— Хотите, чтобы все стало как прежде? — Да! То есть нет… — Я в растерянности уставилась на обычное с виду электронное устройство. С экрана подмигивала мне звездами любимая заставка, браслет комфортно огибал запястье, даже не пытаясь вибрировать. И никакие мурчания-урчания из пасти гаджета не исходили, да и пасти самой не было видно, будто ее и вовсе нет. — Мне нравится, когда он урчит. Я даже имя ему придумала: Уржик, — поделилась с улыбкой, адресованной браслету. — Котенка напоминает. Всегда хотела завести себе питомца, но у папы аллергия на шерсть, да и сестренка тоже от них чихает. А Уржик такой милый, когда не пытается укусить меня или моего парня! — добавила, подняв взгляд на ведьмака. — Так у вас уже и парень есть? — Почему уже? — переспросила возмущенно, будто я раньше не могла ни с кем встречаться. Девчонки в старших классах только так на свидания бегали. — Потому что, — не стал объяснять мне свои выводы он. — Браслет настроен на охрану вашей безопасности, госпожа Ландау. Если хотите, чтобы он не кусался, придется отрубить и урчание с прочими, свойственными живому существу, проявлениями. Так что решили? Оставляем все как есть или прощай Уржик? — поинтересовался Аллегро, не скрывая ехидства. Эмоции ему шли. Даже такие пакостные. Они делали его более человечным, реальным, близким, тем, кого можно потрогать, не боясь схлопотать отработку за нарушение субординации. Только в неспособность безопасника сделать гаджет менее агрессивным по отношению к Джету я не поверила. Похоже, это его упрямство тоже было частью моего наказания. Гад он, как есть гад! Может, и правда отказаться от Уржика? Посмотрев на браслет, который слабо завибрировал, будто хвостиком завилял, я сдалась. — Оставляем, — вздохнула, проведя кончиками пальцев по серебристому ремешку. Не хочет чинить — перевоспитаю. Точнее сказать, выдрессирую Уржика. — Правильное решение, — одобрил мой выбор Аллегро. — Да… — кивнула я, поднимаясь. — И голова у меня, кстати, уже совсем не кружится. Пойду, пожалуй. Иначе пропущу весь заез… — на последней букве я споткнулась, причем в прямом смысле слова. Тело подчинялось, но не так, чтобы идеально. Меня качнуло, и, падая, я рефлекторно схватилась за сидевшего рядом Аллегро. Причем не за плечи, а за ворот его рубашки. Его шея была так заманчиво близко, что я позволила пальцам скользнуть по чужой коже, лишний раз отмечая ее холодность. Не человек, а оживший покойник! Или вампир. Или что там еще за твари в ассортименте? Ему и костюм не нужен, он сам — готовый персонаж из любой страшилки. — Вы пытаетесь меня прочесть или погладить? — Лиловые глаза сузились, прожигая мое лицо пристальным, очень-очень пристальным взглядом. — Простите, я просто не удержалась. — От того, чтобы меня потрогать? — Не удержалась на ногах! — Ну так, может, сядете обратно? Или предпочитаете стоять на коленях? — Он накрыл мою руку, как тогда в коридоре, и сильнее прижал к своей шее над ключицей. Я села. Причем совсем неграциозно. Просто плюхнулась на расстеленный плащ и уставилась на Аллегро, как на инопланетного монстра. Потому что именно им он мне сейчас и казался. Внешне здоровый молодой мужчина, а внутри пустота… эмоциональный фон равен нулю, будто передо мной бесчувственная машина, а не живой человек. — Вы кто? — спросила шепотом. И подзабытое было ощущение, будто я кролик в плену удава, вернулось. — Это ведь вы, да? — Что я? — Вы рисуете те странные картинки, вгоняющие в транс. Сказала и сама испугалась своих слов. Ведь если он подтвердит, я попала. А если нет… Лучше пусть отрицает! Целее буду. — Картинки? — Аллегро чуть нахмурился, убирая мою ладонь от своей заметно потеплевшей шеи, но не отпуская. — Азвисадрал, Ева! Вы поэтому устроили спектакль с якобы случайным падением? — Кто что с кого содрал? — не поняла я. — Эй! — воскликнула, сообразив, что меня подозревают в обмане. И руку выдернула, еще и за спину ее спрятала зачем-то. — Я ничего не устраивала! — Возмущение вытеснило страхи. — Просто слишком резко поднялась и не устояла. Извините! На самом деле мне действительно лучше, — тут же начала убеждать его я, чтобы, не приведи звезды, не отправил меня в лазарет. А то будем мы там с Роном и Молнией вместе