Стукнула дверь, и в комнату вошла Мариэтта. Она несла поднос с чашками, чайничком, вазочкой со сладостями. – О! Ты ему понравилась! Это фикус Бенджамина, обычно они тихие. Она поставила поднос на столик, отмахнувшись от назойливых листочков салфеткой. – А ну брысь на место! Где твои манеры? Хозяйка подбоченилась, строго взглянув на деревце, и то пристыженно поджав корешки, поползло обратно в горшок, с заметным старанием размазывая по бежевому велюру грязь. – Нет, я просто странно влияю на волшебную флору, – Бель проследила, как растение занимает насиженное место, а Мариэтта засыпает его корни землей, – Знаешь, лучше я Люси в зале подожду. Поглазею на книжки. – Глупости какие! Растения чувствуют людей и тянутся к источнику необходимой им энергии. Ты просто очень ему понравилась. Не думаешь же, что оно способно причинить вред? Она взялась за чистку дивана, проявляя чудеса бытовой магии, а Бель примостилась на чистый край, стянув из вазочки мармеладную конфету. – Лучше перебдеть, как говорится… – На твоем месте, я бы этим пользовалась. Не у каждой ведьмы природный дар. Белла прикусила губу, задумываясь. Одаренной ее еще не называли. В Школе она конечно в глупышках не ходила, но и среди особо талантливых не числилась. Золотая середина: ни больше, ни меньше. Марриэтта привела диван в должный вид, пригрозила пальцем затаившемуся фикусу и села, закинув ногу на ногу. Бросила на Бель изучающий, с хитрым прищуром взгляд: – Ты, конечно, не рыжая, но солнца в волосах и без того достаточно. Небось фамильяров несколько. – Эм-м-м… Вообще я только собираюсь вызвать. Разве может быть больше одного? – Конечно! Когда проведешь ритуал призыва, сразу собирайся и иди домой. Никто в тот же миг к тебе из леса не выйдет. А вот на утро обнаружишь рядом тех, кто решил откликнуться. Кому из Духов приглянешься. Их может быть целая толпа! Но останутся конечно же не все. В течении трех суток уйдут те, кто явился по ошибке или из любопытства. – Как интересно! Я об этом не знала. А волосы тут при чем? Такой вопрос явно удивил женщину. Она даже поставила на место поднятую со столика кружку с дымящимся чаем и повернулась к Белле всем телом. – Во-первых, в волосах кроется огромная часть ведьмовской силы. И мама, и бабушка жутко ругались, когда я надумывала стричься, но кто бы их слушал… С возрастом умнее становишься, а вот в детстве перепады магической энергии – привычное дело. Бель машинально потянулась к стянутым в низкий пучок локонам, нащупала выбившуюся прядку и принялась накручивать ее на палец. Лет в пять она отстригла себе косу, чем едва не довела деда до сердечного приступа. В тот день как раз «гостила» в Швейцарии и сидела запертая в комнате за очередную провинность. После того случая кардинально ее остригли лишь раз. Кажется, в десять или одиннадцать лет. И сделала это леди Астери, после очередной Беллиной шуточки над Теей. Волосы потом отрастали очень медленно. Собственно, за прошедшие годы едва достигли талии. – Во-вторых, – продолжала новая знакомая, – «Все ведьмы – рыжие» – слышала о таком? Старинная примета, но на современный лад не совсем точно ложится. На самом деле, значение имеет золотой оттенок. Колдунов с такими волосами не бывает. Разве мама тебе об этом не рассказывала? Знания в семьях передаются по женской линии. Бель пару раз часто моргнула, прежде чем выдавить: – Не рассказывала. Мариэтта вскинула брови, но никак не прокомментировала. Взяла наконец ярко-красную кружку, погрела о ее толстые бока ладони, и только потом сделала большой глоток. А Белле ничего в горло не лезло. Даже откусанная конфета, небольшой кусочек которой она с трудом проглотила, стремительно таяла от тепла пальцев. Спохватившись, отложила ее на развернутый фантик и вытерла руки салфеткой. Оказывается, разновидность магии имеет гораздо большее значение, чем придают этому в различных школах и академиях. Наверняка Бель даже половины не знает о собственных способностях. Упоминание