– Эта ясновидящая, Ариадна Марс, действительно женщина-загадка, – подтвердила слова Ивана Кристина. – Как будто возникла из ниоткуда. Нам так и не удалось найти ее следов в интернете. У Ермолаевых наверняка есть ее паспортные данные. Пришлите, пожалуйста. И постарайтесь ее сфотографировать. Сможешь, Ася? Хотя бы на свою камеру сними, а Федор поищет ее изображение в Сети. Вдруг найдет следы этой загадочной личности. – Ага, Ася, помогай, – простонал Лебедев. – Я могу прямо сейчас, – встрепенулась Ася. – Вань, где моя сумочка? – Я тебя никуда не отпущу! – возмутился Рыбак. – Вполне можно это сделать утром. – Да я быстро! Скажу, что хотела уточнить насчет времени завтрашнего отъезда. Мы же так ни о чем конкретно и не договорились. – Решайте сами, я не настаиваю, – сказала Кристина. – Завтра так завтра. И она повесила трубку. – Вот видишь, – сказал Рыбак, – никто не заставляет тебя среди ночи нестись к Ариадне, Кристина согласна подождать до утра. Но Ася была настроена решительно. Откопав среди кучи багажа свою сумочку – смешной меховой мешочек, похожий на щенка чау-чау, – она вытащила миниатюрную камеру и прицепила ее на куртку. – Я пошла! – Стой! Ты же не знаешь, в каком именно флигеле обитает Ариадна. – Попробуем действовать методом исключения. Флигелей всего четыре. В одном – Новикова – мы уже были, – Ася вышла на балкон, таща Ивана за руку. – Смотри – вон тот, темный, наверняка пустой, куда нас хотели поселить. – Они завернули за угол. – Остаются эти два. Постучусь в любой. Если откроет Мельникова, извинюсь и пойду в оставшийся дом. А ты, если хочешь, можешь охранять меня, стоя на балконе. Если что… – Может, все-таки пойдем вместе? – Да ладно. Ты же заметил, что Ариадна к тебе не очень расположена. Это было еще мягко сказано, и Рыбак скрепя сердце согласился отпустить Асю, но при условии, что выйдет из дома вместе с ней и подождет во дворе, составив компанию девушке у фонтана. Стоило выйти за порог, как холодный ветер набросился на сыщиков, попытавшись сорвать с Аси камеру. Она охнула, обхватила себя за плечи, прижав хрупкий гаджет к груди, почти бегом направилась к двери ближайшего к ней домика и забарабанила в дверь. – Ася? – Это была Варвара Мельникова. Замотанная в шарф-оберег, она стояла на пороге, с недоумением уставившись на непрошеную гостью. – Извините, – промямлила Ася, осознав свою ошибку и делая шаг назад. – Я… – Я уже почти легла, – сказала Мельникова, что совершенно не соответствовало ее внешнему виду. Вряд ли она спала в шарфе, объемном свитере, брюках и туфлях. – Извините, – повторила Ася, – я искала Ариадну… – И невольно заглянула через плечо Варвары в комнату. – Сколько у вас книг! Вот это да! – Это моей внучки, – с гордостью произнесла Мельникова. – Вы проходите, проходите, не стойте в дверях… И она не смогла удержаться. Комната, в которой жила Варвара Андреевна, по размеру была такой же, как у Новикова, но казалась гораздо меньше из-за обилия книг. Они не только чинно стояли на трех высоких – до потолка – стеллажах, но и громоздились на подоконнике, тумбочке у кровати, а одна, заложенная пером, то ли настоящим, то ли искусной имитацией, лежала на покрывале. И только небольшой письменный стол у окна был практически пуст, не считая фотографии в золоченой рамке, с которой улыбалась миловидная женщина. – Моя внучка, – перехватив Асин взгляд, пояснила Мельникова, – Даниэлла. Вам правда нравятся ее книги? – Очень, – задумчиво произнесла Ася, взяв фотографию со стола и внимательно изучая идеально вылепленное лицо, тонкий нос и слегка прищуренные в улыбке глаза. Женщина на фотографии чем-то напоминала Мельникову, но это была совсем не та Даниэлла Купер, которую она видела на презентации одной из ее первых книг и которая вместе с бабушкой оставила автограф в Асиной книге. Глава 13 Поговорив