— Я имею в виду твою деятельность. Ты, Паша, перешел черту. Ты в опасной зоне. Можно сказать… в мертвой зоне. Твой шеф… — Анцыферов? — опять вставил вопрос Фырнин, не в силах удержаться от уточнения. — Да, — Халандовский поморщился недовольно и, чтобы как-то сгладить промах корреспондента, наполнил рюмки. — Давайте пригубим, закусим, я кое-что нашел. — Фырнин с удивлением увидел на столе баночку красной икры и два кружка домашней колбасы. — Не взыщите, пища у меня простая. Но здоровая. Завтра утром будете в форме. Поехали. — И он так же, как после первой стопки, прислушался к себе — туда ли пошла «Смирновская». «Смирновская» пошла куда следует, и Халандовский прямо рукой взял круг колбасы. — Налегайте, ребята, на икру, я к ней спокойно отношусь. Что хочу сказать… Защититься от Голда я смог… Но нападать на него… Это не просто рискованно, это опасно. Для жизни опасно. — И мне не советуешь? — Как я, Паша, могу советовать… Мы с тобой в разных весовых категориях… Если бы ты поделился новым способом, как сделать миллион, я бы мог сказать что-нибудь дельное… А здесь… То, что это опасно, то, что это смертельно опасно… Ты и без меня знаешь. У тебя сколько трупов в деле? — Два. — Если не остановишься, еще будут. В конце концов, Голдобов войдет в твой кабинет чистеньким. С улыбкой на устах. И никак иначе. И не раньше. Твои коварные вопросы будут его только смешить. Не заблуждайся, Паша, на этот счет. Тебя шеф уже отстранил от дела? — Откуда ты знаешь? — опешил Пафнутьев. — Предположил, — грустно улыбнулся Халандовский. — Это самое простое и невинное действо… Если не сработает, будут другие. Каждый раз все жестче. По нарастающей. Вы ко мне пришли пешком? — Пешком. А что? — Обратно поедете на машине. — А к чему это? — Фырнин после выпитого не мог ни о чем спросить без широкой простодушной улыбки. — Несу ответственность за своих гостей. Я только тогда выполню долг хозяина, когда буду знать, что вы в своих постельках и в ваших головах нет посторонних предметов. — А какие посторонние предметы могут быть… — Это ты у меня спрашиваешь? — Халандовский посмотрел на Фырнина удивленными глазами, поморгал и снова обратился к кружку домашней колбасы, от которой сумасшедше пахло настоящим мясом, чесноком и прочими полузабытыми вещами. — Хорошо, Аркаша, скажи вот что… — Пафнутьев помедлил, прикинув количество водки во второй бутылке, помолчал. — Первый у Голдобова на крючке? — Хм, — Халандовский, кажется, соображал лучше, когда в руках у него была бутылка. Он отвинтил крышку, разлил водку в стопки, поставил пустую бутылку в угол. — Хм… Если Голдобов так думает, то он ошибается. Опасно держать на поводке дикого зверя. Его можно подкармливать, поддерживать состояние сытости, но упаси боже прозевать момент, когда зверь проголодается или почувствует опасность. Первый будет помогать Голдобову, выручать, пускать его в свой кабинет только до тех пор, пока это не будет для него ничего стоить. Голдобов оставил у себя снимки… Но самая большая ошибка его будет, могу даже сказать, что это будет последняя ошибка… если он решится показать Первому эти снимки. — Халандовский смотрел в окно, залитое красным закатным солнцем, и говорил медленно, тихо, будто вещая. — Голдобов бывает у Первого чаще других, бывает у него гораздо чаще, чем требуется… Он привык к Первому, как смотритель зоопарка привыкает к тигру… И даже не ощущает опасности. Голдобов должен был выкупить у меня снимки за любые деньги только для того, чтобы их уничтожить… а ему это и в голову не пришло. Он думает, что снимки опасны для Первого. Нет, они опасны для него самого! Я мог бы убрать Голдобова в течение суток. Для этого нужно только одно — положить Первому на стол эти снимки. — Почему же ты этого не делаешь? — А зачем? — удивился Халандовский. — Зачем, Паша?! Голдобов меня не трогает, у нас установились ровные, взаимовыгодные отношения, мы ценим друг друга, как достойные противники, соратники… Он знает, что я его не продам, но он меня при необходимости продаст. И стараюсь не подставлять