— Повязка? — Алекс скорее догадался, чем услышал. — Какая повязка? Зачем? — Обычная медицинская повязка, респиратор… хоть что-нибудь… Алекс смотрел на Катю в полной растерянности. Некоторое время они буравили друг друга взглядами, а потом в его глазах, наконец, возникло понимание. — Хм, — сказал он. — Признаюсь, весьма неожиданно… Ну что же, я разворачиваюсь. Вам противопоказано появляться в Долине. — Нет! Я должна быть там несмотря ни на что. Все, о чем я прошу — повязка или респиратор. Алекс долго молчал. Потом, видимо, принял решение и сунул руку куда-то за сиденье. — Вот, берите, — сказал он, протягивая Катерине прозрачную маску с воздушными фильтрами по бокам. — Противогаз, гораздо эффективнее любого респиратора. — Спасибо, — Катерина взяла маску, повертела в руках и, наконец, положила на колени. — Я, наверное, должна объяснить… — Нет, — ответил Алекс. — Не стоит. Я понимаю. — Ничего-то вы не понимаете, — Катя помолчала, собираясь с духом, потом тяжело вздохнула и продолжила. — Я заканчивала восьмой класс школы и была всего лишь глупой неопытной пятнадцатилетней девчонкой… * Вечер обещал быть томным. И зачем, спрашивается, я согласилась на эту авантюру. Ведь с самого начала было ясно, что ничего хорошего из нашего предприятия не выйдет. Это все Лерка. Уговорила сначала Женьку, а уж потом они обе принялись обрабатывать меня, да так, что не удавалось вставить ни единого словечка. Мол, чего тут бояться, не дрейфь, прорвемся, где наша не пропадала. Ну, не получится, так не получится, значит, не судьба. Зато в случае удачи… М-мм… Обзавидуются все девчонки в нашем классе. Да что там, во всей школе! Представляешь? Вот это будет бомба! Как? Не знаешь, что надеть? Ну, я тем более не знаю… сама прикинь, подруга. Думаю, нужно что-нибудь этакое… покороче и посексуальнее. Вот-вот, в самый раз. Ну-ка, давай примерим. Ух ты, наша скромница… А говорила, ничего нет. Н-да. Уболтали. Вот и торчим здесь уже целых двадцать минут, а Лерка как в воду канула. Ей-то что, исчезла с глаз долой, и хоть трава не расти, а вот нас с Женькой не дай бог заметит кто-нибудь из знакомых. Тогда точно, пиши пропало, хлопот не оберешься. И нам еще сильно повезет, если не нажалуются родителям или паче того, не сообщат в школу. Э-эх, черт бы побрал эту Лерку с ее дурацкими идеями, да и меня с ней впридачу. Нечего было соглашаться, а то взяли, что называется, «на слабо». И Женька тоже хороша. А еще лучшая подруга. О-хо-хо-о-о! Неоновый дождь сияющим водопадом обрушился откуда-то сверху, разноцветные светящиеся струи почти полностью перекрыли темную пещеру входа, ударились о мостовую и рассыпались быстро гаснущими каплями. Наверху медленно разгорелась надпись: «Ночной клуб „Русалка“ приглашает…», а затем жаждущим взорам явилась и она сама, что называется во всей красе, с зеленым хвостом из сверкающей чешуи и длинными, по пояс, белокурыми волосами, целомудренно прикрывающими острые, вызывающе торчащие аппетитные груди. Голографическая русалка состроила глазки, призывно улыбнулась потенциальным посетителям, взбила руками длинные локоны, открыв на неуловимо краткий миг то, что до поры до времени было спрятано от любопытных глаз, и тут же нырнула головой вниз, прямо под мостовую, ударив на прощание длинным рыбьим хвостом. Только мелкие пузырьки потянулись куда-то вверх, а затем свечение медленно угасло. Остались лишь размеренно колыхавшиеся водоросли по сторонам пещеры и горящая зеленым надпись: «Русалка». Мы с Женькой перевели дух. Да-а, неожиданно и, ничего не скажешь, красиво. И маняще. Только предкам-то пополам с преподами ничего не докажешь, как ни старайся. Не стоит даже и заикаться о том, что мы, мол, уже достаточно взрослые, и ночной клуб — самое место для того, чтобы повеселиться как следует. Вот увидят нас здесь в компании этой русалки… О-о-о… это будет настоящая катастрофа, можно сказать вселенского масштаба. Даже страшно представить, что скажет дядя Леша. И тем более, о чем промолчит. Лучше об этом вообще не думать. Ну где же эта Лерка, в конце-то концов! Обещала все устроить, а сама… А, вот она, явилась наконец-то. Что-то выражение лица у тебя, подруга, не слишком-то обнадеживающее. И смотришь ты куда-то в сторону… И плетешься нога за ногу… Н-да, никаких радостных известий явно ожидать не следует. Ну, да может оно и к лучшему. — Ну что, как там наши дела? — Женька в нетерпении подскочила к Лерке и подхватила ее