Маскарад же! Наш первый бал! Самый лучший и самый запоминающийся! В космос всяких странных волков и темных личностей в рясе. Тем более оригами, добытое с помощью чужого букета, все равно осело в кармане Джета, а не в моей сумочке. Квазар одолжил картинку, чтобы сфоткать и заслать своим знакомым из ночной стражи, но отдать не успел, потому что ввязался в драку. Так что возвращения нашего рыцаря в сверкающих доспехах я ждала не меньше Евы, ибо жаждала получить свое. И дождалась, да… в самый разгар уморительного танца, который под громкие хлопки вставших в круг ребят демонстрировал наряженный робокопом парнишка. Тяжелая мужская рука опустилась на мое плечо… дежавю. Резко обернувшись, я хлестнула квазара рыжей гривой и вопросительно вскинула бровь. Оригами он мне не возвращал, просто стоял сзади и смотрел… сосредоточенно так… на меня. Но если не самолетик отдать решил, тогда что? Точнее, почему именно ко мне подошел, когда рядом Ева? — Я приставлю к вам охрану, — сказал наконец Джет, а у меня аж глаз дернулся от таких новостей. Еще охрану? Мы только от Геллы отделались, а тут опять! Сговорились они с Каем, что ли? Может, еще отряд полиции вызвать… так, для надежности. Пусть тоже лагерь разобьют вокруг нас! Не праздник, а тюремный конвой какой-то! — Не надо нам охраны! — заявила я, перекрикивая музыку. — Ты в порядке, Джет? — спросила сестра, подойдя к нам. — Все хорошо, Солнышко. Уже хорошо. — Квазар моментально преобразился, на глазах превращаясь из мрачного железного дровосека в потрепанной куртке в очаровательного молодого человека… э-э-э… все в той же потрепанной куртке. Впрочем, хрен с ней, с курткой. Главное, что с Евой, которую он признал без проблем, Джет вел себя совершенно иначе. Даже немного завидно стало, хотя с чего бы? Это ведь ей его целовать предстоит, а не мне. От коллектива пришлось отбиться, чтобы не ломать народу веселье своими спорами. А соглашаться на дурные мужские идеи я без боя не собиралась. Отойдя к столикам, принялась объяснять квазару, как он не прав. Па что Джет молча достал свой гаджет, набрал на нем что-то, а потом сунул экран мне под нос. — Читай! — приказал он, и я со вздохом вчиталась. — Фигасе! — выдала глубокомысленно, пробежав глазами мини-досье. — Что… что там? — Сестра чуть развернула руку Джета, чтобы тоже заглянуть в экран. — Стальной волк… пятый уровень подготовки… Место службы… Арэйя?! Это кто? Тот оборотень, который пытался похитить ведьму? — Она переводила взгляд с меня на Джета и обратно, ожидая ответа. — Да. И эта тварь, к сожалению, сбежала, — буркнул квазар, как мне показалось, виновато. Он выглядел сейчас как обычный человек, но на скулах его и руках начала проступать чешуя. На самом деле частичная трансформация квазаров не имела ничего общего ни с рыбьим наружным покровом, ни со змеиным. Она больше походила на растекающиеся по коже капли ртути. Но издали такие блестящие вкрапления и правда напоминали крошечные пластины. Так к «доспеху», «второй коже» и «панцирю» добавился еще один синоним — «чешуя». — Надо, наверное, рассказать кому-то. В полицию позвонить или… — принялась рассуждать заметно обеспокоенная Ева. — Уже! Три патруля ночной стражи отправлены в академгородок, — успокоил Джет, завладев ее рукой. — Я успел заснять мерзавца, и хотя ракурс был хреновый, ребята из службы безопасности все равно смогли его идентифицировать. На балу ведется охота, леди. Охота на ведьм! Так что охрана вам обеим необходима. — От Джета снова повеяло мистером Очарование, потому что сейчас он смотрел исключительно на Еву. Да и убеждал он тоже ее. У меня аж сахар на зубах заскрипел от этой приторно-сладкой сцены. Поцеловались бы уже, а то смотреть тошно. Зато потом