Мы до самого вечера были вместе с Рейнаром. После Раннийского сада поехали к нему в особняк, поужинали. И мне так приятно было осознавать, что скоро этот дом станет и моим тоже. Скоро каждый день мы будем с Рейнаром вот так вместе. Он расспрашивал меня о моем мире, о подробностях разговоров с Аланой и Лансом-Мертеном. Я ничего не скрывала. И о том, что происходило в обители, рассказала. О покушениях, о храме на дне озера – обо всем. И уже когда поздним вечерои карета везла нас обратно в обитель, я спохватилась: – А почему ты дома сразу не вставил последний кристалл в свою маску? – Я не уверен, что хочу это сделать. – Обнимающий меня Рейнар был очень задумчив. – Да, с того момента, как маска перешла от отца ко мне, я упорно собирал все ее кристаллы. Даже верил, что непременно завершу ее. Но сейчас эта цель как-то померкла… Есть цели важнее. – Он ласково коснулся губами моего виска. Счастливо вздохнув, я закрыла глаза. Как же хорошо ничего больше не бояться… Даже если Мертен объявится, Рейнар все равно справится с ним. Как и с теми, кто все это затеял. Нужно просто как-то пережить оставшиеся дни, и все плохое уж точно останется в прошлом. Глава двадцать третья Какой чудесный день! Омрачаемый только тем, что церемония наречения состоится только вечером, а до нее я Рейнара не увижу. Ну ничего, буду довольствоваться предвкушением. С такими мыслями я проснулась утром счастливая. И ведь, как назло, совершенно нечем было заняться, чтобы скоротать ожидание. В обители вовсю шли приготовления к торжественному ритуалу, и для жриц никаких занятий или встреч с лордами не планировалось. И пусть всем было некогда, но мне все же удалось выловить госпожу Рагнию. Она как раз собиралась в своем кабинете обедать, и я напросилась к ней в компанию. Впрочем, наставница не возражала, и служанка быстро принесла обед и мне. – Ты как всегда с расспросами, – даже не спросила, скорее, констатировала госпожа Рагния. – Мне просто очень интересно, как все сегодня будет проходить. Да и к тому же хотела узнать у вас кое-что. У меня хоть и есть книга по магии, но там про это ничего не сказано. Наставница отложила столовые приборы. – О чем речь? – О собранных масках, – пояснила я. – Я в курсе, конечно, что Безликий заложил в саму природу мужчин-магов стремление свои маски совершенствовать. И как я понимаю, это сделано банально для развития и усиления магии, чтобы можно было защитить себя и свой мир от бед и напастей. Но вот вся собранная маска – что она дает? – Хоть бы раз ты спросила что-нибудь простое, – госпожа Рагния усмехнулась, – вроде того, какие кружева сейчас в моде… Понимаешь, Алана, целиком же маски никто и никогда не собирал, потому точно и неизвестно, что это дает обладателю. Теоретически же дело обстоит так. Сначала добавляются кристаллы неких способностей, потом предпоследним кристалл усиления этих способностей и после уже завершающий, который как бы соединяет все кристаллы воедино. Все это должно давать небывалое усиление магии. Согласно преданиям, собранная таким образом маска наделит мага непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. И только такой маг сможет изгнать из нашего мира ту тьму, которая когда-то повергла Безликого. Так гласят легенды, – она пожала плечами, – но в действительности все равно это никогда не удастся проверить. А может, Рейнар уже вставил кристалл в свою маску? Интересно, что он почувствует? Он ведь и так могущественный маг, а с собранной маской ему наверняка вообще не будет равных. Но лично меня это не пугало. Я верила в Рейнара, он не станет применять полученную силу во зло. – А насчет сегодняшнего вечера все просто, – продолжала наставница. – Претенденты вносят за девушек определенные суммы, величина которых не оглашается. И в итоге девушка становится невестой того, кто заплатил больше. Блин, они тут с этим аукционом от жадности не треснут? Ведь ясно, каждый лорд будет стремиться внести как можно большую сумму, чтобы уж точно обойти неизвестные взносы конкурентов. И очень сомневаюсь, что в случае проигрыша им вернут уплаченные деньги. – А вы можете хотя бы намекнуть, многие ли заплатили за меня? – Что-то аж тревожно стало, вдруг кто-то еще влез, а Рейнар и не подозревает об этом. – Подробности все в тайне, конечно, но вроде бы только один. – Госпожа Рагния снова принялась за обед. Фуф, ну хоть можно не опасаться, что кто-то Рейнара опередит… До вечера я успела еще почитать книгу по магии и немного поэкспериментировала с маской. И хотя я отчетливо чувствовала, что кристалл прошлого уже вот-вот накопит достаточно магии, однако пока этот миг все не наступал. Но точно уже сегодня смогу им воспользоваться и разузнать о зачинщиках обмена мирами. Так и Рейнару будет проще найти виновных. А потом пришли служанки, принесли мне роскошное бальное платье. Пусть бала и не планировалось, но всем жрицам сегодня следовало быть ослепительно прекрасными. И я смотрела на собственное отражение в зеркале и никак не могла перестать счастливо улыбаться. Сегодня. Сегодня я официально стану невестой Рейнара. А вскоре и его женой. Лишь бы только ничто не помешало. Или никто. К примеру, Мертен, который гипотетически мог все сорвать. От этого психа чего угодно ожидать можно… По традиции полагалось еще и надеть маску. И хорошо, я уже привыкла к ней, ощущала чуть ли не частью себя. Да с ней и спокойнее, ведь мало ли, какая неожиданная