под руку. Она, видимо, до последнего не хотела верить в столь очевидный провал задуманной операции. — А, полный облом, — с досадой ответила Лерка. — Этот охранник… урод… Не положено, не положено, — передразнила она. — Приходи, говорит, подруга, годика через три. И как они возраст наловчились определять, заразы. Что у них там, компьютер в голове или что? Я уж и так к нему, и этак. И глазки строила, и прижималась всякими местами… Не, без толку, пустой номер. Ах, ах, вдруг кто проверит? Мне, говорит, из-за тебя место терять неохота. Вот исполнится восемнадцать, тогда пожалуйста, с превеликим, мол, удовольствием. Да кому ты тогда будешь нужен! — Лерка повернулась лицом к входу и продемонстрировала невидимому отсюда охраннику средний палец, сопроводив это действо парой нецензурных эпитетов. — Тогда мы и сами как-нибудь обойдемся! Козел… — Ладно, уймись, — удерживать разбушевавшуюся Лерку оказалось не так-то просто. — Ну, нет так нет, ничего страшного… Хватит орать, я сказала! А то накличешь еще кого-нибудь на нашу голову. Лерка посмотрела вокруг бешеными глазами, однако притихла. Видимо, сообразила, что так можно и в полицию загреметь. А оно нам надо? — И что теперь? — безнадежно спросила Женька. Как будто и так не ясно. По домам, и баиньки, что же еще. — Не, вы как знаете, а я домой не пойду, — заявила Лерка, озираясь по сторонам. — Чего я там не видела? Опять лесопилка начнется: где была, да с кем и что делала… Да пошли они со своими советами в…, сегодня у меня другое настроение. Я гулять хочу, и пропади оно все пропадом. Эх, жаль, Майкл мой сегодня в ночную смену, а то завалились бы сейчас к нему, и весь разговор… — Можно ко мне, — робко предложила Женька. — Родителей до понедельника дома не будет. Отдыхать укатили на Рейнское море. Отставать от подруг очень уж не хотелось, поэтому я тоже поспешно добавила: — И у меня дядя Леша в рейсе. На целую неделю. — Зашибись! — Лерка в полном восторге хлопнула в ладоши. — Живем, подруги! Только сначала нужно кое-чем запастись… Давайте деньги, я сейчас сбегаю. — Дохлый номер, — сказала я. — Не дадут. Получится как с охранником, если не хуже. Приходи, скажут, девочка, годика через три-четыре-пять… А то еще полицию вызовут. — Посмотрим, — мрачно сказала Лерка, зажала деньги в кулаке и ринулась в раскрытые двери ближайшего магазина, как раз напротив «Русалки». Минут через десять она вынырнула обратно, и даже издалека было заметно, что да, на этот раз рискованное мероприятие удалось как нельзя лучше. Лерка с гордостью продемонстрировала нам содержимое своей сумки, на дне которой соблазнительно поблескивало стекло. — Ну вот, а вы сомневались, — сказала она. — Не только ничего не спросили, но даже не поглядели в мою сторону. Не то что этот урод… — Она злобно сверкнула глазами в сторону клуба, в недрах которого за вновь осыпавшимся неоновым дождем скрывался ненавистный охранник. — У-у… недоделанный. — Хорош материться, — сказала я. — Проехали уже. Ну так что, ко мне или к Женьке? — А, без разницы. Давай к тебе. Все-таки гарантия, что никто раньше времени не вернется. Я так понимаю, твой дядя Леша сейчас где-то там? — Лерка покрутила пальцем над головой. — Да, на Наяде. — Ну вот, просто замечательно. Тогда вперед, и с песней. А дальше все покатилось как нельзя лучше. Завалили ко мне, немедленно приглушили в комнате свет и врубили музыку на радость спящим соседям… Выпили по первой, затем по второй, и так все сразу захорошело… Вот она, жизнь! И никакой «Русалки» не надо. У нас тут теперь свой ночной клуб, «Три зажигалки» называется… Дружно сплясали под модную в этом сезоне группу «Полный отрыв» и разлили еще по одной. Утомленная Лерка повалилась на обширный диван и тут же задрала ноги на спинку. Надо сказать, ноги у нее что надо, есть на что посмотреть и есть что показать. Что она, кстати и делает при каждом удобном и не очень удобном случае. — Все просто зашибись, — резюмировала она, закатив глаза к потолку. — Еще бы Майкла моего сюда с парочкой друзей для вас, и вообще был бы полный э-э-э… пушистый северный зверь. — Да, м-мужиков не хватает… — Похоже, Женьке наливать больше не стоило. Да и мне, кстати, тоже. Как назло, в холодильнике шаром покати, а из всей закуски в наличии только конфеты. Э-эх, не подумали, а ведь рядом с магазином были… ну, да теперь уже поздно после драки кулаками махать. Ладно, прорвемся как-нибудь. Вот только в школу завтра с утра… — А