Я отвернулась. Обидно было до жути. А еще больно. Оба гады, вот честно! Неужели Джет действительно участвует в устроенном квазарами соревновании «поцелуй ведьму»? И я просто одна из многих… трофей, галочка, та, кого он впишет в свой победный список на этом балу! А Кай… зачем он лезет ко мне по поводу и без? — Ты ей не хозяин, Огненный, — спалил его маску квазар. А ведь на нас уже начали оглядываться. Наверняка народ решил, что парни сцепились из-за меня. Впрочем, так оно и было, только мне от этого не легче. — Иди или, правильней сказать, лети своей дорогой. Проваливай! — Джет шагнул ко мне, я отступила. — Ева? — Идите к черту! Оба! — В глазах стояли слезы, закушенная губа заныла. Подхватив пышную юбку, я хотела гордо удалиться, но ноги подгибались, поэтому просто побрела, пошатываясь и слушая продолжение перепалки. — Даже не думай! — раздалось за спиной. Это Кай мне или ему? — Она моя, ясно? Я чуть не споткнулась от такой новости. И даже обернулась, пытаясь понять, он шутит или у нашего фронтмена крыша окончательно поехала. А может, он продолжает путать меня с Крис? Нет, точно нет: они же виделись, когда сестра позвала его с ребятами на помощь. — Ей все равно придется поцеловать квазара, а не ведьмака. На этот раз я действительно споткнулась. Это больше не был заботливый и все понимающий Джет, теперь в его голосе звучало самодовольство, помноженное на самоуверенность. Значит, Кай прав — все игра, маскарад, фальшь! А я глупая маленькая девочка, которая повелась на красивые ухаживания. Обидно! — Придется поцеловать? — Кай догнал меня и схватил за руку. Больно! — Синяк поставишь, — зашипела я, одинаково ненавидя сейчас обоих. Чувствовать себя трофейной ведьмой было противно, послушной собачкой, которую зовут к ноге, — тоже. — Почему придется? — не унимался эльф, хотя хватку и ослабил. — Задание V-братства! — А это… все, нет больше у тебя такого задания. Считай, я отменил. — Но… — Я выпускник, забыла? Я сам участвовал в придумывании этой иронически-романтической хрени для первышей, — прозвучало, как «малышей», я невольно поморщилась от таких ассоциаций. — А если хочется целоваться… — Не хочется! — огрызнулась, пытаясь вырваться. Джет в сторонке стоял недолго: что-то там для себя решив, он уверенной походкой направился к нам, и, судя по мрачному виду, словесная дуэль их вот-вот должна была перейти в мордобой. Кай его настрой тоже заметил, но вместо того, чтобы выяснить отношения по-мужски, подхватил меня на руки и взмыл в небо. В изумительно красивое звездное небо, где было еще холоднее, чем на берегу! А парочки, оставшиеся внизу, засвистели и заулюлюкали, осыпая Джета ехидными комментариями на тему украденной невесты. Какая я ему, к черту, невеста? О чем вообще народ думает? Хотя ясно о чем: бал поцелуев же, романтика всем мозги выела, в том числе и мне. Я поежилась, прижавшись к Каю — не из желания стать ближе, а из стремления не околеть. Летать квазары без специальной экипировки не умели, так что догнать нас мой бывший кавалер не мог. И это, судя по брошенной нам вслед реплике, ему совсем не понравилось. Впрочем, злился Джет не на меня, а на стихийника. Ума не приложу, как эти двое работали вместе, когда ловили Стального волка. Может, потому и не поймали? Несколько минут спустя… Думала, Кай доставит меня на бал, но нет: его эльфийское высочество (и выбрал же себе костюмчик!) решил сделать остановку на площадке, где полукругом выстроились мобильные кабинки с шарами Иоши внутри. Внешне они походили на небольшие беседки, в каждой из которых на узком пьедестале красовалась тускло мерцающая сфера. Когда неинициированный псионик клал на нее ладони, начиналось ускоренное пробуждение дара. Процедура, по слухам, была неприятная, но без нее никак. Если спектр не определился к совершеннолетию, ведьмаку требовалась помощь нашего всемогущего, всезнающего и всеумеющего Иоши. Не покидая капсулы, он устанавливал контакт со студентами с помощью «волшебных» шаров. Сейчас почти все кабинки были темными и пустыми — кому требовалось содействие искусственного разума, тот его уже получил. Только в самой крайней, судя по аквамариновым вспышкам, кто-то находился. Наверное, у этого парня или девушки тоже будет спектр искусств, и на следующей неделе в моей группе появится новичок. — Зачем мы тут? — спросила я, потирая озябшие плечи. Хотя эта площадка отапливалась, как и танцпол, после полета с ветерком согреться я не успела. — Поговорить, — заявил