Хотя нет, «красные» о дегустации не знали, значит, «чёрные» на крошечный шаг впереди. Вот только как устроить дегустацию без шефа? Интересно, сможет ли Ромик оставить его ненадолго и присоединиться к Нике? «Марибель, спасибо тебе огромное! Но, пожалуйста, не делай так больше!» Испанка прочитала сообщение и вздохнула. — As you wish52, — по её лицу явно читалось: «Дура ты, конечно. Но тебе решать». Они пару минут посидели молча. Марибель потягивала сангрию, а Ника боролась с обжигающим щёки стыдом. «Я, наверное пойду, серёжка скоро разрядится», — она невольно последовала совету: воспользовалась своей «особенностью», чтобы попрощаться. Вчера так же поступила с Женьком, похоже, это уже вошло в привычку. Ей нравилась Марибель, благодаря ей в кои-то веки удалось расслабиться и забыть о проблемах. Но её напор выбивал из колеи. О разговоре с Дебби вообще вспоминать не хотелось. Марибель черкнула в воздухе невидимой ручкой, показывая официанту, что им нужен счёт. «Беда с этими зарядками. С двумя серёжками таких проблем не возникало?» Ника кивнула: пока одна заряжалась, можно было пользоваться другой. «А что со второй? Есть шанс, что её найдут?» «Вряд ли. Сначала её забрал вор, потом вора пристрелили, теперь серёжка неизвестно где». Марибель долго вглядывалась в экран, видимо, перечитывала несколько раз. Пробормотала что-то на испанском и уточнила: «Почему “пристрелили”? Ты имеешь ввиду “убили”? Там же вроде драка была?» «Сначала с лестницы столкнули, потом выстрелили». «Ого! Об этом в газетах не писали». Ника кивнула, она сама узнала от Кирилла. Он видел убитого, о чём рассказал, когда они поднимались в их с Саней квартиру. Попросил ничего не утаивать от Рамиро, потому как дело явно серьёзное. Она тогда плохо соображала и не сразу поняла, что он намекает на чушь про бабушкино наследство. Официант принёс счет. Марибель положила на стол десять евро, бросила «See you53» и, нажав кнопку на пульте, направилась к выходу. Как-то она быстро ретировалась. Может обиделась, что Ника не рассыпалась в благодарностях за беседу с Дэбби Холл? Ника оплатила оставшуюся часть счёта и отправилась домой. На улице уже стемнело, ветерок приятно щекотал кожу, сангрия потихоньку отступала. По хорошему стоило подумать над завтрашней презентацией, однако в голову не шло ни одной креативной идеи. Слишком уж изматывающим выдался день. У подъезда, как всегда, стояла одинокая тёмная фигура. Такая картина уже стала привычной. — Как Гордеев? — Кирилл выдохнул струйку дыма, затушил окурок об урну и достал из пачки новую сигарету. — Плохо, пока без сознания. Ника опустила глаза. Чувствовала себя неловко, ведь узнала о Кирилле то, что он рассказывать не собирался. — Какие прогнозы? — Врачи ничего толком не говорят. Она приложила считыватель к домофону. Замок негромко щелкнул. — Ника… — Кирилл придержал дверь, загораживая проход, отрезая её от подъезда. — Ты сама как? В порядке? Конечно, нет! Конечно, она не в порядке! Всё самое ужасное, что могло случиться, случилось в этот день. А она стоит, глядя Кириллу в глаза, и мечтает только, чтобы он шагнул навстречу. Чтобы притянул её к себе и пообещал, что всё будет хорошо. Она бы поверила! Ей так отчаянно хотелось верить. — Да, я в порядке. Это же не меня увезли на скорой. Кирилл стоял, не шелохнувшись, по-прежнему преграждая ей путь. — Ника, извини, что не сказал правду. Я случайно прочитал про аукцион в твоём блокноте. Но я не говорил Сане, он сам узнал. Она не нашлась, что ответить. Повод затушить сверкающие между ними искорки рассыпался на глазах. Вот только причина всё ещё оставалась веской. — Это ничего не меняет, да? — Кирилл грустно улыбнулся. — Не меняет, — прошептала Ника. Он распахнул дверь и отошёл, уступая ей дорогу. Ника шагнула в подъезд. — Ты обещала не думать, — пробормотал Кирилл, прикуривая очередную сигарету. — Но в итоге предпочла логику чувствам. Дверь захлопнулась, не дав Нике ответить. Хотя едва ли нашлись бы слова. Эмоции приказывали отключить разум, позволить себе забыться. Остатки сангрии подбадривали, тянули назад. Разве не заслужила она немного радости перед погружением в тишину? Разве не может просто побыть