На последних аккордах полупрозрачные зверьки под восторженные возгласы зрителей врассыпную сиганули в зал и растворились в толпе — оно и понятно, кролики ведь голографические. Так что след, к моему большому сожалению, снова был утерян. Ну а девушки, по сценарию обернувшиеся животными, благополучно поднялись с пола, где скрывались в густом тумане, низко поклонились и стройным рядком исчезли в телепорте. Туда же направилась и отыгравшая свои роли массовка, и безликие музыканты. Только Темный ангел продолжал стоять на сцене, упиваясь восторгом оценившей его публики. Тщеславный типчик, надо сделать себе зарубку. Народ аплодировал и выкрикивал слова одобрения, я же, едва песня закончилась, потеряла к исполнителю всякий интерес. И дело было даже не в волшебстве его шикарного голоса — просто участвовать мне всегда нравилось больше, чем созерцать. А кролики, пусть и призрачные, сулили веселый квест. Поэтому вместо того, чтобы пускать слюни на брутального певца, задержавшегося на сцене, я принялась выискивать глазами пушистые шкурки — вдруг мелькнут где-нибудь? Тогда можно будет с чистой совестью предложить сестренке поохотиться. Тихо, спокойно, без танцев и алкоголя, как велел учитель. Чем не вариант? Диджей что-то вещал про грандиозное шоу Темного ангела, которое состоится на главном стадионе Таалиса в следующие выходные. Обещал народу большие скидки, невероятные сюрпризы и, как вишенку на торте, — встречу с самим Тумановым, чьим протеже, как я уже успела догадаться, и была наша новая звезда. То есть звездун… хм… даже не знаю, как его красиво назвать-то, чтобы не обидно звучало. Народ радостно внимал, встречая новую информацию волной аплодисментов, я же, изнывая от страстного желания отыскать след пропавших кроликов, сняла с шеи очки, забранные у Геллы, и принялась вертеть их в руках в поисках кнопки, которая включает этот прибор. Должна же такая быть, правда? Или нет? — Крис-с-стина! — снова прошипел Джет, фиксируя руками мои голени. — Хватит ерзать, чу… — Чудо я, чудо, — буркнула, не дав ему договорить, а то взял привычку обзываться. — Самое что ни на есть расчудесное! — Однако, — вздохнул квазар, а ладони с ног моих так и не убрал. Хм… Глава 11 ИЛЛЮЗИЯ ЗЛА Еванжелина — Ого! Сколько тут ведьмаков и ведьм… — бормотала Кристина, тестируя новую игрушку, которая заработала либо благодаря чуду, либо из-за ее дара, потому что перстенек, подаренный Аллегро, сестренка временно отключила, пытаясь «оживить» загадочное устройство. И заставила! Узнав тем самым много интересного о собравшихся на балу гостях. Прибор безошибочно определял, кто квазар, кто пси, а кто обычный человек без сверхспособностей, и никакие маски ему не мешали. Силуэты людей, на которые сестра смотрела сквозь диковинные окуляры, либо светились, либо нет в зависимости от принадлежности к той или иной группе. Ведьмы, к примеру, имели сине-голубую подсветку разной степени интенсивности. Почему так происходило, Крис пока не выяснила, но была полна энтузиазма разобраться и с этим вопросом тоже. Вот ведь… деятельная натура! — Конечно, здесь много наших, — согласно кивнула я, придерживая сестру под руку, чтобы она не врезалась в кого-нибудь, пока ходит в этих очках. — Сплошные наши! Тут ведь собрание V-братства. Так что без вариантов. — Не соглашусь, варианты все-таки есть, — задумчиво проговорила Кристина, разглядывая кого-то в толпе псиоников, которых эсэмэсками вызвали на соседний полигон, где должна была пройти церемония посвящения. — Среди нас лазутчики? — Или наблюдатели. — Квазары? — Я проследила за ее взглядом, но ничего особенного не заметила: обычные парни и девушки в карнавальных костюмах, на лбу у них не написано, кто есть кто. — Даже и не знаю, — почесала рыжеволосый затылок сестрица. — Как думаешь, кислотно-зеленым у нас кто светится? Если опытным путем установлено, что синий и серебристый — это ведьмаки и квазары. — Крис! — Я шумно выдохнула, глядя на нее. — Хватит уже дурью маяться, а? То мифических кроликов едва ли не с лупой ищем… — С очками, — поправила она, что-то там в них подкручивая. На самом деле прибор неплохо вписался в ее карнавальный образ, добавив к готическому платью элемент стимпанка. Ей бы еще шляпку-цилиндр вместо канувшей в небытие треуголки — и совсем здорово будет. Или не будет, учитывая исследовательский азарт, проснувшийся в сестре. — Теперь зеленых человечков изучаем! — закончила свою мысль я. — Ну правда же интересно! Почему она салатовая, когда большинство… о-о-о… а Кай-то какой голубой, прям ух! — воскликнула Крис восторженно, а я подавилась готовыми сорваться с губ словами. Нет, оно, конечно, понятно, что сестра про подсветку в очках говорит, но на нас начали оборачиваться. — Крис, потише с комментариями, — шепнула ей на ухо. — Народ неправильно