— Конечно стоишь. Неожиданно двери пожарной лестницы открываются, и появляется Уайлдер Ридж. Он — силуэт, очерченный ярким светом изнутри, в отличие от нашего темного убежища. Я как бы хочу выцарапать ему глаза за то, что он сократил мое время с Талантом, но это отрезвляющий пример того, что будет, если мы с Талантом попытаемся завязать отношения. Если бы я задалась вопросом, знал ли Уайлдер, кто я, до сегодняшнего вечера, я бы стала верующей. Степень его неодобрения поглощает все пространство на балконе, загоняя Таланта и меня в угол. Большой брат позволяет дверям захлопнуться за собой, и желто-оранжевый свет отбрасывает зловещие тени на его лицо. Он не злодей в нашей истории. Но это мучительная основа для того, что возможно. Если бы золотое дитя Гранд-Хейвена отдало свое сердце такому мусору, как я, явилась бы толпа спасителей, чтобы сжечь ведьму на костре и спасти его от зла. Порочность, которую некоторые с удовольствием трахнули бы за две тысячи долларов за час до убийства. И, судя по всему, Уайлдер возглавляет банду потенциальных героев. Он старый добрый святой. Талант не поворачивается лицом к своему брату. — Меня не было пятнадцати минут, Уайлд. Уайлдер засовывает руки в карманы. — Ты не прокрался сюда незамеченным. Ухмылка расползается по великолепным губам Таланта, и он говорит через плечо, не отворачиваясь от меня. — Какая крыса настучала и рассказала тебе, где я? Глаза Уайлдера тянутся к звездам, и он раздраженно выдыхает. — Папа хочет, чтобы ты вышел на сцену для церемонии проверки. Я не могу уйти, пока она не будет закончена. Давай покончим с этим дерьмом, Талант, и ты можешь делать что угодно и с кем угодно. Глаза Таланта закрываются, и он бормочет. — Блять. — Тебе нужно идти, — шепчу я, упираясь ладонями ему в грудь, чтобы оттолкнуть, если он откажется. Ничто не может вызвать большего скандала, чем отсутствие младшего сына Риджа во время гигантской церемонии проверки после того, как распространились слухи о том, что он сбежал на улицу с грудастой брюнеткой. — Хочешь спуститься со мной? Я ненадолго. — Нет, — говорю я, изображая улыбку для его удобства, — Я собираюсь остаться здесь еще немного. Он запрокидывает мой подбородок и ищет в моих глазах ложь. Он ее не найдет. Я сделала всю карьеру на лжи и секретах. Мое бесстрастное выражение лица непоколебимо, даже когда тепло, которое он зажег во мне своим поцелуем, замерзает, и мое сердце возобновляет свой притупленный ритм. — Мы еще не закончили этот разговор, — он подносит мои костяшки пальцев ко рту и целует их, — Не исчезай. Я знаю где ты живешь. Мне срочно нужно найти новую квартиру, я думаю про себя, наблюдая, как он исчезает со своим братом. Я трясу выдвижную лестницу, прикрепленную сбоку от пожарного балкона, чтобы проверить ее прочность. Мне нужно сбросить каблуки, чтобы спуститься вниз, не сломав себе шею, но я не ненавижу свои шансы спуститься целой и невредимой. А если я упаду и сломаю кость, это будет не так больно, как войти внутрь, чтобы увидеть Таланта. Сломанные кости срастаются. Мое сердце еще не оправилось от горя, которое я пережила, когда потеряла маму. Я не могу пройти через это снова с Талантом. Мои Christian Louboutin остаются на ногах, и я возвращаюсь на торжество с гордо поднятой головой и узлом в животе. Я отдала Камиллу волкам, но не позволю им съесть ее живьем. Я прибываю вовремя, чтобы увидеть, как Талант, Уайлдер и их отец Дэвид в центре внимания представляют их вклад в фонд «Карусель любви». Дэвид Ридж ниже ростом, чем его сыновья, и лучше умеет изображать на лице настоящую улыбку для камер. Уайлдер улыбается, но я знаю, что он планирует уйти, как только закончится его время на сцене. Талант не утруждает себя театральностью. Он не поправил галстук перед тем, как присоединиться к своей семье, и его взгляд продолжает мелькать в сторону второго уровня склада. Бармен кладет передо мной салфетку и спрашивает, не хочу ли я выпить, когда вернусь на свое место. — Просто газировку, пожалуйста, — я хотела бы заказать виски, чтобы имитировать вкус Таланта во рту, но уже почти пора идти. Мы с Камиллой встречаемся глазами через всю комнату, и выражение ее лица заметно успокаивается, когда она замечает меня. Я не должна была оставлять ее одну надолго, но тревога, которую она, возможно испытывала из-за моего исчезновения, не