бока. И потом… Как знать, кто придет вместо него, сколько новый потребует для первого знакомства… — А в том, что потребуется, ты не сомневаешься? — Очень глупый вопрос, Валя. Ты же не сомневаешься в том, что завтра взойдет солнце? Оно может оказаться за тучами, может быть в тумане… Но солнце взойдет минута в минуту. И я тоже минута в минуту появлюсь в кабинете нового начальника с плотным пакетом в кармане. Давай, Валя, выпьем… За твои творческие успехи. Выпьем за то, чтобы наш друг Паша успешнее, чем прежде, ловил карманников, мошенников, кладбищенских воров, которые торгуют могильными цветами, а эти цветы юноши трепетно дарят своим возлюбленным, а те потом всю жизнь помнят их и даже в момент смерти цветы стоят перед глазами умирающих, как нечто давнее, счастливое, чистое… — Остановись, Аркаша! — властно приказал Пафнутьев. — Что-то тебя не в ту степь понесло! — После второй бутылки такое случается, — Халандовский виновато развел руками. — Я очень умный человек, Паша, я не встречал в своей жизни никого умнее меня. Но даже я, даже в таком вот вдохновенном состоянии не могу сказать, что ждет тебя завтра. Пытаюсь и не могу. Темнота. Неопределенность. Ты себе, Паша, уже не принадлежишь. Это я знаю точно. — В каком смысле? — с подозрением спросил Пафнутьев. — В том смысле, что твои решения и поступки уже не влияют на твою судьбу. Другими словами, своими поступками и решениями ты уже не можешь ничего изменить. Покатилось Большое колесо. И, похоже, ты сам сдвинул его с места. — Разберемся, — бросил Пафнутьев, набирая в баночке полную ложку красной икры. — Разберемся. — И он сунул ложку в рот. — Ну как, Паша, еще по глоточку? — спросил Халандовский. — Что ты, совсем ошалел? Нет, спасибо, мне пора. — А ты, Валя? — Разве что на посошок, — Фырнин решил не противиться хозяину. — О! — радостно воскликнул Халандовский. — Вот она, столичная закалка! А ты, Паша, замшелый какой-то, опасливый. — Ладно, уговорил, — махнул рукой Пафнутьев. — Наливай. После «посошка» хозяин взял телефон, положил себе на колени, набрал номер. — Толик? Ты в порядке? Молодец… Через пятнадцать минут на обычном месте будут стоять два человека. — Он окинул взглядом Пафнутьева. — Один из них в сером костюме, почти трезвый, и с чемоданчиком не первой свежести. Второй юн и прекрасен, — Халандовский подмигнул Фырнину. — Ты их узнаешь. Их все узнают. Лады? Пока. — Что это значит? — спросил Пафнутьев. — Я же тебе говорил, Паша… Ты должен сегодня добраться домой. Скажу больше — ты позвонишь мне, когда окажешься дома. Или я позвоню. Только тогда сон мой будет спокоен, здоров и целебен. Да! — воскликнул он, поднимаясь. — А это гостинец на добрую память о нашем прекрасном вечере. — В руке Халандовского словно сама по себе возникла плоская бутылка «Смирновской» водки. Но вдруг, как-то неловко пошатнувшись, он выронил ее на паркет. Пафнутьев в ужасе закрыл лицо руками, Фырнин вскрикнул как от боли. Но когда прошла секунда, вторая и не раздалось звона разбитого стекла, они опасливо посмотрели на пол и увидели бутылку, которая лежала как ни в чем не бывало и даже, казалось, усмехалась над ними — точно так же, как усмехался счастливый Халандовский. — Что, Паша, напугался? Это шутка, пьяная шутка, может быть, не очень хорошая, но если расстаемся с улыбкой на устах — это прекрасно! Понимаете, ребята, поганые буржуи выпускают водку в мягких бутылках. С виду не скажешь, а когда она падает, то может только подпрыгнуть… Во живут, а?! Потрясающе! — И он вручил по бутылке Пафнутьеву и Фырнину. — Спасибо, Аркаша. Это царский подарок. Я надеюсь пригласить тебя на эту бутылочку, когда все закончится… — О, тогда мы ее никогда не выпьем. — Почему? — Потому что все никогда не кончится. — Разберемся, — повторил Пафнутьев. — Спасибо, Аркаша, за ужин, все было прекрасно. Если еще твой человек развезет нас по домам, можно считать, что жизнь удалась. — Ну что ж, до скорой встречи, Паша. — Снимками не поделишься? — спросил Фырнин. — Знаешь, Валя, чего я боюсь… Пропадут они у тебя. Исчезнут. Ты и