Озеро уже исчезло вместе с частью леса. Весь покоившийся раньше на дне храмовый комплекс вот-вот уже воплотится. А ведь те огненные глаза, что видела в этом озере… Это же был сам Безликий! Его взгляд из потустороннего мира сквозь ту каменную маску, парящую в храме… И он видел мое будущее. Возможно, и сейчас знает, что я попытаюсь помешать. Но лишь бы не знали его приспешники! Пусть у того лысого мага есть кристалл предвидения, но только бы он считал, что больше в нем нет надобности. Рейнар же в их власти, а мы с Аланой явно на равных противников не тянем. Раздался жуткий подземный гул. Земля затряслась, словно в судорогах. Почерневшее небо растрескалось. Казалось, сам мир начинает разрушаться. И это только от одного появления храма! А что будет, когда явится сам Безликий? Неужели его служители и вправду рассчитывают, что им воздастся по заслугам какой-нибудь манной небесной? Я же видела ту тьму в колодце. Это сама смерть! Но то, что затеявшие этот кошмар безумцы тоже погибнут, как-то мало утешало. – Так, Алана, до окончательного воплощения храма осталось совсем немного, нам нужно подобраться поближе… – Я туда не пойду! – Алана вовсю уже паниковала, даже попятилась. – Не пойду! – Ее начало трясти. – Надо убежать и где-нибудь спрятаться! Мои нервы сдали. Схватив Алану за плечи, я встряхнула ее. – Хватит уже бегать и прятаться! Борись ты уже наконец! Тебе нужна твоя жизнь?! Твоя собственная жизнь?! Такая, в которой уже никто не будет тобой манипулировать?! Твоя свобода, Алана! Свобода быть самой собой! Только собой и никем другим! – Тебе легко говорить, – она все-таки разревелась, – но я не такая, как ты! Я почувствовала себя враз обессиленной, опустила руки. – Да, мы совсем разные… Мои предки когда-то главенствовали в поклонении Безликому и хотели повергнуть весь мир в хаос. Твои же предки когда-то остановили моих ради мирной и спокойной жизни всех людей. Во мне течет кровь поклоняющихся тьме. В тебе – благородных героев. Как бы тебя ни ломали, но ты дэа Верт. И только тебе самой решать, что ты теперь выберешь. Только пойми, от самой смерти не убежать и не спрятаться. Можно забиться в угол и, дрожа от ужаса, ждать, пока тебя добьют. А можно хотя бы попытаться все изменить… Нам не на кого рассчитывать, неоткуда ждать помощи. Все остальные люди в глубоком сне. Остались лишь мы с тобой, понимаешь?.. У меня есть кристалл прошлого. Я видела твоего предка. Как на дымящихся развалинах он, израненный, держал в руках вот эту самую маску и во всеуслышание клялся, что никогда больше тьма Безликого не коснется людей. Жаль, что этого не можешь увидеть ты. Я отвернулась. Многое хотела сказать. Что без Аланы я не справлюсь. И далеко не факт, что мы справимся с ней вдвоем. Что мне тоже очень страшно. Но даже не за себя, а за самого дорогого для меня человека. И что я все равно попытаюсь сделать хоть что-то… Но я ничего этого уже не сказала. Не зря говорят: позволь другому быть другим. Алана такая, какая есть. И хоть силком я ее потащи, толку не будет. – Лера. – Она робко тронула меня за плечо. Я обернулась. – Спасибо… – Она даже улыбнулась сквозь слезы, но тут же спешно вытерла глаза. – Так какой у нас план? Добраться до Рейнара и уничтожить маску до того, как Безликий воплотится? – Боюсь, шансов почти нет, но мы хотя бы попытаемся. – Я инстинктивно коснулась маски на лице. Храм как раз воплотился полностью. Подземный гул прекратился. Весь мир словно бы замер перед последними своими мгновениями. Людей почти не было. Лишь лысый маг, при виде которого у Аланы чуть снова не началась истерика, настолько она его боялась. Пара его прислужников. Эти трое как раз скрылись в храме. И все. Ни Рейнара, ни Мертена. Но зато бесчисленное множество теней… – Рейнар, видимо, уже в храме, – прошептала я, очень осторожно выглядывая из-за полуразрушенной беседки, когда-то бывшей частью храмового комплекса. – Но как нам туда пробраться? Тени же караулят. – Алана хоть и боялась, но все равно держалась молодцом. – Сомневаюсь, что их можно как-то отвлечь. Да там же еще и Газдар. – Ей даже само имя