Я допиваю свой бокал шампанского, наслаждаясь теплом, растекающимся по моим венам. Я думаю о том, чтобы уронить свой пустой стакан и посмотреть, как он разобьется о землю внизу. Последующее замешательство, которое это вызовет — это развлечение, которого я жажду, но Талант скользит ладонью по моей нижней части спины. Мое тело притягивается к нему, как гравитация. — Я надеялся, что ты будешь здесь, — говорит он с романтическим ароматом виски на губах. Нет ничего, чего я хочу больше, чем скользнуть в его пиджак и положить свои руки туда, где бьется его сердце, прижаться своей грудью к его груди, уютно устроившись в тепле его тела. Но он Талант Ридж, а я девушка по вызову. Он расшифровывает выражение неуверенности на моем лице, сжимая челюсти при мысли, что мы должны отложить любой из драгоценных моментов, которые мы снова проводим вместе. Но мне не нужно оглядываться, чтобы понять, что нас внимательно изучают. — Где мы можем побыть наедине? — спрашиваю я, вдыхая запах его кожи на случай, если деваться некуда и придется расстаться. Талант удивляет меня и берет за руку, переплетая наши пальцы. Ради анонимности я опускаю голову и закрываю лицо волосами от любопытных взглядов и любопытных светских львиц. Талант допивает свой напиток и оставляет пустой стакан на столе. Он берет меня под руку, глядя на зрителей со способностью разрушить их жизнь, если они будут иметь наглость присмотреться слишком внимательно. Незначительные люди — плюсовые и заполняющие места — не узнают, кто я такая, и будут сплетничать друг с другом, пытаясь взломать код. — Кто эта девушка с Талантом Риджем? Они в отношениях? Он врывается через двери аварийного выхода с двойным защитным ограждением и говорит. — Я больше не выпущу тебя из виду. Глава 15 Лидия Стена прохладного морского воздуха приветствует нас снаружи. Металлическая дверь с грохотом захлопывается, оставляя Таланта и меня наедине на пожарном балконе. Сбоку свисает выдвижная лестница, а тускло-желтые аварийные фонари, прикрепленные к зданию, отбрасывают тени на наши лица. Гул океана и эхо далекого корабельного гудка — единственные звуки, кроме ритма биения сердца в ушах. Ночь неподвижна, особенна и спокойна, как будто прекратила все волнения, чтобы дать нам непрерывное время в одиночестве. Тьма знает, что это единственное, что может стать свидетелем нашего соединения. Все остальное пользуется этим. Мы стоим лицом к лицу, борясь с невидимой, но мощной связью между нами, просто чтобы изучить друг друга. В этом свете глаза Таланта кажутся черными, а его длинные ресницы касаются верхней части щек, когда он осмеливается моргнуть. Его нижние веки окрашены бессонницей цвета легкого синяка. И веснушки на его носу и щеках надо пересчитать и поцеловать одну за другой. — Черт возьми, — шепчет он, — Я устал держаться от тебя подальше. Талант скользит рукой по моему затылку и тянет меня вперед. Его пальцы впиваются мне в волосы, и он тянет мою голову назад. Я задыхаюсь, переводя дыхание перед тем, как его губы врезаются в мои — да и вообще, кому теперь нужно дышать? Это должен был быть наш первый поцелуй. Это должен был быть единственный поцелуй в моей жизни. Он держит меня так близко, как только может, и заставляет мой рот открыться, чтобы лишить меня того дыхания, которое, возможно, осталось в моих легких. Его верхняя губа скользит по моей, а нижняя прижимается к изгибу между моим подбородком и губой. Взрыв теплого шипения вырывается из глубины меня и взрывается, унося с собой все чувства предательства, боли и одиночества, с которыми я когда-либо сталкивалась, в облаке обломков, простирающихся в атмосферу. Я остаюсь голой, пока поцелуй и огненные объятия Таланта не льются в кратер размером с всю жизнь, оставленный извержением, и впервые в жизни я знаю, что такое привилегия принадлежности. Обвивая руками его плечи, я поднимаюсь на кончики пальцев ног и отдаюсь огню, углубляя связь. Сосредоточившись на текстуре его поцелуя, я поражаюсь тому, насколько податливы его губы, успокаивающему аромату виски в этом дыхании и жару его языка. Талант не принуждает, а ласкает. Наши языки соприкасаются, но не так вульгарно, как я привыкла. Когда мне кажется, что легкие вот-вот лопнут, я запрокидываю голову и вдыхаю соленый воздух, но не отпускаю. Талант успокаивающе целует мое лицо, прежде чем прижаться своим лбом к моему и улыбнуться с закрытыми глазами. — Я думал об этом какое-то время, — говорит он. — Мы уже целовались раньше, — поправляю я его. Я провожу пальцами по коротким волосам на затылке. — Нет. Не так, — Талант качает головой и открывает глаза. Холодок пробегает по моему позвоночнику, и я дрожу, но не от внешней температуры. Талант держит меня на расстоянии вытянутой руки и спрашивает, не замерзла ли я. Нерешительно он спрашивает, — Ты хочешь вернуться внутрь? — Нет, — в конце концов, я вернусь на свое место в баре, чтобы присматривать за Камиллой, но я могу позволить себе несколько украденных минут с Талантом, пока он у меня есть. Кто знает, когда мы снова будем так близко? Талант сбрасывает блейзер и накидывает его мне на плечи. Я не исправляю его предположение, что мне холодно, потому что его куртка почти такая