Гривер шел за ним, направляясь дальше от Алби. «Наконец-то», - подумал Томас. – «Хоть что-то пошло по плану». Отталкиваясь ногами так сильно, как только мог, прыжок за прыжком, он убегал от отвратительной штуки. Томасу не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Гривер преследует его. Его выдавали звуки. Каким-то образом ему нужно было вернуться на землю, иначе все закончится быстро. На следующем «переходе» он слегка поскользнулся, прежде чем успел крепко ухватиться. Веревка из плюща обожгла ему руки, и он проскользил пару метров вниз к земле. Также он поступил и со следующей лозой. И со следующей. Тремя спусками позже он был уже на полпути к полу Лабиринта. Жгучая боль охватила обе руки, он чувствовал, как горит сырая кожа на руках. Адреналин разгонялся по его телу, помогая прогонять страх – он просто продолжал двигаться. На шестом спуске темнота помешала Томасу разглядеть другую смутную стену перед ним, пока не стало поздно, коридор закончился и повернул вправо. Он ударился об стену, теряя хватку. Отпустив руки, Томас стал пытаться ухватиться за камень, чтобы остановить падение. В процессе он успел заметить Гривера краем левого глаза. Он все еще следовал его курсом и был практически рядом, вытягивая свои щелкающие когти. Томасу попалась ветка на полпути к земле, и он ухватился за нее, его руки практически оторвались от такой внезапной остановки. Он оттолкнулся обеими ногами от стены, насколько мог, раскачивая свое тело как раз в тот момент, когда Гривер воткнулся туда когтями и иглами. Острый хруст прозвучал как маленькая победа, но весь восторг закончился, как только он осознал, что теперь он катится обратно прямо на спину существа. Чувствуя, как пульсирует адреналин в крови, Томас сжал ноги вместе и подтянул их к груди. Как только он прикоснулся к телу Гривера, с отвращением погрузившись на несколько сантиметров в его жирную кожу, он оттолкнулся обеими ногами, выворачиваясь, чтобы избежать игл и когтей, движущихся навстречу ему со всех сторон. Он увернулся влево, затем запрыгнул на стену Лабиринта, пытаясь ухватиться за новую лозу, жуткие конечности Гривера пытались дотянуться до него позади. Он ощутил глубокую царапину на спине. Вывернувшись еще раз, Томас нашел новую ветку и ухватился обеими руками. Растение лишь замедляло его скольжение к земле, Томас игнорировал ужасное жжение. Как только он приземлился на каменный пол, он сразу вскочил и побежал, чувствуя, как его тело кричит от изнеможения. Громкий грохот раздался за ним, следом хруст, щелканье и жужжание Гривера. Но Томас не оглядывался назад, понимая, что на счету каждая секунда. Он свернул за угол Лабиринта, затем еще. Шлепая по камню, он несся так быстро, как мог. Где-то глубоко в уме он отслеживал собственные действия, надеясь, что продержится достаточно долго, чтобы ему потом пригодилась информация, как вернуться назад к Дверям. Направо, затем налево. Вдоль длинного коридора, затем снова направо. Налево. Направо. Два раза налево. Еще один длинный коридор. Звуки преследования сзади не прекращались и отставали, но сейчас он хотя не терял землю из-под ног. Он бежал и бежал, сердце готово было вырваться из груди. С огромным трудом переводя дыхание, он изо всех сил старался добыть кислород для легких и понимал, что долго не протянет. Он думал, не будет ли проще просто обернуться и вступить в драку, покончив со всем этим. Когда он свернул в очередной раз, он резко остановился. Пытаясь отдышаться, он уставился вперед. Три Гривера были у него на пути, перекатываясь и впиваясь шипами в камень, направляясь непосредственно к нему. 21 Томас обернулся и увидел первого преследователя, все еще движущегося на него, хотя тот и сбавил темп, сжимая и разжимая металлический коготь, словно бы дразня его, насмехаясь. «Я знаю, мне конец», - подумал он. После всех усилий он наконец оказался здесь, окруженный Гриверами. Это был конец. В памяти не сохранится даже неделя жизни, все кончено. Почти окончательно поддавшись скорби, он все-таки принял решение. Он будет драться. Больше предпочитая одного, чем троих, он побежал прямо на Гривера, которого оставил позади. Уродливая штуковина откатилась на пару сантиметров назад, перестав щелкать когтем, как если бы была в шоке от его дерзости. Заметив это колебание Томас стал кричать атакующим восклицанием. Гривер ожил, шипы выскочили из его кожи, он перекатился вперед, готовый к столкновению с противником. Столь неожиданный ход практически заставил Томаса остановиться, его короткий момент безумной храбрости смыло, но он продолжал бежать. За секунду до столкновения, как только он оказался перед самым металлом, волосами и слизью, Томас оперся на левую ногу и кинулся вправо. Неспособный затормозить Гривер проскользил мимо него прежде, чем, содрогнувшись, остановиться – Томас заметил, что теперь эта штука двигалась быстрее. С металлическим лязгом он развернулся и приготовился снова нападать. Но сейчас, когда Томас больше не был окружен, у него появились пути отступления. Он вскочил на ноги и бросился вперед. Звуки преследования, на этот раз от всех четверых Гриверов, казались совсем близкими. Выкладываясь из последних резервных сил он побежал, пытаясь избавиться от чувства безнадежности, что это лишь вопрос времени, сколько времени осталось до того, как они достанут его. Затем, тремя коридорами спустя, две руки внезапно схватили его и потянули в соседний коридор. Сердце Томаса прыгнуло в самое горло, когда он пытался отбиваться. Но он остановился, когда понял, что перед ним Минхо. - Что… - Заткнись и следуй за мной! – Заорал Минхо, практически волоча Томаса прочь, пока тот не смог снова встать на ноги. Не оставляя себе времени на раздумья, Томас сосредоточился. Вместе они бежали через коридоры, меняя поворот за поворотом. Минхо выглядел так, словно точно знал, что делает, куда направляется. Он не останавливался подумать над тем, каким путем бежать дальше. Когда они свернули в очередной раз, Минхо предпринял попытку заговорить. Между тяжелыми вдохами, он выдал: - Я видел… то ныряющее движение, которое ты сделал… там… подало мне идею… нам только нужно продержаться… чуть дольше. Томас не пытался потратить немного дыхания на ответ. Он лишь продолжал бежать следом за Минхо. Не оборачиваясь, он знал, что Гриверы набирали силу с угрожающей скоростью. Каждая клетка его тела болела, внутри и снаружи. Его конечности ныли, умоляя прекратить бежать. Но он продолжал, надеясь, что его сердце не перестанет биться. Несколько поворотов спустя Томас заметил что-то впереди, что его мозг не мог распознать. Но оно казалось…неправильным. Странный свет от их преследователей делал странную штуку более отчетливой. Коридор не заканчивался в очередной каменной стене. Он заканчивался темнотой. Томас нахмурился, когда они пробегали мимо черноты, пытаясь осмыслить то, что это было. Две покрытых плющом стены с обеих сторон от него казались не пересекающимися ни с чем, кроме неба над головой. Он не мог видеть звезд. Когда они подобрались ближе, он наконец осознал, что это было что-то новенькое – Лабиринт закончился. «Как?» - удивлялся он. – «После стольких лет поисков как Минхо и я нашли его так легко?» Минхо, казалось, читал его мысли. – Не восхищайся слишком сильно, - сказал он, едва способный произносить слова. За несколько метров до конца коридора Минхо затормозил, выбросив руку в сторону, чтобы удостовериться, что Томас тоже остановился. Томас замедлился, затем подошел к тому месту, откуда из Лабиринта можно было увидеть открытое небо. Звуки наступающих Гриверов становились громче, но ему нужно было посмотреть. Они определенно нашли выход из Лабиринта, но как сказал Минхо, тут нечему было радоваться. Все, что мог увидеть Томас во всех направлениях, впереди и сзади, слева и справа, было пустое пространство и блеклые звезды. Это было очень странное и тревожное зрелище, как будто он стоял на краю вселенной, и на короткий миг его охватило головокружение, его колени стали слабыми прежде, чем он успел взять себя в руки. Намечался рассвет, небо, казалось, посветлело в последние пару минут или около того. Томас уставился в полном неверии, не понимая, как это все возможно. Это было похоже на то, что кто-то построил Лабиринт, а затем бросил его плавать в небе, нависающим там посреди пустоты на всю оставшуюся вечность. - Я не понимаю, - прошептал он, не зная, слышит ли его Минхо. - Осторожно, - ответил Бегун. – Ты будешь не первым шэнком, свалившимся с Обрыва. – Он потянул Томаса за плечо. – Ты ничего не забыл? – Он кивнул в сторону Лабиринта. Томас помнил, что слышал слово «Обрыв» раньше, но не мог всего этого осмыслить сейчас. Глядя на огромное открытое небо перед и под ним, он чувствовал что-то вроде гипнотического ступора. Он вернулся к реальности и повернулся к подступающим Гриверам. Сейчас они были всего метрах в десяти от них, объединившиеся, движимые злостью, передвигающиеся неожиданно быстро. Все стало очевидно даже того, как Минхо начал объяснять, в чем заключается их план. - Эти твари могут стать жертвами, - сказал Минхо. – Они тупые как бревно. Стой здесь, рядом со мной, лицом… Томас прервал его. – Я понял. Я готов. Они ерзали, стоя там в смущении вместе в самой середине коридора, ожидая Гриверов. Их пятки были лишь в нескольких сантиметрах от края Обрыва, а дальше ничего, кроме воздуха. Все, что у них осталось – смелость. - Мы должны двигаться синхронно! – Заорал Минхо, перекрикивая оглушающие звуки громоподобных шипов, цепляющихся за камни. – По моей команде! Почему Гриверы двигались друг за другом как единый организм, оставалось загадкой. Возможно Лабиринт казался им слишком узким, чтобы двигаться вразнобой. Но один за одним они катились по каменному коридору, щелкая, издавая стоны и готовые убивать. Десяток метров превратился в пару метров, и монстры были всего в нескольких секундах от столкновения с ожидающими мальчиками. - Приготовься, - сказал Минхо твердо. – Не сейчас… не сейчас… Томас ненавидел каждую микросекунду ожидания. Он лишь хотел закрыть глаза и не видеть больше никогда ни одного Гривера. - Сейчас! – Заорал Минхо. Как только первый Гривер вытянул руку, чтобы схватить их, Минхо и Томас прыгнули в разные стороны, каждый к ближайшей к нему стене коридора. Тактика, которая прежде сработала у Томаса, судя по визгу падающего Гривера, сработала и на этот раз. Монстр полетел с края Обрыва. Как ни странно, его боевой клич затих резко, а не постепенно по мере его падения. Томас врезался в стену и обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как вторая тварь полетела с края, неспособная остановиться. Третья попыталась вцепиться шипами в камень, но уже успела слишком сильно разогнаться. От сводящего зубы скрипа шипов, вспарывающих камень, у Томаса побежали мурашки по спине, но секунду спустя Гривер уже летел в пропасть. И снова ни один из них не издал ни звука во время падения, словно они просто исчезали, а не падали. Четвертое, последнее приближающее создание смогло остановиться вовремя, балансируя на самом краю обрыва, шипы и когти удержали его. Инстинктивно Томас понимал, что нужно сделать. Глядя на Минхо, он кивнул, затем повернулся. Оба мальчика побежали на Гривера и в прыжке толкнули его ногами, ударив изо всех сил. Их объединение отправило последнего монстра навстречу смерти. Томас быстро забрался на край пропасти, выглядывая, чтобы посмотреть на падающих Гриверов. Но невероятно – они просто исчезли, ни единого признака их присутствия в пустоте, распростирающейся под ними. Ничего. Его разум не мог осмыслить идею, куда вел Обрыв, или что случилось с чудищами. Последние силы покинули его, и он свернулся калачиком на земле. Затем, наконец, заплакал. 22 Прошло полчаса.