произносить было жутко. Ее личный кошмар… – Скорее всего, они отвлекутся только во время ритуала. Но боюсь, тогда уже для нас будет слишком поздно. Ладно, я проберусь поближе, попытаюсь отыскать Рейнара. Ты лучше пока не высовывайся. – Лера, ты что? Тебя же сразу заметят! – Она в панике схватила меня за руку. – Надеюсь, все-таки нет. – Я старательно сосредоточилась… Все грани моей магии… Все мои кристаллы, усиленные предпоследним… Ну же, не подведи в этот раз… Приглушенно ахнув, Алана аж шарахнулась в сторону. – Не бойся, это я, просто кристалл обличий использовала, – я спешно ее успокоила. Хотя в исполнении клочкастой тени, в которую я обратилась, наверняка это выглядело жутко. – Л-лера? – неуверенно уточнила Алана. – Ничего со мной страшного не случилось, это просто иллюзия, чтобы подобраться поближе, – еще раз объяснила я. – Достаточно же похожа? – Не отличишь… Даже двигаешься так же… – Вот и замечательно. Надеюсь, они по магии как-нибудь не учуют. Ну все, нельзя терять время, я пошла. – Ты только будь, пожалуйста, осторожна, – чуть ли не взмолилась Алана. – Ты тоже. Не высовывайся отсюда лишний раз. Я быстро разведаю и вернусь. В царящем неестественном сумраке черная тень – неплохая маскировка. Но я все равно перестраховалась, кралась меж уцелевших деревьев, поваленных статуй и руин. Но у самого храма уже прятаться было негде. Пришлось, собравшись с силами решительно, покидать укрытие и смешаться с порождениями тьмы. Кристалл обличий не подводил. Если по собственным ощущениям я шла, как обычно, то со стороны это вполне соответствовало дерганьям остальных теней. И на меня, к счастью, не обратили внимания. То ли по магии не распознавали, то ли просто не подозревали одного из собратьев и не проверяли. Это был жутчайший момент моей жизни. Вблизи порождения тьмы выглядели еще отвратительнее. Казалось, черная субстанция непрерывно стекает с их подобия лица, чуть булькая тягучими пузырями. Причем тени местами толпились так кучно, что приходилось чуть ли не протискиваться между ними. Меня мутило со страшной силой, я едва сдерживала порыв. Нужно вытерпеть… Нельзя себя выдать… Вот и ступени храма! Здесь теней уже было поменьше, так что я пробралась быстрее. Осторожно заглянула во внутренний зал и едва не вскрикнула. Благо хоть в последний миг подавила вопль. Рейнар и вправду был тут. На старом щербатом алтаре, прямо под парящей каменной маской. Из порезов на его ладонях сочилась кровь. Бледный, без сознания, но все же живой… Но, проклятье, даже если его не прикончит Безликий, то Рейнар попросту умрет от кровопотери! Ничего, мне бы только подобраться поближе… Кристалл исцеления напитан магией сполна, к тому же многократно усилен предпоследним. Два служителя собирали кровь Рейнара по каплям, смешивали в сосудах с какими-то зельями и полученной смесью быстро рисовали на полу и стенах неведомые руны. Газдар, тот лысый маг, стоял у алтаря, воздев руки, что-то гортанно выкрикивал. А Мертена не было! И это меня настораживало. Чтобы этот гад пропустил миг своего триумфа? Не явился посмотреть на поверженного врага? Да я ни в жизнь не поверю! Парящая маска дымилась. Теперь все ее кристаллы были на месте, и сама каменная поверхность начала потихоньку крошиться. Скорее всего, это своеобразный барьер. И когда он рухнет, явится Безликий. Получается, времени почти не осталось! Здесь по углам тоже толпились тени, завывая в такт Газдару. Я пыталась подыгрывать, но сама потихоньку кралась поближе к алтарю. Но что же мне сделать?! Я не владею какой-либо боевой магией! Могу лишь тупо силу выплеснуть, только справится ли она против всех здесь? Что-то сомневаюсь. Но надо как-то прервать ритуал! Пока еще не поздно! Так, ладно. Сейчас пулей к Рейнару, срываю с него маску, исцеляю кристаллом, он приходит в себя и завязывает всех тут узлом. И на все это у меня секунды три, пока меня саму не убьют, чтобы не помешала их планам. Но вариантов больше нет! Каменная маска почти вся уже раскрошилась. Ее обломки вертелись все сильнее, образуя под сводом храма черную воронку. А в самом центре ее