Видение размылось, вновь возвращая меня в реальность. Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее… Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась. Как же все-таки больно… Поверить, довериться, а он… Он сейчас явно в здравом уме, не околдован или еще что, он поступает так вполне осознанно… А я-то, дура, боялась Мертена… Боялась, что он появится и все испортит… Но, оказывается, не Мертена надо было бояться… А теперь все, кончено… – Алана, ты чего убежала? – послышался приближающийся голос Хефера. – Ты что… плачешь?.. Я лишь замотала головой, не в силах ничего сказать. Хефер сел на ступеньку рядом, совершенно растерянно пробормотал: – Ты из-за Рейнара этого? Из-за того, что он другую выбрал? Да и бездна с ним, наверняка за тебя многие заплатили, и обязательно какой-нибудь хороший попадется. Да не нужен мне никто! Хороший, плохой – вообще никто! Господи, как я могла быть такой влюбленной идиоткой… Нет. Хватит! Ничего еще не кончено. Ничего еще не кончено, Рейнар, слышишь?! И никакой катастрофы нет. Просто, значит, пришло время плана Б… Я спешно вытерла слезы, но голос еще срывался. Перевела взгляд на сидящего рядом принца и тихо, но решительно сказала: – Хефер, женись на мне. Он аж оторопел. Но я тут же пояснила: – Это лишь взаимовыгодная договоренность. Смотри, ты получишь такую нужную тебе магию Безликого. А мне необходимо выбраться отсюда. Какое-то время я проведу с тобой, – я не стала уточнять, что мне просто нужно еще два кристалла создать, – а после исчезну навсегда. Мы с тобой заранее обставим это как мою гибель. Так что ты снова потом сможешь жениться, но уже на той, которую полюбишь. Хефер хоть и растерялся от неожиданности, но благо соображал быстро. – Алана, но разве ты сама не хочешь выйти замуж по-настоящему? Не за меня, конечно, но вдруг сегодня ты достанешься кому-то очень достойному? А так ты просто упустишь шанс. – Нет, Хефер, точно не хочу. К тому же, насколько я знаю, за меня заплатил лишь один. Да и то не с самыми лучшими намерениями. – Вот не хотела же говорить, но не сдержалась, слишком сейчас было больно: – Понимаешь, это Рейнар все организовал, чтобы заполучить меня в любовницы, как временное развлечение. Но я не хочу такой участи… – Голос срывался от слез. – Я не вещь бесправная… Может, он бы и не затеял все это, если бы получил то, что хотел при «первом прикосновении»… А если бы получил, то и плевать бы ему было, что я не смогу выйти замуж ни за кого другого и меня тут попросту убьют… – Ну все-все, не плачь. – Хефер даже приобнял меня. – Есть же выход, ты сама его озвучила. Меня все устраивает. Магия Безликого еще как нужна, да и тебе я буду рад помочь. И никак этот Рейнар не помешает. Это в вашей империи он может строить из себя владыку всего, но стычка со мной – это уже, извините, государственный конфликт. Даже такому типу не хватит наглости на подобное. Так, ладно, – он резко встал, – мне нужно успеть внести за тебя плату. Знать бы еще, сколько другой заплатил… Ну ничего, думаю, я все равно обойду. Встретимся в зале. Он быстро ушел, а я все пыталась успокоиться, сняла пропитанную слезами маску. Словно в поддержку по кружевному узору пробежало золотистое мерцание. Ничего, это просто сейчас очень больно, но боль пройдет. Обязательно пройдет. И я больше ни слезинки не пророню из-за того, кто этого точно не стоит. Да и что отрицать, отчасти сама виновата. Сама так опрометчиво поверила, будто Рейнар искренен. Даже те откровенные слова Эделии я сочла лишь бредом завистливой соперницы. Как же глупо… Одно пугало: Рейнар все обо мне знает. Вдруг он решит в порыве злости выдать меня? Ну ничего, с кристаллом обличий я смогу скрыться. Я встала, поправила подол бального платья, снова надела маску. Она скроет заплаканные глаза. Рейнар не увидит, насколько он меня уничтожил. Я буду счастливо улыбаться. И сегодня, и в день свадьбы с Хефером. И уж тем более в тот миг, когда покину этот проклятый мир и вернусь домой. Через несколько минут я вошла в зал так же бесшумно, как до этого и вышла. Жриц по-прежнему объявляли одну за другой, сама церемония наречения была краткой, так что очень долго ждать не пришлось. – Алана дэа Верт! – огласил магистр. Я прошла вперед, поднялась на постамент. Краем глаза я видела, что Рейнар стоит под руку с Эделией в первом ряду, но как бы ни было мне тошно, я невозмутимо улыбалась. Я просто верила, что в мире все же есть