Часть 2. Академия Глава 1 Бель нервничала. Она сидела в мягком кресле ректорской приемной и теребила край форменной юбки. Гораздо более короткой, чем требовалось по местным правилам. Это не сразу бросалось в глаза из-за длиннющего балахона-мантии, в которой было невыносимо жарко. Ее Белла тоже модернизировала, обозначив талию и сменив безвкусные металлические пуговицы на скрытые застежки. Замечания ей еще никто не сделал, хотя по пути сюда она встретила двух взрослых магов, которых приняла за преподавателей. Они о чем-то говорили, не обратив на нее особого внимания. Сегодня был первый учебный день в Драконьей Академии. Утром ей выдали лист индивидуального расписания, согласно которому первая пара начиналась в девять пятнадцать. Сейчас же едва пробило восемь. На ковер к Дику Страйберу Бель вызвали сразу, как она появилась на территории – в последний день августа. Пребывая в легком волнении от неизвестности, она конечно же явилась в назначенное время к нужному кабинету. Только ректора не оказалось – он в срочном порядке отбыл куда-то буквально перед ее приходом. От нечего делать Белла перекинулась парой фраз с его блондинистой секретаршей – той самой Карой Ангсли, приславшей письмо о зачислении. Затем посетила библиотеку, набрала книги по списку предметов пятого курса. Потом вернулась в коттедж. В домике было все так, как она помнила. Маленькая прихожая, светлая гостиная с камином, кухня, дверь в ванную. Лестница на второй и третий этажи. Там располагались шесть спален. Ее комната оказалась на третьем – угловая, с небольшим открытым балконом и широким окном. В коттедж на тот момент еще никто не заехал, так что познакомиться ни с кем не успела. Потратила несколько дней на обустройство, мысленно благодаря деда, что тот раскошелился на личную спальню. Уж с соседками по дому Бель уживется. А вот засыпать с незнакомой девчонкой на соседней кровати было бы не просто. Вчера ночью приехали другие жильцы – по шепчущимся голосам было трудно посчитать, сколько их. А утром Белла ушла, пока все спали. Погода обещала дождь, с самого рассвета где-то высоко в небе слышались отдаленные перекаты грома. Для третьего сентября оказалось достаточно прохладно. А вот в приемной ректора стояла жуткая духота. Белла поглядывала то на пустующее кресло старшего секретаря, то в окно, за которым стремительно темнело от непогоды, и боролась с желанием распахнуть ставни настежь. В очередной раз раздраженно вздохнув, расстегнула клятую мантию, схватила со стола какую-то папку и принялась обмахиваться ею. Настроение было так себе. Она чувствовала себя потерянно. Возможно из-за нахождения в незнакомом месте без друзей и знакомых. А может, из-за перспективы начинать все с чистого листа. Снова. В Школе Ведьм Белла конечно же набралась опыта, да и дедовские уроки не забыла. Но все равно пребывала не в своей тарелке. Со стороны коридора послышался стук быстрых каблучков, а в следующую секунду в приемную ворвался вихрь из струящейся малиновой ткани, распущенных светлых волос и сверкающих в свете ламп жемчужных бус. Старший секретарь Кара Ангсли добавила яркости серым тонам комнаты, как никто другой. Даже красные волосы Беллы меркли и терялись на фоне этой женщины. – Никогда, дорогуша! Никогда не возвращайся к подушке, после отключения будильника! – вместо приветствия выдала она, – Еще пять минуточек, и я вновь осталась бы без премии. Бросив на вешалку в углу сумочку и шелковый шейный платок, Кара промчалась к рабочему столу, создавая движениями сладко пахнущий ветер. Выхватила из рук Беллы папку, достала скрепленный фиолетовой скрепкой документ из нескольких листов и положила перед собой. – И вам доброе утро, – усмехнулась Бель, наблюдая, как секретарша выбирает из баночек разноцветных чернил те, с которыми будет работать. Кара отмахнулась, остановившись на изумрудном цвете. – Какое оно доброе? Только глянь в окно! Так, а сейчас в темпе и без лишних вопросов подпиши вот это, – быстро сменила тему, поворачивая документ Белле. – Ничего страшного, просто карта адепта. Здесь отображен маршрут пребывания на