Лишь миг. Всего один миг, но сколько всего успело произойти… В один миг Мертен с размаху кинжалом нанес удар. Тем самым кинжалом моего рода. В один миг Рейнар защитил меня. Магия бы не успела воплотиться, сила бы не успела помешать. Рейнар защитил меня собой. В один миг его глаза угасли. Только что он еще смотрел на меня, а через миг… Господи, нет! Нет! Нет! Пожалуйста!.. Я кричала. Кричала сквозь слезы. Сквозь слезы боковым зрением видела, как упал господин Валдор… Как с самодовольной улыбкой Мертен поднял маску «Разрушителя судеб»… Сквозь слезы смотрела, как умирает в моих объятиях самый дорогой для меня человек… Последний выдох сорвался с губ Рейнара. А прямо передо мной сияло крохотное солнце. Маленький нестерпимо яркий кристалл… Фоном раздавались крики, но я их даже толком не осознавала: – Что ты наделал?! Что ты наделал?! – Что и должен был! Думаешь, я не знаю, Газдар, что ты все это время держал меня за идиота?! А я и тебя переиграл! Теперь, когда Безликий почти здесь, уже не так важно, на ком будет его маска! Я стану воплощением бога! Живым всевластным божеством! Только мне сейчас было абсолютно все равно. Пусть весь мир летит в бездну, это не важно… Я спросила однажды у госпожи Рагнии, что же дает завершенная маска. Вроде как последний кристалл соединит все остальные, и собранная маска наделит мага непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. Маг, подобный богу… Как двусмысленно. Маг, в котором может воплотиться Безликий… Но даже в самый темный час все равно есть надежда. Нельзя сдаваться. Даже тогда, когда кажется, что сама твоя душа разлетелась на осколки. Рейнар столько раз говорил мне, что никому и никогда меня не отдаст. Теперь пришел мой черед сказать то же самое. Никому. Никогда. Даже смерти. Пусть смерть коснулась его, но еще не забрала. И я ни за что его ей не отдам. Я вставила последний кристалл в свою маску. Все грани силы сливались воедино. Сливались с моей природной магией, сливались с самой моей душой. Могущество… Безграничное, совершенное… Но не нужно оно мне. Не такой ценой. Теперь сквозь маску я видела, как последние искры жизни покидают Рейнара, рассеиваются гаснущими сполохами. И пусть кристалл исцеления был исчерпан, но спаянный с остальными воедино завершающим кое-что он все же мог. Сквозь него искры моей жизни переходили к Рейнару. Больно, тяжело, но не страшно. Ведь чем хуже мне, тем быстрее возвращается жизнь к нему. Я уже едва не теряла сознание, когда Рейнар вновь задышал. Пусть еще не пришел в себя, но он был жив! Он все-таки был жив! Кристалл исцеления тут же оборвал связь между нами, чтобы я сама на тот свет не отправилась. И только сейчас я попыталась сконцентрироваться на творящемся вокруг. Пусть прошли лишь считаные мгновения, но ситуация успела измениться. Потрепанный Газдар все силился встать, но никак не мог – видимо, Мертен не стал церемониться с бывшим соратником. Сам же принц уже надел маску «Разрушителя судеб», стоял под самой воронкой с воздетыми вверх руками и безумной улыбкой на лице. – Да! Да! Наконец-то! – кричал он. – Я получу то величие, что и заслуживаю! Я стану живым божеством! Безликий! Приди же! Обойдешься, придурок. Теперь ты тут не один такой с собранной маской. Я не умела атаковать и просто позволила магии выплеснуться. Искристая волна прошла по залу, бережно огибая алтарь с бесчувственным Рейнаром. Во все стороны разлетались камни – магия разрушила храм! Разорвала его изнутри! И пусть над головой по-прежнему чернела воронка с прорывающейся силой, но никого теперь видно не было: ни Мертена, ни Газдара. Даже ни одной