Дебра Мейз Глава 8 Едва я покинула Остин на пожирающей бензин американской классике, сомнений и вопросов стало еще больше. Глядя на свое отражение в зеркале заднего вида, я гадала, возможно ли начать новую жизнь. Смогу ли я и впрямь стать мисс Деброй Мейз? Или я просто жертва аферы, которую Блю придумала, увидев меня в баре «Стаканчик у Мэй»? «Кадиллак» плыл, словно фрегат в спокойном море. Через несколько часов такого плавания померкли мои воспоминания о неудачных попытках начать все с чистого листа и неразберихе у Тани Дюбуа и Амелии Кин и вернулась робкая надежда. Я вновь взглянула в зеркало и попыталась поверить в себя. Я намерена быть той, кем, черт возьми, хотела быть. Перед отъездом, когда в моем мозгу еще роились подозрения и страхи, Блю объяснила, как получить должность учителя. — Кстати, если будешь устраиваться на работу, у тебя снимут отпечатки пальцев, — небрежно бросила она. — Мне нельзя давать свои отпечатки, Блю. И ты это прекрасно знаешь, — сказала я. — А мои отпечатки нигде не засветились. Она вынула из конверта карточки, усеянные черными отпечатками пальцев. — Я провела небольшое исследование. Ехать в Огайо, где я раньше работала учительницей, будет неразумно. Однако в Вайоминге карты для отпечатков тебе просто пришлют по почте. Когда нанимаешься на работу, отпечатки обычно берут в полицейском участке. Главное, найди место, где к правилам относятся не очень щепетильно, чтобы тебе позволили передать отпечатки напрямую директору школы. Или, например, сможешь улучить момент и подменить карточки в полиции. У тебя пять экземпляров. Пять шансов победить систему. — А если не выйдет? — Я бы советовала сходить в частную христианскую школу. Они не так держатся за государственные стандарты. Еще вопросы? — Да. Это карточки для Вайоминга. В другом штате их можно использовать? — Нет, милая, — сказала Блю. Не могу вспомнить, когда она перестала называть меня Амелией или Таней, но перестала она внезапно и преднамеренно. — То есть план удастся, только если я поеду в Вайоминг. Получается, выбора направления у меня нет? Единственным плюсом побега для меня было то, что можно ехать куда глаза глядят, выбрав случайную точку на карте. — Чтобы обойти систему, лучшего места не придумать. И в Джексоне очень хорошо в это время года, — сказала Блю. — Откуда ты знаешь? — Я ездила туда в медовый месяц. Похоже, Блю мною манипулировала, однако в даре убеждения ей не откажешь. * * * Из Остина, штат Техас, в Джексон, штат Вайоминг, не было ни одной прямой дороги. Каждые несколько часов мне приходилось сверяться с картой. Выехала я поздно и сидела за рулем, пока не начало подводить зрение и в зеркале заднего вида не появились красные мигающие огоньки. Я нашла стоянку для отдыха и проспала до рассвета. Потом ехала еще целый день под ярким солнцем, пробивающимся сквозь горы Колорадо. Каждые несколько часов я останавливалась, чтобы заправить машину и размять ноги и спину, а затем продолжала путь, пока не добралась до Каспера, штат Вайоминг. Всю дорогу я поминутно проверяла датчик температуры, уверенная, что мой антикварный автомобиль перегреется. Однако пожилая леди, видимо, тщательно ухаживала за своим «Кадиллаком». Он оказался таким же надежным, как и все мои прежние машины, хотя на горных дорогах управлять им было нелегко. Подъезжая к Касперу, я уже решила, что хочу спать в настоящей кровати. Я нашла дешевый мотель под названием «Дружелюбное привидение»[7], взяла на ужин в магазинчике на углу пакет крендельков и газировку и закрылась в номере. Приняв душ, осмотрела свое новое «я» в зеркале. Отражение так меня изумило, что я снова взбодрилась. Поскольку уснуть я бы не смогла, решила провести новой личности боевое крещение. Я покинула затхлый номер и пошла по главной улице, а вскоре обнаружила бар, в котором я могла не привлекать внимания. Это был типичный спортивный бар с дешевой выпивкой и дорогими телевизорами. Он назывался «В стороне». Я предположила, что посетители будут слишком увлечены просмотром спортивных матчей, чтобы меня заметить. С другой стороны, если там попросят подтвердить возраст, я смогу проверить новые документы. За барной стойкой я увидела пожилого джентльмена. Его нос сразу давал понять: в свое время бармен частенько позволял себе дегустировать напитки. Вокруг бильярдного стола толклись несколько крупных мужчин; они то и дело поглядывали на телевизор в углу