территории: расписание, режим дня, правила академии и все такое. Поставь автограф во-о-от тут. Потянувшись вперед, перелистнула в самый конец и ткнула ярко-розовым ноготком в длинную черту внизу листа. – Так уж и без лишних вопросов? – подозрительно прищурилась Бель, – Если не возражаете, я сначала ознакомлюсь. Секретарь фыркнула и взмахнула рукой, мол – да пожалуйста! А в приемной тем временем прибавилось людей. Вошли двое, судя по голосам, мужчин, и громко продолжая начатый еще за дверью разговор, скрылись в ректорской. Это произошло так быстро, что Белла даже обернуться не успела. – Ох, не в духе явился… – пробормотала Кара, принимаясь суетливо наводить порядок на столе, – Да подпиши ты уже эту бумажку, сейчас позовет на прием! Белла откинулась на спинку кресла, принимаясь читать. Одно из золотых правил деда – ничего не подписывать, предварительно не ознакомившись. Расписание уже было знакомо – пять дней в неделю по четыре пары, и один с утра до вечера посвященный профессиональной практике с выездом за территорию академии. Этот пункт особенно заинтересовал, но каких-либо пояснений далее не значилось. На следующем листе – список наставников, преподавателей и всех, с кем ей предстоит пересечься за время обучения. Потом план замка, карта территории, отдельно вынесенные правила – аж на три страницы. Последним листом оказалось «Согласие на участие» с незаполненной формой ниже. Бель нахмурилась. – Уж не знаю, чем ты, милочка, отличилась, – продолжила говорить Кара, – У нас не редко выбывшие-прибывшие появляются, и обычно мистеру Страйберу нет до них никакого дела. Но, что касается… – Простите, – перебила Белла, поднимая глаза, – А на что я тут должна дать согласие? – Ой, ничего серьезного, – дернула плечиком Кара, – Адепты частенько участвуют в различных практикумах, соревнованиях, квестах. Нам удобно иметь одну подписанную форму. Я ее потом размножу столько, сколько нужно. И не придется каждый раз бегать по аудиториям, трясти бумажками. – Хм… Бель мысленно обратилась к фамильярам. Не чуют ли опасности или обмана за словами секретаря. Может и глупо быть настолько подозрительной, но в свете последних событий лучше перестраховаться, чем потом страдать. К слову, после ночи в ивовой роще Белла непрерывно ощущала присутствие двух своих защитников. Хотя в материальном воплощении видела их только раз – когда проснулась утром и обнаружила под собой черную шерсть. Ведь даже не испугалась тогда. Подсознательно зная, кто подставил ей теплый бок, не позволив лежать на остывшей за ночь земле. На книжной полке за спиной Кары в серебристом сиянии материализовалась большая коричневая сипуха. Мигнув бусинками глаз, заинтересованно глянула на мелькнувшую за окном стайку мелких птичек и вновь исчезла. В тот же момент кожу бедра согрело горячее дыхание. Бель опустила глаза, но никого не увидела. Зато почувствовала, как на колени легла тяжелая невидимая голова. Украдкой взглянув на занятую уже другими бумагами женщину, потянулась рукой и коснулась фамильяра, почесала его за ухом, пропустила жестковатую шерсть сквозь пальцы. На душе стало гораздо спокойнее. Вздохнув, Белла положила документ на стол, взяла перо и подписала, где нужно. – Вот и умничка! – подмигнула ей Кара, выдергивая лист из-под руки, – Вы там, в своей Швейцарии, все такие подозрительные? – Через одну. На столе мигнул красным какой-то прибор, похожий на маленький металлический куб, и секретарь мгновенно подобралась, подскочив с места. – Вызывает! Пойдем-пойдем, он не любит ждать! Бель встала, шагнув следом за Карой. Та открыла перед ней двери и ослепительно улыбнулась куда-то внутрь комнаты. Ректорский кабинет был на удивление небольшим и очень темным. Маленькое окошко сбоку светом не особо снабжало, особенно в пасмурную погоду. Из дополнительного освещения под потолком горел один единственный шар, придающий помещению скорее спальный вид, нежели рабочий. Белла не сразу увидела Дика Страйбера, сидевшего за массивным столом из темного дерева. А чтобы рассмотреть его гостя и подавно пришлось повертеть головой, пока не