же теплая, как и его рот, и я хотела бы пропитаться всеми степенями тепла, прежде чем их унесет свежий воздух. Если я уйду домой со следами его одеколона на коже и в волосах, память о нашем поцелуе станет лучше. — Как ты узнал, что я здесь? — Я видел истекающую кровью девушку из продуктового магазина, — говорит он, — Это она в черном платье, верно? — Это она, — говорю я с коротким смешком. Я не шокирована, что он заметил ее. Быть замеченной — единственная работа Камиллы здесь сегодня вечером, и если она поймала взгляд Таланта, я могла бы только представить, что она сделает со всеми остальными на гала-концерте. Инес будет довольна. Я отхожу от Таланта и встаю перед поручнем, глядя на каменистый пляж и океан внизу. Волны с белыми шапками разбиваются о берег, тянутся к песку за скалами, прежде чем их утаскивают обратно, чтобы сделать то же самое по команде луны. — Не уходи от меня сейчас, Лидия, — говорит Талант. Он стоит прямо позади меня, как будто сдерживая меня на случай, если я убегу. — В чем смысл? Мы никогда не будем вместе, не говоря уже о том, чтобы нам разрешили сделать это, — подобно океанским волнам, я не могу перебраться через скалы на песок, прежде чем меня утащит обратно в бездну, которой я и принадлежу. Он откидывается на перила рядом со мной. — Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря что нам не разрешат? Кто нас остановит? — Не будь глупым, Талант. Нет смысла пытаться, — говорю я раздраженно. Он набирает полную грудь воздуха, без сомнения, чтобы насильно накормить меня чушью о принятии собственных решений. Ведь мы же взрослые. Но никто из нас не принадлежит себе. Он раб города, а я собственность рыжеволосой итальянки, которая изо всех сил старается не выпускать меня из виду. — Мне нужно разъяснить это, чтобы ты понял? Я проститутка. Я занимаюсь сексом с мужчинами за деньги. Тот человек, мимо которого ты прошел, когда выходил из лифта, всего лишь один из моих постоянных клиентов. Еще дюжина внизу с женами. Я трахаюсь с разными мужчинами каждый божий день недели, и я занята месяцами. Похоже ли это на кого-то, с кем ты хочешь провести время? Возвращение к реальности — это агония, и мое сердце висит в чистилище — в ловушке между сном и правдой. Я вытираю слезу, капающую из глаза, кончиками пальцев и смотрю на нее, пораженная тем, что они существуют за пределами моей спальни. Когда в последний раз кто-то видел, как я плачу? Когда моя мама умерла. Костяшки Таланта белеют, когда он хватается за перила и тяжело сглатывает. Мышцы его челюсти сжимаются. — Думаешь, ты единственная, кто продает себя? — Нет, — говорю я, — Операции Инес имеет широкий охват. Мы с Камиллой не единственные шлюхи, которых ты сегодня видел. Он кивает в сторону пожарных дверей. — Каждый человек здесь — шлюха. Ты продаешь свое тело, мы продаем наши души. По крайней мере, ты честна в этом. Я вздыхаю. — Талант… — То, что ты делаешь — испорчено. Я не знаю, как попросить тебя остановиться, и можешь ли ты вообще остановиться. Все, что я знаю, это то, что когда ты вошла в мой офис той ночью, я впервые не чувствовал себя таким чертовски одиноким. Люди постоянно окружают меня и тянут меня в сотни разных направлений, но ни один из них не является искренним. Но в тот момент, когда я увидел тебя, я понял, что все по-другому. — Это не было чем-то другим. Я пришла к тебе не с добрыми намерениями. У меня был мотив. Он смахивает очередную реку слез, падающих из моих глаз, подушечкой большого пальца и засовывает ее себе в рот, прежде чем сказать. — Возможно, он и был, когда ты пришла, но я видел выражение твоего лица перед тем, как ты ушла. Что-то изменилось. Все изменилось. С тех пор я не была прежней. — Ну да, трахнуть меня на своем столе или в темном переулке — это не то же самое, что привести меня домой к родителям, Талант. Он опускает голову и бормочет. — У меня только один родитель. Моя мама умерла. Мы задерживаемся в тишине на одну, две, три минуты, потому что заговорить значило бы сломаться, а я не в силах потом собрать осколки. Как мне сказать ему, что я знаю, что его мамы больше нет, и что я понимаю, не выворачиваясь наизнанку и не обнажая при этом душу? Это не тот опыт, из которого я бы вернулась, и сейчас не то время и не то место. — Это был бы только вопрос времени, когда твои друзья или коллеги узнают меня. — Мне все равно, — говорит он, убирая мои волосы с лица. — Тебе будет не все равно, — я встречаю его взгляд, и его глаза такие искренние, что я почти верю, что он достаточно силен, чтобы выдержать пристальное внимание, которое нависло бы над ним, как острое лезвие гильотины, если бы он рискнул ради меня головой. Это не то, чего я хочу, и он тоже. Меняется ночь. Безлунное небо романтизирует непрактичное, а яд вкусен. Но неизбежное восходит вместе с солнцем, и дневной свет служит напоминанием о том, что нам есть что терять. — Дай нам шанс, Лидия, — шепчет Талант. Он хватает меня за бедра своими большими руками и заставляет повернуться к нему лицом. Он прячет лицо в изгибе между моим плечом и шеей и вдыхает мою обнаженную кожу. Я провожу руками по его рукам. — Не трать на меня свои шансы. Я не стою того. Он смеется мне в кожу и говорит.