Вспомнился телефонный разговор с Кристиной, и подозрения мои усилились. Что, если Кай ведет какую-то свою игру и просто делает вид, что расследует исчезновение Мелоди. Картинку-то с секретом я получила именно от него! А оригами с похожей гадостью рассылал парень в средневековом плаще. Или девушка? В таком же плаще, как на том господине, который уверенным шагом спускался по лестнице вниз. Хаос первозданный… вниз! Там же подземный уровень с кучей секретных лабораторий, доступа в которые у нас с Эдом нет. А у этого типа, получается, есть? Уж не эксперимент ли здесь какой-нибудь гадкий ставят над музыкально одаренными девушками? — А если… — Отвали! — Я оттолкнула нахальную феечку, когда ее (или его?) накрашенные черным губы практически ткнулись мне в щеку. Достал уже, хватит липнуть! — Чё сразу отвали? — обиженно буркнул квазар, отставая. — Вот уйду от тебя совсем, — пригрозил он, а я показала ему кулак не оглядываясь. Как ни странно, парнишка заткнулся. Спустя пару шагов он вовсе исчез. И темнота к этому была непричастна. Неужто выполнил обещание и телепортировался, бросив меня одну? Тоже мне рыцарь! Оставшись без компании, я растерялась. Тихо кругом, темно… страшно. Да и загадочная личность в балахоне успела завернуть за угол. Может, ушел уже и нет смысла его преследовать? Послушаться разумного совета внутреннего голоса хотелось до безумия, но вместо этого я сделала еще несколько шагов и коротко вскрикнула, когда меня неожиданно схватили и прижали спиной к стене. — Вы… не Кай, — выдохнула испуганно. — Вам никто не говорил, госпожа Ландау, что любопытство бывает опасным? Я промолчала, чувствуя себя кроликом, попавшим в кольцо удава. Это ж чем надо было думать, чтобы перепутать фронтмена «Стихий» с Аллегро Рэйном?! Явно не головой! — А о том, что юным девочкам нечего делать в этой части академии? — продолжил спрашивать он. И голос такой мягкий, даже ласковый. Лицо серьезное, взгляд прямой, только на дне светящихся лиловых глаз мне чудились смешинки. — Что же вы замолчали, Ева? — вкрадчиво поинтересовался он, наклоняясь все ниже. У меня и так было ощущение, что я в капкане, а теперь еще и воздуха стало не хватать, и коленки задрожали. Да какого черта?! — Почему? — Я уперлась руками в его грудь, блокируя сближение. Зачем он это делает? Рассмотреть меня хочет повнимательней или напугать? И то и другое ему отлично удается! — Почему каждый встречный меня сегодня узнает, несмотря на платье, маску, макияж и волосы? У меня что, на лбу написано, что я Еванжелина Ландау? — Голос дрогнул, и я очень надеялась, что господин Рэйн спишет это на досаду, а не на страх и неловкость. — Наверное, потому что вы узнаваемы, леди? — Ведьмак улыбнулся, продолжая меня разглядывать. А еще удерживать возле проклятой стены, холодившей лопатки. — Телосложение, форма лица, глаза… — Неправда! Похожих девочек много, и синий спектр как минимум у пяти первокурсниц. — А еще у вас уникальная модель наручного гаджета, — подтвердил мою недавнюю догадку он. — Позволите? — Аллегро коснулся моего запястья, будто я уже сказала да. Но возмутиться я не успела, потому что случилось невероятное. Браслет с мерцающим в темноте экраном, служивший мне и мини-компьютером, и телефоном, и еще бог знает чем, начал рассыпаться на глазах на мелкие серебристые частицы, которые стройным потоком перетекали в ладонь Рэйна. Ничего себе… чудеса! — Отец дал вам его год назад, я прав? Когда у вас открылся дар поющей, — продолжал говорить он, а я стояла с приоткрытым от удивления ртом и смотрела на загадочные метаморфозы моего любимого гаджета. — Практически все технологии Иоши, распространенные в девятой колонии, основаны на использовании нанороботов. Ваш подарок — не исключение. — Всего пару секунд браслет побыл в форме обычного плоского гаджета, а потом перетек в новое состояние. На этот раз в ладонь ведьмака упал серебристый цветок с экранчиком вместо сердцевины. Если он сейчас вручит его мне, я… не знаю что сделаю, но точно не промолчу! Не промолчу же, да? Чтобы проверить наличие