— «Осажденная цитадель»? Что это? — Программа поведения, присваивающая индекс противника всем, кто не находился в момент активации поблизости. У наших бойцов были маячки с опознаванием в боевой сети «свой-чужой», но им это не помогло. Машины открыли огонь. Пришлось сильно постараться, чтобы их уничтожить. Тисара недовольно положила руки пояс. В обтягивающем комбинезоне военной модели, выгодно подчеркивающий ее атлетически-стройную фигурку она несколько не к месту смотрелась в комнате, обставленной под старину. Но ни хозяйку, ни других людей не волновало это несоответствие. С легкой руки молодого барона это уже не считалось чем-то вызывающим и несуразным. Вспомнив мужа, баронесса еще больше рассердилась. Этот напыщенный болван думал, что она станет и дальше безропотно терпеть его поведение. Оставшись одна и заполучив все бразды правления в свои руки, девушка вдруг осознала насколько выглядела глупо, подчиняясь каком-ту мерсеру из Содружества. Первоначально она и не думала ни о чем таком. Ее все вполне устраивало. Но однажды, сразу после совещания, услышав, как один из советников магистрата заявил, что вопрос слишком сложный и следует дождаться возвращения барона для его обсуждения, Тисара поняла насколько ее власть иллюзорна. Она, та, что принадлежала к старинному роду, насчитывающему тысячи лет истории, не имела возможности распоряжаться в собственных владениях! Ее подданные не считались с ней, предпочитая подождать и обратиться к тому, кого считали настоящим повелителем домена Канваль! Разумеется, это не произошло в один момент. День за днем думая об этом, баронесса все больше убеждалась, что совершила ошибку, выйдя за наемника замуж. В постели светловолосый красавец, конечно же, очень даже ничего, но это не делало его абсолютно незаменимым. Масла в огонь подлила болтовня с одной знакомой-аристократкой, залетевшей в Сен-Мар по дороге в центральные миры. С усмешкой, наглая дрянь посмела поинтересоваться о здоровье второй жены барона, недвусмысленно намекая на блондинку-наемницу. Оказалось, слухи об их отношениях распространились между благородными домами сразу после приема на празднике Дня Примирения. Кто-то не удержался и постарался разузнать подробности о показавшей себя столь красочно молодой паре с окраин Доминиона. По сути замечание не касалось ничего такого, чем бы не занималась другие аристократы и в любое другое время на это можно было и не обратить внимание. Так, мелкая подколка, ничего особенного. Но злая шутка попала на благодатную почву. Тисара запомнила ее, прокручивая в голове каждый раз, когда ей на глаза попадалась Стелла Хатан. В конце концов в сознании юной баронессы, которой едва исполнилось двадцать лет, выкристаллизовалась идея забрать всю власть себе и править в баронстве единолично. Операция по модификации тела и изменение генома тоже оказали большое влияние. Ощущение себя намного более сильной и ловкой, а также первый убитый человек придали девушке уверенности в собственных силах. Дальше пошло уже проще. Договориться с представителями корпораций на планете и найти сподвижников за четыре месяца оказалось несложно. Многих не устраивала фигура залетного чужака из Содружества в качестве правителя. Люди хотели незыблемости, хотели продолжение традиции. И они это получили. — Сколько у нас осталось солдат? И военной техники? — спросила Тисара нового командира баронской армии. Шакра выпрямилась, опустила руки по швам, встав по стойке смирно. — Космические силы представлены тремя эсминцами модели «Хмарь» и полностью роботизированной пустотной боевой станцией «Бастион». Тисара кивнула. Подчинить искин «Мидрад» оказалось очень сложной задачей. Хотя и выполнимой. Благодаря помощи нанятых специалистов и ее допуску на борт станции. — Планетарные войска в текущий момент состоят из двухсот пехотинцев, нескольких дроидов и