с Асей и Рыбаком, Кристина посмотрела на часы и поняла, что ей уже давно пора ехать к Насте. – Вы меня отпустите на сегодня? – спросила она у Лебедева с Молчановым, хотя прекрасно знала ответ. – До завтра, – не отрывая взгляд от монитора, помахал рукой с зажатой в ней мышкой Лебедев. – Если что накопаешь, сразу звони. – Пренепременно. – В любое время дня и ночи! Кристина все-таки добилась желаемого – Федор оторвался от компьютера и несколько раз энергично кивнул, словно лошадь, выпрашивающая яблоко. – Да понял я, Кристина Сергеевна! Как только – так сразу. Теперь можно спокойно ехать – Лебедев воспринял ее слова. А то ведь, уйдя с головой во всемирную паутину, он мог пропустить их мимо ушей и терзаться между желанием сообщить новости и правилами приличия, которые, несмотря на эксцентричное поведение, были ему не чужды. Сейчас Федор параллельно решал две задачи. Первая – изучение списка абонентов Новикова, а вторая – розыск компьютеров, отметившихся в Сети Ермолаевых в течение последнего месяца. Причем вторую задачу Лебедев придумал сам, и, хотя Кристине она казалась бессмысленной, говорить об этом Федору она не стала. В «Кайросе» существовал неписаный закон, согласно которому любая, самая на первый взгляд бредовая, версия проверялась наравне с теми, что казались перспективными. Выехав за городскую черту, Кристина прибавила скорость, предвкушая встречу со своей маленькой воспитанницей. Сейчас она заберет ее из детского сада, можно будет немного прогуляться по поселку, поужинать и усесться в кресло с любимой книжкой. Как раз в воскресенье они с Настей купили четыре томика детективов Дарьи Удальцовой, так что захватывающим чтением на пару недель были обеспечены. Автомобиль свернул с трассы на дорогу, ведущую к коттеджному поселку, когда в глубине Кристининой сумки зазвонил телефон. Судя по рингтону, это была Ася, а значит, в планы на вечер придется вносить коррективы. – Кристина, привет! – Голос Аси звучал взволнованно. – Тут такое дело: Даниэлла Купер, внучка Варвары Мельниковой, совсем не та женщина, на встречу с которой я ходила в книжный магазин. – Ты уверена? – Конечно! Та была яркая блондинка, похожая на голливудскую звезду и немножко на саму Мельникову, что вполне справедливо, ведь та как-никак ее бабушка. А девушка на фотографии – брюнетка, скорее похожа на внучку бабушки Мадины, здешней горничной. – Может, у Мельниковой две внучки? – предположила Кристина. – И обе писательницы, обеих одинаково зовут? – Что ты предлагаешь? – У меня дома есть книга, которую я купила, с портретом той Даниэллы. А Федору я скинула ролик с фотографией со стола Мельниковой. Нужно, чтобы ты съездила к нам домой, взяла эту книгу – она на столе лежит, я хотела ее взять с собой, а Ваня сказал… Короче, нужно переснять фотографию Даниэллы Купер с обложки и переслать ее Федору, чтобы он поискал изображенную на ней женщину в интернете. Может, конечно, это ничего не даст, но мне, то есть нам с Ваней, кажется, что за отсутствием подходящих ниточек можно попытаться потянуть хотя бы за эту. – Согласна, – ответила Кристина. – Я сейчас заберу Настю из детского сада, и отправимся с ней к вам в гости. Кстати, насчет ниточек. Не очень мне нравится эта твоя поездка в Ялту. – Мне тоже, – заявил Рыбак. – Все будет нормально, – заверила Ася обоих. Голос ее звучал уверенно, и Кристина немного успокоилась. Поручение Аси хоть и меняло планы, но не радикально: вместо прогулки по поселку они с Настей покатаются на машине. Тем более что девочка очень любила бывать в гостях у Аси с Иваном. Пока взрослые разговаривали, Настя, угнездившись среди подушек на диване, читала книжки. На самом деле по-настоящему читать она еще не умела, хотя уже знала все буквы, поэтому сосредоточенно водила пальцем по строчкам. Порой «прочитанная» таким образом