Олег хотел было выругаться, сказать, что таких друзей как Виталя он в гробу видал. Не успел — в комнату влетела Валюшкина и с ходу объявила: — Виталий Егорович, там разрешение пришло на эксгумацию Киреевой. Завтра утром едут на кладбище. Панин хрюкнул и махнул рукой, ему это с прошлой недели не интересно. — Ну и хрен с ними! Пусть копают, ничего там не найдут! Сан Саныч все что можно было нашел. — Астахова сказала — найдут, — как-то слишком уверенно заявила Валюшкина. — Если надо — тело в Москву отправят. Зазвенела зажигалка зиппо, упав на пол. Колмаков быстро поднял ее и закурил прямо в кабинете, пытаясь скрыть нервный тик хаотичными движениями. Стажерка и Панин уставились на него, будто видели впервые. Он тоже посмотрел на них, прочистил горло и засуетился возле стола. — Так, мне надо в отдел кадров бежать, пока Светка на месте, — пробубнил Олег, схватил первую попавшуюся папку и выскочил из кабинета. — Молодец, — похвалил Виталик помощницу за хорошую работу. Та бледная как моль, такая печальная — не передать словами, опустила голову и побрела, куда глаза глядят, точно привидение. К слову, Астахову повторное вскрытие второй жертвы также не слишком заботило, получив разрешение она особо не радовалась. Сейчас ее больше заботило то, что произошло на выходных. Она и Перегудовым. Какой кошмар! Ведь давала себе зарок никогда не связывать работу и личное. А тут, словно бес попутал, или водка, а может скука, или вовсе одиночество, а это чувство губительнее всего на свете. Бывают такие вечера, хоть волком вой, тоскливо до ужаса, вздернуться хочется. И надо же было именно в один из таких вечеров подвернуться под руку давнему другу и коллеге Мишке. Утром она сразу дала понять, что продолжения не будет, это была разовая акция. С кем не бывает, пустила слабину, она женщина, ей можно. Перегудов молча оделся и ушел, до понедельника на глаза не попадался. Астахова утомительно и болезненно всё проанализировала, уверенно выкорчевывала все человеческие чувства и на работу явилась с твердым убеждением, что всё в прошлом. Но как только они столкнулись взглядами с Михаилом, сердце предательски екнуло. Лариса проклинала себя за слабость и ругала на чем свет стоит гиблый городишко, холодный дождливый октябрь, бессовестного серийного убийцу, которого не в силах поймать и водку. Хорошо, что неловкость между недавними любовниками нарушило появление Дорошева. Он как солнце ясное, молодой, задорный, живой и свежий с ходу озарил всех своей лучезарной улыбкой и нетерпеливо поделился с начальницей кое-какими наработками. — Лариса Георгиевна, — обратился он, наклонившись к ней неприлично близко, — кажется есть зацепка. — Да вы что, Максим Андреевич? — радостная, что удалось переключиться на работу, воскликнула полковница. — Кажется или действительно есть? Капитан разместился на столе и с воодушевлением поведал о своих наработках. Оказалось, что сама судьба свела его в прошлую пятницу с одной из фигурантов дела убитой Кариной Киреевой, то бишь ее подругой и соседкой по квартире Маргаритой Лунякиной. Максим опустил подробности знакомства, так как это уже совсем другая история, например для вечера в бане с пацанами. Ух, он конечно, отжег! Отыгрался на девчонке по полной программе за все три недели без секса. И к слову, продолжения не планировалось, потому что если девушка позволяешь с собой делать, то что с ней делал изощренный в интимных утехах Максим, значит — больше она не интересна, как использованный лист бумаги, очередная после предыдущей. — Давайте ближе к делу, — вернула его рассказ в правильно русло Астахова. — Да, конечно, — мигом исправился ловелас и продолжил. Рита, абсолютно не догадываясь, кто перед ней, поделилась переживаниями. Она, не без преувеличения боялась, таинственного маньяка, убившего Карину. А в том, что та была убита — нисколько не сомневалась. Рита искренне делилась страхами с обаятельным незнакомцем и призналась, что за всё это время