беспилотных платформ. И конечно же сотни гвардейцев, в тяжелых штурмовых бронескафах. — Не слишком впечатляет, если подумать, — сказала баронесса, усаживаясь за широкий хозяйский стол. — Этого более чем достаточно для отражения атаки любого отряда, который способны собрать наши соседи без риска остаться беззащитными на случай попыток нападения, — заметила Шакра. Баронесса окинула ее критическим взглядом. Широкоплечая воительница с некрасивым лицом и с далеко не женскими формами намного проигрывала в привлекательности прошлому командующему. Стелла, истинная сингарийка. Красотой она запросто могла поспорить по привлекательности с любой красавицей в Доминионе. Впрочем, у ее расы это считалось в порядке вещей. Неосознанно, Тисара посмотрела в зеркало на стене, убеждаясь, что ее красота никуда не исчезла и лицо, как и фигура, все так же прекрасны. Хорошо все-таки, что больше нет никого, кто мог бы ее затмевать. Рядом с повелительницей домена не должны находиться подобные люди. — Я хочу, чтобы ты немедленно приступила к новому набору рекрутов. Как для Корпуса планетарной обороны, так и для Гвардии, — внушительно сказала баронесса. — Составь заявку на необходимое оборудование и вооружение. Я подпишу и договорюсь с Консорциумом о доставке. Наша армия должна быть сильной и несокрушимой. Чтобы никто и никогда даже мыслей не допускал о попытках нападения на баронство Канваль. Ты поняла? Девушка в техно-броне черно-зеленой расцветки склонилась в легком поклоне. — Да, ваша милость. Будет исполнено. Так же еще хочу обратить ваше внимание на космические силы. На орбите не помешает развернуть сеть боевых спутников. При изучении базы по тактике, я обратила внимание на чрезвычайную важность данного фактора. Баронесса поморщилась. — На столь дорогую технику у нас пока что нет денег. Корпы и банки не дадут займы на крупные суммы пока не убедятся в прибыльности предприятия. А использовать баронство в качестве залога я не хочу. — Всегда можно обратиться к кому-то еще, — вкрадчиво заметила Шакра. — О чем ты? — удивилась Тисара. И тут же отвлеклась на загоревшийся сигнал на поверхности стола от искина замка. — «Запрос на входящий сигнал по системе гиперсвязи». Изящный пальчик аристократки небрежно проехался по гладкой поверхности, выводя подробности запроса. — «Лейтенант Гвардии Дерек». Увидев кто пытается с ней связаться, Тисара на секунду замерла. Ну вот и все. Если Дерек использует личный идентификатор для входа в сеть, значит все кончено. Так они договаривались. Он выполнил задание. Макс Вольф убит. Барон Вольф убит. На краткий миг девушку охватило чувство раскаяния. Она не любила по-настоящему своего мужа, слишком недолгое время они были знакомы. Но и ненависти к нему не испытывала. В какой-то степени ей всегда нравился этот решительный и порою жесткий человек. Вот только правитель в домене может быть лишь один. И станет им она и никто другой. Рука баронессы небрежно откинула челку назад, сама выпрямилась, приняла вид гордой правительницы и нажала кнопу открытия канала связи. Заработали голографические проекторы, спрятанные в деревянный стол, над широкой поверхностью замерцала картинка трехмерной проекции высокой четкости. В следующий момент, Тисара испуганно отшатнулась назад, едва сдержав готовый вырваться крик. Вместо командира взвода охраны родового корабля семьи Канваль, передатчик сформировал образ того, кто по идее должен уже находиться в числе мертвецов. Его милость, барон Вольф, собственной персоной. Живой и невредимый. — Приветствую, свою супругу, урожденную баронессу Канваль, — сказал он, глядя на Тисару насмешливым взглядом. Впав на мгновение в ступор, баронесса не сразу нашлась, что ответить. — И я тебе, мой законный супруг, — сказала она, дико переводя глаза на Шакру, стоящую справа. Хозяйке роскошного кабинета захотелось грязно выругаться. Ее