книга настолько увлекала Настю, что она забирала ее домой и вечером заставляла Кристину читать вслух. В большинстве своем книги были из категории «18+», и Кристина даже консультировалась с детским психологом и юристом по делам опеки и попечительству. Оба практически в одинаковых выражениях сказали: раз уж так получилось, что ребенка приучили к чтению подобной литературы, читать ее можно, избегая, разумеется, сцен насилия, жестокости, описания антиобщественных действий, заболеваний, упоминания наркотических веществ, алкогольных напитков, табака и бранных слов. Другое дело, когда девочка начнет читать сама… Поэтому, по возможности, нужно постепенно переходить на более подходящие возрасту книжки. Припарковавшись во дворе дома Рыбака и Аси, Кристина помогла Насте отстегнуть ремень безопасности, и девочка, радостно освободившись из автокресла, направилась к знакомому подъезду. При виде ключей, которые Кристина достала из сумки, Настя насторожилась, и, открывая дверь под пристальным взглядом ребенка, она чувствовала себя начинающим взломщиком. В квартиру девочка вошла первой и, подобно кошке, запущенной в новый дом, молча обошла комнату, внимательно осматриваясь по сторонам. Книгу, о которой говорила Ася, Кристина увидела сразу. Полистала – любовный роман, совсем не их с Настей репертуар, – всмотрелась в фотографию на задней странице обложки. Не совсем четкое изображение, абсолютно заурядное лицо. Да, задачу Ася поставила Федору не из простых! Но именно из-за того, что это Асина идея, Лебедев в лепешку расшибется, но отыщет в дебрях интернета хозяйку этого лица. Кристина зажгла настольную лампу, сделала несколько снимков, просмотрела их и осталась не вполне довольна результатом. Пожалуй, нужно будет отвезти Федору оригинал. Она уже хотела положить книгу в сумку, как маленькая рука требовательно потянула томик на себя. – Хочешь посмотреть? – спросила Кристина. Настя сосредоточенно кивнула, забрала книгу и поспешила занять свое излюбленное место на диване. Маленький палец заскользил по строчкам. – Может, поедем домой? – спросила Кристина. Девочка помотала головой, перевернула несколько страниц, заглянула в конец и только после этого сползла с дивана и направилась к двери, бросив по пути: – Поехали. Всю обратную дорогу Настя «читала», поэтому, добравшись до дома, Кристина скинула Лебедеву фотографии, добавив, что саму книгу привезет завтра. Роман Даниэллы Купер настолько заинтриговал Настю, что, едва переступив порог, она скомандовала: – Читай! – и протянула Кристине книгу. Будь на месте Кристины Лебедев, он, наверное, сказал бы: «А волшебное слово?» Но шеф «Кайроса» знала, что с ее воспитанницей подобные вещи не проходят, а потому пообещала: – Поешь, и почитаем. После стремительно проглоченного ужина Кристина устроилась в кресле, Настя забралась к ней на колени, нетерпеливо ерзая в ожидании начала чтения. «У Алекса выдался на редкость тяжелый день…» – прочла первую фразу Кристина, и девочка улыбнулась, приготовившись слушать. Книга оказалась очень интересной, язык у автора легкий, персонажи яркие, запоминающиеся. Роман хоть и любовный, но вполне можно читать ребенку – никаких подробно выписанных постельных сцен, банальщины, романтических штампов. Ко всем героям, даже отрицательным, автор относился с теплом, находя слова оправдания даже для самого закоренелого негодяя. Это напоминало Кристине Асину вселенскую любовь ко всему миру. Иногда казалось, что некоторые строчки писала именно она, между строк сквозит Асина улыбка, легкая, почти невесомая. Нет, не зря она так восхищалась этой Купер! Пружина сюжета закручивалась все сильнее и сильнее, Кристина, сама того не ожидая, попалась в расставленные автором сети, и, хотя Настя уже давно мерно посапывала, не смогла заставить себя прервать чтение и отправиться спать.