Глава 1 Рур Мур Тринадцатый сидел в одиночестве и печалился. Повод для печали был очень серьёзный — его сегодня девушка бросила. Так неожиданно… и так подло. Ещё вчера Клодэ всё устраивало, и она весело щебетала о платье, которое наденет на Весенний Бал. «Все просто упадут, а ты в первую очередь, потому что оно такое, такое!.. Не скажу какое, сам увидишь!» Увидит. Как завтра она танцует в нём с Крызом Мызом Седьмым, этим туповатым красавчиком с последнего курса. …А ведь всё так хорошо начиналось! Клодэ сама подошла к нему, завязала разговор, с интересом расспрашивала о его научных экспериментах, восторженно улыбалась, хлопая своими роскошными алыми ресницами… Самая красивая девушка курса, да за ней половина выпускников увивается! А она вдруг взяла и выбрала его — несуразного, некомпанейского парня, отличника, который даже в выходные вечно торчит в своей лаборатории вместо того, чтобы веселиться с друзьями в баре «Вперёд рогами». За три недели отношений Клодэ научила его виртуозно целоваться. Рум в ответ написал за неё добротный курсовик по магхимии, просиживая над ним по ночам, даже свои эксперименты подвинул… Девушка была так счастлива! В открытую намекнула на «особую благодарность, сегодня вечером, после свидания, спорю, ты обалдеешь!..». Как бы да, обалдел. Целых два раза. Первый — когда, придя на свидание, вместо обещанного получил гневную отповедь и букетом по лицу. Ещё вчера «симпатичный Рурик» стал вдруг «тощим неудачником», «самый умный студент факультета» — «занудным заучкой, зацикленным на своих дурацких экспериментах». Ах да, и ещё «жлобом, каких поискать»! Потому что на юбилей начала отношений не догадался подарить ей красивый браслет или серьги, а ограничился нищенскими цветочками. Почему нищенскими?! Из самой лучшей оранжереи вообще-то! Да ещё пытался оправдываться, какой, мол, это юбилей — три недели, другое дело — месяц… Возмущённая девушка так долго ждать не захотела. Кинула ему в лицо несчастный букет и гордо удалилась. А Рум стоял и хлопал глазами как дурак. Но это было ещё не всё. Добили Рума собственные однокурсники, публично поздравив с присвоением ему позорного титула «Человек года». Разумеется, за глупость. Демоны исторически считали людей существами, мягко говоря, недалёкими, и удостоиться столь нелестного сравнения было едва ли не хуже, чем получить руну «тупица» за выпускной экзамен. Рур Мур с детства привык получать как минимум «умник», а то и «гений», поэтому… Поэтому было ещё обиднее. Крызовы подпевалы кричали ему на всю общагу «Поздравляем гениального людя!», смеялись и издевательски щёлкали хвостами. А потом любезно просветили, что Клодэ ни за что бы не стала встречаться с таким скучным демоном. «Уж лучше с человеком, тьфу-тьфу-тьфу!» — она сама так сказала. И самоотверженно терпела его общество лишь из-за любимого Крызика. Который, как известно, в магхимии ни рылом, ни рогом. Его грозились не допустить до итоговых экзаменов, если не сдаст курсовик, что давно задолжал… Он сдал в последний момент, зато такой толковый — препод аж расчувствовался. — Спасибо, человечек! Счастливый соперник одарил Рума широкой глумливой улыбкой, шутовским поклоном и «дружеским» щелчком по носу, и тот не выдержал — сбежал обратно в лабораторию. Туда сейчас никто не сунется, а у него свой ключ, декан лично давал, не препятствуя талантливому студенту в его научных изысканиях. Пусть хоть ночью химичит… патенты в любом случае выпишут на вуз! Вдоволь попечалившись, Рум в кои-то веки надумал разозлиться. И отомстить — если уж не всем, кто над ним посмеялся, то хотя бы тупому Крызу и его вероломной подружке. Доказать им, как сильно они заблуждаются, считая его жалким неудачником. Да, время их рассудит. Рум никогда не сомневался, что станет знаменитым учёным и как минимум новым деканом факультета магхимии, но поверить