впервые осмелилась выйти из дома. Потому как, никто не знает, где находит жертв маньяк. В последнее время девушка прекратила знакомиться с парнями в интернете, полагая, что Карина именно таким образом нашла свою смерть. — Почему этих показаний нет в деле? — глубоко пораженная услышанным, саму себя спросила Астахова. — Потому что Панин, — ответил Перегудов и все всё сразу поняли. Ну, конечно, кто же еще, если не этот скользкий тип, готовый закрыть дело, как самоубийство, не соизволил даже допросить единственную свидетельницу. — Это вопиющий случай, — возмущению Ларисы Георгиевны не было предела. — Это халатность в высшей степени, непрофессионализм во всей своей уродливой красоте. — Надо поднимать архивы, — Перегудов готов был начать кропотливую работу, предстояло изучить архивные данные сайтов, проверить гигабайты информации, перечитать тонны глупых переписок. — Что ж, Панина пока не трогаем. Он еще ответит за свои деяния. — Астахова загорелась, чувствуя, как нащупывается тонкая ниточка, ведущая к убийце. — Мы с капитаном Дорошевым займемся архивом, а вы Михаил Алексеевич, займитесь подготовкой к эксгумации. Майор послушно принялся выполнять поручение, ничего не поделаешь, хотя и горько осознавать, что уже не у дел. Он прекрасно понимал почему и за что. Сам виноват, нечего было идти к ней разгонять тоску пятничным вечером с бутылкой водки. Ближе к вечеру удалось найти переписку предполагаемого убийцы с жертвой. Астахову в который раз поразила беспечность и недалекость убитой: она прямо в чате указала свой адрес. Беспросветная глупость. Осталось выяснить ip адрес убийцы. Нелегкая задача, но разрешимая. К утру обещали положительный результат. Ниточка крепла, на глазах превращаясь в отчетливый след. Все трое довольные проделанной работой закончили поздно, когда в отделе уже не осталось никого кроме задремавшего дежурного. Даже стажерка и та давным давно ушла. Осенняя ночь по привычке тянулась долго, едва забрезжил рассвет, Астахова дала команду собираться и быстренько эксгумировать останки Киреевой. К восьми часам все собрались у ворот громовского центрального кладбища. С минуты на минуту грозилось ливануть как из ведра, тучи выглядели недоброжелательно и явно задумывали намочить до нитки полицейских. Оперативники боясь размокнуть, схватили лопаты и поспешили к могиле, сторож вел их по узкой дорожке и тоже торопился, не желая мокнуть под дождем. На макушку Астаховой опустилась первая огромная капля, холодная и противная. Женщина отряхнулась и поежилась. Следом за первой упала вторая — начался проливной осенний дождь. Сторож побежал, подняв повыше воротник и всю дорогу про себя ругался: “нашли же времечко”. Добежав до свежей насыпи — удивился и оторопело уставился на вскрытую могилу. — Это еще что такое?! — вскричала Астахова обескураженная увиденным. Она подошла ближе, не имея ни малейшего предположения или догадки о том, что сейчас увидит. Глаза ее округлились от ужаса, когда подошла к краю могилы, а волосы буквально встали дыбом. На дне в гробу лежал Панин с продольной трещиной во лбу, из которой давно перестала сочиться кровь и свернулась, превратившись в грязную бурую корку. Правда “Вот те раз, вот те два”, — полковник Брагин повторял бессмысленную считалку, не в силах переварить ужасную новость — его лучшего сотрудника сегодня утром обнаружили мёртвым, с пробитой головой и в пустом гробу второй жертвы серийного убийцы. “Вот те раз, вот те два, отвалилась голова”, — продолжал он нести несуразный бред и пытался принять необратимое. Новость потрясла не только весь полицейский отдел, но и каждого горожанина, уже выходя за пределы, расползаясь с невероятной скоростью слухами, обрастая ужасающими подробностями. Брагин погрузился в своим мысли и подпрыгнул чуть ли не до потолка, испугавшись звонка телефона. — Алё, Ваня? — раздался голос в трубке. — Слушаю, товарищ генерал, — сразу же узнал вышестоящее начальство полковник. — Что у вас