мамы сдавило грудь горячими тисками. А знала ли она сама о ведьмовских талантах? Ведь ушла из жизни совсем молодой. Да и кто бы ей рассказал. Как говорил дед, бабушка тоже умерла рано. Может, это какое-то семейное проклятье? И самой Белле стоит опасаться за жизнь… – Говоришь, твоему фикусу я понравилась? – Однозначно! – Мариэтта облегченно выдохнула, когда напряженная тишина наконец нарушилась, – Хочешь, подарю? Он единственный из летнего сада на меня практически не реагирует. – А давай! Заодно посоветуй книгу, где написано, как за ним ухаживать. Глава 9 Люси появилась минут через пятнадцать. Влетела в комнату, раскрасневшаяся и взволнованная. Кинула на пол у двери сумку и бросилась к Белле с объятиями. Мариэтта поторопилась оставить девушек наедине. – Наконец-то мы встретились! Я уж думала, письмо Майкла потерялось в пути. Рыжая забралась на диван с ногами и скрестила их по-турецки. Потертые летние джинсы и такая же рубашка хорошо сидели на ее фигуре, а голубой цвет здорово сочетался с распущенными огненными кудрями до плеч. Но даже эта яркость не могла скрыть усталости. Люси словно повзрослела на пару лет, став похожей на свою двоюродную сестру Мариэтту. В карих глазах не было задорного блеска, в чертах лица – мечтательности. А ведь именно этим она запомнилась Белле за четыре вечеринки под открытым небом и десяток ночевок в лесу. Ее брат Рик был до раздражающего шумным, с громким смехом и дурацкими шуточками. Но оба засели в памяти добрыми улыбками, лёгкостью в общении и чувством, что Бель знает их с самого детства. – Оно пришло только сегодня, – она села в пол оборота и перекинула ногу на ногу, привалившись плечом к спинке дивана. – У меня к тебе столько вопросов! – Да уж, верю… Но сначала скажи, что думаешь о плане? Бель удивилась, мысленно припомнив содержание письма. – О чем? – Майк разве не написал? – Люси нахмурилась, поерзав на месте, – Парни считают, что мутировавшие твари из Сумрака очень скоро прорвутся сюда. Перекрытые границы их не остановят. Мы с Вандой едва успели на последний рейс до Тирхады – добраться к аэропорту было практически нереально. Ты бы это видела! Всё оцепили, кругом законники, но это не спасало. Я лично видела, как посреди толпы улетающих обратился оборотень… Бель обхватила себя за плечи, во все глаза глядя на бледную, как полотно, девушку. – Его тут же заметили комиссары, открыли огонь прямо в гуще людей! Самолет отправился раньше времени и полупустым. А на взлетную полосу выскочила целая стая, – Люси спрятала лицо в ладонях, – Это было ужасно, я думала, мы не выберемся оттуда. – Я и не подозревала, что все настолько плохо, – сдавленно пробормотала Белла, – Но это же просто монстры. Чудовища из учебников, как справляться с которыми нас всех учили еще в начальной школе. Обезвредить оборотня может даже школьник. Иначе они не прятались бы от волшебников за гранью Сумрака столько лет. – Говорю же! Это мутанты какие-то! – всплеснула руками рыжая, повышая голос, – Привычные заклинания на них не действуют! Парни применяли ту последовательность, что ты передала Майку – только так можно было хоть как-то им противостоять. Бель окатило холодом. Значит, не только вампиры «обновились». Кто же стоит за всем этим? – Бедные люди… У нас есть хотя бы магия. Но на материке столько ничего не подозревающих о нашем мире людей. Люси немного помолчала, опустошая кружку чая, оставленную Мариэттой. Затем со стуком отставила ее на столик и вздохнула. – Нет, тварям больше интересны маги. Насколько я поняла из сводок, нападений на обычных жителей практически не было. – Хоть что-то хорошее… Так какой план ты имела ввиду? Майк ничего не сказал об этом. Только посоветовал изучить бестиарий. И не лезть в это дело. – Вот оно как? – протянула Люси, окинув Беллу странным взглядом. – На самом-то деле, план Рика. Но Майкл его вроде как поддерживал. Они хотят организовать здесь что-то вроде штаба, собрать команду. Белла напряженно пожевала