тени! Неужели я со всеми справилась? Спохватившись, я подбежала к израненному магистру. – Господин Валдор! Вы слышите меня?! Вроде дышит, но так слабо… Ай, и ведь кристалл исцеления больше уж точно не поможет! – Вы только держитесь, – сбивчиво прошептала я. – Вот-вот это закончится, все очнутся, в обители есть целители и… Резким потоком магии меня отшвырнуло в сторону. Мертен! Проклятье! Живой и здоровый! – Как глупо, Лера. Ты могла бы стать развлечением для живого бога, редко кто удостаивался такой чести. Ты же жрица Безликого, ты обязана ему подчиняться. Подчиняться мне! Мне так нравилась Алана, что я даже ради нее другим притворялся, хотел проверить ее чувства. И ведь как удачно получилось! Охотился на девушку, а получил мировое господство! Ну что, от кого именно ты желаешь принять смерть? – Мертен с ледяной усмешкой сменил облик на Ланса и обратно, неотвратимо надвигаясь в клубах тьмы. – Видишь? С завершенной маской «Разрушителя судеб» я обладаю мощью вообще всех кристаллов! Жаль, что времени мало, Безликий вот-вот появится. А то я не прочь напоследок снизойти до тебя. Впрочем, скоро в моем распоряжении будут все девушки мира. А ты вообще недостойна называться дэа Вилиар! Тоже мне, нашел, чем оскорбить. Но этот идиот и вправду не понимает, что сам перестанет существовать, едва появится Безликий? Он что, считает, что ему просто по доброте душевной божественного могущества отсыпят, и все? Мертен атаковал. Встречный поток магии отчаянно пытался задержать хлынувшую тьму. Но что я могла против опытного мага, да еще и с мощью всех кристаллов? Только одно: не сдаваться. Меня ощутимо бросило назад, я едва не задыхалась, но не ослабляла потока магии. Только тьма все равно прорывалась! Захлестывала меня, оставляла кровавые раны, как от хлыста, заставляя вскрикивать от острой боли. Большую часть атакующей магии маска перенимала на себя, она пыталась меня защитить… Первым разлетелся кристалл обличий, отдавая всю свою силу самой маске. Следом уничтожился кристалл исцелений, пусть истощенный, но все равно даровавший последние искры своей магии, заживляя мои раны. Кристаллы видений и прошлого разрушились одновременно, подпитывая маску, чтобы я могла продержаться еще хоть сколько-нибудь. Через минуту перестал существовать усиливающий кристалл. Лишь последний, завершающий, продержался дольше всех, но под натиском тьмы и он разлетелся в пыль. И в следующий миг магия Мертена одолела. Меня бы убило на месте, но маска приняла весь удар на себя. Задыхаясь от боли, я едва не потеряла сознание. Упала на землю. Маска… Она слетела… Где же она… – И ты возомнила, будто равна мне?! – Разъяренный Мертен приближался, все-таки моя магия тоже его потрепала. Как же темно, почти ничего не видно… Маска! Моя маска! Вот она, буквально в паре метров от меня! Смятая, чуть порванная, без кристаллов и почти утратившая всю свою магию… Но силы небесные, как она мне нужна… Я не могла встать и просто тянулась к ней из последних сил… Возвышающийся надо мной Мертен торжествующе улыбался. – Я даже магию на тебя тратить не стану. – В его руке материализовался кинжал дэа Вилиаров. – Забавно, правда? Им я убил твоего ненаглядного, им же убью и тебя. «Они умерли в один день» – как романтично звучит! – Он резко замахнулся кинжалом… Но вместо ликующего крика с губ принца сорвался совсем другой. Рейнар перехватил его руку и заломил ее так, что Мертен истошно заорал от боли, роняя кинжал. И тут же собственным криком подавился, получив кулаком в лицо, прямо по маске. Но принц успел-таки вырваться, придержать маску. Мигом отбежал на несколько шагов. Рейнар