Кай, затащив меня в одну из кабинок. Нашел место для приватных бесед! Как бы нам не влетело за неправильное использование инициирующего оборудования. — Я бы предпочла вернуться на бал и найти сестру. — Успеется! — Стихийник пресек мою попытку к бегству, преградив выход из «беседки». Нз тесной, между прочим, и темной беседки. Совсем не такого развития событий я ждала от сегодняшней ночи. — Ну? — спросила со вздохом. — Мораль читать будешь? — По чтению морали у нас ты спец, — усмехнулся он. — По неразборчивости в связях — тоже, — добавил серьезно. — Вот только не надо меня учить жизни! У нас с Крис уже есть старший брат. — И он тоже целует вас в губы? — ехидно поинтересовался белобрысый паршивец. И хотя светлая масть этому рыжеглазому демону шла, мне все равно не нравилось. Привыкла я к его черным волосам и огненной пряди в них. — Кстати, об этом… ты обвинил Джета в коллекционировании чужих поцелуев, а сам умудрился и Крис, и меня, и еще бог знает кого перецеловать! Так чем ты-то лучше? Не то чтобы я защищала квазара, хотя да, защищала. Ведь, кроме этого последнего косяка, он нигде не прокололся. Помогал мне, ухаживал, говорил комплименты и ни к чему, если подумать, не принуждал. А поцелуй… так он мне требовался не меньше, чем ему, если вспомнить задание, которое впоследствии отменил Кай. Любопытно, меня теперь в V-братство просто так примут, в качестве протеже Огненного? Или мой новоявленный опекун придумает новое испытание? Второе вернее! — Значит, так, Акварелька… — Я закатила глаза, но не возмутилась. Чем быстрее выскажется, тем скорее мы отсюда уйдем. — Говорю один раз, так что слушай внимательно. — Скрестила на груди руки и вздернула подбородок — слушаю, угу. Будто у меня есть выбор. — Ты моя. Наша! Одна из нас! — Приоткрытый в возмущении рот я молча закрыла, потому что повторно брошенная им фраза добавляла его собственническим замашкам совсем иной смысл. Одна из… псиоников, одна из группы, одна из стаи, черт возьми! — «Стихии» для нас всех как семья. И хотя ты стараешься выдерживать дистанцию с нами… кстати, почему? Чувствуешь себя лишней? Боишься возвращения Мелоди? — Нет! — возразила я, а потом совсем тихо призналась: — Да. И дело не в ней или в ком-то другом. Просто у меня ощущение, что я на испытательном сроке, который вот-вот закончится. Если не из-за моей непригодности, то по причине вашего скорого ухода из академии. Зачем вам во взрослой жизни какая-то первокурсница? — Не какая-то, а НАША! — повторил он с нажимом. Схватил меня за плечи и слегка встряхнул. — Наша, Ев. Поняла? Я не брошу тебя и не обижу. И да, буду защищать от всяких хитрожопых квазаров! — Я поморщилась от резкого слова, а он продолжил: — Ладно Кристи, она сама не прочь поиграть, но ты ведь совсем другая! Ты все воспринимаешь серьезно. И то, что на деле лишь обычное мужское пари, вполне способно разбить тебе сердце. — Много ты знаешь о моем сердце, — проворчала, пряча взгляд. Злость на Кая прошла, даже немного стыдно за нее стало: пусть грубо, пусть нагло, но он искренне заботился обо мне, потому что я одна из них. — Джет действительно такой плохой? — спросила зачем-то. — Один из лучших квазаров на курсе, — вместо того чтобы поливать парня грязью, признал стихийник. — Я бы без вопросов пошел с ним в разведку, но это не значит, что он может играть твоими чувствами. — А кто может? — Я снова начала заводиться. — Ты?! — У тебя есть ко мне чувства? — заинтересовался Кай, и мне снова захотелось его придушить. — Если ты про тот пунш и поцелуй… прости, не сдержался, хотел растормошить всю такую неприступную тебя. — Так ты знал?! — Что именно? Что ты не Крис? Аква, солнышко, сколько ни меняйтесь нарядами, ни закрашивайте метки и ни отращивайте волосы, я всегда тебя вычислю. Заруби это себе на носу! — сказал он и легонько щелкнул меня по упомянутой части лица. — А извинялся ты… — Я не договорила, пытаясь заново осмыслить нашу первую встречу на балу. — За то, что дал тебе ту проклятую картинку, конечно. Не подумал, что она настолько опасна. — Точно, картинка! — Я стукнула себя ладонью по лбу и принялась рыться в небольшой черной сумочке, висевшей на плече. — Вот, посмотри. Крис умыкнула ее у Светланы из «Листопада». Заметь, она тоже напрямую связана с музыкой, как и Мелоди. Какой-то тип в черном балахоне бросил этот рисунок в виде оригами на сцену. — Хм… — Мы с Каем оба склонились над изрядно помятым листком, едва не касаясь лбами, и я случайно задела локтем