При всей чудовищности случившегося… Возможно, это и был долгожданный повод для встречи с хаганом. Глядя на изможденное, испуганное лицо Ирианы, Шаол устыдился своих мыслей: – Прости, что втянул тебя во все это. Скажи, безопасность в Торре усилили? – Да, – прошептала Ириана, водя пальцами по впалым щекам. – А ты? Ты пришла сюда под охраной? – При ярком солнце? – Ириана хмуро поглядела на него. – В самом центре города? – От валгов можно ждать чего угодно. Ириана отмахнулась: – Скоро библиотека неузнаваемо изменится. В залах и коридорах будут дежурить караульные. Отныне – никаких хождений по темным коридорам в одиночку. Ума не приложу, где Хазифа сумела заполучить столько солдат. Валгская шушера не брезговала ничьими телами. А вот их принцы отличались тщеславием. Шаол сомневался, что «породистый» демон согласится вселяться в тело обычного солдата. Они предпочитали красивых молодых мужчин из знатных семей. Перед мысленным взором Шаола мелькнул каменный ошейник и холодная, мертвая улыбка. Наконец он сумел выдохнуть: – Поверь, я искренне скорблю о смерти этой целительницы. Особенно если причиной ее гибели стал его приезд в Антику и если валги метили в Ириану, взявшуюся ему помогать. – Тебе ни в коем случае нельзя ослаблять бдительность, – добавил он. – Ни на мгновение. Ириана будто не слышала его предупреждения. Она рассеянно скользила взглядом по гостиной, коврам и мясистым листьям пальм. – Молодые ученицы, еще совсем девчонки… Они испугались. «А ты?» – мысленно спросил Шаол. Раньше он бы вызвался охранять Ириану, стоять в карауле у ее двери. Он бы расставил солдат, поскольку знал, как надо действовать в подобных случаях. Но его служба осталась в прошлом, а хаган и здешние командиры вряд ли прислушаются к словам чужестранца. И все же он не мог остаться в стороне. – Чем я могу помочь? – спросил он Ириану. Она повернулась к Шаолу. Ириана оценивала: не адарланца, а ощущения, которые вызвали у нее его слова. Шаол молчал, глядя на нее и ожидая ответа. Он не торопил. – Я обучаю младших учениц, – наконец сказала Ириана. – Раз в неделю. После вчерашней ночи они слишком устали, и я позволила им выспаться. Сегодня у нас будет поминальная служба по погибшей. А вот завтра… – Она закусила губу, принимая окончательное решение. – Завтра твое появление оказалось бы кстати. – И чему ты их учишь? – Плату за учебу с нас не берут, – теребя волосы, начала Ириана. – Мы платим иным способом. Кто помогает на кухне, кто в прачечной. Да и уборки хватает. Когда я появилась в Торре, Хазифа… Я ей сказала, что все это умею. Приходилось заниматься такой работой, и не один год. Тогда она спросила, умею ли я еще что-то, кроме целительства и помощи по хозяйству. Я ей рассказала… Словом, меня научили самозащите. Как действовать против нападающих. В основном мужчин. Шаол едва удержался, чтобы не взглянуть на шею Ирианы с тонким, но заметным шрамом. Понятно, почему она стала учиться самозащите. Или научилась раньше, но навыков оказалось недостаточно? Ириана шумно вздохнула: – Я рассказала Хазифе и… Той, кто меня учила, я пообещала, что буду обучать других женщин. Стольких, скольких смогу. И потому раз в неделю я устраиваю занятия для молодых учениц. Но туда приходят и взрослые целительницы, библиотекарши, прислуга – словом, все, кому это интересно. Эта хрупкая женщина с мягкими, внимательными руками… Но разве жизнь не показывала ему, сколь обманчивой бывает внешность и какой силой порою обладают, казалось бы, неприметные люди? – Случившееся потрясло всех. Молодые – те всерьез напуганы. Злоумышленников в Торре не было очень давно. Сам понимаешь: если ты появишься у нас и расскажешь о навыках самозащиты, это поможет девчонкам воспрянуть духом. Минуту или две Шаол просто смотрел на нее. – Я буду их учить… сидя в этом кресле? – Почему бы нет? Язык у тебя не отнялся. Ответ был резким, не очень-то вяжущимся с просьбой. Шаол заморгал: – Возможно, они не слишком поверят такому учителю. – Ошибаешься. Девчонки будут охать и ахать. Они так заслушаются, что забудут про страх. Шаол снова заморгал, отчего Ириана слегка улыбнулась – хоть и довольно мрачной улыбкой. Интересно, а как она улыбается, когда по-настоящему счастлива? Следом он задал себе другой вопрос: часто ли Ириана бывает по-настоящему счастлива? – Шрам на щеке добавит тебе таинственности, – сказала она, упреждая сетования Шаола. Ириана встала, вернулась к столу и взялась за тесемки мешка. – Ты всерьез хочешь, чтобы я завтра появился у вас? – Надо будет сообразить, как доставить тебя к нам. Не думаю, что это окажется слишком уж трудным делом. – Проще всего запихнуть меня в карету вместе с креслом. – Побереги свою злость для наших упражнений, господин Эстфол, – сказала Ириана, обернувшись назад. Она шумно поставила на стол склянку с маслом. – Ни в какой карете ты не поедешь. – Значит, слуги понесут меня в паланкине? Да он лучше поползет. – Есть такие животные – лошади. Слышал про них? Шаол впился в подлокотники кресла: – Чтобы ездить верхом, нужны ноги. – И они у тебя есть. Целых две. – Ириана склонилась над мешком, собираясь достать оттуда еще несколько склянок. – Утром я переговорила с верховной целительницей. Она мне рассказала любопытные вещи. Люди с такими увечьями, как у тебя, не ждали, пока мы до них доберемся. Они продолжали ездить верхом, но с особыми постромками. Эти приспособления уже делают для тебя в нашей мастерской. Скоро будут готовы. Шаол переварил услышанное: – Значит, ты уже решила, что завтра я поеду с тобой. Ириана повернулась к нему, сжимая в руке мешок: – Я решила, что тебе в любом случае захочется покататься верхом. Он молча смотрел, как Ириана неторопливо идет к нему. Сейчас ее лицо выражало лишь откровенное раздражение. Но лучше это, чем явный страх. – Думаешь, такое возможно? – хрипло спросил Шаол. – Да. Завтра я приду очень рано. У нас хватит времени продумать что и как. Урок начнется в девять. Ездить верхом, даже если он не в состоянии ходить. Ездить верхом… – Прошу тебя, не давай мне надежду, которая потом разлетится на куски, – все тем же хриплым голосом произнес он. Ириана опустила мешок на низкий столик у дивана, туда же поставила склянку и знаком пригласила Шаола подъехать: – Хорошие целители не раздают пустых надежд. Прими это к сведению, господин Эстфол. Сегодня он не стал надевать камзол. Пояс оставил в спальне. Сбросив через голову взмокшую рубашку, он быстро расстегнул пуговицы штанов. – Я – Шаол. Это мое имя. Шаол. И никакой я не господин Эстфол. Кряхтя, он приподнял туловище, переместившись из кресла на диван. – Меня тут представляли как «управителя Эстфола». Еще глупее. Эта должность принадлежит моему отцу. – Но кто же ты, если не господин? – Просто Шаол. – Господин Шаол. Он с трудом передвинул бесчувственные ноги. Ириана и не подумала помочь. – Мне думается, что ты до сих пор меня презираешь, – сказал он. – Если завтра ты поможешь моим девчонкам, я пересмотрю свое отношение к тебе.