Наставница нахмурилась. – Но такого и вправду не могло быть, Алана. Ты не подумай, я тебе верю. Но суть последнего ритуала как раз в закреплении магии Безликого, она как бы дозревает и становится совершенной. Но не пытается жрицу покинуть. – Она понизила голос до шепота: – Может, просто у тебя все проходит немного не так из-за твоего происхождения? А, ну да, у иномирян же все не как у людей. – То есть ничего страшного? – все же уточнила я. – Магия же у тебя? – У меня. – И в привычном состоянии? Я кивнула. – Значит, повода для беспокойства нет. Просто, видимо, у тебя все ритуалы проходят немного не так, как у других. Ну все, Алана, ступай спать. Доброй ночи. – Она спешно пошла дальше по коридору, явно опасаясь, что я еще с какими-либо расспросами пристану. Мне ничего не оставалось, кроме как идти в свою спальню. Кристалл не создался… А что, если они могут появляться, только пока я на территории обители? Но последний ритуал был идеальной возможностью! Теперь вероятность, что кристалл появится до свадьбы, вообще минимальна. Есть, конечно, надежда, что дело вовсе не в обители и не в магии Безликого, а во мне самой. И я и так смогу кристаллы создавать. Но гарантии нет… Глава двадцать пятая Вечером накануне свадьбы я легла спать с магической маской на глазах. Просто почему-то было очень тревожно, словно бы незримо разрасталась черная туча, готовая вот-вот разразиться неведомым ураганом. К тому же еще тревожило, что с последним ритуалом уж точно что-то было не так. Я осторожно расспросила Граду, она мне описала то же самое, что происходило со мной. Для чистоты эксперимента я и у Мэлины поинтересовалась – точно так же. Выходит, у всех девушек ритуал был таким? Сомневаюсь, что это только мы втроем столь уникальные. Но на мой вопрос: почему магистру не сказали, подруги ответили, мол, думали, что так и должно было все происходить. Ну и, конечно, бетонной плитой сверху добивало, что уже завтра свадьба. Предпоследний кристалл у меня так и не появился, и из-за этого все чаще накатывала паника. А что, если я больше вообще ни одного не создам? Домой не вернусь, так и останусь женой Хефера. Нет, он мне нравился, но исключительно как друг. Как мужчину я его не воспринимала совершенно. Хотя я так вообще любого не воспринимала. Но, может, лишь временно, пока чувства к Рейнару не пройдут. Из-за всего этого я никак не могла избавиться от давящей обреченности. Словно все мои попытки выбраться из трясины приводят лишь к тому, что я все сильнее в ней увязаю… Все эти мысли не способствовали быстрому засыпанию. Я просто лежала, смотрела в полумрак комнаты. Пока еще горела последняя свеча, и я не спешила ее гасить. Огонек все увядал и увядал, слабел, но боролся с темнотой. И все равно проиграл. Но я смотрела сквозь маску, и почему-то так ночь выглядела немного странно. Неоднородно, словно сгустками. Я долго всматривалась, а когда поняла, в чем дело, у меня чуть кровь не заледенела от ужаса. Это же тени! На стенах, полу, потолке – множество теней! Они ползают, мельтешат, спутываясь в живые клубки, подобно змеям, и все смотрят на меня! У них нет глаз, лишь провалы, чернее любой тьмы. Словно бы сама бездна сочится оттуда… Горло от страха сдавило так, что я даже закричать не смогла. Тени ползали даже по краю кровати, держась от меня на расстоянии около метра. Они же явно тут не впервой! Силы небесные, да они наверняка здесь постоянно, просто без маски их не увидишь! Сразу же вспомнились слова Рейнара, что за мной в обители постоянно следят. Но я-то думала, речь о неких людях! Да любой злодей был предпочтительнее, чем эти порождения самых жутких кошмаров! Вскочив на ноги у изголовья кровати, я отчаянно пыталась сделать хоть что-то. Да хотя бы на помощь позвать! В коридоре полно же стражи! Но с губ срывался только сдавленный шепот. Все пути для спасения были отрезаны, тени заполняли все, оставляя мне лишь крохотный островок. И ведь они, похоже, сообразили, что теперь я их вижу. Прекратили ползать, все выпрямились клочкастыми силуэтами, отдаленно напоминающими людские. Стояли и смотрели на меня, непрерывно подергиваясь, словно что-то их изнутри постоянно ломало. Сила Безликого оставалась безучастной, но