время коротать. И ведь даже не подойдешь к ребятам, не поздороваешься — квазары пошлют к черту назойливую ведьму, еще и посмеются вслед. Это Джет особенный, а остальные псиоников все равно недолюбливают. Даже если учатся на старших курсах. — Знаете, я очень-очень хочу попасть на гонки, чтобы поболеть за сестру, — призналась ему, меняя тему. Глупо вышло: что на уме у безопасника, так и не узнала, а его личное пространство нарушила. Дурочка самонадеянная. — Значит, так, госпожа Ландау, — сказал он, вставая. — Никаких картинок я не рисую. Искусство — не мой спектр. Зато я автоматически ставлю блоки на любое ментальное воздействие. Будь оно осознанное или нет. И вас тоже научу, быть может. Блок! Ну что же я торможу-то так? Почему сразу не сообразила? Напридумывала всякого, а про банальную защиту от эмпатии напрочь забыла. Правду говорят: у страха глаза велики. Не знаю, виноват в этом недосып, неправильное использование дара или сам Аллегро, который пробуждал во мне весьма спорные чувства, но голова моя совсем что-то перестала работать. Надо проветриться! — Можно я пойду? — спросила, хотя при первой попытке он не возражал, с чего бы сейчас ему это запрещать? — Нельзя! — сказал ведьмак, опровергая мои рассуждения. Я расстроенно вздохнула, но возмущаться не стала, ибо заслужила. — Минут через пять телепортируемся оба, — сжалился он. — Даже не думайте спорить! Он снова сжал мою руку. Крепко, властно, из таких тисков просто так не вырвешься. Да и надо ли вырываться? С ним я, по крайней мере, не упаду в самый ответственный момент. А Джет, как показывает практика, может мой обморок и прозевать. — Спасибо, — поблагодарила я. Ведьмак помог мне подняться. На этот раз все прошло без приключений, да и на ногах я стояла твердо, так что вовсе не обязательно было меня придерживать, словно немощную. — Кстати, о психоделических картинках. У вас они есть с собой? Интересно познакомиться с творчеством вашего гипотетического злого гения. — Очень даже реального злого гения! — возразила я, запуская руку в ридикюль, где лежал свернутый рисунок. Тот самый, который мы обсуждали с Каем и который я оставила у себя, надеясь завтра в тишине поизучать еще. На миг замерла — что, если безопасник играет со мной, скрывая истинную суть за искусной маской, и темная личность — все-таки он? Но интуитивно я хотела довериться ведьмаку хотя бы потому, что за сегодняшний день он не раз нас с сестрой выручал. Отринув сомнения, показала ему рисунок… и на открытие гонок мы все-таки опоздали. Правда, только на него. Глава 9 ГОНКИ Кристина Этот полигон был своего рода коридором между академгородком и одним из стадионов Таалиса. Посреди небольшой, огороженной по периметру площадки стоял стационарный телепорт, похожий на массивные металлические ворота. В активном состоянии они напоминали окно, выходившее на ту часть города, куда был настроен переход. Так как гонки планировались любительские, а не профессиональные, организаторы задействовали не главный городской стадион с кучей зрительских трибун, а относительно небольшой, где для болельщиков были выделены специальные безопасные островки. Правда, сидячих мест там оказалось раз-два и обчелся, а на некоторых площадках они и вовсе отсутствовали. Занимай гонки больше времени, вопрос скамеек наверняка решился бы, а ради одного часа никто, естественно, суетиться не стал. Ну, кроме Джета, конечно, который явился на стадион в обнимку со стулом. Не знаю, что скажет Ева, а я точно оценила его старания. Молодец парень! Позаботился о моей сестренке. Сама она пока не появлялась, но я была уверена, что как только сможет, Ева обязательно придет. Еще и Аллегро с собой притащит, чтобы не скучал. Правильно! Чем больше народу — тем интересней. К тому же этому отмороженному безопаснику полезно немного развлечься. Пока готовились к гонкам в специально отведенном для этой цели ангаре, напарник озвучил мне три важных правила. Во-первых, ничего не трогать, во-вторых, не отвлекать его от дороги, и в-третьих, не кричать слишком громко. — На фига тебе вообще тогда штурман? — спросила я, переваривая количество перечисленных «не». Мне всегда казалось, что обязанности у второго члена экипажа несколько иные, но Кай