мы с сестренкой дальше пойдем танцевать! Ну или не танцевать, а кататься после гонок на эш-карах, если кто-нибудь возьмет на борт. Еще можно поохотиться на охотников. Чем не развлечение? Посланец Арэйи среди нас, надо же! Как только просочился через защитный купол Таалиса? Телепорт, подземный ход, что? Не такая уж и прочная охранная система оказалась — минус одно очко Аллегро Рэйну! Он ведь там главный, с него и спрос! — В качестве телохранителя готов предложить тебе свою кандидатуру, Солнце, — поглаживая пальчики сестры, мурлыкнул «железный ловелас». Интересно, он только ее так обхаживает или это его стандартный набор соблазнителя? Рокси из сортира, которая устроила моей сестре разборки, тоже ведь не на пустом месте начала считать Джета своим. Или все же на пустом? Я хотела прояснить этот вопрос, но спросила почему-то другое. — А мне кого предложишь в качестве тюремщика? — усмехнулась, поправляя треуголку. Великовата она, так и норовит сползти на одно ухо. Перо ее перевешивает, что ли? — Эд, Рокси… — Только не Эд! — воскликнула я. — Только не Рокси! — одновременно со мной простонала Ева. — Однако, — задумчиво произнес Джет, глядя на нас. — Я что-то пропустил? Еванжелина Может, и зря я пошла прогуляться с квазаром, учитывая наличие засланцев из недружественной Арэйи на нашем балу, но среди царившего вокруг шума-гама разговаривать, как и целоваться, было нереально. Во всяком случае, мне. А задание выполнить хотелось, да и без задания хотелось попробовать вкус настоящего поцелуя с парнем, который нравится, а не с нахальным эльфом, не знающим границ. Поэтому, когда Джет предложил выйти на воздух, ибо свет уже дали и на улице снова стало хорошо, я, подавив смущение, согласилась. Еще и сестренка посодействовала, едва ли не вытолкав нас за ворота. Пожелала приятной прогулки, подмигнула мне, требуя вернуться вовремя, поскольку в полночь начнутся гонки. Потом напомнила шепотом, чтобы я не забыла записать самые яркие моменты свидания для отчета, и убежала вместе с вовремя подвернувшейся Юки обратно в зал. Там как раз готовилась к выступлению очередная студенческая группа. За ними последовала и Гелла, силуэт которой мелькнул в толпе. Кай так и не появился, но я почему-то не сомневалась, что он где-то рядом и тоже бдит. — Не замерзла? — спросил Джет, расстегивая свою куртку. Серебристую, будто отлитую из металла, а еще легкую, шуршащую. Я едва успела пожать плечами, не до конца определившись: мне тепло от комфортной температуры воздуха или от внутреннего жара, который разливается по коже, стоит подумать, чем закончится эта прогулка, как меня тут же бережно закутали. — Так-то лучше, — сказал заботливый кавалер, как бы невзначай коснувшись моей шеи. Воротничок поправил и волосы из-под куртки вытянул, чтобы мне удобней было. А я смутилась еще больше и, заливаясь краской, опустила голову, чтобы изучить каменные плиты тропинки. Большие, неровные, слегка поросшие травой и отшлифованные тысячами ног, проходивших по ним. Ну о-о-очень интересное зрелище, угу. О претензиях Рокси рассказала квазару еще на танцполе, про выходку Эда — тоже. Правда, Джет умудрился оправдать обоих. Оказалось, что юный хакер искал информацию обо мне по его просьбе. Джет, конечно, не сомневался в том, что сможет найти меня, как он выразился, по зову сердца, но решил все же подстраховаться и попросил Эда, прятавшегося от гнева сокурсников в его комнате, накопать что-нибудь о моем маскарадном костюме в сети. Тот и накопал. Уж не знаю, что именно юный вундеркинд взломал: нашу с Крис переписку или почту, куда пришло сообщение из ателье, но, кем мы с сестрой будем на карнавале, парнишка покровителю доложил. А потом еще и хакнул мой гаджет, умудрившись