в себя требовалось срочно, прямо сейчас! Но как? Попытаться оспорить авторство курсовика? Не выйдет, предусмотрительная Клодэ забрала с собой все черновики: «На память, у тебя такой красивый почерк!» Проще будет отплатить им той же монетой. Воспользоваться своей репутацией на редкость благоразумного студента, пойти в библиотеку и тайно вынести оттуда не «Сборник особо сложных задач по магхимии», а «Сборник вредных заклинаний». Тот самый, запрещённый для чтения лицам моложе ста двадцати лет. И ведь не зря! Обмануть охранку будет нетрудно, труднее выискать подходящее заклятье и потом замести следы. Рум невольно размечтался, как прямо на балу запулит в подлую парочку «поносом-пятиминуткой» — говорят, отличная штука: пяти минут как раз достаточно, чтобы не навредить здоровью и, кхе-кхе, запятнать неугодному репутацию. То, что надо! Пусть на своей шкуре почувствуют, каково это — стоять в плотном кольце ухмыляющихся рож и терпеть унижения! А ещё можно… Баммс! Кровожадным планам помешала взявшаяся из ниоткуда книга в потёртом алом переплёте. Габаритная и увесистая, она ощутимо «приласкала» парня промеж рогов и гулко шлёпнулась на колени. Рум досадливо ругнулся и потёр пострадавший лоб, но в душе вздохнул с облегчением. Несмотря на обиду, уподобляться всем этим мерзавчикам не хотелось. Если родня предложит альтернативный вариант, он будет только «за»! Книга рода — чрезвычайно полезная штука. Имеется в каждой демонской семье и представляет собой кладезь коллективной мудрости предков. Чем древнее род, тем больше полезных советов, тщательно оберегаемых семейных заклинаний и прочих житейских подсказок она содержит. Род Мур — один из старейших, неудивительно, что их книгу скоро можно будет использовать в качестве оружия. А ещё среди Румовых предков было много талантливых учёных, искусных магов и просто хорошо образованных, интеллигентных демонов. Да что говорить — у них в роду даже умные женщины встречались! А у Мызов, говорят, книжечка тоненькая-претоненькая… Тогда понятно, в кого «Крызик» такой тупой. Как и всякая уважающая себя магическая вещь, книга появлялась в материальном мире только тогда, когда очередному представителю рода требовалось записать в неё очередную умную мысль. Или — как сейчас — когда кто-то из ныне живущих собирался совершить непоправимую глупость. Стой, малыш, мудрые предки уже спешат тебе на помощь! Рум приложил ладонь к огненной руне на обложке. Книга мгновенно «просканировала» не только его ауру, но и настроение, мысли, память и подсознательные желания. Чуть помедлила… и открылась на странице пятьсот сорок два. «Дорогой правнучек (праправнучек и так далее)! Судя по всему, тебя вконец допекли насмешками! Дай угадаю — обзывают тощим заучкой? — с изумлением прочитал Рум. — Прости, но в этом виновата твоя прапра… короче, твоя бабушка Лисса. И (невольно) твой дедушка Ларс. Официально об этом нигде не упоминается, и вообще это страшный секрет, который, я надеюсь, ты сохранишь — это в твоих же интересах. На самом деле я вышла замуж за человека! Да-да, можешь не щипать себя за хвост, тебе не мерещится. Дело было так…» Щипать хвост Рум не стал — вместо этого по-детски сунул его в рот и начал нервно жевать, пока не прикусил до крови и не выпал обратно в реальный мир. Это же… просто уму непостижимо! Историю своего рода он знал довольно сносно, особенно до пятого колена, поэтому без труда вспомнил Лиссандру и её мужа Ларенса. На свадебном портрете оба выглядели чересчур худенькими (как известно, хорошего демона должно быть много, а эти… то ли перенервничали перед свадьбой, то ли в детстве болели много, а может, просто художник дурной попался). Родня грешила на последнее: помимо болезненной худобы, жених отличался ещё и светлой до неприличия кожей. Но, глядя на портрет, никто и подумать не мог, что Ларс на самом деле — человек! Какой, к людям, человек?! Вон же — хвост, рожки — всё на месте! Или это магическая иллюзия?.. Бабушка на вопрос ответила просто: «Понятия не имею, наутро после свадьбы сами выросли, бедный Ларс как увидел — в обморок упал, новый матрас продырявил… А потом начал орать, что для него как для мужчины это позор — сразу после первой брачной ночи рогами обзавестись. Людские суеверия такие смешные… Я-то, наоборот, была рада-радёшенька, что больше не придётся его камуфлировать. Поженились мы, разумеется, тайно, но всю жизнь в шапке не проходишь! Вот так никто и не догадался, что Ларс у меня не совсем демон. Я ведь тоже „некондиционная“, случайное проклятие в детстве, сама виновата… Муж наедине меня какой-то „Дюймовочкой“ называет, хотя сам моему папаше по плечо. Но при этом такой красивый, что мои подружки через одну в него влюблены! Собственно, из-за внешности я его и призвала…» Печальная для любой девушки история: хорошенькая, но чересчур миниатюрная Лисса долго не могла выйти замуж. Даже несмотря на богатое приданое. Потенциальные женихи откровенно боялись её сурового отца — тот за любимую дочку любого готов был порвать в прямом смысле. А попробуй «не обидь» такую малявку, не зашиби ненароком в первую брачную ночь! Демоны боялись, папаша гневался, Лисса вздыхала, мечтала о любви, о детях… и в конце концов попыталась решить проблему самостоятельно. И ведь решила! Как оказалось, наличие ума и целеустремлённость от размеров головы совершенно не зависят… Выход нашёлся буквально под носом. В те времена (сейчас уже про это забыли) демоны нередко становились «жертвами» глупых человеков. Те каким-то образом научились на время «затягивать» их в свой мир и за возвращение свободы требовали выполнить три своих желания. Чаще всего попадались демоны из простых семей, со слабой личной защитой, старенькие или пьяные. Впрочем, ничего страшного там с ними не случалось, рано или поздно возвращались все и потом с удовольствием травили байки о том, как ловко обдурили вызывальщиков. С тех пор слово «человек» считается у демонов ругательным и означает буквально «тупица из тупиц». При всём при этом призванные утверждали, что люди чисто внешне очень красивы, особенно молодые женщины. Лисса тайком прочла мемуары парочки ловеласов, живописующих о бурных романах с человечками, и пришла к выводу, что их расы вполне совместимы. Особенно её порадовало упоминание о беременности соблазнённой демоном женщины (чем всё в итоге закончилось, к сожалению, было неизвестно, но сам факт внушал немалый оптимизм). Недалёкость будущего супруга Лиссу не смущала. Главное, чтоб красивый был, одной умной на семью более чем достаточно. Дальнейшее было делом техники. Девушка тщательно изучила теорию и даже втайне от отца решилась на практику. Поснимала все защитные амулеты, напилась через силу гееновки, и… приманка сработала! «С человеческим колдуном-чернокнижником мы договорились полюбовно: он всё норовил расплатиться за работу чужой кровью, но я потребовала точный чертёж вызывательного круга и все сопутствующие заклинания, — писала бабушка. — Заодно удостоверилась, что даже немолодые злобные человеки симпатичнее моих бывших женихов. Конечно, колдун попытался меня обмануть и в результате лишился… кое-чего важного лишился. Больше не обманывал. В отличие от меня: вместо головы врага я подсунула ему качественную иллюзию. Не люблю убивать без причины. Каждый в результате получил то, в чём действительно нуждался: я — схему вызова, а колдун после встречи со мной невольно помудрел, стал скромнее и терпимее к собратьям. А что ему оставалось? В цари без пальцев не берут, не ногой же указы подписывать! Дома я разработала зеркальный вариант вызова и на свой страх и риск внесла в него некоторые поправки. Эксперимент удался на сто процентов! Я призвала Ларса! И никогда, никогда об