Но никто не откликнулся на ее призыв. То ли показалось Тане, то ли не настроен человек был помогать. – Кто-нибудь! – закричала Таня. – Хэлп! Спасите! Да что же это такое!.. Вашу душу да на грушу! Никакого ответа. Она снова побарахталась, и у нее даже получилось встать на четвереньки. Дальше она покрутилась вокруг своей оси, утрамбовала вокруг себя небольшую площадку, на которой и поднялась. Картина вокруг была мрачной. Таня находилась в стороне от деревни, человеческого жилья отсюда было не видать. Человеческих голосов слышно тоже не было. А между тем тени от деревьев делались все длинней, их черные извивающиеся лапы угрожающе подползали к Тане. – Надо убираться. Надо ползти! Идти по снегу наверх, Таня не могла, сразу проваливалась. Снега и наверху намело предостаточно, а тут, в низине, он доходил Тане до подбородка, а в некоторых местах она и вовсе проваливалась с головой. Таня легла плашмя на снег и попыталась ползти по-пластунски. Так она тоже уходила в снег, но все-таки незначительно. Постепенно она приноровилась, движения ее сделались четкими, но чтобы взобраться там, где она пролетела вниз, пришлось потратить очень много сил. Оказавшись на дороге, Таня какое-то время просто лежала, не в состоянии даже пошевелиться. И тут она услышала шаги. Легкие, быстрые. Таня повернула навстречу им голову и увидела, что к ней приближается собака. Сперва Таня даже обрадовалась. Собака показалась Тане не слишком большой и, конечно, совсем не опасной. Ну, что собака? Собака на то и собака, что она друг человека. Наверное, где-то рядом хозяин. Собака не казалась агрессивной, она была скорее любопытна. – Хороший песик, – позвала собаку Таня. – Тоже погулять вышел? Но внезапно все изменилось. Пес замер в нескольких шагах от Тани, потом низко опустил голову, глаза его сверкнули, а из пасти вырвалось угрожающее рычание. – Ты чего? – испугалась Таня. – Как шел мимо, так и иди себе дальше! Но злобная скотина не собиралась ее слушаться. Собака оскалила два ряда безупречно белоснежных и очень острых зубов и зарычала еще громче. Теперь уж Тане стало совсем некомфортно. Положение у нее было невыгодное. Она лежит без всякого оружия, возле нее совсем близко стоит чья-то собака с оскаленными зубами, хозяина поблизости не видно, и вообще, ни единой живой души не видно. У Тани душа ушла в пятки. Она прямо ощутимо почувствовала, как что-то стекло ей вниз по ногам. Конечно, это скользнула туда душа. – Собачка, – дрожащим голосом произнесла она. – Что это ты надумала, а? Ай-яй-яй! Плохая собачка! Внезапно собака взвыла. Она подскочила на четырех лапах, словно ее подкинула невидимая сила. А затем с диким рычанием кинулась на Таню и вцепилась в девушку. Таня нечто в этом роде уже ожидала, но все равно атака случилась слишком быстро, чтобы Таня успела сообразить, что ей делать дальше. Чисто машинально она закрылась от собачьих зубов, подставила под укус толстый рукав, а сама заорала диким голосом. У нее у самой уши заложило, но собаку ее вопль не только не отпугнул, а, казалось, еще сильнее раззадорил. – Пошла! – задыхаясь, твердила Таня, отбиваясь от собаки. – Пошла прочь! Но собака буквально озверела. Она рвала и терзала одежду, стремясь добраться до теплого человеческого тела. И не получалось! Вот тут Тане и пришло время, чтобы вспомнить добрым словом Марину. Если бы Таня отправилась в путь в одной своей куртке, тут бы ей и пришел быстрый и полный конец. Тоненький пуховик не мог создать никакой преграды между Таниной плотью и клыками этой собаки. А вот толстый и неуклюжий тулуп очень даже мог. Кожа на нем была такой старой и прочной, что собачьи зубы попросту скользили по нему. А когда и впивались, то сразу буксовали и вязли в нем. И все же Таня понимала, рано или поздно собака доберется до открытых частей и сумеет если не убить, то