там случилось? — зачем-то спросил генерал, хотя и без того знал суть происшествия. — Случилось, — Брагин не до конца понял вопрос и быстро исправился. — Товарищ генерал, сегодня около восьми утра было обнаружено тело следователя Панина на городском кладбище в разрытой могиле убитой прежде Киреевой Карины. После небольшой паузы начальство удосужилось хоть как-то отреагировать. — Это пи**ец, Ваня. — Так точно, товарищ генерал! — крикнул невпопад Брагин и мигом осекся. — То есть, по-другому не скажешь. — Ладно, я понял, — всё-таки генерал отличался сообразительностью и мог представить в каком шоке сейчас находится его подчиненный. — Труп Киреевой нашли? — Ищем, – находчиво ответил Брагин. — Сразу же сообщи, если будут новости. — Так точно! — Ну держись, Ваня, — обреченно вздохнул в трубку генерал, — канитель скоро начнется, мама не горюй. На этом разговор закончился. Полковник заторможенно опустил трубку и снова повторил свою бессвязную считалку: “Вот те раз, вот те два”. И он, и генерал и каждый в этом городе остро ощущал эту самую канитель, которая буквально ворвалась ураганом и сметала всё на своем пути. Конечно, такая новость не то что в голове не укладывалась, вообще с ног сбивала. Теперь убийца не выглядел каким-то эфемерным призраком, перемещающимся в воздухе невидимкой и убивающий каких-то там непонятных молоденьких девиц, таинственный и загадочный, как граф Дракула из Трансильвании. Нет, — это уже был реальный человек из плоти и крови, разгуливающий беспечно по городу и убивающий капитанов полиции лопатами. Кстати, на счет капитана: все без исключения в отделе естественно находились под воздействием шока, бродили бестолку туда-сюда, испуганно переглядывались и безмолвно соглашались в одном — Виталя Панин вечно совал свой пятак куда не надо, вот и схлопотал лопатой между глаз. Жестоко, но справедливо, а справедливость бывает только такой. Остывший труп следователя привезли в городской морг. Сан Саныча мягко говоря отодвинули, не допустив к вскрытию. Из области прислали целых двух экспертов. Астахова, будучи практически профессором криминалистики, также присутствовала и фиксировала каждую деталь. Вещи, обувь, все что можно было срезать, смыть — повезли в областную лабораторию. Лариса Георгиевна сама лично вызвалась доставить материал. А чтобы остальные не слонялись без толку, пока ее не будет, приказала изучить последние дела следователя и подключить к работе Валюшкину, она все-таки должна быть в курсе занятий непосредственного начальника. Перегудов команду принял и мигом побежал исполнять. Дорошев закончил допрашивать сторожа кладбища, когда майор неожиданно спросил: “А где стажерка?”. Тут они заметили, что оказывается Валюшкина отсутствовала, причем с самого утра. Впрочем, это не удивительно, стажерку могли просто не заметить. Обыскали весь отдел — нигде не нашли, наконец-то догадались спросить в отделе кадров личный номер. Позвонили — гудки идут, не отвечает. Совершенно случайно столкнулись со Светланой из этого же отдела, таким образом выяснилось, что стажерка с сегодняшнего дня ушла на больничный. Перегудов и Дорошев пытались сами разобраться с делами Панина, вскрыли сейф, там кроме начатой бутылки конька, хранилась еще палка копченой колбасы, кусок воблы, эротический роман и записная книжка. Осмотрели всё в кабинете, проверили каждую бумажку, каждую запись, про урну не забыли — ничего не выяснили. Единственное, что вызывало интерес, так это облачное хранилище, к которому доступ был закрыт, как и к почтовому ящику. Майор принял решение все-таки вызвать Валюшкину в отдел, пусть и больную, похоже без нее никак, поэтому отправил за ней Дорошева. Тот сначала воспротивился, мол, человеку плохо, возможно грипп, не надо беспокоить. Перегудов проигнорировал протест и велел привезти стажерку в любом состоянии, на месте подлечат. Максиму ничего не оставалось, как исполнить приказ. У той же Светочки он взял адрес Валюшкиной и поехал.