Ответить Богданов не успел, из-за поворота показался старший лейтенант Дмитрий Еремин. Он шел неспешным шагом, сгибаясь под весом внушительных размеров рюкзака, который он закинул на правое плечо. – Всем доброе утро, – поздоровался он. – И тебе не хворать, – проговорил в ответ Богданов. – Что в рюкзаке? Стратегический запас на шесть месяцев? – У меня сегодня день рождения, будь он неладен, – ворчливо начал Еремин. – Продуктами закупился, хотел гостей в кои-то веки позвать, а тут сбор. Ну, я и решил с собой продукты забрать. Не пропадать же добру. – Ого, да ты у нас именинник! – обрадовался Терко. – То-то я думаю, с чего это вдруг у меня руки с утра так чешутся? – А при чем тут руки? Перед грандиозной выпивкой нос должен чесаться, – напомнил Еремин. – Это перед выпивкой, а у меня перед тем, как имениннику уши драть. – Терко рассмеялся. – Или думал избежишь сей славной традиции? – О чем сыр-бор? – к группе подрулил заместитель командира капитан Александр Дубко. – Еремин, а ты чего это весь гардероб из дома собрал, что ли? Судя по весу, еще и шкаф двустворчатый в разобранном виде прихватил. Дубко стянул с плеча Еремина рюкзак, взвешивая его на руке. Еремин махнул рукой, поняв, что от подтруниваний никуда не денется. Он оперся спиной о кованые прутья забора и начал осматривать площадь. – Что-то Гриши не видно, – проговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Рано еще, – заметил майор Богданов. – Нам назначено к восьми сорока пяти, а сейчас только четверть девятого. – Все равно странно. Обычно Иванько заранее свой кабриолет пригоняет, – согласился с Ереминым Саша Дубко. – А я его «пазика» тоже не вижу. «ПАЗ-652» – особая гордость водителя Григория Иванько, – прикрепленный за группой «Дон», выделялся на фоне другого транспорта безупречной чистотой. Даже в самые слякотные и дождливые дни автобус Иванько сверкал, как начищенное зеркало. Спутать его с другими автобусами было невозможно, даже не видя номерного знака. – Может, проспал, или добирается откуда-то издалека. Ему не только нас возить приходится, – выдвинул предположение Степан Терко. – Так мы всегда в приоритете, – напомнил Еремин. – А тут общий сбор, а Гриши нет. Разговор на время прервался, к группе сразу с двух сторон приближались капитан Андрей Солодовников и лейтенант Федор Кульпа. Пока здоровались, пока обменивались новостями, обсуждали увесистый рюкзак именинника Еремина, стрелки часов подошли к назначенному сроку. Майор Богданов посматривал на часы и начинал испытывать беспокойство. «Почему нет Иванько? – думал он. – Он должен был приехать за пятнадцать минут до назначенного времени. Неужели наверху дали задний ход?» – Что-то не так, Слава? Автобус должен был прийти, – вторя мыслям командира, произнес Дубко. – Быть может, задание отменили, а тебе не успели передать? – Не должны были отменить, Саша. Два часа не прошло с тех пор, как я с подполковником разговаривал. – Тогда где Иванько? В этот момент к группе приблизился невысокий худощавый мужчина лет сорока пяти. Он осмотрел группу и спросил: – Кто из вас майор Богданов? – А кого это интересует? – не слишком вежливо спросил Еремин. – Остынь, Дима. – Богданов предостерегающе сдвинул брови. – Да что? Подходит тут неизвестно кто и с вопросами лезет, – начал Еремин, но взгляд Богданова заставил его притихнуть. – Разберемся. – Богданов перевел взгляд на незнакомца. – Вы по какому вопросу, товарищ? – Старший лейтенант Иван Петров, прибыл в ваше распоряжение. Автобус на той стороне. – Иван махнул рукой в направлении автобуса. – Повезу вас до базы. – С какой это стати? – снова не выдержал Еремин. – Распоряжение товарища подполковника, – ответил Иван, глядя только на Богданова. – Куда делся Иванько? – На этот раз вопрос задал Александр Дубко. – Не имею чести знать. – А мы тебя чести знать не имеем. – Еремин снова влез в разговор. – Почему мы должны тебе верить на слово? – Можете оставаться на площади. – Терпение Ивана истощилось, он повернулся лицом к Еремину, как к самому недовольному. – Автобус уйдет с площади ровно через три минуты. Будете ли вы в салоне, или нет, меня не касается. Моя задача – оповестить командира о смене транспорта. Я оповестил. Дальше действуйте на ваше усмотрение. Закончив гневную тираду, Иван по-армейски четко развернулся на каблуках и зашагал прочь. Еремин перевел удивленный взгляд на майора. – Ты это видел, командир? Он меня отбрил! – Поделом тебе, Дима. – Богданов добродушно улыбнулся. – Незачем из-за каждого пустяка в бутылку лезть. Если Иванько не смог приехать, чтобы забрать нас, это еще не повод срывать задание и отказываться выполнять приказ. Давайте, парни, грузимся и едем. Богданов первым последовал за новым водителем. За ним потянулись остальные. Без привычных шуток быстро погрузили вещи, расселись сами, и автобус тронулся. От Ильинских Ворот до подмосковной базы группа, как правило, добиралась за тридцать пять – сорок минут. На этот раз плелись больше часа. Взявший было хороший темп, водитель Иван Петров, как только выехали за пределы МКАД, свернул не на ту развилку, какую обычно выбирал Иванько. Никто из присутствующих не посчитал нужным сообщить старшему лейтенанту, что он совершает