Боль в теле была невыносима, но Человек в маске был даже рад ей, ведь она отвлекала его от душевных страданий. Ллойду было не впервой испытывать разочарование, но сейчас его постигла неудача, которой он совсем не предвидел, — он лишился империи. Всю жизнь он тщательно строил планы по захвату власти и наконец достиг могущества, о котором грезил с детства. Вот только у него всё отобрали и выбили почву из-под ног. Любой другой на месте Ллойда, кто так же чудом избежал смерти, махнул бы рукой на все свои тщеславные устремления, но для Человека в маске жажда власти была сродни болезни — и излечиться он мог, лишь обретя желаемое. Подобно фениксу, он тотчас же начал продумывать, как ему возродиться из пепла. Он должен был найти способ вернуть власть и уничтожить книжных злодеев, лишивших его всего. Но для начала надо было выбраться из леса. Чтобы узнать, где он оказался, Человек в маске решил проверить, не найдётся ли поблизости каких-нибудь приметных мест. Несколько часов Ллойд, прихрамывая, бродил по лесу, но так ничего и не нашёл — вокруг были лишь деревья, и чем дальше он заходил, тем больше их становилось. Памятуя о мифическом существе, сбежавшем из темницы Северного дворца, Человек в маске старался передвигаться бесшумно и крайне осторожно — на случай, если ему повстречается это опасное создание. Наконец Ллойд вышел на небольшую поляну с тремя валунами необычного вида. Они возвышались над землёй, будто каменные деревья. Человек в маске сел возле одного валуна и, затянув потуже перевязь, поддерживавшую руку, перевёл дух. Однако отдохнуть у него не вышло: из леса послышался рокот, который нарастал всё сильнее и сильнее, приближаясь к поляне. Это маршировали солдаты из армии Мигунов — их сапоги отбивали мерный ритм, сотрясая землю. Человек в маске подумал, что злодеи, видимо, отправили их на поиски его тела. Увечья не позволяли ему убежать, поэтому он спрятался в кустах, растущих рядом с камнем. Через несколько минут на поляну вышли два отряда Мигунов, однако они были не одни. Солдаты сопровождали Злую ведьму Запада, Червонную королеву и капитана Крюка. При виде книжных злодеев Человек в маске пришёл в такую ярость, что на мгновение забыл о боли от ран и увечий. Ведьма, Червонная королева и капитан Крюк расхаживали по поляне, будто чего-то ожидая. Судя по всему, Человека в маске они не искали, поэтому он недоумевал, что им понадобилось в этом лесу. — Ну? — рявкнул капитан Крюк. — И где она? — Мы точно пришли куда надо? — спросила Червонная королева. Злая ведьма Запада развернула скрученный в трубку пергамент, который держала в руке. — Точно. Вот, здесь сказано: «Ступайте по дороге в Гномьи леса и ждите меня на поляне с тремя каменными деревьями». Другая поляна нам не встречалась. Мы на месте. Как уже убедился до этого Человек в маске, книжным злодеям терпение было не свойственно. С каждой минутой Злая ведьма, Червонная королева и капитан Крюк распалялись всё сильнее. — Уж не знаю, кто она, но мне она не нравится, — заявил капитан Крюк. — Какая наглость — заставлять нас ждать! — А мне интересно, что она предложит, — сказала Червонная королева. — Но если ничего стоящего, да ещё окажется, что мы только зря сюда пришли, предлагаю схватить её и… — Отрубить голову? — с издёвкой поинтересовалась Злая ведьма. — Знаешь, а ведь есть уйма других способов казни, и большинство из них куда занятнее и не такие… грязные. — Например, сбросить с высоты, как Человека в маске? — ухмыльнулся капитан Крюк. — Он так дёргался и визжал, когда летел вниз, — обхохочешься! Вот бы и Питера Пэна поймать да спустить с неба на землю — тогда мой крюк обагрился бы его кровью! Червонная королева раздражённо закатила глаза. — Как же мне надоело слышать это имя! — взревела она. — Он всего-навсего ребёнок, Крюк! Забудь ты уже о нём! Судя по тому, что ты постоянно о нём говоришь, он у тебя не только руку забрал! Капитан Крюк подбирал язвительный ответ, но не нашёлся, что сказать. Прислонившись спиной к одному из камней, он упёр руку с крюком в бок и задумался над словами Червонной королевы. Сидевший в кустах Человек в маске увидел, что из-за пояса у капитана торчит револьвер в кобуре, и понял, что если получится завладеть оружием, то он сможет раз и навсегда избавиться от книжных злодеев. Солдаты-Мигуны даже опомниться не успеют! Едва все отвернулись, Человек в маске осторожно дотянулся здоровой рукой до пояса Крюка и расстегнул кобуру. Сломанное ребро от движения так