– Я не знаю! – Алана уже ревет в голос. Рейнар прижимает ладони к ее вискам, на миг закрывает глаза. Тут же резко выдыхает и отстраняется. – Я же говорила, что не знаю! У меня все из памяти стирают! – У Аланы начинается истерика. – Я не виновата! Я просто выполняю то, что мне говорят! Да и какая тебе разница? У нас с Лерой внешность почти одинаковая! И в постели я точно лучше ее! Но он больше на нее не реагирует. Спешно идет куда-то по коридору… Небольшой кабинет. Едва закрыв дверь, Рейнар взмахивает руками… По стенам расходится мерцание, исчезают стеллажи с книгами, меняется интерьер. Вперед выдвигается небольшая сфера с множеством защитных оболочек. От прикосновения Рейнара они исчезают одна за другой. А внутри парит мерцающий кристалл. Тот самый, завершающий… В руках Рейнара материализуется маска. Нет, пожалуйста! Не делай этого! Им ведь только это и нужно! Ради этого все и затеяно! Рейнар, ты все равно не сможешь так меня вернуть! В тот же миг ты перестанешь существовать как личность! Рейнар! Но, естественно, он меня не слышит. Чуть бледный, сосредоточенный, он добавляет в маску «Разрушителя судеб» последний кристалл. В углах комнаты уже расползается темная хмарь, появляются тени, готовые вот-вот приветствовать своего повелителя. Но Рейнар этого не видит. Он надевает маску, что-то порывисто шепча… Тьма клубами заполняет все вокруг, но не успевает подавить резкий всплеск магии… Неведомой силой меня подхватило и куда-то понесло. Пара мгновений, и я упала на пол того самого кабинета, где только что в видении был Рейнар. Получается, он успел открыть портал! Но сам исчез… Как и тьма. Лишь почерневшие стены свидетельствовали о выплеске магии. – Рейнар! – Я вскочила на ноги. – Рейнар! Интуитивно почувствовала, что его уже здесь нет. Но он жив! Точно жив! Иначе бы создался мой завершающий кристалл… Я выбежала из кабинета и в коридоре едва не столкнулась с заплаканной Аланой. – Лера? – изумилась она. – Где Рейнар?! – Я не знаю! – Она явно собиралась опять завыть. – Что вы у меня все спрашиваете?! – Алана, послушай меня внимательно, – я взяла ее за плечи, стараясь все же говорить спокойно, – нас с тобой все это время просто использовали с одной целью: они хотят воплотить Безликого. Вот только это будет конец всему. Именно Безликий управляет тьмой, всю историю переврали, чтобы маги потеряли бдительность. И сейчас мне очень нужно найти Рейнара и остановить Безликого. Может, ты хоть что-то знаешь? – Остановить Безликого? – Она смотрела на меня как на полнейшую идиотку. – Да ты в своем уме? Ай, толку от нее! Времени и так в обрез! Мне как можно скорее нужно попасть в обитель, все-таки там древнее святилище Безликого. Возможно, именно там он должен воплотиться. И именно там сейчас Рейнар… Я бросилась к выходу из особняка, но Алана от меня не отставала. – Лера, ты что вообще задумала? Что происходит? А-а! – Она испуганно вскрикнула, вцепившись мне в руку. – Они все мертвые?! Я тоже замерла на месте. Стражники в холле недвижно лежали у самых дверей. Я очень осторожно подошла поближе. – Нет, они дышат. Это словно какой-то глубокий сон. Странно как-то… Но было не до раздумий, я распахнула двери. Сумерки? Сейчас! По времени же утро! – Почему так темно? – Алана смотрела на меня так, словно я точно в курсе. – Видимо, по той же причине, почему спит стража, – пробормотала я. – Похоже, сейчас все жители в таком сне. Только нас с тобой миновало. И наверняка тех, кто все это затеял. Ладно, надо добраться до обители. Экипаж удалось найти на этой же улице. Благо животных не коснулось состояние