раздавались сотрясающие стены удары. Некая чудовищная сила пробивала последнюю преграду. Безликий… Все! Нельзя медлить, вперед! Но за миг меня опередили… Ворвавшаяся в зал волна искристой магии впечатала служителей в стены, разорвала в клочья большинство теней, а Газдара отбросила от алтаря, оглушая. А я просто стояла и не верила своим глазам. Магистр чуть хромал. Мантия местами была разорвана, да и левый бок пропитан кровью. Господин Валдор шел, опираясь на свой посох. Шел решительно, без колебаний. Отбрасывая вспышками света нападающие на него тени. Почему магистр здесь? Он справился с «усыплением»? Но зачем тогда вообще пошел фактически на собственную смерть?.. Время! Драгоценное время! Я кинулась к Рейнару, на ходу меняя облик на привычный. Просто боялась, что иначе исцеление не подействует. – Ты? – изумился господин Валдор, чуть не пропустив нападение очередной тени. И вдруг улыбнулся, как-то тепло даже: – Хотя чему я удивляюсь? Я всегда говорил, что ты – любительница проблем. Но некогда было вести беседы. Я подбежала к Рейнару. Едва не задыхаясь от паники, схватила его за окровавленные руки. – Потерпи… Я сейчас… Я обязательно справлюсь… Нужно успокоиться! Хоть немного успокоиться, иначе я не смогу сосредоточиться! Так, моя магия… Так, грани кристаллов силы… Нужный исцеляющий… Меня подбросило вверх и отшвырнуло к дальней стене. Я так приложилась головой, что аж в ушах зазвенело. Газдар уже оправился, стоял на ногах. И он совершенно нас не боялся. – Слабая девчонка и немощный старик… – с усмешкой покачал головой. – Какое жалкое зрелище… Вы даже недостойны быть убитыми Безликим. – Зато ты достоин. – Господин Валдор стоял впереди меня как единственная преграда. – Достоин гибели за все зло, за всю ложь, за то, что считавшееся священным место оказалось обителью самой тьмы! За то, что вера всей моей жизни, множества жизней, оказалась гнусным обманом! Да, я – немощный старик. Но при этом я – верховный магистр! В зале рвануло так, что на миг я даже ослепла, не успев зажмуриться. Разорвавшая вспышка магии замедлила черную воронку под сводом и оглушила Газдара с подручными. – Вставай, девочка, давай вставай, – господин Валдор спешно подал мне руку, – беги к своему мужу, я задержу их. Я очень многое хотела ему сказать – что ошибалась на его счет, что безмерно благодарна сейчас за помощь, но времени не было… – Спасибо, – выдохнула я, кинувшись к Рейнару. Не отвлекалась на происходящее в зале, хоть краем глаза видела, как врываются полчища теней, как разъяренный Газдар атакует магией. Но ничто это нас не трогало. Верховный магистр еще стоял нерушимой защитой. Я не знала, как исцелять кого-либо. Нужен ли какой-то ритуал, заветные слова или еще что… Я просто держала Рейнара за окровавленные руки, всеми силами сосредотачиваясь на проблеске силы кристалла исцеления и направляя ее. И шептала. Одними губами молила, чтобы только помогло, только бы помогло… Здравый смысл кричал, что нужно сорвать маску с Рейнара. Сорвать, пока не поздно! Ведь даже очнувшись, в маске он не будет собою! Но я сквозь кристалл исцеления чувствовала, что только «Разрушитель судеб» сейчас удерживает Рейнара от смерти. Сними я маску, он сразу умрет. Силы иссякали… Слишком много магии отнимал кристалл исцеления, и она восполнялась через мое физическое состояние. Господин Валдор с громадным трудом уже сдерживал натиск все прибывающих противников. Счет пошел на мгновения… Рейнар резко вдохнул, чуть пошевелился. Кристалл исцеления исчерпал свою силу дочиста. Но он успел, справился! Я вмиг сорвала маску с Рейнара и отшвырнула ее, как ядовитую змею. Ну же, ну! Он открыл глаза. Сначала мутные, подернутые пеленой, но через мгновение взгляд стал ясным. – Лера?.. – хриплый шепот дался с явным трудом. Кое-как Рейнар сел на алтаре. А я просто разревелась. Обняла его, уже себя не контролируя. Пусть не время для объятий! Пусть нас могут вот-вот убить! Но Рейнар жив! Он жив! – Не плачь, мое сокровище, я все исправлю. – Рейнар порывисто прижал меня к себе. – Ничего больше не бойся. – Все же отстранил. – Будь здесь, я…