истолкует твои цветовые характеристики. — Сестра хихикнула… нервно так. Потом еще раз и еще. — Хватит ржать! — зашипела я, потому что коситься в нашу сторону начали все, кто стоял поблизости. У первокурсников мандраж не хуже, чем перед вступительными экзаменами, — посвящение же как-никак, а она тут веселится вовсю. Хотя ей как раз можно — ее-то уже в братство приняли, если верить Элрою. Это моя участь не решена, потому что Кай, обещавший все уладить, после выступления Темного ангела впал в глубокую задумчивость и выпал из реальности. Друг называется! Сейчас как отправят меня организаторы испытаний заново искать квазара, впрочем, найти оного теперь не проблема. И я не о Джете или синеволосой феечке говорю, а о пользе от Кристининых очков. А Кай… Что Кай? На самом деле его я понимала. Никто из зрителей не узнал в белокурой танцовщице Мелоди, раньше сильно походившей на цыганку. Никто, кроме него. Да и он, если честно, поверил глазам не сразу. Слишком разительно изменилась девушка, будто специально пыталась отринуть прошлое, стереть любое сходство с собой прежней. И кто-то ей в этом явно помогал, потому что такие метаморфозы требовали не только денег, но и участия профессионалов, к которым еще надо умудриться попасть. Это был не просто сценический образ — перед нами предстала совершенно другая Мелоди. Хотя, может, именно другой та блондинка и была, а у Кая на почве вспыхнувших ассоциаций начались глюки. Ведь она ничем себя не выдала, даже не подмигнула ему, хотя мы стояли очень близко. Отработала номер, поклонилась, улыбнулась так, как не улыбаются удерживаемые силой люди, и, помахав зрителям, покинула сцену. Довольная успехом, одухотворенная и прекрасная… Мелоди? Не факт. — Нет, ну сама посмотри, — вернулась к «зеленым гуманоидам» Крис, снимая очки. — Вон та высокая девица в черном балахоне. Я проследила за взмахом ее руки и нахмурилась. Потому что среди подопытных, согнанных на шестой полигон, этой леди не было. Захотелось изучить ее получше, и я уверенно зашагала вперед, держа в руках прибор, который одолжила мне сестра. — Ты с ней заговорить хочешь, что ли? — спросила она, не отставая. — Почему нет? — Я продолжала присматриваться к незнакомке, которая, будто почуяв взгляд, скрылась за спинами стоявших рядом ребят. — Что за… — Хрень! — закончила на свой лад мою мысль Кристина. Мы бы так просто не сдались, конечно, и наверняка разыскали бы беглянку среди толпы, но на небольшое возвышение, сильно уступавшее установленной на танцполе сцене, взошла правящая верхушка нашего славного V-братства. Были среди этих, без сомнения, выдающихся выпускников и Кай с Элроем. А еще в их рядах оказалась мяукающая ведьма Китти, вступившаяся за меня в дамской комнате. Случайно ли? Теперь я в этом сомневалась. Вдруг Огненный и ее приставил за мной приглядывать, как Геллу и других своих знакомых. Вполне мог! Остальных выпускников, взиравших на нас с высоты, я не знала. Вопреки страхам и ожиданиям, теснившимся в душе, посвящение, стартанувшее с первым ударом гонга, проходило легко и непринужденно. Я бы даже сказала, весело! Никаких публичных унижений или невыполнимых требований не было, если не считать таковыми задания в стиле «постоять пять минут на голове, удерживая ногами мяч с буквой „V“, или „покукарекать, отплясывая вприсядку“». Причем все это делали лишь те псионики, которые не смогли пройти предписанные карточками испытания. Так что шанс вступить в братство был у всех. И только ленивый мог его профукать. Раньше, если верить рассказам брата, задания были куда сложнее, серьезнее и опаснее. Сейчас же все сводилось либо к околоромантическим приколам, коих хватало в розданных нам открытках, либо к таким вот комичным номерам. А еще были забористые комментарии, зубодробительные шутки, разные трюки стихийников и много всякой забавной ерунды, которая даже мне вернула потерянное ощущение праздника. Когда очередь дошла до нас с Крис, Элрой врубил на большом экране запись, где сестра отвоевывала рубашку у безопасника, и во всеуслышание заявил, что к заданиям надо подходить творчески. Учитесь, мол, мелюзга! Наспех смонтированный и смешно озвученный ролик имел большой успех у народа. Напряжение окончательно ушло, настроение поднялось, и последним штрихом в этой позитивной динамике стали слова все того же телепата, обращенные уже ко мне. — Преклоняюсь перед вашей самоотверженностью, леди, — шепнул он, целуя мою ручку. Ту, которая была без перчатки. — Рискуя здоровьем, пытаться помочь друзьям, затеявшим благое дело. Я восхищен! Все были заняты активным обсуждением подвигов Крис, на нас мало кто обращал внимание, чем и воспользовался длинноволосый брюнет в костюме некроманта. — О чем вы, то есть ты? — уточнила на всякий случай я. Сегодня столько всего произошло, да и маскарад