губу, гипнотизируя взглядом неподвижный фикус за спиной Люси. В общем-то, мысль не плохая. Опередить, так сказать, события, и встретить «гостей» в полной готовности, но…. – Есть одно жирное «но», – продолжила мысль вслух, – Какой смысл собирать головорезов, когда есть огромная правоохранительная организация? Пусть этим занимается Комиссариат. Зачем нам влезать? Никто пока еще официально не объявлял войны и не призывал добровольцев… Ты подумай, Люси, чем мы с тобой можем пригодиться? Мешаться под ногами у профессионалов? Только лишние заботы им создадим. Девушка свела брови на переносице, посверлив Бель упрямым взглядом. – Как это «чем»? Я закончила школу целителей, и сейчас прохожу практику в центральной больнице. А ты откуда-то знаешь, как бороться с этой новой нечистью. Считаешь, подобное нисколечко не пригодится? Белла чувствовала себя не в своей тарелке. Она не собиралась воевать, и уж точно не рвалась в бой с мутантами. – Я всё понимаю. Но мне семнадцать, и я трезво смотрю на вещи. Той цепочкой заклинаний ни разу не воспользовалась, мне рассказал о ней дедушка, чтобы могла защититься, в случае нападения. К слову, он сам не до конца был уверен, что это подействует. Так что… Я пас, Люси. – То есть, ты собираешься трусливо забиться в угол и отсиживаться там, пока… – Нет, – Бель резко перебила ее, – Я собираюсь закончить Академию. И последовать совету Майка – не лезть в это дело. Но я могу помочь как-нибудь по-другому. Без бросаний на амбразуру и глупого самопожертвования. Какое-то время рыжая молчала, глядя куда-то мимо Беллы. А потом опустила глаза, сцепив пальцы в замок до побелевших костяшек пальцев. – Прости, Бель. Ты права, я забыла, что мы не ровесницы. Что здесь пока спокойно и, быть может, действительно всё под контролем у Комиссариата. Просто… Ты не видела этого, – она вдруг всхлипнула и расплакалась, некрасиво кривя губы и даже не пытаясь стереть слезы, – Когда всё началось, я пробыла была в группе Майка восемь дней. А потом еще неделю мы с Риком пытались найти способ сбежать на остров. Пока не появились добавочные билеты на последний рейс. А потом… Потом он отдал свой билет Ванде! Я ненавижу ее за это. Ненавижу! Белла очнулась от неподвижного ступора, и поторопилась обнять Люсинду. Похоже, что ту накрыла истерика. Убежав с головой в работу, она укрыла страшные мысли за семью печатями, стараясь лишний раз не думать и не вспоминать. А сейчас замки не выдержали и сорвались. – Как он там? Мой братик… В этом Аду… – Люси замолкла и на долго отдалась горьким слезам. Бель укачивала ее, гладя по волосам и кусая губы, чтобы не заплакать самой. Постепенно в комнате стало тихо. Пока немного грубый и севший голос рыжей не нарушил эту тишину: – Иногда хочется, чтобы границы Тирхады скорее пали. Тогда Рик окажется здесь. Когда я думаю об этом, становится страшно. – Почему? – Потому что в эти моменты мне плевать на судьбы остальных. Имеет значение лишь брат, – она отстранилась и сгорбилась, упершись поясницей в спинку дивана. Рыжие кудри упали на лицо, скрывая его. – Но потом я прихожу в себя, и понимаю, что отдать билет Ванде – правильное решение. А Ричард – сильный. И очень умный. Он не один, с ним Майк и другие парни. Они справятся. – Конечно справятся, – сжала ее ладони Бель, – Ты поменьше думай о плохом. Люси промолчала. Похоже, что не думать для нее слишком сложно. Вновь наступила гнетущая тишина, которую нарушить никто из них не торопился. Белла пожевала губу, заправила выбившуюся прядку обратно в пучок и украдкой взглянула на рыжую. Странное чувство вины ворочалось в груди, подобно колючему неповоротливому зверю. Но броситься вместе с Люсиндой в развернувшееся на материке противостояние она никак не могла. И не хотела, чего уж таить. Эгоизм это или здравый смысл – решать пока рано. Одно Белла знала точно: прежде чем ввязываться в столь опасное дело, нужно научиться быть полезной в нём. А что она сможет, если даже академию не закончила?