— Мы тоже не пьяные. Сильный далекий взрыв, громыхнувший на улице, заставил десантников вздрогнуть. Майор Лавров даже руку на кобуру положил. — Что это такое? — Давай проверим, — решил майор. Десантники выбежали из палатки, следом за ними Ставропольский и испытатель Пожарский. Московские гости так и не шелохнулись, видимо, они спали крепким, здоровым сном. — Что это было? — Барханов смотрел на полыхающую вдалеке тайгу. — Взорвалось что-то, — произнес Ставропольский. К палатке со всех ног бежал молодой лейтенант, что-то выкрикивая на ходу. — Дежурный вертолет взорвался! — наконец можно было разобрать слова. — Как? — майор не верил своим ушам. Лейтенант пожал плечами. — Последнее, что они сообщили: чтобы мы вызывали МЧС — пожарников, очаг возгорания слишком велик. — Вы уже вызвали, лейтенант? — произнес испытатель. — Да, но у них плохо с транспортом. Лавров пристально посмотрел на пилота. Что-то ему не понравилось в выражении его лица, что-то скрывалось под этой миролюбивой и сочувственной маской. А разбираться в людях майор умел. — Надо проверить, может, остался кто-нибудь в живых. — Пожарский сказал это очень быстро. — Дело в том, что во всей части нет топлива, — лейтенант развел руками. — Это не проблема, — решительно произнес Пожарский, — я подыму в воздух «Барракуду». Майор и старлей переглянулись. — Надо спешить, если есть выжившие и мы не успеем им помочь… Испытатель уже бежал к площадке. — У вас что, другого вертолета нет? — спросил у лейтенанта майор. — На ходу ни одной машины. — Вот черт. Это мне не нравится. — Что поделаешь? — Лейтенант пожал плечами. Майор повернулся лицом к старлею. — А Ставропольский где? — И в самом деле. Ему-то что у вертолета понадобилось? — К площадке, — решительно произнес Лавров. Десантники побежали вдоль ангаров. * * * Черная «Волга» с антеннами спецсвязи свернула с автотрассы, проехала дачный поселок и выехала на главную улицу города. Сделала круг по площади, в центре которой возвышался памятник Ленину, направилась к темному серому зданию. «Волга» остановилась прямо напротив лестницы, из машины вышел высокий пожилой военный в генеральских погонах. Сжимая под мышкой кожаную папку, генерал поднялся по лестнице. Надавив на дверную ручку, он оказался в просторном тускло освещенном холле. Дежурный офицер за стойкой выпрямился, как струна, и козырнул. Отряхнувшись от налипших на его мундир белых хлопьев снега, генерал лениво отдал честь и зашагал к лифту, оказавшись в кабине, вдавил кнопку, обозначенную цифрой «пять». Кабина плавно пошла вверх, генерал бросил взгляд на наручные часы, расстегнул кожаную папку. Створки разъехались, и генерал заспешил к двери, находившейся в дальнем конце коридора. — Здравия желаю. Здравствуйте, Леонид Петрович. — Доложите обстановку, полковник, — закрыв за собой дверь, генерал сразу же перешел к делу. — В вертолетной части ЧП — в тайге разгорелся пожар. Командир части и еще один пилот на дежурном вертолете вылетели осмотреть место возгорания. «Ми-28» потерпел крушение. — В живых кто-нибудь остался? — Пока неизвестно. Связь потеряна. Испытатель поднял в воздух вертолет «Барракуда», в других машинах топлива не было. — Этого еще нам не хватало, — генерал ударил кулаком по столу, — на «точке» и инспекторы из Москвы, и представители «Ростехвооружения». А тут такое… — Какие будут указания? — Полковник с надеждой смотрел на генерала. — Без вас мы ничего предпринять не можем. — Я знаю… Генерал сел за стол, пододвинул к себе стакан и налил из пластиковой бутылки воды. Застегнул кожаную папку, отложил ее на край стола. — И ничего же не сделаешь! — Он рассек воздух ладонью. Осушив залпом стакан, генерал опустил руку в карман. Толстые губы сжали сигарету. Чиркнула спичка, и в стол ударила тонкая струйка дыма. Полковник закашлялся, но ничего не сказал. — Ждешь указаний? — криво ухмыльнулся генерал. — Надо… — Сообщай в Москву, крушение вертолета не скроешь, — выдавил из себя генерал, — еще не знаю, что там произошло, но виноватым можно сделать… — Он пристально посмотрел на полковника. — Погибшего, — сказал тот, прищурившись, — пусть мертвый за все отдувается! Зачем живым лишние неприятности? — А не по-другому, полковник? — Полностью с вами согласен. — Вот и правильно. Действуй в этом направлении. Генерал откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в потолок. Стряхнул пепел на ковер и вновь обратился к полковнику: — Да. Задействуй все радары, дай заявку на спутниковый мониторинг, пускай Плесецк этим занимается, если смогут. Больше бумаги — чище задница. Еще не хватало экспериментальный вертолет загубить. Если мы этого не сделаем, то нам точно глаза на задницу натянут. От этой мысли полковнику стало не по себе. — Что вы, товарищ генерал. — Ты их не знаешь. Натянут, и все тут. Генерал вдавил окурок в пепельницу, взял папку и направился к выходу. — Не подведи, полковник. — Что вы. — Смотри мне. Генерал спустился на лифте и вышел из здания. Запрыгнув в «Волгу», он скомандовал водителю ехать. Машина развернулась, сделала круг вокруг памятника Ленину и устремилась к автотрассе. — И когда эта хреновая погода закончится? Водитель пожал плечами и включил магнитолу, где приятный женский голос рассказывал о последних сводках метеоцентра. * * * Маша намертво вцепилась в руку Вити и с опаской вслушивалась в приближавшиеся шаги. Звук хрустящего снега, проваливающегося под толстыми рифлеными подошвами сапог, вводил ее в транс, постепенно перерастающий в истерику. За окном мелькнула чья-то тень, потом еще несколько. Но разглядеть, кто именно разгуливает рядом, ни она, ни Витя не могли, так как запотевшие стекла джипа не позволяли сделать этого. Страх и волнение возрастали с каждой минутой, лишая ее здравого рассудка, отчего девушка всхлипнула и разрыдалась.