справедливость, и Хефер обязательно обойдет человека, подосланного Рейнаром. – Итак… – Магистр взял у спешно подошедшей госпожи Файни последний свиток, пробежал написанное взглядом, выдержал драматическую паузу и объявил: – Его высочество наследный принц Аградского халифата Хефер! Силы небесные, спасибо… Хефер поднялся на постамент, с улыбкой взял меня за руку, а я улыбалась ему. Лишь незаметно взглянула на Рейнара. Изменила этому подлецу его невозмутимость, еще как изменила. Казалось, он сейчас просто убьет Хефера. Но я даже злорадства не чувствовала. Словно бы в душе по-прежнему продолжала разрастаться пустота. Господин Валдор взял нас с Хефером за руки, тут же во все стороны хлынула мерцающая магия. – Властью, данной мне Безликим, я нарекаю принца Хефера и леди Алану женихом и невестой! Вам даровано благословение свыше! Вот и все. Скоро я стану свободной. От обители, от Рейнара и вообще от этого мира. После завершения церемонии, к счастью, нужно было сразу расходиться. Я бы просто не вынесла больше. Невыносимо сложно держаться бодро, выглядеть счастливой и довольной жизнью, когда ты просто растоптана. И я бы ушла одной из первых, но все же немного отстала от остальных девушек, остановившись на пустынной лестнице. Я чувствовала, что в кристалле прошлого осталась еще толика магии, но она неуклонно ускользает. И если я не попробую воспользоваться им прямо сейчас, то потом снова придется ждать несколько дней. Стараясь отрешиться от терзающей душу боли, я сосредоточилась на магии кристалла. К черту Рейнара, он меня больше не интересует. Я хочу узнать, по какой вообще причине меня притащили в этот мир. Тут же перед внутренним взором открылось видение, пусть слабое и ускользающее из-за истощения магии, но я все равно успела разглядеть. Мне был показан лишь кристалл. Один-единственный кристалл. Тот самый, созданный из моей слезы. Тот самый, который я так глупо отдала Рейнару. Но что же получается? Меня сюда закинули исключительно для создания этого кристалла? Так неужели Рейнар – главный зачинщик? Может, не случайно Алана использовала во время переноса именно его магию? Вдруг это все было подстроено? И ведь именно он упек меня в обитель – вероятно, на тот случай, если без магии Безликого я не смогу кристаллы создавать. Неужели это Рейнар во всем виноват?.. А Мертен? Вдруг он и не негодяй совсем? Ведь как-то странно, тело Ланса обнаружили именно тогда, когда за это дело взялся Рейнар. И принц сейчас вынужден скрываться, ведь ему никак не доказать, что не он Ланса убил, его просто подставляют. Все встало с ног на голову! Где правда?! Где ложь?! Чему вообще можно верить?! Ничему нельзя. И никому. Даже себе. Вон как с этой проклятой любовью я себя выдала и даже не подозревала, что Рейнар все это время мной, как марионеткой, играл. Да и про кристалл свой наверняка соврал. На ходу мог придумать то предсказание. Или просто заранее вызнал, как именно нужный кристалл у меня появился, вот и навешал мне лапши про якобы любовь как условие для создания. Как я вообще могла быть такой дурой?! Наверное, просто потому, что искренне любила… Искренне верила… Ну ничего. Это сейчас больно, но постепенно станет легче. Скоро выйду замуж за Хефера и уеду отсюда. Еще бы выяснить насчет способа передачи магии Безликому. Рейнар же говорил тому белобрысому типу в видении, что есть какой-то еще вариант, кроме брачной ночи. Ведь как бы я Хеферу ни симпатизировала, но воспринимала его исключительно как друга, да чуть ли не как брата. Ни о какой интимной близости тут и речи быть не может. Да и сейчас я вообще не сомневалась, что больше никогда и ни за что не подпущу к себе ни одного мужчину. Не только в постель, но и в саму мою жизнь. В таком вот подавленном состоянии я шла на жилой этаж, надеясь просто завалиться спать и хотя бы до утра ни о чем не думать, не чувствовать этой выедающей душу боли. А остальные девушки не спешили расходиться, оживленно общались в коридоре жилого этажа. А ближе всех в одиночестве стояла Эделия, сразу встрепенувшаяся при виде меня. Ведь ждет, гадина. Момент торжества ей нужен. Не увидела же она сегодня, как мне плохо было. Вот и хочет наверстать. Да и, как назло, к моей комнате как раз мимо Эделии проходить нужно было. – Ну, – с нескрываемым злорадством фыркнула она, едва я с ней поравнялась, – что я тебе говорила? Так-то, Алана. Он выбрал меня. А тебе остается лишь лить слезы от