помешала прогрессу, которого она добилась в комнате. Спикер ассамблеи штата Калифорния и соучредитель сегодняшней благотворительной организации ведет Камиллу к группе людей, стоящих рядом со сценой, откуда уходят Риджи. Музыка снова включается, и свет гаснет, открывая танцпол до конца ночи. Деньги собраны, так что теперь пришло время грешникам грешить. Талант не заметил, как я вернулась на свое место в баре и спешит со сцены к лифту. Я сомневаюсь в том, что это виски, и думаю, смогу ли я выпить его, забрать Камиллу, не устраивая сцены, и убраться к чертям отсюда за то время, которое Таланту потребуется, чтобы понять, что я не жду его на пожарной лестнице, когда замечаю, как Уайлдер Ридж наблюдает за Камиллой. Член законодательного собрания, кто бы там ни был, рассмешил ее чем-то, а Уайлдер выглядит… удивленным, ревнивым, задумчивым? Он делает шаг ближе к ней, но резко останавливается и прячет руки в карманы. — Что за… — Привет, Кара, — шепчет одна из девушек Инес, проходя мимо меня. Она подмигивает, как будто мы члены одного гребаного клуба, и мое раздражение отвлекает меня на достаточно долгое время, чтобы я потеряла Уайлдера из виду. Пока он не отодвигает табурет рядом со мной. Уайлдер кладет немного наличных на стойку и заказывает два Джонни Уокера. Предпочтение качественному виски должно быть уделом Риджей, и я не злюсь по этому поводу. Он протягивает мне стакан и говорит. — Я собираюсь сделать это быстро, потому что вернется мой брат, и я не хочу его расстраивать. — Он ребенок или что? — спрашиваю я, потягивая свой напиток. Уайлдер коротко смеется и смотрит на свои наручные часы. — Он мой младший брат, да. Потягивание занимает слишком много времени, и я выпиваю весь стакан залпом, наполняя щеки виски, прежде чем проглотить — как делают в такой формальной ситуации, как эта. Уайлдера не смущают мои дурные манеры. Он остается в образе достойного, богатого ребенка, которым он и является, и смакует свой алкоголь. — Он знает, на кого ты работаешь? — Ага, — говорю я, слизывая ванильный аромат с губ, — Кстати, ты можете поблагодарить за это Филиппа Фогеля. Я на самом деле удивлена, что не вижу его здесь сегодня вечером. Он нанял эскортницу, чтобы трахнуть твоего брата в его офисе. Хорошее место. Скажи, у твоего офиса такой же вид, как и у Таланта? Уайлдер улыбается в свой стакан, и этот сукин сын имеет наглость сказать. — Он еще лучше. — Я скажу об этом Меган. Я видела, как ты смотрел на нее. Тебе понравилось то, что ты увидел? Его улыбка падает. — Она выглядит по-другому, когда не истекает кровью, верно? — я толкаю его локтем, как будто мы старые приятели, — За правильную цену она может стать полностью твоей. Поставив пустой стакан на стойку, Уайлдер отодвигает табуретку и благодарит бармена. С его лица исчезает любой след веселья, и я отвечаю ему тем же. — Держись подальше от моего брата. Это не закончится хорошо. — Есть, капитан, — я поднимаю свою воображаемую шляпу. Он отдаляется на менее чем шесть футов, когда я зову его по имени и поднимаю с колен блейзер его брата. — Ты хочешь вернуть ему это? Глаза Уайлдера скользят мимо меня, и он говорит. — Отдай ему сама. — Черт возьми, — шепчу я себе под нос, когда мое сердцебиение узнает сердцебиение Таланта и оживает. Виски уменьшает мою замкнутость, и я не оставляю Таланта в баре одного, чтобы ко мне подошел кто-то из его круга общения, как следовало бы. — Я думал, ты ушла, — говорит он, наблюдая за отъездом своего брата. Потряся перед ним стаканом, я говорю. — Мне нужно было еще выпить. Разочарованная, но не удивленная, я замечаю, что Талант соблюдает достаточное расстояние между нами, чтобы выглядеть небрежно для любого, кто уделит ему слишком пристальное внимание сегодня вечером. Мы просто два человека, которые случайно оказались в одном баре — ни больше, ни меньше. Меня раздражает то, как я опечалена его отдалением, когда это то, чего я должна хотеть. — Что тебе сказал Уайлдер? — Я не знаю, о чем ты говоришь. — Не лги мне, Лидия. Дергая головой в его сторону, я попадаю в засаду из-за его жесткой позы и черствости в его металлических глазах. Я хочу разгладить линии беспокойства между его бровями и успокоить его напряженные мышцы челюсти. — Он сказал мне держаться от тебя подальше, — я возвращаю его куртку, — И он сказал мне отдать это тебе самой.