людей. Лошади испуганно фыркали, перебирали копытами, но хоть не спали. В отличие от кучера. – Ты экипажем управлять умеешь? – я без особой надежды глянула на Алану. – Умею, – она кивнула. – Приходилось несколько раз самой, когда Гиор не давал денег. Хоть в этом повезло! – Тогда вперед. Нам нужно добраться до обители как можно скорее. Управление лошадьми явно не относилось к талантам Аланы, но кое-как она справлялась. Улицы пустовали, лишь изредка попадались запряженные экипажи, но людей видно не было. – Ты можешь побыстрее? – попросила я. – Я и так стараюсь! – нервно ответила Алана. – Хватит меня постоянно подгонять! Я даже от царящей в душе паники на миг отвлеклась. Просто смотрела на Алану. Какая же все-таки изощренная подлость… Когда-то именно род дэа Верт разрушил все планы поклоняющихся тьме и подарил этому миру несколько мирных поколений. И теперь им вот так вот отомстили… Я раньше думала, что подменили нас именно с Аланой лишь потому, что в ее роду хранилась маска дэа Вилиаров. Но нет. Это явно была просто месть. Воистину то блюдо, которое подали холодным. Наследницу когда-то великого рода, фактически спасителей мира, вот так целенаправленно втаптывали в грязь. Убивали в ней личность, убивали свободный дух, превратили в совершенно послушную марионетку. Когда-то дэа Верты помешали воплощению Безликого. А теперь именно с помощью Аланы дэа Верт провернули план, чтобы все-таки возвратить повелителя тьмы. Я больше не злилась на Алану. Даже раздражения она не вызывала, только бесконечную жалость. Сломанная, потерянная… Да как вообще можно так играть чужими жизнями?! Я сжала кулаки. Лишь бы только успеть добраться до Рейнара! Лишь бы только успеть, пока не поздно… Оглянувшись, я невольно вскрикнула. Тени! Тени преследовали нас! – Что там? – перепугалась Алана. – Ничего, ничего… – Я попыталась ее успокоить, а то опять истерика начнется. – Просто нужно ехать как можно быстрее. Привстав на козлах, она тоже посмотрела назад. Взвизгнула: – Там тени! Они же нас догонят! – Так ты их видишь? – не поняла я. Вроде же только сквозь маску можно… В качестве эксперимента я маску сняла. Все, никаких теней. Надела – тут же опять все видно. Но почему Алана видит их просто так? В ней же даже магии нет! Похоже, это некая особенность рода дэа Верт. Ведь, наверное, неслучайно именно они противостояли служителям Безликого. У моих предков была своя магическая особенность, а у предков Аланы своя. И мне очень хотелось верить, что я не ошиблась в своей догадке, что именно могли дэа Верты. Скорость все нарастала. Перепуганная Алана подгоняла лошадей, но и тени все ускорялись. Благо до обители оставалось всего ничего. Впереди в сумраке уже виднелся величественный замок. – Но зачем именно в обитель? – не унималась Алана. – Там безопаснее всего? – Именно там воплотится Безликий, – отрывисто ответила я, вглядываясь вперед. – Что?! Да ты точно сумасшедшая! От обители и нужно держаться подальше! Немедленно поворачиваем! – Ага, давай! Отличная идея! Прямо к преследующим теням и попадем! – Но я все же постаралась сдерживать эмоции: – Алана, Безликого нужно остановить. И кроме нас с тобой, это сделать некому. – Нет, ты точно не в своем уме! – У нее снова назревала истерика. – Что мы вообще можем сделать? Что я могу?! У тебя-то хоть маска есть! – Да пойми ты, маски – это не дар, – я все-таки сорвалась, – это проклятие! Они действуют как рабский ошейник, как поводок у собаки! Безликий нарочно создал маски, чтобы подчинять магов! Ведь у кого маски? Как раз у самых сильных! Именно маска – способ для Безликого