ситуация на церемонии случится. Пусть с усилением охраны неведомая вредительница больше никак не проявлялась, но вдруг просто готовила диверсию. Ну и параноиком я уже стала, постоянно жду подвоха… В бальном зале уже собрались все лорды. Теперь одна за другой в порядке очередности входили жрицы, и каждая сегодня выглядела просто роскошно. Я, естественно, вошла последней, оказалась позади всех. Хотела найти Рейнара, но тут ходить туда-сюда не полагалось. Зато совсем рядом оказался Хефер. И пока магистр на небольшом возвышении торжественно всех поздравлял с Днем наречения, мы с Хефером успели шепотом пообщаться. – Ну как, ты не определился с выбором в последний момент? – Нет, я сейчас просто из числа сочувствующих, – он хмыкнул. – Я же не виноват, что мое сердце так ни одна и не тронула. О, наречение началось! Благодаря тому что магистр стоял на небольшом помосте, его было хорошо видно со всех концов зала, в том числе оттуда, где стояла я, немного сожалея, что мне, как всегда, последней очереди ждать… Но с другой стороны, интересно посмотреть, кто достанется другим жрицам. – Итак, как вам всем известно, выбор среди претендентов проходит с помощью внесения пожертвований в благодарность обители! – разглагольствовал магистр. – И жрица становится невестой самого щедрого, ведь щедрость – одно из лучших качеств! Ага, а корысть и жадность местных тут вообще ни при чем. Господин Валдор объявил: – Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого! Тут же сама Эделия грациозно прошествовала к помосту, поднялась по лесенке и заняла место рядом с магистром. – На леди Эделию претендовали многие достойнейшие! И сейчас мы узнаем, кто же из них обошел всех! Тут же у постамента нарисовалась госпожа Файни, подала магистру свиток и снова скрылась. Господин Валдор развернул бумагу, пробежал по ней глазами и торжественно объявил: – Рейнар дэа Арден! Что?.. – Лорд Рейнар опередил всех претендентов! Поздравляем! Силы небесные… Мне ведь это чудится?.. Рейнар поднялся на сцену. Ну вот, сейчас скажут, что тут просто какая-то ошибка, и… Улыбаясь, он взял Эделию за руку и понес ее к губам. Его избранница тоже улыбалась. Она явно не была удивлена. Без сомнений, она заранее знала, кто ее выберет. Давно уже знала. Мир словно бы покачнулся… Я оторопело стояла и смотрела на улыбающуюся пару. Магистр торжественно их поздравил и начал церемонию наречения, связывая магическими узами жениха и невесту. Я не могу… Я просто этого не вынесу… Благо наверняка с возвышения меня видно не было. Я бесшумно открыла дверь зала и выскользнула в коридор. Воздуха не хватало, словно кто-то резко отобрал у меня способность дышать. Ноги подкашивались, я едва добрела до лестницы и обессиленно опустилась прямо на ступеньки. Как же так… Но как же так… Отвлекая, легонько кольнуло ощущение, что кристалл прошлого наполнен магией. Но сейчас мне уж точно было не до него. Я не верила, я просто отказывалась верить! Этому поступку Рейнара обязательно должно быть какое-то разумное объяснение! Обязательно должно быть! Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл прошлого воспринял этот мой порыв как указание. Время отматывалось назад… Кажется, это сегодняшнее утро… Незнакомый кабинет… Рейнар сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив. Рейнар по-деловому говорил: – …тебе ничего особенного делать и не нужно. Я позаботился, других претендентов на нее не будет, так что никто конкуренции не составит. Отправляйся в обитель и заплати за нее. А дальше уже, как договорились: после свадьбы ты уедешь в Бристен, Алана якобы уедет с тобой, но по факту останется здесь. – Рейнар, я не понимаю, к чему такие хитросплетения? – полюбопытствовал его собеседник. – Я, конечно, все сделаю, да и видел я эту Алану, лакомый кусочек, ничего не скажешь… – Ты и пальцем ее не тронешь, – резко перебил Рейнар. – Даже на свадебной церемонии не поцелуешь. Когда Алана мне надоест, я и так ее тебе отдам, тогда и будешь пользоваться на здоровье, но пока даже не прикасайся лишний раз. – Понял-понял, – тот спешно кивнул, явно Рейнара боялся. – Не волнуйся, даже не взгляну на нее без надобности. Один вопрос: а магию Безликого я как получу? – Есть способ передачи силы жрицы и без брачной ночи, так что это не проблема. – Рейнар расслабленно откинулся в кресле. – И давай уж о нашем договоре не распространяйся. Иначе мне придется принять меры. Его собеседник нервно сглотнул. – Рейнар, я никому ни слова. Ладно, я тогда сейчас в обитель, платить за будущую жену. Хотя я все равно не понимаю, к чему такие сложности. Неужели ты более простым способом не можешь эту девушку в любовницы заполучить? – Сложность в том, что обитель она покинет, лишь выйдя замуж. – Так почему тогда сам на ней не женишься? – озадачился лорд. – Потому что по происхождению она даже близко мне не подходит, – чуть презрительно поморщившись, пояснил Рейнар как само собой разумеющееся. – К тому же интересует лишь как постельное развлечение. Да и то, не сомневаюсь, быстро надоест. Так что, договорились? – Само собой, – его собеседник кивнул. – За такие деньги, да еще и магию Безликого вдобавок, я запросто все сделаю. Но скрывать не буду, – многозначительно усмехнулся, – с нетерпением жду, когда ты девчонку уже мне отдашь, пусть и уже попользованной. – Давай уже в обитель, – поторопил его Рейнар. – Церемония вечером, но лучше заплатить заранее.