зависти. – Ты права, ты как всегда права… – я демонстративно вздохнула. – Ты даже не представляешь, как я тебе завидую. Такого мужчину ты в будущие мужья заполучила! Ну а то, что он в то же время тратил кучу денег и усилий на то, чтобы затащить в постель меня – это мелочи, конечно. Само собой, это было исключительно временное явление, и после вашей свадьбы Рейнар в жизнь ни на одну другую девушку не взглянет. Ты будешь для него единственной. Даже никаких сомнений в этом нет. Эделия растерянно заморгала. Похоже, до нее и вправду только сейчас дошло, что если Рейнар так добивался меня, то не особо-то она ему нужна. И лично я не сомневалась, что и при жене он запросто будет развлекаться с другими. – Алана! Поздравляем! – ко мне уже спешили Града и Мэлина. – Это же надо, ты самого именитого жениха отхватила! Аградского принца! С ума сойти! – ахала Мэлина с искренней радостью за меня. – Я ведь общалась с принцем Хефером, он очень милый и обходительный! Как же тебе повезло! – А я слышала, что у них в халифате все немного не так, как у нас, – добавила Града, – другое отношение к девушкам. К примеру, жена халифа всегда правит вместе с мужем. Алана, а ведь и ты так будешь! Вроде также принц Хефер совсем скоро сменит у власти своего отца! – Ой, как это потрясающе! – Мэлина от переизбытка эмоций схватила меня за руку и теперь трясла ее. – Я всем буду рассказывать, что лично знаю правительницу Аградского халифата! Аж самой не верится! Алана, я так за тебя рада! И я в ответ улыбалась, благодарила их. Целенаправленно на Эделию не смотрела, но мельком все равно заметила, что непризнанная королева уже не выглядит такой самодовольной. Правда, это все равно не принесло мне радости. В мыслях вовсю беспощадно рисовалось: Рейнар будет целовать Эделию, как целовал меня; ласкать, сводя с ума, как ласкал меня; называть ее своим сокровищем… Да и до меня, без сомнения, было у него немало таких дурочек, которые таяли в его руках и млели от той лапши, что он вешал им на уши. Господи, как же мне перестать о нем думать?! Когда это проклятое чувство пройдет?! Но надо было стоять и улыбаться, не показывать, как мне тошно. Мэлина рассказывала, какой милый ей жених достался, они недавно познакомились, он пишет чудеснейшие стихи и вроде бы искренне в нее влюблен. Она уже даже и не вспоминала о своем бывшем женихе, из-за которого плакала тут в первые дни. Более сдержанная Града тоже была довольна тем лордом, которому она досталась. – Мы хоть и общались совсем немного, но он такой мужественный. А какой у него благородный профиль! Просто залюбоваться можно! Да и остальные жрицы явно были в восторге, я не заметила хоть одну расстроенную или недовольную. День в обители явно удался… Я сослалась на усталость, пообещав завтра толком пообщаться и все обсудить. Пожелала Мэлине и Граде доброй ночи и поспешила в свою комнату. Поскорее бы уснуть. Войдя в темную спальню, тут же закрыла дверь. Сделала шаг… – И неужели ты думаешь, я позволю? Вздрогнув от его голоса, я замерла на месте. Тут же вспыхнули несколько свечей, разгоняя полумрак. Мрачный Рейнар стоял у окна и не сводил с меня взгляда. Спокойно, только спокойно… Ни в коем случае не показать ему, как все в душе переворачивается… – Извини, но меня мало волнует твое мнение, – как можно невозмутимей парировала я. – И будь добр покинуть мою спальню. Да как он вообще сюда попал? Полно же охраны! Хотя такому магу, наверное, это плевое дело. Я хотела открыть дверь, но в тот же миг по периметру комнаты пробежало мерцание, создавая магический барьер. Потрясающе! Теперь ни выйти, ни охрану позвать. Никто вообще не услышит, что в спальне творится. Рейнар подошел ко мне. Даже в приглушенном свете свечей прекрасно было видно, насколько он зол. Надеюсь, меня все же иллюзия внешнего спокойствия спасала, не показывая истинных чувств. – Лера, что это вообще за выходка? Какой еще, бездна побери, брак с Хефером?! Я аж обомлела… Он всерьез возмущается! И как же хотелось в ответ выдать: «Такой же, как и твой брак с Эделией», – но я сдержалась, ответила спокойно: – Ни мое будущее замужество, ни вообще моя жизнь тебя не касается. Так что оставь все свои претензии при себе. Рейнар вздохнул, словно собираясь со всем своим терпением. – Лера, я понимаю, сегодняшнее могло тебя задеть. Но я просто не мог тебя предупредить заранее. – Ничего, меня Эделия заранее предупредила, – я мило ему улыбнулась в ответ.