по нему отследить местоположение. Только эта информация досталась уже Рокси, явившейся к другу детства, потому что сам друг находился в тот момент в палате Рона. Джет знал эту квазару с детства. Вместе росли, давно дружили, были друг другу как брат и сестра. Отсюда и ревность ее, якобы продиктованная заботой. Он клятвенно обещал поговорить с подругой, чтобы она больше меня не донимала. Его слова немного успокоили, хотя неприятный осадок от стычки с Рокси все равно остался. А еще я никак не могла перестать сравнивать Джета с проклятым безопасником. Просто наваждение какое-то! — Пойдем к озеру? — предложил Джет. — А не опасно? — Я стянула на груди мужскую куртку, хотя холодно мне не было. — Я же с тобой, — улыбнулся он, обнимая меня за плечи, будто и правда хотел оградить… только от чего? От надуманных страхов, что ли? — Неужели ты считаешь, что я не способен защитить свою девушку? — Твою девушку? — переспросила, прищурившись. — Разве квазары встречаются с ведьмами? У нас же давняя вражда и соперничество между факультетами. — К последнему курсу все эти глупости выветриваются из головы, — рассмеялся Джет. — Или выбиваются активными тренировками и спаррингами, — добавил, играя мускулами, которые перекатывались под его кожей, привлекая мое внимание. Красиво! Аж потрогать захотелось. У меня даже закралось подозрение, что он курточку мне специально одолжил, чтобы остаться в обтягивающей торс безрукавке. Телосложение у Джета было шикарное, да и на лицо он красавчик. Уверенный в себе, большой, сильный, а еще простой и понятный, а не загадочный и пугающе-интригующий, как Аллегро. А, черт! Опять сравниваю! Как бы забыть уже эти коридорные приключения? Джет попытался взять меня за руку, но куртка, которую я придерживала, начала сползать с плеча, и он оставил эту затею. Минуты две-три мы шли молча, по дороге встретились несколько парочек, тоже решивших… хм… подышать воздухом. Еще мимо пробежала группа ребят, явно нацеленных посетить академию. Ну и охранники, коих раньше не было видно. Теперь они стояли, как часовые, на каждом шагу, наблюдая за веселящимися гостями. Чую, похитителя ждет большой облом с охотничьими угодьями. Как бы его самого не поймали. Пятый уровень, ха! У нас в ночной страже и покруче ребята служат, и скоро, очень-очень скоро, если верить Джету, их патрули тоже будут здесь. Девчонки с ума сойдут от радости! Там такие парни, ух! — Так идем к озеру или нет, Солнышко? Там скамейки есть. Посидим, звездами полюбуемся, поговорим… — …картинки порассматриваем, — закончила за него я с виноватой улыбкой на вишневых губах, которые, будто магнитом, притягивали взгляд квазара. Сейчас он тоже смотрел на них и сказать, наверное, хотел нечто соответствующее случаю. А я испугалась и, как за спасительную соломинку, схватилась за оригами, о котором мы все дружно забыли. А ведь это важно! — Какие картинки? — не понял Джет. — Те самые, которые ты взял у Крис. Вернее, ту. Дашь? — Ах, эта… совсем забыл. Он принялся доставать из внутреннего кармана куртки сложенный в несколько раз листок. Учитывая, что куртка была на мне… короче, я искренне пожалела, что вовремя не прикусила язычок. Не то чтобы меня всю ощупали, но и тех случайных прикосновений, которые достались плечу и груди, хватило, чтобы стать пунцовой. Не выдержав, я сама ринулась искать проклятую бумажку, и именно в этот момент Джет протянул ее мне. — Прости, не привык шарить по чужим карманам. — Он смущенно усмехнулся. — Вернее, по своим, но на чужой… ну… — Я поняла, — кивнула, пряча за упавшими на лицо волосами пылающие скулы. Чтобы избавиться от неловкости, первая направилась в сторону озера. Там действительно приятное спокойное место… должно было