моя природная не на шутку беспокоилась. Не зная, поможет ли, и едва дыша от ужаса, я позволила ей выплеснуться – просто ничего другого не оставалось. Насколько резко и неестественно дергались тени, настолько же плавно и даже умиротворенно от меня во все стороны хлынула мерцающая волна. Тени даже не пытались спастись. Те, кто позади, смотрели, как сгорают их собратья, но не отступали. В несколько мгновений комната опустела. Достигнув стен, магия окутала спальню завесой, как защитным барьером. И вот вроде бы теперь я была в безопасности, но меня аж колотило. Я сидела на кровати, обняв колени, и никак не могла успокоиться. Инстинктивно чувствовала, что эти тени постоянно здесь за мной следили. Я спокойно спала ночами, даже не подозревая, что вокруг меня кишмя кишат сгустки тьмы. Но что вообще они такое? Клочки той пакости из бездонного колодца в центре обители, куда я чуть в свое время не упала? И почему они преследуют меня? Подпитываются иномирской магией? Спокойно, только спокойно, я последнюю ночь здесь. Скоро весь этот кошмар кончится. Господи, лишь бы он и вправду кончился!.. Утро судьбоносного дня выдалось тяжелым. Мало того что я встала не в самом лучшем настроении после ночного ужаса, так еще и госпожа Файни обгавкала. Они, видите ли, все с ног уже сбились, а я, барыня такая, даже сама проснуться не удосуживаюсь. Еще ей бедной приходится тратить силы и время на то, чтобы бегать будить. Какие все-таки все тут нервные стали. Такими темпами на сегодняшних церемониях за здоровье молодых будут поднимать бокалы не с вином, а с успокоительным зельем. Лично я бы от большой его порции уж точно не отказалась. Едва нервная наставница скрылась, как заглянула госпожа Рагния с лаконичным: – Кинжал не забудь. – Зачем? Магистра добить? – не удержалась я. Она даже улыбнулась: – Нет, он еще пригодится, – и серьезно пояснила: – Господин Валдор сказал, что у вас с принцем Хефером какая-то особая церемония будет. От тебя обязательно нужно что-то олицетворяющее принадлежность роду. Сомневаюсь, что, кроме того кинжала, у тебя есть что-либо от дэа Вилиаров. – Погодите, – спохватилась я, – а ничего, что на церемонии звучать будет мое ненастоящее имя? – Нет, связь создается по магической сути, имена там принципиальной роли не играют. Ну все, тебе сейчас принесут завтрак, а после уже сразу сборы на свадьбу. Вы первые пойдете. Первые? Так быстро? На меня с новой силой накатила паника. Но с другой стороны, быстрее отсюда уеду и не буду видеть, как Рейнар женится на Эделии. – Госпожа Рагния, я кое-что видела сегодня ночью, – даже голос дрогнул. – Мельтешащие тени. Жуткие, дергающиеся, комната ими просто кишела… Наставница аж в лице изменилась. – Ты уверена? Может, просто кошмар приснился? – Нет, это точно было наяву. – Я обняла себя за плечи, снова дрожь пробила. – Мне кажется, эти тени здесь постоянно по ночам находятся, просто без маски их не увидишь. Или, может, я просто не вглядывалась… На самом деле я еще чувствовала, что последний ритуал что-то изменил в моей магии. Наверное, и вправду окрепла сила Безликого, и, может, лишь благодаря этому я смогла тени засечь. – Ты меня пугаешь. – Госпожа Рагния помрачнела еще больше. – Если я тебя правильно поняла, то подобные тени описываются в легендах как вторая волна силы тьмы, когда она возрождается. А если еще учесть вдобавок, что на днях выяснилось про поклонников тьмы, вообще жутко становится. И ведь, представляешь, среди них значились не проходимцы какие, многие представители высшего света, некоторых я даже лично знаю. И никогда бы не подумала, что втайне они ведут такую жизнь… У меня это до сих пор в голове не укладывается! Ох, Алана, что-то чем дальше, тем страшнее жить становится. – Поверьте, вы не одна такая. – Я нервно усмехнулась. Но тут наш тет-а-тет нарушили, служанка принесла мне завтрак. – Ладно, я пока пойду, ешь и собирайся, кинжал подготовь. – Наставница выразительно глянула на меня. Ну да, не являться же на церемонию с кинжалом в пятнах крови. Госпожа Рагния поспешила уйти. Хотя свадебные наряды держались в секрете, я прекрасно знала, какое у меня будет платье. Банально потому, что помнила себя в нем в тех видениях в озере. И ведь