Наверняка у меня сейчас пылали щеки от смущения, но даже не было порыва спрятаться или прикрыться. Я не чувствовала себя беззащитной. Он – моя защита. И он никогда не причинит мне вреда. Подхватив меня на руки, Рейнар отнес на кровать и бережно отпустил на чуть прохладное покрывало. Не ослабевающее смущение понукало зажмуриться, но я не смогла отвести глаза. Смотрела, как он раздевался, любовалась, как же хорошо сложен. Широкоплечий, подтянутый, с явным рельефом мыщц – он казался мне идеальным. Но, наверное, так всегда с любимым мужчиной, каким бы он ни был. Рейнар лег рядом со мной, но пока даже не прикасался. Опираясь на локоть, просто смотрел на меня. А я смотрела на него. Но молчаливый диалог взглядов был недолгим. – Знаешь, Алана, – произнес Рейнар вроде бы спокойно, хотя потемневший взгляд красноречиво выдавал всю сдерживаемую страсть, – ни одну другую я не желал так, как желаю тебя. Но я не хочу причинить тебе боль, пусть и совсем недолгую. Особенно если ты и вправду к этому еще не готова. Меня как ледяной водой окатило… Я ведь могу сейчас сказать ему «нет». Могу попросить подождать до свадьбы. И Рейнар согласится, он пойдет на эти уступки. Просто потому, что ему и вправду важно, что я чувствую. Пусть и понял он это только сейчас, когда я уже смирилась и готова довериться. И именно сейчас, пока он еще в силах себя хоть немного контролировать, он оставляет выбор за мной. – Рейнар, я… – Голос дрогнул, я просто не знала, что сказать. Томительный жар, охватывающий тело, требовал продолжения. Разум из последних проблесков уверял, что нужно спешно делать ноги, пока есть такая возможность. А чувства умоляли признаться. Прямо сейчас. И себе и ему. Не в иномирности, нет. А в той тайне, которая казалась мне сокровеннее всего. И чудилось, что не будет лучшего момента для таких простых и сложных слов, как «я люблю тебя». Но я не смогла их произнести. – Ты все же боишься меня? – Рейнар расценил недосказанность по-своему. Похоже, ему стоило огромного труда не скользить взглядом по моему телу, не прикасаться ко мне. – Алана, неужели ты думаешь, я тебя оставлю? Ты вовсе не вещь для меня, поверь. Мне сложно объяснить, что я чувствую, я и сам толком этого не понимаю, но я точно знаю одно: ты моя, понимаешь? На всю жизнь моя. И я никому и никогда тебя не отдам. Но уж точно не как вещь. Я хочу, чтобы ты любила меня. И, клянусь, добьюсь этого. Не сдержавшись, он припал к моим губам в требовательном поцелуе. Он жаждал взаимности, в порыве страсти чуть ли не принуждал к ней. Но я и так уже ему принадлежала. Просто потому, что так решила сама, так выбрало мое сердце. Момент был упущен. Точка невозврата пройдена. Теперь уже Рейнар не остановится, но я и не хотела, чтобы он останавливался. Прижималась к нему, обвивала руками его спину, отвечала на сладостный поцелуй. Его руки скользнули к моей груди, я инстинктивно дернулась в сторону, сжалась от обжегшего прикосновения. Но Рейнар не отпустил, удержал меня, пусть бережно, но бескомпромиссно. – Не бойся меня, Алана, – прошептал он чуть хрипло. – Просто доверься. Происходящее опьяняло. Рейнар осыпал меня поцелуями, мучительно нежно ласкал, заставляя непривычное томление все нарастать, я уже почти ничего не соображала. – Алана… Силы небесные, как же я хочу, чтобы он называл меня настоящим именем!.. Я скажу ему правду, обязательно скажу!.. Пусть не прямо сейчас, но позже… Я больше не боюсь, он ведь поймет, защитит от всего… И я останусь с ним в этом мире, я просто не смогу уйти… Поцелуи становились все требовательнее, ласки откровеннее. Дыхание срывалось, все тело словно пылало, мне казалось, я просто больше не вынесу этого сладкого мучения. – Рейнар, пожалуйста… – Голос сорвался. Рейнар навис надо мной, опираясь на локти, чтобы сильно не давить. Прошептал глухо, уже не в силах сдерживаться: – Прости, мое сокровище, но мне придется причинить тебе боль… – прижал меня к постели и резким рывком… Вспышка перед глазами аж ослепила. Миг падения в пустоту, и я упала прямо на кровать. На свою кровать! В своей спальне в обители! Какого черта?! Что вообще происходит?! Я резко села, оглядываясь. Темно, никого нет. В комнате только я. Но как так? Почему? Меня аж трясло, все тело словно бы ломало изнутри от мучительного желания. Ничего ведь так и не произошло! От первого же прикосновения просто… Точно! «Первое прикосновение…» Так вот что значили слова наставницы, что они его как-то подкорректировали! Я хотела обратно к Рейнару, безудержно и томительно. Вероятно, стоило окатить себя ледяной водой, чтобы вновь начать соображать. Но вместо этого я спешно оделась, выдернув из шкафа первое попавшееся платье, и ринулась на поиски госпожи Рагнии. И плевать, что поздний час, мне нужны объяснения! Благо наставница была еще в своем кабинете, среди ночи разбирая какие-то свитки. – Алана? – Она окинула меня внимательным взглядом, словно оценивая мое состояние. – Ты уже вернулась? – Объясните мне, что произошло, – потребовала я без лишних подробностей. Но она и так меня поняла. – А что? Все, как и подразумевалось. И раз ты уже здесь, то, полагаю, «первое прикосновение» осуществилось. Да и ведь я предупреждала тебя. – И справедливости ради добавила: – Но, наверное, мне все же стоило пояснить, что после вчерашней беседы магистра с императором удалось наконец-то внести изменения в столь рискованный ритуал как «первое прикосновение». Из-за того, что жрицы и так стали подвергаться в обители опасности, император позволил свести все риски к минимуму. В частности, «первое прикосновение» с сегодняшнего дня теперь не подразумевает лишения невинности, так что жрицы ничем не рискуют. Можешь сказать нам спасибо. – Она даже улыбнулась. – Я представляю, какое спасибо скажет Рейнар, – благо способность трезво мыслить возвращалась, – или он знал? Госпожа Рагния замялась: – Боюсь, господин Валдор не информировал лорда о вступивших с сегодняшнего дня изменениях. М-да. Тот абсурдный случай, когда жадность оказалась сильнее желания жить. – Но вы же понимаете, что Рейнар наверняка будет зол? Причем «зол» – это еще очень мягко сказано. – В любом случае обитель до утра магически заперта, – наставница развела руками.