заболело, что Ллойду стоило огромных усилий не закричать. Медленно и осторожно он вытащил револьвер из кобуры, и капитан Крюк ничего не заметил. Человек в маске осмотрел добычу: оружие было заряжено тремя пулями! Как раз столько и нужно, чтобы застрелить эту троицу! Ллойд вскинул револьвер и, водя стволом между тремя врагами, стал решать, кого убить первым. Между тем у капитана Крюка лопнуло терпение, и он принялся метаться по поляне, кипя от ярости. — Так и знал, что это уловка! — возмущался Крюк. — Нас одурачили! Никто нас тут не ждёт! Червонная королева и Злая ведьма согласно кивнули. Но едва они открыли рты, чтобы приказать солдатам отвести их обратно, как их остановил чей-то голос. — Вы никогда не слышали выражение «удача улыбается терпеливым»? Услышав голос, Человек в маске опустил револьвер: он был ему до боли знаком. Книжные злодеи и Мигуны услышали чьи-то шаги и, быстро обернувшись на их звук, увидели какое-то странное существо в накидке с капюшоном. Солдаты наставили на него пики, но оно взмахнуло рукой, и оружие превратилось в пыль. Существо приблизилось к поляне и опустило капюшон — это была красивая женщина с двумя рогами, наподобие бараньих, на голове. — Морина… — прошептал Человек в маске. Увидев знакомую ведьму, Человек в маске забыл о желании застрелить книжных злодеев. Теперь ему стало любопытно, что ей понадобилось от его врагов. — Это ты ведьма по имени Морина? — спросила Злая ведьма Запада. — Да, я, — кивнула Морина. — А вы, должно быть, новые правители этого мира. Для меня большая честь с вами познакомиться. Свергнуть людей и фей — задача не из лёгких, а вы добились того, о чём ведьмы мечтали испокон веков. Книжные злодеи горделиво переглянулись и даже приосанились, услышав такую похвалу. — Полагаю, раз вы здесь, то моё письмо вы получили? — уточнила Морина. — Не каждый день вороны приносят нам приглашения, — заметила Червонная королева. — А теперь скажи, что это за предложение, «от которого невозможно отказаться»? — Рассказывать придётся долго, — ответила Морина. — Присаживайтесь, пожалуйста. Ведьма взмахнула рукой, и три валуна превратились в каменные стулья. Пока что у неё получалось произвести впечатление на книжных злодеев. — Видите ли, ведьмы этого мира всегда плохо ладили с феями и людьми, которые им правили. Незадолго до вашего появления здесь ходили слухи, что на ведьм откроют охоту. И когда Человек в маске стал императором, наши опасения подтвердились. Мы были уверены, что, как только он казнит членов королевских семей, наступит наш черёд. Но, к счастью, всё изменилось, когда его место заняли вы. — Если Человек в маске считал, что ведьмы опасны, почему мы должны думать иначе? — спросил капитан Крюк. — Потому что вы трое куда мудрее своих предшественников, — ответила Морина. — К чему враждовать, если можно стать союзниками? Злодеи недовольно переглянулись. — Надеюсь, ты предлагаешь нам не только дружбу, а то тебе не поздоровится, — предупредила её Червонная королева. Морина улыбнулась, и злодеи поняли, что это ещё не всё. — Конечно не только. Перейду к сути. Недавно я убедила ведьм, что нам удастся избежать истребления, только если мы покинем этот мир. Нам нужно такое место, где мы сами будем себе хозяевами, где мы не будем жить под гнётом законов фей и где люди не будут нас притеснять. И поэтому я продумала план, с помощью которого ведьмы захватят новое измерение — Другой мир. Книжные злодеи живо проявили интерес к услышанному. — Другой мир? — хором переспросили они. — Да, этот мир похож на наш, но он гораздо лучше, — объяснила Морина. — Там сотни стран, тысячи городов, миллионы людей. Вы себе даже не представляете, какие там есть сооружения и механизмы, сколько там земель и морей. А самое главное, мир этот существует без магии. Там нет фей, помешать нам будет некому! Злодеев заворожил её рассказ, но здравый смысл подсказывал им не верить ведьме на слово. — Чем докажешь, что этот мир существует? — спросил капитан Крюк. — Взгляните сами, — ответила Морина. Неожиданно у ведьмы ярко засветились глаза, и она принялась мысленно передавать образы Другого мира в сознание злодеев, отчего их глаза тоже стали светиться. Перед их взором мелькали, сменяя друг друга, изображения Лондона, Парижа, Токио и Нью-Йорка. Они узрели Эйфелеву башню, египетские пирамиды, Великую Китайскую стену, мост «Золотые ворота» и Тадж-Махал. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Выгодно купить можно у нашего партнера.