твой М-майкл… он как, ничего? — Женька вольготно развалилась в кресле рядом с диваном. Было заметно, что она прилагает поистине героические усилия, чтобы сфокусировать взгляд на подрагивающем в правой руке бокале. — Вы уже ц-целовались? Лерка обиженно фыркнула. — Скажешь тоже… Поцелуйный период у нас закончился еще месяц назад. Бери выше. Женька подняла глаза к потолку, ничего не обнаружила и с трудом перевела взгляд на ухмыляющуюся Лерку. — Куда это — выше?.. Не поняла, так у вас что — все было, что ли? Он тебя… — она сделала недвусмысленный жест. Ай-да Женька, не ожидала я такого от нее, никак не ожидала. — Не он меня, а мы с ним, — поправила Лерка. — Ну да, было. Все, как положено. — Ну ты, п-подруга, даешь… И не страшно? — Страшно? — удивилась Лерка. — Не-а. Я бы сказала, страшно приятно. Да если бы я знала, что секс способен доставить столько удовольствия, я бы начала это делать еще года два назад. — А ну-ка, давай-давай, рассказывай, — оживилась Женька. — Желательно с подробностями. Тут я почувствовала, что пора вмешаться, иначе Лерка с ее склонностью к ненормативной лексике сейчас такого наговорит… — Прекрати, — обратилась я к Женьке. — Как не стыдно. — А ч-чего такого? — отступать от своего она никак не желала. — Интересно же… как у них там все… И опыт, — она показала мне указательный палец и покачала им из стороны в сторону. — П-пригодится когда-нибудь. Тут мне самой вдруг страшно захотелось узнать, а как же это бывает на самом деле. Вкусившая запретные плоды подруга неожиданно перестала быть простой одноклассницей и предстала передо мной в чрезвычайно притягательном ореоле героини-любовницы. Мудрой и опытной. Лерка неторопливо убрала ноги со спинки дивана и села, поочередно разглядывая нас с Женькой. — Да я, в общем-то, не против. Могу и рассказать, если хотите. Только учтите, мой опыт для вас совершенно бесполезен. Словами тут ничего не передашь. Пока сами не попробуете, не поймете. — Сами? — Женька поставила бокал на пол рядом с креслом и заозиралась по сторонам, словно что-то выискивая. — Это идея… А с кем? Нет же никого… И слава богу, что нет. Моя лучшая подруга явно созрела для того, чтобы устроить нам здесь показательный эротический сеанс. — Ну, а вообще, есть у вас хоть кто-нибудь на примете? Ну тот, с кем вы могли бы… — Лерка переводила взгляд с Женьки на меня и обратно. — Не-а, — грустно ответила Женька. — Нет у меня никого, не нравится мне никто… Но это вовсе ничего не значит! А вот у нее есть, — она ткнула пальцем в мою сторону. — Думала, никто не замечает, как ты на Кольку Соловьева засматриваешься? Не-ет, от меня, п-подруга, не скроешь, я все вижу… Тут я почувствовала, что краснею. А мне-то казалось, никто ни о чем не догадывается… Черт, а вдруг и он тоже? Да нет, быть того не может… я бы поняла. Мои робкие попытки обратить на себя хоть какое-то внимание Ник игнорировал с полнейшим равнодушием. — Так это правда? — засмеялась Лерка. — Ай-да, тихоня наша. Да не тушуйся ты так, все нормалек… Значит, Колька, говоришь. Кто бы мог подумать… Хотя парень он ничего, красавчик. Одобряю. Правда, мне лично одноклассники абсолютно по барабану. Молоды еще, а я люблю постарше, вот как Майкл, например. Но, конечно, это дело вкуса. — Он ничего не знает, — мрачно сказала я. — И не должен узнать. Во всяком случае, не от вас. — Так вы, значит, еще даже не целовались? — Лерка разглядывала меня с каким-то новым интересом, словно и не учились мы с ней в одном классе и не знали друг друга как облупленных. — А как насчет того, чтобы заполучить его в свою постель? Тебе же хотелось бы узнать, какой он любовник? Сознайся, подруга, наверняка ведь думала об этом? Ну хотя бы раз… Хм, вижу, что думала, не отпирайся. Так я могу это устроить. Запросто. — Да ты что? Как можно! — в полной панике я замахала на Лерку руками. — Даже не думай! — Тише, тише, не волнуйся ты так. Никто ничего не узнает. Даже он. — Как это? Ничего не понимаю… Ты что, загримируешь меня, что ли? — Под русалку, — хихикнула Женька. — Но без хвоста. — Есть одно средство. Называется торн. Выкуриваешь сигаретку, и все радости секса с любимым человеком к твоим услугам. При этом сам он ни о чем даже подозревать не будет. Очень удобно. Выбираешь объект вожделения, и вперед. Ну как, согласна? Лерка пошарила в своей сумочке и извлекла на свет небольшую картонную коробочку. Откинув крышку, она вытащила одну из сигарет и протянула мне.