серьезно изувечить Таню. Поэтому девушка не прекращала звать на помощь. О, радость! Таня услышала приближающиеся человеческие крики. Кто-то подбежал, собаку ударили палкой, пытаясь отогнать от Тани криками. Собака завизжала, видимо, ей крепко досталось. Но от Тани отстала. Девушка попыталась разглядеть своего спасителя, но видела лишь темный силуэт на фоне белого снега. Потом раздался лай еще какой-то собаки, а потом прозвучал выстрел, вслед за которым раздался жалобный собачий вой. И Таня почувствовала, как обезумевшая псина куда-то подевалась. Но и ее спасителя тоже рядом больше не было видно. А потом все завертелось, закружилось, вокруг Тани появилось сразу множество ног. Некоторые принадлежали людям, другие нет. Глава 4 Когда Таню поставили в вертикальное положение, отряхнули и ощупали, она немного пришла в себя. – Ты тут откуда? – услышала она знакомый голос. И второй тоже смутно знакомый поинтересовался: – Что ты тут делаешь? Таня протерла глаза, увидела, кто рядом с ней стоит, и обрадовалась: – Саша! Слава! Вы меня спасли! От дикой собаки! Но ребята покачали головами. – Нет, тебя кто-то другой спас. – Это он собаку прогнал, а не мы. Когда мы в воздух шмальнули из пугача, то собака уже удирала. Тот человек ударил ее. – Где же он? Таня завертела головой по сторонам. – Тут больше никого нет. – Убежал он. Не захотел с нами встречаться. – Убежал? – растерялась Таня. – Зачем убежал? – Может, это его собака была. Вот он за ней и почесал. Сама-то ты что тут делаешь? – А я к вам шла! На меня собака напала! – Видели. – Бешеная, похоже. – Нет, она в ошейнике была. – Это электроошейник, – сказал Саша. – Применяется для дрессировки собак. Если пес не слушается команды, то получает укол током. Сначала слабенький, потом посильнее. Мне такие вещи не слишком нравятся, но работают они безупречно. Даже самые упертые и трудные собаки становятся в таком ошейнике словно шелковые. Но вещь недешевая. – Этой собаки я у нас никогда не видел, – заявил Слава. – Конечно, надо у предков спросить, может, из гостей кто-нибудь с собой привез. Но по-моему, это какая-то чужая псина. И мужик чужой, не из наших. – А почему собака на тебя кинулась? – Я не знаю, – ответила Таня. – Честно, не знаю. Я ее не дразнила, ничего такого. Лежала себе на дороге, никого не трогала, а собака подошла и вдруг рычать на меня начала. – Ты просто лежала? Не шевелясь? – Сил у меня совсем не было. Я же вниз свалилась, еле выбралась. И Таня показала на обрыв, с которого скатилась в сугроб. Саша выглядел удивленным. Но удивил его не длинный путь наверх, проделанный Таней и порядком измотавший ее, удивило его поведение собаки. – Очень странно. Я бы еще понял, если бы ты стала размахивать руками или как-то иначе проявлять агрессию в отношении животного. А так, получается, что собака на тебя бросилась просто так? – Она очень странно подпрыгнула, словно ее кто-то ударил, а потом, да, бросилась. – Кто-то ударил? Кто? – Я никого не видела, – принялась объяснять Таня. – Просто было такое впечатление, что ее ударили. – Собакой могли управлять на расстоянии. Такой ошейник имеет устойчивый радиус приема до нескольких десятков метров. А хорошие модели – и по сотне. Так что шутник мог спрятаться где-то неподалеку и подстегнуть свою собачку. – Тот мужик! Сначала натравил на меня свою псину, потом подбежал посмотреть, что получилось. А когда собака не захотела успокоиться, он ее огрел палкой. Таня огляделась по сторонам. У ее ног ластился Барон, а вот той злобной твари нигде не было видно. – Куда она делась? – Получила палкой и убежала. Вон ее следы! В лес почесала! Возле собачьих следов виднелись капли крови. – Она умрет! – Не обязательно. Попали ей по хребту и задней части. И судя по тому, с какой скоростью она удирала, серьезного ущерба она не получила. – Как жестоко!