счастливой? Пожалуй, да, заслужила и может. Вот только всё испортил разговор с лидером «красной команды». Надо же, Кирилл оказался тем ещё джентльменом — прочитал записи в её блокноте, но не воспользовался, не сказал даже партнёру. Похоже, в этом мире ещё остались порядочные люди. Значит, его улыбки, флирт, прогулка по парку — всё было настоящим. Именно поэтому Ника не могла снова открыть дверь. Кирилл слишком многое пережил, а её погружение в бездну только начиналось. Если уж тонуть, то тонуть в одиночку. И уж точно не тащить с собой того, кто только-только вернулся к жизни. Глава 20. Ночной визитёр Кирилл ещё немного постоял на улице, докуривая сигарету и впитывая звуки вечерней Барселоны. Он любил этот город, хотя первое знакомство с ним прошло не очень. Родители часто переезжали, утоляя тягу к путешествиям: папа зарабатывал фотографией, мама — написанием песен. А Кирилл переходил из одной школы в другую, не успевая толком привыкнуть к преподавателям и завести друзей. Очередь Испании подошла, когда ему стукнуло четырнадцать — весь мир тогда казался враждебным, а родители — главными злодеями. Он часто сбегал из дома, бродил по узким улочкам и не заметил, как из ненавистной клетки Барселона превратилась в город мечты. Дальше были работы Антонио Гауди, прогулки по парку Гуэль и фантазии о карьере архитектора. Спустя всего три месяца родители променяли Испанию на Черногорию, потом на Грецию, Таиланд и Камбоджу. Эти вечные переезды пробудили в Кирилле желание осесть и хотя бы пару лет пожить на одном месте. В восемнадцать он заявил, что остаётся в России и подтвердил своё намерение, поступив в Высшую школу бизнеса МГУ. Родители не возражали. Передали сыну трёхкомнатную квартиру, которая уже больше десяти лет выполняла роль склада и пристанища во время редких визитов на родину, а сами продолжили покорять мир. В тот год Кирилл впервые в жизни забыл о суете и переездах, и, наконец, понял, что значит — возвращаться домой. В этой квартире он прожил одиннадцать лет. Сначала один, потом с Милой. Они создавали свой маленький мир, радовались каждому мгновению, строили планы, мечтали и любили. Кирилл знал, что они будут вместе всегда, такие вещи не чувствуешь, не предугадываешь, просто знаешь. Он отказывался от командировок, а во время неизбежных отъездов рвался домой, в свою уютную квартиру, к любимой жене. Всё разрушил пьяный ублюдок, севший за руль. Кирилл затушил сигарету. Новую доставать не стал, знал, что лучше приберечь на ночь. Вчерашний день взбудоражил боль, которая ещё толком не уснула. Машина скорой помощи, носилки, кровь… Кирилл снова слышал тот удар, снова бежал в носках по лужам, тряс её тело, умоляя не уходить, а потом раз за разом бил подонка, который в одно мгновение уничтожил их с Милой счастье. Вслед за болью просыпалась злость. На себя, за то что не пошёл с ней в магазин. На соседа, который не дал забить до смерти того ублюдка. На Милу, за то что не оставила ему ни единого повода на неё злиться. С уходом Милы улетучилось желание возвращаться домой. Каждый угол, каждая безделушка напоминали о прошлом. Почти год Кирилл безликой тенью слонялся по квартире, пил до потери сознания, курил и оплакивал жизнь, которая никогда не вернётся. А затем Саня силой заставил его переехать. В один день собрал вещи, усадил Кирилла в такси и отвёз на новую съёмную квартиру. Ещё спустя три месяца привёл покупателя, желающего приобрести медленно угасающую сеть кофеен. Друг изо всех сил тянул Кирилла из ямы, не спрашивая и не принимая отказов: выбрасывал алкоголь, заставлял выходить на улицу, нормально питаться и регулярно посещать душ. Только благодаря Сане мир постепенно снова обрёл краски. На вырученные от кофеен деньги Кирилл купил долю в «Русском деликатесе» и вернулся в предпринимательскую стезю. Саня работал агрессивно. При всей видимой дружелюбности увольнял персонал без промедления, оставляя самых лучших. Искал «бойцов» и к бизнесу относился, как к череде сражений. За новых клиентов платил огромные премии, и продажники рвались в бой, готовые поубивать друг друга. То же самое с производством: Саня перевёл бассейны для рыб из Подмосковья в Астрахань, что