– Согласен, это как гниль на мироздании. – Хефер аж поморщился. – Но главное, что их уже схватили, так что проблема решена. – Он все же улыбнулся. – Давай вернемся к проблемам поменьше. Я говорил с магистром сегодня утром. Он, правда, нервный какой-то стал… Но не суть. Так вот, у нас в халифате свадебные церемонии немного другие, и Валдор все же пошел на уступки. Внесет в ту, что существует здесь, кое-какие поправки. Они ритуального смысла не испортят, но и традиции моего народа будут соблюдены. Надеюсь, ты не против? – Не против, конечно, – рассеянно отозвалась я. Мыслями я сейчас была далеко отсюда… Едва вернувшись в свою комнату, я тут же заперлась и достала маску. Что уж себя обманывать, я могу бесконечно злиться на Рейнара, но он все равно мне безумно дорог, несмотря на все разочарование. И сейчас я с ума сходила от беспокойства. Кристалл видений среагировал сразу же, показывая перед моим мысленным взором то, что сейчас происходило… Просторная светлая комната. Кажется, спальня, но точно не Рейнара. Да и вдоль стен сплошь стеллажи с разномастными склянками. – Пойдет он, ага, как же, – громогласно ворчит довольно пузатый старичок в зеленом камзоле, напоминающем униформу. – Нет уж, никуда ты не пойдешь. Это для остальных ты – верховный лорд, можешь приказы раздавать направо и налево. А тут я главный! Сидящий на кровати Рейнар бледен. Одет лишь в брюки, так что прекрасно просматривается жуткого вида продолговатая рана на груди, которую как раз сейчас очень осторожно обрабатывает пожилая дама каким-то мерцающим раствором из ступки. – Я и не спорю, господин Бейн, вы здесь главный, но, поймите, мне тут некогда засиживаться, – возражает Рейнар, однако вежливо, сразу видно, что очень этого старичка уважает. – Ага, некогда ему. – Пожилой целитель, продолжая ворчать, очень ловко смешивает разные зелья в большой склянке на столе у кровати. – А лезть в подземный храм этих безумцев тебе было когда? В одиночку! – От возмущения он трясет одной из склянок так, что чуть не проливает содержимое. – Это же надо додуматься! Вот я всегда говорил, что ты – сын своего отца! Пей. – Переливает готовое зелье в бокал и передает Рейнару. – А что это? – Тот с подозрением рассматривает содержимое. – Лекарство от непомерной дурости! Хотя у тебя она, похоже, неизлечимая! Вот Идар по юности такой же был! А я говорил ему тогда: «Не лезь ты к этому дракону!» И что? Мне так волосы опалило, что я долго лысым ходил, все девушки смеялись! Зато твой отец всем хвастался, что у него шрам остался! Вот и у тебя останется! Очередной! Который раз ты тут, а? Не знаешь? Так даже я уже сбился со счета! – Но тут же господин Бейн все же смягчается: – Ну что ты меня все слушаешь, зелье пей, тебе силы надо восстанавливать. Хотя я вообще не понимаю, как ты жив остался. Нет, ты мне хоть скажи, зачем туда в одиночку полез? – присаживается он рядом на край кровати. – Если бы я ждал имперских стражей, то глава культа успел бы скрыться. – Рейнар все-таки выпивает зелье, чуть морщится. – Там нельзя было медлить. Как раз ведь удачно совпало, что все последователи собрались… Ну всё. Чувствую я себя намного лучше, так что давайте уже выпускайте меня. – Э нет, милый друг. Как главный императорский целитель, это я сам решу, когда тебя отпускать. Сам знаешь, у нас тут магия своя, особая, выбраться не сможешь. Потому будь смирным и не буянь. Да и куда тебе спешить? Почести император будет раздавать, когда ты полностью оклемаешься, куда уж без главного героя-то и безумца по совместительству. – Да при чем тут почести, – Рейнар хмурится, – не о них речь. Мне просто срочно нужно к одному человеку. – Это к кому? – не отстает старичок. – К моей невесте. – Хо-хо-хо! Эльда, ты слышала? У этого безрассудного мальчишки появилась невеста! То-то, я смотрю, с миром что-то странное происходит! Нет, а почему я только сейчас узнаю, что ты жениться собраться? Мне Идар даже сказать не удосужился! – Отец не знает, не до того мне было. Уже после свадьбы познакомлю. – Красивая небось? – Господин Бейн хитро щурится. – Очень. – Рейнар улыбается. – Самая. – Ох, мне уже не терпится посмотреть, что это там за уникальная такая девушка, раз ты даже жениться собрался! – Целитель в предвкушении трет ладони. – И где мое приглашение на свадьбу? – Извините, господин Бейн, но свадьба будет проходить в обители, так что присутствовать не получится. – В обители? Так ты на