быть. Но, как вскоре выяснилось, уединения с видом на звезды искали не только мы. — Однако, — с досадой, смешанной с иронией, проговорил Джет. — Вот и посидели, поговорили… — Он смотрел на целующиеся парочки, наводнившие берег. И хотя здесь царила ранняя осень, а не позднее лето, как на полигонах, никому это не мешало. — Ничего, — сказала я, разглаживая самолетик. Вернее, то, что раньше таковым являлось. — Скамейка для анализа рисунка вовсе не обязательна. — Угу, — согласился со мной квазар. — Она для другого пригодилась бы. — Это для чего же? — Например, для этого. Джет развернул меня лицом к себе, приподнял подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза, наклонился и… я опустила ресницы, ощутив, как взбрыкнуло и замерло в груди испуганное сердечко. Чего нельзя было сказать про гаджет, который так не вовремя разродился громкой трелью. И как это все понимать? Вселенная против? Или, может, Аллегро что-то нахимичил с моим браслетом? — Извини, — прошептала я, пряча взгляд. Посмотреть на квазара смелости не хватило. Мы ведь чуть не поцеловались! Я даже почувствовала его дыхание на своих губах, представила, как это все сейчас будет, и… облом! «Динь-дилинь, динь-дилинь…» — победно пел уничтожитель особых моментов, требуя ответа. Неужели Крис опять во что-то вляпалась? Или брат решил выяснить, как у нас дела, узнав о выходце из Арейи. Взглянув на высветившийся контакт из трех букв, я на три буквы его мысленно и послала. А потом и вовсе сбросила вызов. — Навязчивый поклонник? — понимающе хмыкнул Джет, снова обнимая меня за плечи. — Не поклонник, — буркнула в раздражении. — Но точно навязчивый! Ну его… в космос! — сказала и уставилась на звезды, которые стоили того, чтобы прийти в этот тускло освещенный уголок парка и полюбоваться ночным небом. Думаете, мне это удалось? Как бы не так! Кай, похоже, поставил себе цель — испортить мой первый бал поцелуев. Гаджет снова завопил, но на этот раз стихийник не звонил мне, а отправил текстовое сообщение, которое я, немного поколебавшись, открыла. — Что там? — полюбопытствовал Джет, заглядывая в экран через мое плечо. Дрогнувшими пальцами я скрыла сообщение. Сердце снова забилось, как бешеное, и причиной тому опять был квазар, от которого после полученных новостей захотелось оказаться как можно дальше! — Ева, все в порядке? — почуял неладное он. Сказать — не сказать? Вдруг Джет разубедит меня, успокоит, как было с той же Рокси. Пока решалась, сама не заметила, как скомкала несчастное оригами. Судя по его состоянию, не я первая. Сунув картинку в ридикюль, посмотрела на квазара. — Джет… — Да, Солнышко? — Он шагнул в сторону, чтобы оказаться сбоку, а не за моей спиной. — А ты… — Аква! — Я вздрогнула и отшатнулась от Джета, как будто нас с ним застукали на горячем. Куртка, которую перестала придерживать, соскользнула с плеч, и квазар легко ее подхватил, встряхнул. Ее ловить бросился, не меня. — Я же велел отойти от него, — заявил крайне недовольный эльф, спускаясь с неба. Браслеты, обеспечивающие левитацию, светились на его руках, глаза тоже пылали. Это что же получается… Кайпожертвовал сюрпризом, приготовленным для шоу, чтобы меня найти? — Опять ты, эльфийская заноза, — ядовито процедил Джет. Он попытался снова надеть на меня куртку, но я вывернулась. — Холодно здесь, прекрати капризничать, Солнце, — сказал мне, еще и таким тоном, что я почувствовала себя упрямым ребенком, а не взрослой девушкой. — Отвали от нее, железный дровос-с-сек! — Змеи бы удавились от зависти, слушая их обмен любезностями. — Одной ведьмы тебе мало, да? И сколько их уже в списке? Аква, ко мне! — скомандовал, как дрессированной зверушке, приземлившийся в паре шагов от нас стихийник.