такой Кай, у него все не как у людей. — Не могу же я сказать организаторам, что просто решил покатать девушку, — усмехнулся стихийник. Покатать, значит. Так вот как это на самом деле называется! Даже не знаю: расстраиваться по данному поводу или, наоборот, радоваться? Ведь теперь, если чересчур самоуверенный эльф продует, я буду совершенно ни при чем. И хотя мне очень хотелось принять активное участие в заезде, на роль пассажирки я тоже была согласна. Осталось только с криками вопрос решить, потому что поорать на бешеной скорости я всегда любила. Не от страха, нет — от удовольствия! — И вот еще что… — сказал Кай, доставая из рюкзака, лежавшего в похожем на огненного дракона эш-каре, спрей, нейтрализующий кратковременную окраску волос. Можно, конечно, было подождать, когда маскировка сама сойдет, но «его высочеству», по-видимому, надоело, что его мало кто узнает, и он решил снова стать самим собой, пусть и в эльфийском наряде. — Что? — спросила, почесав кончик носа, который откровенно сигнализировал о грядущей дегустации пуншей. Вот прокатимся с ветерком и… выпью! Не важно, с радости или с горя. — Девочка ты мстительная… — продолжил Кай. — С чего такие выводы? — прикинулась овечкой я. — Помолчи и послушай, — сказал он. Вполне себе терпеливо. — Так вот о мести, пакостях и всем том, что зреет в твоей очаровательной головке. — Ничего не зреет! — снова перебила я. Чистую правду ведь сказала, ничего там не зреет, вернее, еще не дозрело… такое, чтобы можно было применить по назначению. Но я над этим работаю. — Крис-с-сти! — прошипел Кай, на глазах теряя терпение. — Просто отложи свои коварные планы на потом — не хочу из-за девчачьей глупости разбиться на хрен! — заявил он, сдув с лица челку: черную, косую, с яркой рыжей прядью, так здорово подходившей под его янтарные глаза. — Ты поэтому Еву хотел взять с собой, а не меня? — спросила насмешливо. — Боялся ужасной девчачьей мести? — мурлыкнула я. — Нет, лунная моя пантерка… — Он умудрился в одном обращении совместить мой сегодняшний псевдоним и прозвище, которое дал мне вчера. — Просто хотел выдернуть твою сестру из привычной обстановки. Порция адреналина пошла бы ей на пользу. Не находишь? Я пожала плечами: — Может быть. — На самом деле я бы с радостью взял с собой вас обеих, — добавил Кай, подмигнув мне, — но гоночные эш-кары, увы, двухместные. — Тебе волосы перекрасить? — спросил он как ни в чем не бывало. И направил на меня флакон. Угрожающе так направил, я аж отпрыгнула. — С-с-спасибо, не надо, — процедила, отступая еще на шаг. Если дернется — спрячусь за эш-каром. — Это ты у нас соскучился по вниманию фанаток, а я… — Неужто не соскучилась по вниманию фанаток? — поддел стихийник, изображая удивление. — Твоих? — прищурилась я. — Ну а чьих еще? Или у тебя собственные имеются? Ну-ка, ну-ка, Кристи, с этого момента поподробней! — Поддразнивая меня, Кай убрал спрей и продолжил избавляться от деталей своего маскарадного костюма. На этот раз настала очередь накладок, добавлявших его ушам остроту. — А если кроме шуток… Кристина! Ты ведь со мной летишь. Нас сейчас официально объявят. И толку от твоей маскировки больше не будет. Так, может, все-таки перекрасишься? Черненькой ты мне больше нравилась. Брюнетки с яркими глазами — моя слабость. — Фиг тебе! — заявила, вздернув подбородок, ибо взыграла вредность. Ишь, брюнеток ему подавай! Перетопчется! Пока техник осматривал эш-кары, отличавшиеся прежде всего раскраской, эльфийский принц стремительно превращался в Кая Огненного, лицо которого было на всех афишах города. Черные волосы, шальная улыбка, хитрый блеск в оранжевых радужках… М-да-а-а, а у меня, похоже, такая же слабость — яркоглазые брюнеты. — Треуголку и повязку, сумку и туфли складывай в рюкзак, — распоряжался стихийник, доставая с сиденья шлемы. Браслеты, обеспечивающие левитацию, он, кстати, тоже туда убрал, чтобы они во что-то там не вступили с электронной начинкой эш-кара. Во что именно — уточнять не стала, куда больше меня сейчас беспокоило расставание с собственной обувью. — Вещи тут полежат. С собой — только самое необходимое. — А туфли-то в чем провинились? — Я посмотрела на свои ноги, и даже иол носком ковырнула от расстройства.