Проведя час в праздности, Шаол занялся упражнениями, которые не требовали посторонней помощи. Ему осточертела тишина, изнуряющая жара и нескончаемое журчание воды садового фонтана. Мысли невольно возвращались к Дорину. Где-то сейчас его король и куда держит путь? Вчера Ириана упомянула упражнения для ног и обещала показать. Но сидеть и ждать он больше не мог. Если она не считает нужным приходить вовремя, он займется делом. Часы на комоде мелодично прозвонили полдень. В деревянном ящике скрывалось несколько серебряных колокольчиков, и теперь их музыка разливалась по гостиной. К этому времени руки Шаола дрожали от напряжения. Пот струился у него по лицу, груди и спине. Он сумел втащить себя в кресло и замер, переводя дух. Шаол уже собирался позвать Каджу, чтобы принесла кувшин воды и тряпку, когда появилась Ириана. Он слышал, как хлопнула входная дверь. Потом Ириана обратилась к Кадже: – У меня к тебе важное и ответственное поручение. Шаол представил Каджу, послушно склонившую голову. – У господина Эстфола появилась сыпь на ногах. Скорее всего, от какого-нибудь масла, которое ты влила ему в воду для купания. Ириана говорила спокойно, но он улавливал нотки раздражения. Шаол нагнулся, разглядывая ноги. Утром он не видел никакой сыпи. Зуда или жжения он попросту не мог почувствовать. – Господину Эстфолу нужен специальный настой. Туда входит кора ивы, мед и мята. На дворцовой кухне все это есть. Принеси все, что я назвала, только никому не говори зачем. Не хочу, чтобы начали болтать. Снова молчание. Потом звук тихо закрывшейся двери. Шаол ждал, когда Ириана наконец войдет. После ухода Каджи она еще немного постояла в коридорчике, потом тяжело вздохнула и вошла. Выглядела она просто ужасно. – Что у тебя случилось? – вырвалось у Шаола раньше, чем он вспомнил, что, в общем-то, не имеет права спрашивать о подобных вещах. Лицо Ирианы приобрело пепельный оттенок, под глазами чернели круги, а волосы висели сосульками. – А ты упражнялся, – сказала она вместо ответа. Шаол оглядел рубашку, насквозь мокрую от пота: – Можно по-всякому коротать время, пока ждешь. Ириана прошла к письменному столу. Шаги ее были медленными и тяжелыми. – Что у тебя случилось? – повторил Шаол. Ириана остановилась у стола, но не обернулась. Шаол стиснул зубы. Может, подогнать кресло к столу и развернуть так, чтобы видеть ее лицо? Раньше он бы подскочил к ней и донимал до тех пор, пока не узнал бы причину. Ириана шумно опустила свой мешок на стол. – Если хочешь упражняться, не лучше ли перенести упражнения в дворцовые казармы? – Она покосилась на ковер. – Ковры хагана бесценны, а ты заливаешь их потом. – Нет, – коротко ответил Шаол, впиваясь в подлокотники кресла. Ничего другого он сказать не мог. – Но ты ведь был капитаном королевских гвардейцев. Упражнения со здешними гвардейцами пошли бы тебе только на пользу. – Нет. Ириана обернулась и смерила его взглядом. Шаол не отпрянул под взглядом ее золотистых глаз, хотя от недавних упражнений все жилы в груди саднили и были готовы лопнуть. Она наверняка это заметила и запомнила. Порою Шаол ненавидел Ириану за излишнюю наблюдательность, а себя – за излишнее упрямство. Но упражняться со здешними гвардейцами, сидя в кресле… Меж тем Ириана направилась к нему. Ее лицо оставалось непроницаемым. – Хочу заранее извиниться, если распространится слух про сыпь на твоих ногах. И куда только делось изящество ее походки? Казалось, Ириане самой трудно передвигаться. – Но Каджа показалась мне сообразительной девицей. Если я в этом не ошиблась, она поймет: сыпь появилась по ее недосмотру, а потому будет помалкивать, дабы не портить себе репутацию. Или хотя бы сообразит, что мы сразу поймем, кого благодарить за слухи. «А ты по-прежнему не хочешь отвечать на мой вопрос, – подумал Шаол. – Хорошо. Зайдем с другого