дара речи, спросила: — И как по нему меня узнали? Внешне ведь такие модели похожи, а подобные трюки мой гаджет без вашего участия не вытворял. — Вам попроще ответить или с подробностями? — вскинул бровь господин Рэйн. — Просто скажите как! — Вас хакнули. — Кто?! — Дар речи от неожиданности забуксовал, но на этот короткий возглас его хватило. — Полагаю, ваш новый приятель: тот, которого я только что телепортировал на полигон. — Так вот куда приставучая феечка улетучилась! Не сам ушел, а его ушли, что даже хорошо, иначе бы я отпинала предприимчивого вундеркиндера прямо здесь. Ведьмак же… хм. Эда в Эдне он, получается, тоже признал, и тоже, видимо, по гаджету. — Ну а кому он продал информацию, вы уж сами выясняйте. — Продал?! — Злость выбила меня из образа испуганного кролика. Я даже умудрилась оттолкнуть Аллегро Рэйна, забыв, что о нем рассказывал папа. Подумаешь, глава службы безопасности… не Таалиса, а всей девятой колонии. Еще этот самый Рэйн, как выяснилось, курирует как новые технические разработки военных, так и нашу космическую программу, что не мешает ему зажимать первокурсниц в темных коридорах академии! Не по статусу как-то… разве нет? — И узнали вы это по моему браслету? — продолжила наступать я, прячась за такой моделью поведения, как за щитом. — Тоже меня… хакнули? — Почему-то от простого вроде бы слова повеяло двусмысленностью, и я почувствовала, что краснею. В темноте моя реакция, конечно, не будет бросаться в глаза — псионики ночью видят четкую картинку, но блеклую, однако новый прилив неловкости все равно накатил. — Зачем? — усмехнулся ведьмак, дав мне чуть больше пространства. Совсем чуть-чуть, а дышать стало легче ровно до того момента, как его высокопревосходительство изволил расстегнуть плащ и начал ослаблять шнуровку на белой рубашке. Решив, что он раздевается, я запаниковала и даже дернулась, желая сбежать, но сильная мужская рука легко меня остановила. — Успокойтесь, Ева, я не собираюсь вас домогаться, — спокойно сказал он. — Просто хочу кое-что показать, раз уж по цвету глаз вы до сих пор не догадались. Господин Рэйн еще что-то говорил, но я уже не слышала, стояла, будто оглушенная, и смотрела на мужскую грудь, на которой фиолетово-красно-черными крыльями раскинулась сложная… гораздо сложнее, нежели у Кристины, метка. Вот и обещанный Иоши учитель для моей сестренки. Только почему с ним постоянно сталкиваюсь я? Пальцы коснулись рисунка помимо воли, заскользили по причудливому узору, повторяя рубленые линии, очерчивая плавные завитки. Сейчас я не думала о приличиях, я вообще ни о чем не думала, стремительно погружаясь в созерцательный транс. Для ведьмы с синим спектром это было непреодолимое искушение. Переполненная восхищением, я исследовала метку, желая запомнить ее, разгадать систему. И внезапно поймала себя на мысли, что вот-вот запою. Не хит «Стихий» и даже не слезливую балладу «Листопада», а колыбельную для кристалла из Хрустальных гор. Только передо мной стоял живой человек, а не энергетический накопитель, и этот самый человек внезапно накрыл мою ладонь своей, прижимая к груди. Очнувшись от наваждения, я подняла голову и настороженно посмотрела на него, снова превращаясь в кролика, беспомощного перед удавом. — Как странно, — задумчиво произнес безопасник. Его брови дрогнули, сдвигаясь на переносице. Глаза сузились, прожигая меня. Я впервые увидела растерянность на липе этого мужчины, которая, впрочем, быстро сменилась присущей ему невозмутимостью. Мне даже подумалось, что столь странная для господина Рэйна реакция — лишь игра теней в окутанном тьмой коридоре. — Вы тоже… сердце… корабля? — спросила еле слышно. — Сердце… — зачем-то повторил он. А что имел в виду — непонятно, потому что его собственное сердце забилось чаще, а прохладная кожа заметно потеплела. Или жар шел от моей дрожащей ладони? — Отпустите, — попросила я, но руку освободить не попыталась. — Я вас не держу, — сказал ведьмак сухо и отступил еще на шаг, давая мне возможность уйти. Однако колени были ватными, и я продолжала