уверяли в плохом физическом состоянии Макса. Прикормленный человечек из научного-исследовательского медцентра сингарийцев докладывал о сильных ранениях барона в ходе выполнения операции Объединенного Флота. Тот вроде чуть ли не умер и окончательно потерял все сверхспособности, превратившись в обычного человека. Точнее даже хуже, у него появилась некие проблемы с ДНК, серьезно повлиявшие на организм, вплоть до нарушения работы имплантов и нейронной сети. Боги вселенной! Неужели соврали? Ведь факт ранений стал последним и основным аргументов в пользу переворота. Без этого, она бы никогда не осмелилась пойти против него. В памяти еще свежи воспоминания о прошедших дуэлях в графстве Маккинн со страшными смертями, когда человеческие тела обращались в прах. — Вижу ты поражена, Тисара, — продолжил говорить барон Вольф. — Твои ребятки не справились. Задумка была неплоха, не отрицаю. Сначала инсценировать нападение пиратов, поручив тем захватить корабль, а потом якобы при освобождении убить всех лишних свидетелей. — Я ничего об этом не знаю, — быстро произнесла баронесса, беря себя в руки. — Может и не знаешь, — легко согласился ее собеседник. Льдистые голубые глаза на точеном лице с узнаваемой притягательной красотой сингарийцев опасно сверкнули. — Но приказ о моем уничтожении все-таки исходил от тебя, — сказал, словно дыхнул холодом плечистый блондин. — Не стоит пытаться оправдываться, данные ментосканирования одного из нападавших гвардейцев это в точности подтверждают. Под заледеневшим взглядом барона Тисаре вдруг стало крайне неуютно. Она уже забыла насколько ее супруг может становиться пугающим и грозным. — У меня не оставалось выбора, — вскинув подбородок надменно заявила баронесса. — Ты улетел непонятно куда, оставил меня здесь одну и думал, я смиренно буду тебя дожидаться? А после передам власть просто так? Барон не стал отвечать, вместо этого вдруг резко спросил: — Где Стелла? Я хочу с ней поговорить. Сейчас же! Тисара смешалась, застигнутая врасплох неожиданным вопросом. — Ее нет поблизости, — ответила она, не слишком уверенно. Сингариец сразу же почувствовал ее нерешительность. Пару секунд он смотрел на брюнетку с такими же голубыми глазами, как у него, будто пытаясь проникнуть в глубины ее сознания. — Ты убила ее, — негромким голосом прошелестели слова. И от тона с каким они прозвучали, обе девушки в кабинете одновременно непроизвольно вздрогнули. — Знаешь, — спустя мимолетную паузу продолжил говорить молодой барон, — я хотел попытаться договориться, связываясь с тобой. Но теперь это уже невозможно. И не думай, что все закончиться хорошо. Нет, события станут развиваться далеко не так, как ты думаешь, моя кровожадная супруга. Очень скоро мы с тобой увидимся снова. И на этот раз лично, лицом к лицу… Проникновенная речь казалось острыми коготками вцеплялась в кожу хозяйки кабинета, вызывая у той мелкую дрожь страха. — … а когда это произойдет, я не буду тебя изгонять или миловать. Уж поверь мне, ты сполна заплатишь за свои злодеяния. Знаешь, что я сделаю первым делом, когда заберу баронство обратно? Заведу в подвале замка пустую комнату, где в стены вобью ржавые крюки. И буду вешать там головы всех поверженных врагов, в качестве наглядной демонстрации. Стану водить туда долбанных туристов со всей галактики, показывать и рассказывать, чья тупая башка там очутилась и за что. А теперь угадай, кто займет там первый крюк? Даю бесплатную подсказку, это очаровательное личико ты видишь в зеркале каждый день по утрам в своей ванной комнате. На последней фразе, Тисара не выдержала, громким ударом ладони по столу, отключая канал гиперсвязи. Ее всю трясло. Она почувствовала, что сказанное Максом не пустые угрозы, а реальное руководству к будущим действиям. Он действительно собрался отрубить ей голову и насадить на крюк в подвале ее собственного замка.