знать не будешь, кто взял, когда, куда пошли… Паша, у тебя такого не бывает? — Да как сказать, — смутился Пафнутьев. — Вот и я о том же. Ребята, когда эти снимки понадобятся жестко и срочно… Считайте, что они у вас уже в кармане. Отдам. Я ведь тоже дома их не держу. — На войне как на войне, — усмехнулся Пафнутьев. — Да, Паша, да… Я рад, что «Смирновская» не сбила тебя с толку… Провожать не пойду, мне нельзя. Смотри, — он подвел Пафнутьева к окну, — видишь просвет в кустах? Вы выходите по этой тропинке, и ровно через минуту останавливается машина. «Девятка». Верный человек довезет вас куда надо, поможет подняться на этаж, открыть дверь и уйдет, закрыв ее… — Неужели мы выглядим настолько пьяными? — Мне неважно, как вы выглядите, что при этом чувствуете и что думаете… Я хочу спокойно спать. А для этого должен знать, что вы дома и у вас все в порядке. Не о вас пекусь, о себе. И машину вызвал, беспокоясь о собственном самочувствии. Это чтоб вы не заблуждались. Видите, как я себя люблю, на какие жертвы иду, чтобы обеспечить себе спокойный сон. Пока, Паша. До встречи, Валя, — Халандовский проводил взглядом Фырнина, не совсем твердо отправившегося в туалет, и наклонился к Пафнутьеву. — И еще, Паша… В машине на заднем сиденье увидишь пакет… Это тебе. Не забудь его, когда будешь выходить. Впрочем, Толик напомнит. — Что там? — отшатнулся Пафнутьев. — Костюм. Ведь ты просил костюм? О, Паша! — Халандовский закатил глаза. — Благородный серый цвет, покрой, отделка, пуговицы… Бельгия, Паша! Там же в пакете — рубашка и галстук. — Аркаша… Пакет останется в машине, — твердо сказал Пафнутьев. — Хочу, но не могу. Боюсь тебя потерять. — А ты не бойся… Там же, в кармане, найдешь счет. По этому счету и оплатишь. В центральном универмаге. В городе три таких костюма, береги его. А галстук — с нашим знаменем цвета одного. — Аркаша! — Растроганный Пафнутьев разлил по стопкам оставшуюся в бутылке водку. — За тебя, Аркаша! За хозяина! — повторил он, увидев в дверях Фырнина. — Давай, Валя, за хозяина надо пригубить! Халандовский подошел к окну, подождал, пока появятся внизу его захмелевшие гости. Те оглянулись, помахали руками. А едва вышли на дорогу, возле них остановилась машина. Девятая модель «Жигулей» — как и обещал Халандовский. * * * Лариса услышала настойчивый звонок в дверь, когда была в ванной. Она закрутила краны, прислушалась — так и есть, в дверь кто-то звонил. Так можно было звонить, лишь наверняка зная, что хозяйка дома. Оставляя на полу мокрые следы, она подошла к двери и глянула в «глазок». На площадке стоял генерал Колов в полной парадной форме. Впрочем, возможно, это была и не парадная форма, но погоны, звезды, разноцветные колодки, строгий вид самого генерала создавали впечатление торжественности. — Надо же, — пробормотала Лариса. — Только генерала здесь и не хватало… — Окинув себя взглядом — она была не только голая, но и мокрая, — чуть поправив полотенце на плече, открыла дверь, прекрасно зная, какое впечатление произведет ее вид на Колова. И не ошиблась. Тот отпрянул, оглянулся в беспомощности — за его спиной стояли двое молодых ребят в форме. — Здравствуйте, — сказал Колов, и это было единственное, что он мог произнести. — А, Гена, — улыбнулась Лариса. — Наконец-то… А я уж заждалась… Это с тобой? Входите, ребята, хотя в этом доме моему Генуле ничего не угрожает. Во всяком случае, для жизни, — да, Гена? Колов смешался, еще раз оглянулся на сопровождающих, но взял себя в руки. — Они подождут на площадке. Я хочу с тобой поговорить. — Всегда рада тебе, Гена, ты же знаешь! — Лариса безошибочно нашла нужный тон, понимая, что только вот такая вызывающая интимность может сбить генерала с толку. — Ты появляешься так неожиданно, но всегда желанно, — успела пропеть она до того, как генерал, переступив порог, с силой захлопнул дверь. — Что ты несешь?! — со злостью прошипел он. — В каком свете меня представляешь?! — Я тебя представляю только в высшем свете, Генуля! А разве я ошибаюсь? — Боже, какая дура, какая дура! — простонал Колов.