сферу, которая внезапно полыхнула золотым огнем. — Какого… — вырвалось у Кая. — Доигрались, — прошептала я. Глава 7 НОВЫЙ ДАР Кристина Раз пират, два пират… пять пират и еще одна пиратка. В сумме шесть, не считая меня, и все как на подбор! Какой популярный оказался костюмчик, аж глаза разбегаются! И кого выбрать? Юки с гаджетом наготове допивала свой пунш чуть поодаль, давая мне время определиться. Вообще-то сначала я хотела последовать за Евой и Джетом, как изначально планировали с сестрой. А то вдруг у нее голова закружится, и, очарованная кавалером, она напрочь забудет сделать снимки. Потом все же решила положиться в этом ответственном деле на квазара, раз он у нас рыцарь и все такое. Перед тем как спровадить парочку гулять, шепнула ему, что поцелуй необходимо сохранить для отчета, иначе Еве придется искать еще одного квазара для похожих целей. Джет мне нравился, несмотря на стойкую неприязнь ко всей их братии. Было в нем что-то такое… надежное. Ника напоминал и повадками, и габаритами. Поэтому, наверное, я и прониклась к нему симпатией. Да и Еву так красиво обхаживал — мечта просто! Сестренка заслужила лучшего квазара на этом балу, а господин Янг, безусловно, был одним из лучших. «Ну как, выбрала? Идем на охоту?» — прилетело пронизанное нетерпением сообщение от старосты. Свое задание она уже выполнила и с удовольствием согласилась помочь разобраться с моим. Тем более охота на флибустьеров обещала быть интересной. Оглядевшись в который раз за последние минут десять, я увидела ЕГО: седьмого пирата в моем списке потенциальных мишеней. Им оказался высокий длинноволосый брюнет в малиновом кафтане с черными обшлагами, расшитыми золотом. Он был в заправленных в ботфорты штанах и в шляпе: большой, широкополой, с роскошными красно-черными перьями. Я сразу на него залипла, испытывая непередаваемое эстетическое удовольствие от созерцания одного только костюма, чего уж говорить о «подарочке» в этой шикарной упаковке! Незнакомцу шло все: и аккуратная бородка, и круглые черные очки, и стильные перчатки. Вах! А какая сабля висела на его бедре! Я чуть слюной не изошла, заметив украшенные камнями ножны. Понятно, что бутафория, но все равно восторг! На карнавальный наряд этот богатенький Буратино точно не поскупился. Мне до дрожи захотелось рассмотреть его экипировку поближе. Вместе с хозяином, да. Пока на такое добро не позарились другие ряженые гарпии. И как-то сразу забылось, что пирата я планировала раздеть хиленького и слабенького, дабы не сильно сопротивлялся. Азарт и предвкушение вытеснили те немногие умные мысли, что еще блуждали в моей дурной голове. Хищно усмехнувшись, я уверенной походкой направилась к притормозившему у столиков флибустьеру. Наверняка он квазар или псионик-старшекурсник, а может, и препод какой. Я ведь далеко не со всеми тут знакома. Желание узнать свою цель поближе подгоняло меня идти быстрей, а слонявшийся туда-сюда народ активно мешал. «Спятила? Он же слон! Ты такого не завалишь!» — вновь написала мне Юки, быстро смекнув, на кого я позарилась. И почему это он слон? Вполне себе нормальный молодой человек! Никакой лишней тучности, лопоухих ушей или хобота вместо носа. «То есть не разденешь насильно», — следом за первым прилетело и второе сообщение от сообщницы. Ухмыльнувшись, я напечатала: «Тоже мне проблема — разденется добровольно!» Мою бы самоуверенность да вселенной в уши. Запал был, еще какой! Азарт тоже зашкаливал, а вот с опытом беда-а-а. Ну да ладно! Где наша не пропадала? Все когда-то случается впервые! Куча разных парней назвали меня сегодня красоткой, а еще я была слегка нетрезвой пираткой, которой море по колено и горы по плечо. Надо охмурить симпатичного незнакомца? Не вопрос! Подбадривая саму себя, я протиснулась сквозь толпу кроликов, на спор распивавших пунш, отсалютовала еще одному собрату по костюму, подхватила выроненный принцессой веер и разогнала стайку феечек в зеленых лосинах, мини-юбках и с крылышками. Больно уж оживленно они обсуждали мою мишень. Как пить дать, сами на него глаз положили. А тут я вся такая воинственная любовно поглаживаю кинжал и советую им закатать губу, потому что парень мой. Сама бы себя испугалась, окажись на их месте. Пока несостоявшиеся конкурентки пытались понять, что это такое сейчас было, я подошла к брюнету в красном, уперла руки в боки и, не давая себе передумать, бодрым тоном заявила: — Здорово, приятель! Дай, пожалуй, и мне чем-нибудь горло промочить!