ведь… вдруг он спутал меня с кем-то другим? Покосившись на Кая, с грустью поняла, что он все еще не здесь, хотя и стоит среди предводителей V-братства. Когда же встретилась глазами с Китти, та весело мне подмигнула. Хоть какая-то поддержка! — О проверке эмоций, конечно, — все так же тихо пояснил Элрой. — Но разве… — Я замолчала, не зная, стоит ли говорить про стирание памяти, которое, судя но всему, не удалось. Еще подставлю Аллегро… жалко человека. Хватит с него и шоу, устроенного Крис! — Ты хотела спросить про ментальный приказ забыть последний час нашей жизни? — выгнул бровь телепат. Я кивнула. — Солнышко, я ведь далеко не простой смертный, — сказал он самодовольно, улыбнувшись. — Без ложной скромности признаюсь, у меня один из самых высоких уровней дара. Команда была, не отрицаю, но… агрессивная и топорная. Скорее всего, послана с помощью какого-то механического устройства, потому что ментал действовал бы изящней. Опытный телепат способен обойти такое внушение без особых усилий. А я, — он сделал многозначительную паузу, — очень опытный. — Значит, ты оценил мои старания, и мне не придется трижды целовать квазара или кукарекать, чтобы заслужить значок? — спросила с улыбкой. — Добро пожаловать в V-братство, леди! — снова перешел на светский тон Элрой, в очередной раз целуя мне руку. Странно, но никакой реакции это у меня не вызывало. Не то что на стадионе, когда руки мимолетно коснулись губы господина Рэйна. Может, сестренка права и между мной и безопасником действительно искрило? Китти вызвалась прицепить нам с Крис на платья значки с золотистой буквой «V» и лично поздравила каждую с посвящением. А заодно рассказала вкратце, куда обращаться в случае каких-либо проблем в студенческой среде или в борьбе за место под солнцем с квазарами. Также пообещала назначить опекуна из старших, который будет присматривать и помогать нам по мере сил, возможностей и желания подопечных. Хорошее все-таки у нас братство! С таким пять лет обучения быстро пролетят. Кристина Зуб даю, эта «зеленая» дева и есть наша неуловимая темная личность, которую мы полночи пытались вычислить. Правда, она, может, не такая уж и темная, учитывая явление Мелоди, из-за пропажи которой, собственно, и началась возня с психоделическими картинками. Но отыскать светившуюся салатовым девчонку и как минимум завязать с ней знакомство мне все равно хотелось. Поэтому, едва телепатская морда выпустила из своих загребущих лапок Еву, я потащила ее на поиски незнакомки в балахоне. Народу тут явно меньше, чем на танцполе, — никуда не денется, найдем! Так бы оно и случилось, не столкнись мы с Аллегро, который куда-то пропал после инцидента со жмурками и, как назло, так не вовремя снова появился! — Учитель! — воскликнула я вроде бы и радостно, но с явным намерением не затягивать встречу, ломавшую мои планы. — Вы светитесь! — выдала ошарашенная Ева, которая наконец изволила надеть мои, то есть квазаровы очки. — Зеленым, — добавила она шепотом и отступила назад. А я инстинктивно прикрыла ее плечом. Тьфу ты! Это же его высокопревосходительство, а не какой-нибудь враждебно настроенный Стальной волк! Смысл защищать сестру от того, кто сам нас всю ночь защищает? Если бы еще не пресловутый салатовый… хм. — Неужели? — протянула я, снимая с Евы очки, чтобы самой посмотреть через них на безопасника. И точно зеленый! Однако! — Почему же вы, учитель, в прицеле этого прибора такой веселенькой расцветки, в то время как ведьмы с квазарами сплошь синие и серебристые? Откройте секрет, а? Иначе помрем ведь… от любопытства! — Я хитренько улыбнулась, разглядывая его. — Вы ведь не хотите нашей скорой смерти, правда? — Эта вещь вам, девушки, не принадлежит, — сказал ведьмак вместо ответа. Еще и ладонь протянул. Раскрытую! Явно ожидая, что я без боя отдам ему честно подобранный в кустах трофей. Ага, сейчас! — Разработка ведущей лаборатории Арейи, если не ошибаюсь. — Наверняка, — признала я и спрятала добычу за спину. — Прекращайте дурачиться, Кристина. Отдайте прибор, ему здесь не место. — Аллегро не хмурился, и голос его звучал спокойно, но я точно знала, что он недоволен. Стоит ли овчинка выделки? Готова ли я рассердить будущего наставника в стремлении выяснить тайну зеленого ореола? О да-а-а! — Объясните сначала, почему ваше, то есть ваша — назовем это свечение аурой — отличается от всех остальных. — Я упрямо вздернула подбородок, Аллегро опустил руку, а Ева вздохнула. Ну хоть отговаривать меня от выбранной линии поведения не кинулась — уже повезло! — В лаборатории выяснят. — В лаборатории Таалиса, надеюсь? — уточнила, прищурившись. А то господин Рэйн у нас ведь на три города работает, значит, и играет за все команды разом. Вдруг в порыве благородства решит вернуть находку хозяину? Нет уж! Что упало, то пропало!