позволило при меньших зарплатах получить сотрудников, готовых ночевать на работе. Некоторые его методы Кирилл не одобрял (например, стравливание менеджеров по продажам), с другими мирился (ночные посиделки с партнёрами ради выгодных условий), против третьих (откаты) протестовал. Но то, что Саня вытворил в Барселоне, выходило за все допустимые рамки. Ради информации о «Сэфере» он нарушил закон и, что самое неприятное, — считал это нормальным: «Бизнес есть бизнес. Все методы хороши, пока приносят прибыль». Они крепко повздорили. Саня отказывался слушать доводы, уверенный, что Кирилл «взъелся из-за краснодарской девчонки». Конечно, Ника сыграла в их ссоре не последнюю роль: Саня подставил её, а Кирилл не мог рассказать правду. Их подходы к бизнесу слишком разнились. Кирилл предпочитал играть честно (даже не подумал использовать информацию, которую прочитал в блокноте), Саня же ради сведений об аукционе переступил черту. Кирилл приложил считыватель к домофону и вошёл в подъезд. Если не выяснить отношения сейчас, рано или поздно разногласия разведут их по разным углам. Кирилл этого не хотел, слишком ценил их с Саней дружбу. А потому планировал вытащить партнёра в бар, напиться и прийти к компромиссу. Жаль, что подобный метод не сработает с Никой. Впервые за три года он позволил себе увлечься: флиртовать, переживать, строить планы. И сразу получил от ворот поворот. Осознание проигрыша только усиливало желание выпить, а потому компания Сани точно лишней не будет. Ленту, ограждающую лестницу, уже убрали, и Кирилл направился к ступенькам. На втором этаже остановился, бросив взгляд на тёмный коридор, в голову закралась глупая мысль: может попробовать ещё раз? Да, Ника дала понять, что ему ничего не светит, но ведь она ответила на тот поцелуй. Что, если он рано отступил? Стоит ли постучать и заявить, что так просто не сдастся? Кстати, он ведь так и не рассказал ей о разговоре с Рамиро, не объяснил, что её выслеживали, а, возможно (кто знает), и до сих пор ведут охоту. Может, предупредить её? Напомнить ещё раз, чтобы закрыла дверь? Или предложить, чтобы переночевала у них с Саней? Да уж, очень умно. Ясно же, как она подобное предложение воспримет. Щёлкнул замок. Полоска света на мгновение вырвалась из квартиры Ники, осветив мужской силуэт в коридоре. Миг, и силуэт скрылся за дверью. Поначалу Кирилл растерялся, подумал, к Нике пришёл ухажер, значит, поклоннику-неудачнику точно пора удалиться. Но уже через секунду он мчался по коридору. Дверь открылась наружу. Если бы Ника стояла на пороге, он бы её увидел. Но на пороге никого не было! Значит, либо у ухажёра имелись ключи, либо кто-то взломал замок и проник в её квартиру. После утренней уборки всё ещё пахло лавандой с химическим привкусом. Ника попыталась открыть окно, чтобы выгнать стойкий запах, но створку заело от скопившейся в проёме грязи. Окно на кухне тоже поначалу сопротивлялось, но в итоге открылось, недовольно скрипя. Чайник пыхтел, закипая, Ника даже отыскала кружку, но в многочисленных шкафчиках заварки так и не нашлось. Да что же это! Есть чайник, но нет заварки; окна открываются только после хорошего пинка; кровать стонет от малейшего движения; зеркало — вовсе не зеркало, а мутная поцарапанная поверхность. Всё в этой квартире будто существовало для галочки, притворяясь тем, чем на самом деле не являлось. Ника оставила серёжку заряжаться на туалетном столике и пошла в душ. Тут тоже всё работало через пень-колоду: сначала лилась только горячая вода, потом хлынула ледяная. Она наблюдала, как брызги беззвучно бьют по клеенчатой шторке, и ждала, когда температура станет нормальной. Вода — отличное лекарство от стресса, лучше работает разве что сон. Однако сегодня чудодейственное средство не помогало. Мысли о предстоящей поездке в Берлин перемежались с воспоминаниями о лежащем на полу шефе, на смену им приходила грустная улыбка Кирилла и его тихий голос: «Ты предпочла логику чувствам». Ника смывала с волос пену, изо всех сил стараясь переключиться. Надо сосредоточиться на завтрашней дегустации для Дебби. Как убедить её, что чёрная икра — лучший деликатес? Как заполучить крупный заказ для шефа?