жрице Безликого женишься? – И тут же с резкой серьезностью добавляет: – Но все равно, Рейнар, не дело это, даже родителям до сих пор не рассказать. – Мне правда было некогда. Да и сейчас совершенно нет времени сидеть здесь. Я же очнулся? Очнулся. Живой и относительно здоровый. Господин Бейн, мне очень нужно идти. Не отпустите так, сам выберусь. – К невесте-то? Соскучиться успел? Так ты же на нее еще за всю жизнь наглядишься! Или что? Переживает она очень? – Надеюсь, она даже об этом не знает. – Рейнар мрачнеет. – Не хочу, чтобы еще из-за такого пустяка напугалась. – Ага, пустяка, – фыркает старичок. – Мы с того света парня двое суток выцарапывали, уже небось ты там в очереди на поклон Безликому стоял. А туда же: пустяк! В общем, я тебе так скажу, мальчик мой, – по-отечески чуть хлопает его по руке, – до свадьбы как раз будешь как новенький. Но пока отсюда не ногой. – Господин Бейн, – Рейнар пытается встать, но тут же, словно враз ослабев, снова опускается на кровать. – О, зелье подействовало! – Целитель аж в ладоши хлопает. – Ну все-все, теперь спать и во сне выздоравливать! Рейнар ничего не отвечает, он уже спит. Видение смазывается, возвращая меня в реальность… Даже не сразу поймала себя на том, что улыбаюсь. Просто сижу и с улыбкой смотрю на маску в своих руках. Рейнар жив, с ним все будет в порядке… Пусть и жутко видеть его бледного, раненого, но, главное, что ничего страшного ему теперь не грозит. Остальное – мелочи. Да и так приятно было наблюдать за его общением с этим бойким целителем. Похоже, близкий друг отца или, может, даже родственник – дядя, к примеру. И в его восприятии Рейнар сразу таким мальчишкой-оболтусом вырисовывается. Какой удар по репутации состоятельного и порой даже жесткого мужчины! – Алана, – в комнату без стука заглянула запыхавшаяся госпожа Файни, сбивая меня с мыслей, – скоро на последний ритуал идти, не забудь! И тут же помчалась дальше – видимо, остальным напоминать. Ну да, сегодня же ритуал. И последний. Причем госпожа Литиция сегодня обмолвилась, что проходить будет именно в святилище Безликого, как и самый первый. И я была настроена очень решительно. Пусть раньше у меня кристаллы появлялись каждый раз неконтролируемо, но сегодня я планировала создать очередной целенаправленно. По крайней мере, попытаться это сделать. Без завершенной маски мне домой не вернуться. Правда, останется еще загвоздкой последний кристалл. Подсказывающее условие я, конечно, считала для себя неприемлемым. Пусть наши дороги с Рейнаром разошлись, но от одной мысли о его возможной смерти мне даже физически плохо становилось. Ну ничего, у меня будет время на раздумье и поиски выхода из этой ситуации. Наверняка есть другой способ создания последнего кристалла. И уже в Аграде я в тишине и спокойствии все выясню. Хефер обещал, что времени у меня будет достаточно. Пусть принц вел себя сегодня странно, словно чего-то недоговаривал, но от него я не ждала подвоха. В любом случае он – единственный приемлемый для меня шанс отсюда выбраться. Все жрицы собрались в том самом зале, из которого в свое время отправлялись в святилище за магией Безликого. Наставниц не было, но зато, естественно, присутствовал господин Валдор. Правда, сейчас он напоминал вялую амебу: казалось, ему вообще все равно, что происходит. Но причину этого мне по секрету шепотом открыла Града: – Я слышала от служанок, что сегодня у магистра случился нервный срыв, и целители отпаивали его успокаивающими зельями. Видимо, перестарались. – А из-за чего срыв? – так же шепотом спросила я. – Да кто его знает. – Града пожала плечами. – Может, сильно переживает. Не зря же говорят, что в этом году в обители вообще жуть творится, никогда такого не было. Все веселье именно нам досталось. – Ничего, скоро уже выберемся отсюда. – Я вздохнула. – Ты, наверное, ждешь не дождешься, когда уедешь с принцем в Аград? – Она понимающе улыбнулась. – Жду. – Я не стала вдаваться в подробности. Я выберусь из обители; в скором, надеюсь, времени выберусь и из этого мира. Но что-то непрошеное чувство не хочет проходить, несмотря на обиду и разочарование. Я очень надеюсь, что быстро оставлю Рейнара в прошлом. Но где гарантия, что так и будет? Только из утверждения: любовь долго не живет? Как же все-таки все сложно… Любить кого-то всей душой, но при этом не быть с ним. И не из-за каких-то внешних преград между нами, а лишь потому, что мы слишком