вновь воплотиться! Именно маска… – Я осеклась от осенившей мысли. Это будет план В. Еще более сомнительный, рискованный и обреченный на провал, чем предыдущие планы. Но другого у меня нет. – Алана, у нас еще есть время, Безликий пока не воплотился. Видимо, будет какой-то ритуал, – спешно объясняла я. – И я знаю, как этому помешать. Нужно уничтожить маску «Разрушителя судеб». Именно она сейчас контролирует сознание Рейнара, и именно с ее помощью служители тьмы намерены воплотить своего господина. – Но маски же невозможно уничтожить! Ты разве не знаешь? Даже я это знаю! – И я знаю. – Не зря я от корки до корки прочитала талмуд по общей магии, подаренный Рейнаром. – Я знаю, что маски неуничтожимы, и что я не смогу этого сделать. – Тогда что за бред ты предла… – Это сделаешь ты, Алана. – Что?.. – Ее голос вдруг сбился на шепот, она смотрела на меня жалобно и испуганно. – Я могу ошибаться, это всего лишь мои догадки. Но именно твои предки в прошлом одолели тьму и ее служителей. И я почти уверена, что у дэа Вертов есть свои особенности для этого. Пусть у вас как-то смогли отобрать магию, но сомневаюсь, что лишили самой силы рода, вряд ли это вообще возможно… Алана, если кто-то в этом мире и в силах уничтожить маску, то только дэа Верт. Только ты. Она не плакала, не истерила, не возражала. Смотрела прямо перед собой, направляя экипаж по подъездной аллее обители. – Лера, даже если и так, до маски сначала нужно добраться. Если она на Рейнаре, он во власти поклоняющихся тьме, и все они сейчас готовят некий ритуал в святилище. Да там наверняка полно народа. – Я думаю, все же основную массу служителей уничтожили, когда Рейнар их логово нашел. Хотя это, как я поняла, тоже был своего рода отвлекающий маневр. И те, кто необходим для ритуала, живы и здоровы. И сейчас все там. Плюс больной во всю голову Мертен. Плюс еще эти тени. – Аж самой совсем тошно стало. – И как я, по-твоему, должна в таких условиях добраться до Рейнара?! – Будем уже на месте смотреть по обстоятельствам. В конце концов, я все же маг. И у меня есть моя маска. Пусть созданная тьмой, пусть изначально служащая ей, но она никогда меня не предавала. Это больше не творение Безликого. Это часть моей души. И это единственное, на что я теперь надеюсь. Все оказалось еще хуже, чем я думала. Пусть нам с Аланой удалось скрыться от погони и даже незаметными пробраться на территорию обители, но кое в чем я просчиталась. Вовсе не святилище во дворце, нет, тут другое место играет главную роль… – Озеро закипает! – едва слышно ахала Алана. – Лера, как такое вообще возможно? Спрятавшись неподалеку, мы с ней наблюдали за происходящим. То самое жуткое озеро в лесу бурлило и испарялось. Черная вода уходила вверх мутной хмарью, дно вздымалось, и уже даже показалась крыша поднимающегося храма. Мы с Аланой не могли подобраться близко, там чуть ли не светопреставление творилось. Но и отсюда нельзя было разглядеть людей. А ведь явно сейчас все там. И Рейнар, и Мертен, и служители, и тот проклятый лысый с татуировками, который всем верховодил! А ведь тогда, когда еще Гиор, брат Аланы, решил устроить мне проверку на магию, на меня напали именно тени. Вот эти самые тени – порождения тьмы! Ну ладно тогда – я в тот момент еще ничего не знала, но после, когда увидела их уже в обители, почему же сразу не догадалась?! Почему сразу не связала все происходящее с личностью того мага?! Он якобы служил Гиору, постоянно бывал в их доме – все условия, чтобы менять Алану, управлять ею… Но слишком поздно я обо всем догадалась. Не тем были мои мысли заняты…