боку». – Зачем ты спровадила Каджу? Ириана плюхнулась на золотистый диван и стала растирать себе виски: – Потому что минувшей ночью в нашей библиотеке кто-то убил целительницу, а потом охотился за мной. Шаол замер: – Как ты сказала? Он оглядел окна, открытые двери в сад, выходы. Ничего, кроме жары, журчания фонтана и птичьего щебета. – Я решила побольше разузнать о том, о чем ты мне рассказывал, – сказала Ириана. Бледность ее лица делала веснушки еще заметнее. – Нашла книги. Сижу, читаю. И вдруг чувствую: кто-то приближается. – Кто? – Не знаю. Я даже не могу сказать, был ли это кто-то один, или их было несколько. Я решила не испытывать судьбу и уйти оттуда. Точнее, убежать. По пути к главному коридору наткнулась на тело целительницы. У Ирианы дрогнуло горло. – Потом, когда тело унесли, когда появилась стража, мы обшарили всю библиотеку, но ничего не обнаружили. Ириана тряхнула головой, словно прогоняя жуткие ночные картины. – Представляю, каково тебе пришлось… Эти слова подсказала Шаолу не пустая вежливость. Не просто лишилось жизни живое существо – все прочие утратили давно привычный покой и безопасность. Шаол понимал, насколько тягостны Ириане его вопросы, однако удержаться не мог. Ответы были необходимы ему как воздух. – Ты сказала, целительницу убили. Какие раны остались на теле? Не так чтобы он и правда хотел это знать… Ириана откинулась на мягкие подушки, устремив взгляд в позолоченный потолок. – Так получилось, что днем я видела эту девушку. Совсем молодая. Может, чуть постарше меня. А когда обнаружила ее на полу, это был высохший труп. Никаких следов крови. Никаких внешних повреждений. Из нее… выпили все жизненные соки. У Шаола зашлось сердце. Описание было пугающе знакомым. Валги. Он мог побиться об заклад на что угодно. – И тот, кто лишил ее жизни, просто бросил тело? Ириана кивнула. Дрожащими руками она провела по волосам, потом закрыла глаза: – Мне думается, они сообразили, что напали не на ту, и быстро исчезли. – Почему? Ириана открыла уставшие глаза. Кроме усталости, в них был откровенный ужас. – Она похожа… была похожа на меня, – хрипло произнесла Ириана. – Одинаковые фигуры, цвет кожи, цвет волос. Кем бы ни был убийца или убийцы… они охотились за мной. – Почему? – снова спросил Шаол, пытаясь разобраться в услышанном. – Потому что вчера я читала о возможном источнике силы, которая тебя ранила… Часть книг я унесла с собой, часть оставила на столе. А когда караульные осматривали помещение, книги исчезли… Кто знал о твоем отъезде сюда? – спросила Ириана, глотая вязкую слюну. Невзирая на жару, Шаола прошиб озноб. – Мы не делали из этого тайны. Его рука невольно потянулась к тому месту, где он привык находить меч. Тот самый, что несколько месяцев назад утопил в водах Авери. – Широкого оповещения не было, но при желании узнать об этом мог кто угодно. И задолго до нашего появления здесь. История повторялась, теперь уже на Южном континенте. В Антике появились валгские демоны. В лучшем случае низший слой. В худшем – их принцы. Возможно, и те и другие. Шаолу вспомнился рассказ Аэлины. Такие же иссохшие останки они с Рованом находили в Вендалине (валгские демоны вторгались и туда). Здоровые, цветущие люди превращались в пустые оболочки. Валги высасывали из них все, включая душу. – Принц Кашан подозревает, что Тумелуну убили, – сам не зная зачем, сказал Шаол. Ириана выпрямилась. Ее лицо стало еще бледнее. – Тело Тумелуны не иссохло. Верховная целительница, Хазифа, это подтвердила. Принцесса покончила с собой. Обе смерти не обязательно были как-то связаны. Кашан вполне мог ошибаться насчет Тумелуны. Но даже если это два разных случая, ночное происшествие в библиотеке Торры… – Нужно предупредить хагана, – сказала Ириана, словно прочитав его мысли. – Конечно, – кивнул Шаол. – Непременно предупрежу.