стоять, опираясь о спасительную стену: приятно холодную и надежно крепкую. Кивнув собственным мыслям, Аллегро сказал, как и в прошлый раз: — До скорой встречи. — А потом телепортировал меня на бал. Совсем как раненых квазаров днем — в больницу. Выпала я прямо в объятия сестры и какой-то незнакомой ведьмы в наряде зомби, которая терлась рядом. Как именно Аллегро Рэйн провернул этот номер — неизвестно, потому что мой, то есть папин «амулет» никто не активировал, а других кулонов на мне не было. Впрочем, он же, как и Крис в будущем, способен управлять техникой, чему я удивляюсь? Конструкция карманных телепортов нам тоже ведь досталась от наблюдателей. — У меня новости! — воскликнула я, хватая сестру за руки. — А у нас какие новости — закачаешься! — ответила она, на что ведьма из общества «живых мертвецов» лишь насмешливо хмыкнула. — Сестренки, — бросила она снисходительно, а я шепнула Кристине: — Это кто? Твоя новость? — Нет, это моя охрана. Вернее, наша. Ее Кай к нам с тобой приставил. Действительно… новость. Похоже, я многое пропустила, выясняя отношения с Рокси и лапая малознакомого мужчину на подземном этаже. Лапая… фу, как звучит! А ведь по сути именно это я и делала, изучая его метку. А он стоял рядом, нависал надо мной, давил своим ростом, габаритами, властью, но ведь не трогал меня, разве что в самом начале и когда я пыталась сбежать. Охохоюшки… что ж за ночь-то такая?! Во всем виноваты чужой костюм и недосып, да! Сама бы я в подобные неприятности ни за что не полезла! И кстати… где обещанный Джет с поцелуями? Или, говоря, что меня кто-то ждет, Крис имела в виду зомби? Кристина Как только сестра оказалась рядом, мне стало спокойней. А когда в поле зрения появился потрепанный, но вполне живой Джет, я и вовсе расслабилась. И хотя башка пухла от обсуждения происшествий, сыпавшихся на нас, как из рога изобилия, заводное праздничное настроение вернулось, и ноги сами начали рваться в пляс, жаль, только Ева упиралась. — Выпей! — Я зачерпнула ароматный малиновый пунш и протянула ей. — По-моему, это плохая идея, — заартачилась она в лучших традициях мегаправильной зануды. — Учитывая агрессивно настроенных личностей, терять контроль над… — Евуль, хватит! — взмолилась я, вынуждая ее взять бокал: прозрачный, пузатый, с удобной стеклянной ручкой и эмблемой академии Таалиса на блестящем боку. — Надо немного расслабиться. И тебе, и мне… и «мертвячке» нашей тоже, — добавила с намеком, покосившись на ведьму, которая так и топталась рядом. Та сделала вид, что речь не о ней. А зря — пунш был очешуительный. Мне вспомнилось, как мы с освобожденной пленницей добирались до полигона. Как навстречу нам выскочили три парня в маскарадных костюмах и одна девица с расписанной под «живой труп» физиономией. Как, пробегая мимо, эльф беззвучно сказал мне: «Должок!», а потом громко сообщил, что Гелла отвечает за нас с сестрой головой. Меня стихийник узнал сразу, хотя свой наряд я ему в телефонном разговоре не описывала. Выходит, и в той сцене с Джетом он тоже понял, кто я такая. Или просто на пустой холодной улице не было еще одной ведьмы, тащившей на себе полуобморочную девчонку. Так или иначе, на помощь Кай пришел, за что жирный плюс к его карме! Зомби, приставленная к нам, оказалась девушкой исполнительной и слегка грубоватой. Хотя, будь я на ее месте, тоже не прыгала бы от радости, вынужденная не развлекаться с друзьями, а нянчиться с незнакомыми первокурсницами. Сначала Гелла помогла мне довести пострадавшую ведьму до полигона и передать в заботливые руки дежурного медика, который довольно быстро привел ее в чувство. Потом принялась изображать мою тень. Мы с Евой, конечно, пытались спровадить телохранительницу куда подальше, объясняя это отсутствием опасности, но она на уговоры не поддавалась. Видимо, как собачка хозяина, эта стихийница слушалась только Кая, а он, зараза такая, на горизонте появляться не спешил. Я бы даже забеспокоилась, но… Джет-то уже здесь! И другие ребята из компашки фронтмена тоже в толпе мелькали — значит, все хорошо, просто