классическую ошибку новичка, ориентируясь на автодорожный атлас, а не на советы бывалых спецназовцев. Дело в том, что на территорию базы, построенной непосредственно для отряда специального назначения, вела асфальтированная дорога. Ее проложили через определенные деревни и села. Не зная, в какой из деревень асфальтированная дорога берет начало, ни за что на нее не попадешь. Вместо асфальта тебя ждут в лучшем случае насыпные гравийные дороги, больше похожие на прокатанные тропинки. А еще колдобины и ямы, в весенний период полные воды и грязной жижи. Секретная база не привязана к населенному пункту, хорошо изолирована от всех объектов, и о месторасположении «Объекта Вятич» (такое название получил секретный объект) мало кто знал. Как выяснилось, старший лейтенант Иван Петров на базе не бывал, а попросить у спецназовцев показать дорогу, после стычки с Ереминым, не решился. К воротам высокого глухого забора подъехали в половине одиннадцатого. У ворот их ждал боец из мотострелковой дивизии, дислоцирующейся в двадцати километрах южнее и охраняющей в том числе секретный объект. Увидев майора Богданова, боец сделал два шага вперед и лихо козырнул: – Товарищ майор, докладывает рядовой Тугашкин. За время несения службы происшествий не случилось! Объект в полной готовности. – С чего вдруг вольности, боец? – Богданов нахмурился. – Ты сейчас какие действия должен произвести? – В случае приезда на объект группы лиц, или одного лица, гражданского, либо военного, охрана в обязательном порядке должна проверить документы, – отчеканил боец. – Тогда почему ты не проверяешь наши документы? – А старший лейтенант Иванов говорит, что плох тот боец, который не знает в лицо своего начальства, – весело заявил солдат, разговор с майором приносил ему истинное удовольствие. – Кто он, этот лейтенант Иванов? – Богданова разговор тоже начал забавлять. – Командир наш, – охотно ответил солдат. – Он что же, фотографии тебе наши показывал? – подмигнув командиру, вступил в разговор Дубко. – Никак нет. Я вас так запомнил, товарищ капитан Дубко. – Ого, ты и меня знаешь? Интересно, откуда? – А я в прошлый ваш приезд дежурил. – Оказывается, никакой мистики, – рассмеялся Богданов. – Ладно, боец, получай амнистию за вольности. Открывай ворота, скоро наше начальство пожалует. Рядовой Тугашкин распахнул ворота, пропустил автобус во двор базы, сам остался снаружи, ожидать приезда новых гостей. Автобус остановился у крыльца одноэтажного дома, в котором на новой базе дислоцировалось спецподразделение «Дон». Бойцы группы «Дон», прихватив вещи, один за другим выходили из автобуса. Никто из них ни слова не сказал новому водителю, но тот и без ворчания бойцов понимал, что где-то сплоховал, поэтому помалкивал. Последним выходил майор Богданов. Он приостановился на выходе, взглянул на Ивана, хотел что-то сказать, но передумал. Молча спрыгнул с верхней ступеньки сразу на землю и зашагал к домику. Побросав сумки в комнатах, группа собралась в гостиной. Майор пришел последним, оглядел бойцов, удовлетворенно кивнул и заговорил: – К двенадцати часам должен подъехать подполковник Старцев. В курс дела вас введет он. А сейчас можете разойтись. Общий сбор в одиннадцать пятьдесят. – Даже примерно не скажешь, что нас ждет? – задал вопрос Дима Еремин. – Потерпи, старлей. Интереснее будет, – пошутил майор и ушел к себе в комнату. Остальные тоже разошлись. Дубко последовал за майором, Еремин завалился в комнату к Солодовникову и Кульпе, Терко решил провести ревизию на кухне. Через час снова собрались в гостиной. Подполковник Старцев приехал ровно в двенадцать. Зашел в дом, остановился на пороге комнаты, где собрались бойцы группы «Дон», поздоровался: – Здравия желаю, бойцы. – Здравия желаю, товарищ подполковник, – ответили офицеры. – Давно ждете? – Нормально, товарищ подполковник, – за всех ответил майор. – Правильный ответ, – похвалил Старцев. – Потому что придется еще подождать. Богданов – за мной, остальные на месте. Старцев махнул рукой и зашагал к кабинету, где обычно располагался командир группы. Как только майор вошел следом за Старцевым, тот велел закрыть дверь. – Прежде чем дать вводную, нужно кое-что обсудить, Слава. Вопрос довольно щекотливый, так что все подряд твоим парням не выложишь, – начал подполковник. Богданов вгляделся в лицо начальника, и то, что он увидел, ему не понравилось. За сутки, прошедшие с их предыдущей встречи, Старцев осунулся и, казалось, постарел лет на десять. – Что-то случилось, Николай Викторович? – переходя на полуофициальный тон, спросил Богданов. – И да, и нет, Слава. Помнишь, что я тебе рассказывал про нашего гостя из Болгарии? – Про Мирчо Спасова? – уточнил Богданов. – Про него. – Конечно, помню. – Так вот, мои сведения оказались верными. И, я бы сказал, преуменьшенными. Информация про «трудовые» лагеря оказалась правдой. В марте и апреле 1962 года высшее партийное руководство за «отсутствие быстрой и острой реакции на сигналы» о жестокости и произволе в лагерях Ловечской области и женского лагеря в Скравене накладывало на Спасова партийные взыскания, но так как он пользовался особым расположением Тодора Живкова, серьезных последствий взыскания не имели.