разные. У нас разные менталитеты, разные взгляды на жизнь, разные представления о множестве самых разных вещей. Я не приемлю того, что он считает вполне нормальным. Он же не понимает, что вообще мне может не нравиться в его воззрениях. Происки врагов – мелочь по сравнению с непониманием между мной и Рейнаром… – Ну что, – магистр едва подавил зевоту, – пришло время последнего ритуала. В порядке установленной очереди проходите в портал. В святилище становитесь на тот же постамент, как и на первом ритуале. Выждите, пока магия успокоится, и выходите. Вперед, – вяло взмахнул посохом, и Эделия спешно скрылась в появившемся портале. Ну а мне традиционно пришлось ждать. Интересно, а свадьбы будут по такой же очереди проходить? Или все же играет роль знатность жениха? Хорошо бы. Иначе Рейнар и Эделия поженятся первыми, и нам всем придется на той церемонии присутствовать. Но лично для меня это будет настоящее мучение. Девушки надолго не задерживались. Возвращались из портала и покидали зал. Так что, когда настал мой черед, тут уже никого, кроме меня и чуть ли не засыпающего магистра, не было. Я вошла в портал и оказалась в том самом святилище без окон и дверей. Каменный зал освещался лишь несколькими парящими сполохами. Огромный сосуд, естественно, пустовал. Да и само это место казалось совершенно замершим во времени. И что тут должно произойти? Как и в первый раз, я встала на постамент в центре зала. Тут же ощутила, как забеспокоилась магия Безликого. Она словно бы устремилась вовне с такой силой, что я даже испугалась, будто вот-вот покинет. Внутри словно некие связи обрывались, отделяя эту силу от моей природной. Но, может, в том и смысл? Жрица, как эдакий инкубатор, выполнила свое предназначение: подготовила в себе магию для дальнейшей передачи. А теперь связь магии с жрицей ослабляется, чтобы без проблем перейти к новому владельцу. Магия все рвалась, а я сосредоточенно старалась все прочувствовать. Нужно выпустить силу, совсем немного, лишь крохотный проблеск… Я должна создать кристалл… У меня резко перехватило дыхание, не удалось удержать магию. Она выплеснулась вся и потоком мерцающих частиц устремилась к пустующему сосуду, норовя вернуться туда, откуда пришла. Это что же? Я случайно лишилась силы Безликого? Такое вообще нормально? Но так и не достигнув сосуда, магия замерла, чуть подрагивая, будто тысячи тоненьких ниток удерживали ее. Это длилось лишь миг, и сила резко хлынула назад. Меня словно бы непомерной ношей придавило. Я упала на постаменте, тяжело дыша и пытаясь утихомирить бунтующую магию Безликого. Постепенно она снова успокоилась, придя в равновесие. И это все? Весь ритуал? Проклятье, но кристалл не создался! Я же банально не смогла магию контролировать! В полнейшей растерянности я через портал вернулась в зал обители. – Господин Валдор, а это нормально, что магия Безликого пыталась меня покинуть? – Я растерянно смотрела на магистра. – Что вообще за бред? – Он раздраженно поморщился. – Быть такого не могло. – Но было. – Я нахмурилась. – Магия выплеснулась вся, устремилась обратно к сосуду, хотя потом вернулась. Или в этом смысл ритуала? Так и должно было происходить? – Что за глупости ты несешь? – Его, похоже, уже отпускали успокаивающие зелья. – Происходить такого точно не могло! Магия покинет жрицу только на свадебной церемонии или в момент смерти, но никак иначе! Вот вечно с тобой проблемы! Мне и так уже из-за тебя житья не дают, даже приходится традиции нарушать! О, Безликий, дай мне терпения. – Закрыв глаза, он помассировал виски и тут же мне буркнул: – А ты иди в свою комнату и не сочиняй ерунды. Так, ладно, у магистра из-за зелий сейчас могут быть проблемы с восприятием. С адекватностью-то у него и в нормальном состоянии всегда проблемы были. И не откладывая, я прямо в ритуальной хламиде поспешила на поиски госпожи Рагнии. Она как раз выходила из своего кабинета. При виде меня чуть ли не простонала: – Алана, я дико устала, давай что бы то ни было обсудим завтра. – Да я много вашего времени не отниму, просто уточнить хотела, – спешно пояснила я. – Вы же знаете суть проходящих тут ритуалов? – Естественно, – она вздохнула, – я ведь со временем займу место магистра, я обязана все знать. – Тогда скажите, что на сегодняшнем должно было происходить? Просто магия Безликого пыталась меня покинуть. Но когда я сказала о случившемся господину Валдору, он назвал это бредом.