его эльфийское высочество до нас еще не дошел… вернее, не снизошел. Ну и хрен с ним! — Надо бы найти Эда и выяснить, кому, кроме Рокси, он слил информацию обо мне, — рассуждала сестренка, потягивая через соломинку пунш. Он был охлажденный в отличие от того же вишневого и быстрого опьянения не давал, во всяком случае, мне. Воспринимался как сок, что даже хорошо, учитывая ворчание Евы по поводу вреда алкогольных напитков. — А квазарчонок точно кому-то что-то сливал? — Я сняла с шеи громоздкие очки, раздумывая, куда бы их пристроить пока, чтобы не мешали. — Откуда такое доверие к словам этого… как его… Аллегро? — Имя почему-то застряло на языке, и я его выплюнула, как косточку из компота. — Может, безопасник специально так сказал, а на самом деле сам раскрыл всем секрет, чтобы понаблюдать за твоими метаниями. Он же профи, сама говоришь, что из гаджетов веревки вьет. — Зачем ему эти детские игры? Он серьезный взрослый мужчина. — Тискающий малолетку в темноте! — Он меня не тискал! И потом… Я сама виновата! Глупо было устраивать за ним слежку. Ева одним махом допила пунш. С чего бы? Едва сестра рассказала про метку господина Рэйна, он сразу начал вызывать во мне не только любопытство, но и внутренний мандраж. Наставник! Такой же, как я, вернее, гораздо круче меня! А Иоши, помнится, плел что-то про мою уникальность… ну-ну. Еще и должность у этого уникума запредельная. Дел, небось, важных по горло, а он все бросил и примчался в Таалис из-за меня и моей суперспособности. М-да. Впервые в жизни я боялась оказаться недостойной ученицей. Наверное, поэтому загадочный ведьмак и вызывал во мне некоторое раздражение. А ведь я этого Аллегро до сих пор в глаза не видела, зато много всего о нем слышала: и от паны за ужином, и особенно от сестры, которая, казалось, могла говорить о господине Рэйне бесконечно. Нехило так он ее впечатлил, угу. Надеюсь, эстетически прекрасной «татушкой», а не своим голым торсом. — А Джета ты проведать не хочешь? — Я задумчиво почесала кончик носа, намекавший, что эта порция пунша сегодня не последняя. Как там Ник советовал? Надо перепробовать все сорта, чтобы выбрать свой! Раз танцевать сестра отказывается, можно предложить ей устроить дегустацию. Заодно кому-нибудь на время сбагрим мой трофей. — Квазара медики, наверное, осматривают. Не хочу лезть под руку. Вот освободится, найдет нас — тогда и поговорим. — Ева куснула нижнюю губу и отвела взгляд. Смутилась. Ну, значит, не все потеряно, и задание V-братства она сегодня все-таки выполнит. Джет ведь за. К тому же он теперь герой с боевыми ранами, надеюсь, не с серьезными. Такого парня не грех поцеловать! — А ты Каю спасибо сказать не хочешь? — поинтересовалась сестра не без ехидства. — Он ведь откликнулся на твою просьбу, хотя, зная его характер, вполне мог и проигнорировать. Может, есть смысл простить ему вчерашнюю выходку и все-таки заключить мир? А мстить… — Тише ты! — шикнула я, заметив, что Гелла навострила ушки. — И вообще… хватит болтать. Танцевать хочу! — Но как же… — Мне еще пирата надо поймать, желательно субтильного и послушного! Идем! Не слушая ее возражений, я вручила зомби-телохранительнице очки, попросив присмотреть, и потащила сестру на середину зала. Музыка играла зажигательная, народ отрывался по полной: гости отплясывали, дурачились, смеялись и просто наслаждались праздником. Никто и знать не знал, что один квазиволк недавно пытался похитить ведьмочку, а другой квазирыцарь намылил ему шею вместе с компанией псиоников, что в студенческой среде уже чудо. Не драка, а временный союз ведьмаков с киборгом! И потом… какая хорошая вечеринка без мордобоя? Правильно, никакая! Танцевали мы, не жалея каблуков. В процессе перезнакомились с кучей ребят, отжигавших поблизости. Кто-то имя назвал, кто-то, как и мы, прикрылся псевдонимом, но все охотно общались, обменивались впечатлениями, хвастались какими-то оригинальными движениями, прикольными трюками и прочей карнавальной чепухой, которая повышала и без того неплохое настроение, прогоняя тревоги.