бережно помог мне встать. Но мы даже ничего сказать друг другу не успели. – На что ты рассчитываешь?! – Мертена явно бесило, что мы не падаем ниц. – У тебя даже маски нет! – А я никогда ею и не пользовался, – презрительно парировал Рейнар. – Ни ее магией, ни одним из собранных для нее кристаллов. Тут же прошептал мне, бережно держа за плечи: – Скорее спрячься где-нибудь, не лезь больше в самое пекло. Мертен атаковал. Всей мощью величайшей из масок. Рейнар успел меня отстранить, встретил атаку взвившимся потоком собственной магии. И уступать противнику не собирался. Надо же! Я-то думала, что Рейнар занимает такое высокое положение и считается одним из сильнейших в империи и чуть ли не во всем мире исключительно благодаря своей маске. А оказывается, он ею даже не пользовался… Но, может, в том и секрет? Не надеяться на какую-то стороннюю силу. Самому всего добиваться… Мне и так уже слишком досталось, да и, что уж скрывать, толку теперь от меня? Я затаилась за уцелевшей стеной одной из храмовых беседок и оттуда наблюдала за происходящим. Мертен явно не ожидал, что Рейнар способен дать ему отпор. И это было его главной ошибкой. Но он упорно тянул время, потихоньку отступая. Наверняка рассчитывал, что вот-вот появится Безликий. И ведь воронка в небе уже покрылась трещинами, из которых вовсю сочилась тьма! Остались последние минуты! Но и этого мало! Пусть царил мрак, но во вспышках магии я успела заметить Газдара. Этот проклятый маг все еще был жив! Он крался, припадая к земле, все ближе и ближе к сражающимся. Смятая и порванная маска в моих руках подрагивала, едва заметное мерцание пробегало от края до края, но в целом магии почти не осталось. Только и тут не оставалось выбора. Рейнар был слишком занят Мертеном, он вряд ли заметит Газдара, и тот вполне может нанести в спину решающий удар. Я надела маску, выбралась из убежища. Но как раз тут Рейнар добрался до принца, сорвал с него «Разрушителя судеб». Маска отлетела в сторону. Мертен хоть и кинулся было к ней, но Рейнар его не пустил. Зато Газдара никто не удерживал. – Маска! Маска! – бормоча, словно одержимый в бреду, он рванул вперед, уже не таясь. Но и я спешила за маской. Теперь уж кто быстрее схватит… Метнувшийся силуэт опередил нас всех, чуть ли не из-под носа выдернув маску у Газдара. Алана… – Не трогай маску, дрянная девчонка! – заорал маг. – А ну стой! Бедная Алана вмиг замерла, инстинктивно сжавшись. Ее аж трясло. А Газдар неотвратимо приближался. – Алана! Беги! – Я боялась, что никак не успею к ней раньше мага. Да и от слабости быстро бежать не получалось. Но она словно бы меня и не слышала. Казалось, сейчас весь ее мир сосредоточен на приближающемся мучителе. – Отдай маску, Алана! – Он аж шипел. – Ты что, хочешь, чтобы я тебя наказал? Замотав головой, она попятилась, что-то бормоча едва слышно. Кажется, «пожалуйста, не надо…». – Отдай мне маску! Сейчас же! – Газдар повелительно протянул руку. – Я… – голос Аланы срывался. – Нет… – Что?! – Он аж побагровел. – Да как ты смеешь, маленькая дрянь! – Я… Я не боюсь тебя… – Она разревелась, закричала сквозь слезы: – Я больше тебя не боюсь! Она резким движением разорвала маску и с отчаянным остервенением продолжала рвать на мелкие клочки, словно уничтожая этим все то, что столько лет ее мучило. Газдар истошно кричал, словно бы это разрывало его самого. Грохотало небо, содрогалась земля, нечеловеческий рык разнесся из центра разлетающейся хмарью черной воронки… В последний миг она рванула так, что меня аж оглушило. А потом воцарилась тишина. Умиротворенная тишина мира, которому больше ничего не грозит…