зала, где транслировался бейсбольный матч. Я села у стойки рядом с женщиной, которая, похоже, еще пару часов назад забыла, как ее зовут. Работая в баре Фрэнка, я придерживалась правила: женщину нужно посадить в такси, прежде чем она достигнет точки невозврата. — Добро пожаловать, милая. Покажите, пожалуйста, удостоверение личности. Я вынула из бумажника водительские права Блю и положила на стойку. Мое сердце зашлось в бешеном стуке, но старик почти тут же вернул мне права со словами: — Огайо? Далеко вы забрались. Я вздохнула, чтобы успокоиться, и ответила: — У меня дорожное приключение. — Что вам предложить? Опять надо принимать решение. Менять ли свои привычки, чтобы подстроиться под новую личность, или это излишняя скрупулезность? Черт. У меня же было достаточно времени. Почему я не выяснила, кто такая Дебра Мейз? Мне определенно нужен виски. — Виски, чистый. — Обычный подойдет? — Конечно, — ответила я. Не время для транжирства. — Я Хэл, — сказал бармен, подавая мне бокал. — Зовите, если что понадобится. Затем он подмигнул. Получилось зловеще, хотя его намерения, вероятно, были дружественными. Далеко не все умеют подмигивать, и чаще всего подмигивают мужчины, которым не хватает лоска, чтобы это выглядело прилично. Дама, сидящая через несколько барных стульев от меня, опустила голову на потертую деревянную стойку и захрапела. Один из мужчин в углу издал какой-то собачий визг, когда ему не удалось отправить шар в лунку. Затем кто-то крикнул: — Эй, блондиночка, иди-ка сюда, принеси мне удачу! — Оставь ее в покое, — сказал его друг. — Такая женщина не должна сидеть в одиночестве, — пробасил еще один голос. Я осмотрела бар, чтобы понять, о ком они говорят. Если не считать короткого периода в средней школе, когда мать сделала мне химзавивку, я никогда не была некрасивой. Меня описывали как милую, привлекательную, приятную девушку. По-настоящему красивой меня считали только папа и Райан, но их больше нет рядом; по-моему, ничего подобного я не слышала даже от Фрэнка, как бы нежно он за мной ни ухаживал. Кроме меня и моей спящей соседки в баре была еще только одна женщина. Ее внешность было сложно как-то охарактеризовать, поскольку она носила громоздкий шейный бандаж, а подобный аксессуар едва ли побуждает к флирту. Мне так и не удалось вдохнуть жизнь в Амелию Кин. Когда я сбросила маскировку, Амелия оказалась лишь чуть больше, чем оболочкой. И вот я снова примеряю новый образ, такой же естественный, как растворимый апельсиновый сок в порошке, который я пила в детстве. Один из игроков в бильярд — высокий, худощавый, с немного обветренным лицом, вылитый актер старого вестерна — отделился от группы и подошел к барной стойке. Он закатал рукава рубашки до локтей, открывая часть татуировки в виде традиционного узора, которая, вероятно, змеилась по всему его телу, как разросшийся плющ. Хэл обслуживал другого посетителя, так что мужчина перегнулся через стойку, взял бутылку виски — лучше того, что пила я, — и налил себе порцию. — Могу я вас угостить? — сказал Плющ-тату. — Краденым виски? — спросила я. — Хэл мне доверяет. — А вот я — нет. — Потому что мы знакомы меньше минуты. А для установления тесного контакта мне нужны как минимум две. — Он наполнил из бутылки мой стакан и бросил на стойку двадцать долларов. — Это место занято? — Нет, — ответила я. Потому что место не было занято, а не потому, что хотела проявить благосклонность. Я так и не придумала, как честно ответить на этот вопрос и получить желаемый результат, то есть избежать навязчивой компании. Впрочем, сейчас мой ответ не имел значения — Плющ-тату сел, прежде чем я успела произнести хоть слово. Он закатал рукав рубашки выше локтя и поднял свой стакан. — До дна. Я тоже подняла стакан — в прошлый раз, когда я отказалась пить с незнакомцем, он назвал меня стервой, и все пошло наперекосяк. Если от тебя не требуют много, проще уступить. Я вообще готова выпивать с кем угодно, зато четко обозначаю другие границы. — Не сочтите меня слишком напористым, но я никогда не видел таких… потрясающих голубых глаз. — Спасибо, — сказала я, не отрывая взгляда от барной стойки. Мужчин привлекают фальшивки. — Уверен, вы это слышите постоянно. — Нет, вы первый. Плющ-тату подумал, что я шучу, и рассмеялся: — Я так понимаю, вы не станете облегчать мне задачу. Я сделала глоток виски: — Спасибо, что угостили. Один из игроков в бильярд крикнул: