И после этого он пустился бежать в сторону Усадьбы. 8 Сигнал наконец прекратился, спустя полных две минуты. Толпа собралась в центре внутреннего двора вокруг стальных дверей, через которые, как сообразил Томас, он сам и прибыл вчера. «Вчера?» - подумал он. - «Только вчера???» Кто-то постучал его по локтю. Он оглянулся и увидел Чака, стоящего рядом. - Как дела, Новичок? – спросил Чак. - Хорошо. – ответил он, хотя это было совсем далеко от правды. Он указал на двери Коробки. – Почему все так носятся? Разве это не то, как все вы сюда попали? Чак пожал плечами. – Я не знаю. Наверное, в этом всегда была какая-то регулярность. Один в месяц, каждый месяц, в один и тот же день. Может, кто-то там понял, что от тебя толку никакого, тебя прислали по ошибке, и теперь прислали кого-то на замену тебе. – Он захихикал, пихая Томаса локтем под ребра, от чего Томас необъяснимым образом еще сильнее проникся к нему симпатией. Томас послал другу фальшивый взгляд. – Ты невыносим. Серьезно. - Да, но мы теперь приятели, так? – На этот раз Чак рассмеялся в голос, пискляво пофыркивая. - Выглядит так, будто у меня нет особого выбора. – Но по правде говоря, ему нужен был друг, и Чак неплохо справлялся. Ребенок скрестил руки, выглядя удовлетворенно. – Рад, что мы разобрались с этим, Новичок. В этом месте всем нужны приятели. Томас шутливо сгреб Чака за воротник. – Хорошо, приятель, тогда называй меня по имени. Томас. Или я скину тебя в дыру, когда Коробка уедет. – Это натолкнуло его на мысль, также, как и Чака. – Погоди, а вы, ребята, не пробовали… - Пробовали. – Перебил Чак, не давая Томасу закончить. - Пробовали что? - Залезть в Коробку после доставки, - ответил Чак. – Она не уедет. Не станет спускаться, пока не будет полностью пуста. Томас вспомнил, что Алби об этом ему говорил. – Я знаю, но что, если… - Пробовали. Томас подавил рык – это начинало действовать ему на нервы. – С тобой так сложно говорить. Что пробовали? - Спускаться в дыру после того, как Коробка уедет. Не получилось. Дверь открылась, но там было лишь пусто, темно и ничего больше. Никаких веревок. Невозможно. Да как такое возможно. – А не пробовали… - Пробовали. На этот раз Томас зарычал. – Ладно, что? - Мы бросали несколько вещей в дыру. Никогда не слышали звуков падения. Они просто падают и все. Томас сделал паузу, прежде чем ответить, не желая сдаваться. – Ты кто, телепат или типа того? – Он постарался вложить максимум сарказма в этот комментарий. - Просто умный, вот и все. – Подмигнул Чак. - Чак, больше никогда мне не подмигивай. – Сказал Томас с улыбкой. Чак был немного раздражающим, но что-то было в нем такое, отчего происходящее вокруг казалось не таким ужасным. Томас сделал глубокий вдох и посмотрел на толпу вокруг дыры. – Что ж, как долго ждать доставки? - Обычно около получаса после сигнала. Томас подумал секунду. Должно же быть хоть что-то, чего они не пробовали. – Ты уверен насчет дыры? Вы не пытались… - он сделал паузу, ожидая, что его перебьют, но не перебили. – Вы не пробовали сами сделать веревку? - Да, они пытались. Из плюща. Такую длинную, какую только возможно. Скажем так, эксперимент не удался. - Что ты имеешь ввиду? «Что теперь?» - подумал Томас. - Меня здесь не было, но я слышал, что парень, который вызвался попытаться, успел спуститься всего на метра три, когда что-то налетело на него и разрезало пополам. - Что? – Засмеялся Томас. – Не поверю ни на секунду. - Да неужели, умник? Я видел кости неудачника. Распилило пополам как сливки ножом. Они оставили его в коробке как напоминание будущим новичкам, чтобы не были также глупы. Томас ждал, что Чак засмеется или улыбнется, думая, что это шутка – да где это слыхано, чтоб кого-то разрезало вот так пополам? Но он не засмеялся. – Ты серьезно? Чак лишь продолжил смотреть на него. – Я не лгу, Нов... ох, Томас. Давай, пошли посмотрим, кого нам прислали. Поверить не могу, что ты умудрился побыть Новичком лишь один день. Кликовая голова. Пока они шли, Томас задал один вопрос, который до сих пор не озвучивал. – Откуда вы знаете, что это не просто какая-то поставка или вроде того? - Тревога не поднимается в такие моменты, - просто ответил Чак. – Поставки приходят каждую неделю в одно и то же время. О, смотри. – Чак остановился и указал на кого-то в толпе. Это был Галли, смотря на них мертвым взглядом. - Офигеть, - сказал Чак. – Ты ему очень не нравишься, чувак. - Да, - промычал Томас. – Уже понял. – И чувство было взаимным. Чак подтолкнул Томаса локтем, и ребята продолжили свой путь к толпе, которая ждала в тишине. Томас забыл обо всех вопросах. Он потерял все настроение говорить после того, как встретил Галли. А Чак нет. – Почему бы тебе не пойти и спросить его, в чем его проблема? – спросил он, стараясь звучать дерзко. Томасу хотелось бы думать, что он настолько храбрый, но предложение звучало как худшая идея в истории. – Что ж, как минимум потому, что у него друзей явно больше, чем у меня. Не лучший вариант, с кем ссориться. - Да, но ты умнее. И я готов поспорить, ты быстрее. Ты сможешь одолеть его и всех его дружков. – Один из мальчиков, стоящих перед ними, оглянулся на них через плечо с явным раздражением на лице. «Наверное, друг Галли», - подумал Томас. – Ты не помолчишь? – шикнул он на Чака. Позади них хлопнула дверь. Томас обернулся и увидел Алби и Ньюта, идущих из Усадьбы. Оба выглядели уставшими. Глядя на них он вспомнил Бена со всеми ужасными образами его, привязанного к кровати. – Чак, чувак, ты должен объяснить мне, что вся эта штука с Изменением значит. Что они там делают с этим бедным Беном? Чак пожал плечами.