этом не жалела…» Рум дочитал письмо до конца и задумчиво накрутил на руку многострадальный хвост. Разум сомневался и сопротивлялся, а буйное воображение уже вовсю подкидывало заманчивые картины: как он явится на бал под руку с ослепительно прекрасной девушкой, которая (хоть и по договору) будет улыбаться ему одному и танцевать только с ним, напрочь игнорируя других демонов. И в первую очередь высокомерного тупицу Крыза! Конечно, он сразу забудет про Клодэ, бросит её прямо посреди танца, когда увидит загадочную красавицу в объятиях вчерашнего неудачника. А красавица этого даже не заметит, потому что будет смотреть только на него, Рура Мура Тринадцатого. А потом… Загадывать дальше он пока просто побоялся. А вот впервые в жизни (и на трезвую голову!) влипнуть в авантюру — нет. Вскочил, стряхнул с руки хвост и заметался по лаборатории в поисках подходящих для ритуала предметов. Хватит думать, он и так всё время думает! Действовать надо! Руму повезло дважды: поздним вечером в лаборатории никого не было и не предвиделось. Зато всё нужное можно найти только здесь: специальный мел для круга и порошок для огненных рун, магический кристалл, нож с широким лезвием (никого не резать — руны гасить!) и даже готовое восстанавливающее силы зелье. А самое главное — сильное экранирующее заклятье на стенах. Что как нельзя более кстати… До утра сюда никто не сунется и, значит, ничего не узнает про вызов! А после бала он вернёт девушку домой. Извинится и вернёт. * * * — Получилось… Рум нервно вытер лоб кончиком хвоста и очень медленно приблизился к краю испещрённого рунами круга. На автомате затёр несколько символов, окончательно отрезая пути обратно, плюхнулся на пол и с жадным любопытством уставился на пленницу. Невероятно! Он до последнего сомневался, думал, что это всего лишь розыгрыш его не в меру эксцентричной прапрапра… бабки. А оказалось — правда! И у него теперь есть свой собственный, призванный по всем правилам человек! Нет, лучше — ДЕВУШКА! Красотка, которая выполнит целых три его желания! Он крут, он просто неимоверно крут! Призванная пошевелилась, и Рум на всякий случай отполз подальше. Испугается ещё, начнёт визжать… Звукоизоляция в лаборатории тоже на уровне, а вот уши у него одни-единственные! — Что за фигня… я опять забыла поесть и шлёпнулась в обморок? А почему тогда никто не… Ой, у меня ж там гигроскопия! И тигли давно надо выни… М-мать, ЧТО ЭТО?! Девушка привстала, поправила на лице какие-то уродливые круглые стекляшки и нервно заозиралась. — Лаборатория, но не наша! У меня что, пьяные глюки? Ага, с кефира… Может, я сейчас просто сплю? Или брежу? Похоже на то! Похищение — вряд ли, кому я нужна… — Мне нужна. Руму надоело, что незнакомка разговаривает сама с собой, и он осторожно (из гуманности всё так же на попе) придвинулся обратно к кругу. Девушка замерла. Визжать, к счастью, не стала; зачем-то ущипнула себя за руку, поморщилась и выдала с укоризной: — У тебя рога! — Ну… да. — И хвост! — Типа того. — И… а где копыта? — А зачем мне копыта? — озадачился парень. — Ты же чёрт. Им положено. И свиное рыло, кажется… — Ничего мне не положено! И никакой я не чёрт! Я демон. — А-а! — понимающе кивнула пленница. — Демон. Всё ясно. «Фу-у…» — Я умерла, и ты пришёл забрать мою душу? «Не фу-у…» — Ты не умерла. И душа мне твоя не нужна. — А тело? — М-м-м… тело только временно. Так, погоди, не путай меня, человечка. Давай сначала. — Давай! Ты кто? — Демон. Рур Мур Тринадцатый. — Так длинно… Мур как? — А, зови Рум. — А Рома можно? Он мысленно закатил глаза. — Можно. А ты?.. — Ждана. — И всё? Вздох. — Ждана Жабина. — Приятно познакомиться. Тут Рум сообразил, что разводить политесы с пленницами вроде бы не положено, и поспешил перейти к делу. — Я тебе сейчас расскажу, что от тебя требуется, а ты обещай не визжать и не истерить. Договорились?