надо же, многое сбылось… Вот только последнее, где я в крови и с разорванной маской, энтузиазма совсем не прибавляло. Но, может, этого и не случится. Все равно ведь будущее может в любой момент измениться. Только в последнее время даже мой оптимизм начал сдавать позиции, а после сегодняшнего ночного испуга так тем более. Времени было не так много. Служанки облачили меня в свадебное платье. Из невесомой чуть мерцающей ткани с диковинными узорами из крохотных драгоценных камней – оно смотрелось просто восхитительно. Фаты тут не полагалась, и локоны переплетали золотистыми нитями с жемчужинками. И все, больше никаких украшений. Но как раз так образ получался просто идеальным, на мой взгляд. Букета тоже не имелось. Ничего, кинжал мне будет вместо букета. Я отмыла лезвие, да еще и вдобавок в процессе порезалась нечаянно, настолько оно было острым. И теперь я просто стояла и смотрела на свое отражение. Выражение лица портило весь образ. Чуть мрачное и даже унылое – ну-ну, самое то замуж выходить. А ведь какой я выглядела бы счастливой, будь Рейнар на месте Хефера… Даже мысль мелькнула, что зря я тогда Рейнару про себя правду рассказала. Он бы не знал, и мы бы поженились, как и планировалось. Но с другой стороны, я бы многого не выяснила заранее. Наверное, все делается к лучшему. Жаль, сейчас это мало утешает. Моя магия вдруг всколыхнулась, словно предупреждая о чем-то. Тут же лезвие кинжала чуть задымилось, но дым быстро пропал. И что это было? – Алана, тебе уже пора! – В комнату заглянула госпожа Файни. Все девушки уже ждали в просторном коридоре. Вообще-то свадебные церемонии проводились в саду, но почему-то сегодня следовало сначала прийти в торжественный зал. И насколько я поняла, лорды тоже уже собрались, только находились в другом коридоре, ведущем в этот же зал. Теоретически женихам и невестам нельзя было пересекаться раньше времени, но, видимо, Провидение решило, что мне сегодня слишком хорошо и весело, и взялось добивать случайной встречей с Рейнаром. Я покидала жилой этаж последней, спешила по пустующему коридору и при повороте на лестницу чуть не врезалась в Рейнара. Не знаю, куда шел он, но, кажется, тоже не ожидал меня увидеть и даже растерялся. Смотрел на меня молча, а во мне враз все чувства встрепенулись. Как же он хорош все-таки. Вроде бы просто белая рубашка, черный камзол и брюки, никакой дополнительной отделки, но этот наряд выгодно подчеркивает его мужественность, привлекательность. Жених! А через час или два – уже муж. Но не мой. Ну а я… Как же тошно от понимания, что Рейнар на всю жизнь так и останется для меня самым-самым… Я никак не могла справиться со ступором, но Рейнар быстро обрел привычную невозмутимость. Его взгляд скользнул по свертку в моих руках, но вопроса не последовало. Да я в любом случае не собиралась говорить, что кинжал несу. Хотела пройти мимо, но Рейнар уперся рукой в стену, заграждая мне дорогу. Улыбнулся. – Ты что-то сегодня не в настроении. И так это снисходительно прозвучало, что аж захотелось свертком ему по голове треснуть! Ха, не в настроении я! И с чего бы? – Зато у тебя, как я смотрю, настроение отличное. – Я держалась совершенно спокойно, не показывая истинных чувств. – Само собой. Моя невеста самая восхитительная, а это приятно, знаешь ли. – Он смотрел на меня с красноречивой улыбкой, словно так и ждал, когда я сорвусь. Нет уж, не дождешься. – Я не раз говорила, что вы с Эделией – идеальная пара. А теперь, будь любезен, дай мне пройти, меня будущий муж ждет. Рейнар ничего не ответил. Убрал руку и даже сделал приглашающий жест, мол, прошу, мадам. Я поспешила уйти, внутренне закипая. Нет, что за издевательство? Не получилось по его, он забил на меня, но решил напоследок поерничать? Вот пусть своей невесте, самой на свете распрекрасной, все и высказывает! Наставницы крутились тут же среди волнующихся невест. Госпожа Файни, казалось, находилась на грани истерики, все себе что-то под нос бормотала. Да и сами девушки косились друг на друга, оценивая наряды. Как на мой взгляд, все выглядели просто замечательно. Портнихи на славу постарались, чтобы свадебное платье максимально подчеркивало индивидуальную красоту каждой невесты.