наткнулась на холодный взгляд уже знакомого ей Деймана Моро. Он стоял, прислонившись плечом к высокому книжному шкафу, и своей черной мантией буквально сливался с мрачной обстановкой. Бель совсем не ожидала его здесь увидеть. Сказать, что это оказался неприятный сюрприз – ничего не сказать. Сглотнув тут же появившийся ком в горле, она непроизвольно попятилась к выходу. – Проходите, мисс Гвиденби, не стесняйтесь, – заговорил ректор, поднимаясь со своего кресла и указывая ей на один из стульев напротив себя. Дик Страйбер выглядел весьма устрашающе, совершенно точно оправдывая свои многочисленные звания. Первый Инквизитор Дарахара? Достаточно одного взгляда, чтобы никаких сомнений не возникло, что это именно он. Мощное телосложение, испещрённое шрамами лицо с грубыми чертами и квадратным, чуть выпирающим подбородком, седые волосы, перевязанные в низкий хвост и острые черные глаза. Взгляд которых пробирал до самых костей, словно выискивал в этот самый момент все тайны и страхи. Если коллектив он подбирал под стать себе, Белла заранее себе сочувствовала. – Здравствуйте, – постаралась взять себя в руки она. Еще раз взглянув на молчаливого Моро, прикусила щеку и послушно уселась на предложенный стул. Ректор опустился обратно в свое кресло. – Задерживать я вас долго не буду, лишь хочу прояснить некоторые моменты. Вы у нас успели засветиться, если помните, четыре года назад. Бель почувствовала, как по щекам разливается краска. Ну конечно, стоило ли надеяться, что он это забудет… – Насколько я знаю, ситуация ничем плохим не закончилась. – Для вас, может быть, – по тонким губам пробежала ухмылка, – Ничем плохим. А вот наше учебное заведение подверглось самому настоящему нашествию из проверок Верховных. По их результатам мы выплатили приличный штраф. К тому же, были вынуждены внести ряд изменений в Устав. Она скрестила руки на груди в попытке отгородиться от этого разговора. Антар мог бы и рассказать о последствиях! Спрашивала же, во что вылился тот побег из дома. Скорее всего он не хотел волновать ее, но лучше уж быть готовой к подобным беседам, чем хлопать глазами, не зная, что сказать! – Простите, – только и смогла выдавить Бель. Ректор подался вперед, облокачиваясь на столешницу. – Это дела минувших дней. В данный момент меня интересует настоящее. Судя по характеристикам, пересланным из швейцарской Школы Ведьм, с годами вы мало изменились. Тут он многозначительно осмотрел ее от ярко-красной макушки до голых коленок. Вновь ей ставят оценку по внешнему виду! Это не на шутку задело, растревожив кобру-злость в груди. Вместо того, чтобы прикрыть мантией плоды экспериментов с учебной формой, Бель вздернула подбородок и перекинула ногу на ногу, принимаясь раздраженно помахивать туфелькой. – Может вы мне уже и аттестат выдадите? По итогам предвзятых отзывов и длине юбки. – Хм, – Дик Страйбер дернул рассеченной старым шрамом бровью и потер подбородок, – Личного куратора для начала будет достаточно. Тут он глянул в сторону слившегося с мебелью мага. Бель проследила за его взглядом, волком воззрившись на Моро. Вот пусть только ляпнет хоть что-нибудь! – Ваша несостоявшаяся невеста теперь под вашей личной ответственностью, Моро. Справитесь? – Что?! – ужаснулась она, вскакивая с места, – Вы серьезно? Приставляете ко мне няньку! – Вы должны быть благодарны, мисс. Это один из лучших выпускников прошлого года. Он проходит практику под моим личным руководством. И кураторство входит в его непосредственные обязанности. Обычно я распределяю по нескольку подопечных, но, думаю, ему одной вас будет более чем достаточно. Страйбер сухо улыбнулся и указал на дверь. Белла не двинулась с места, пребывая в каком-то ступоре. А вот судя по выражению лица «куратора», он не был удивлен. Вообще ничему. Даже прямому напоминанию о сорванной помолвке. Поняв, что именно сказал ректор, Белла захлопнула рот, холодея изнутри. А Дейман тем временем отлип от стеллажа с книгами и двинулся в ее сторону. Она подняла на него глаза, задней мыслью отмечая, что наследник благородного семейства Моро – та еще шпала. Без каблуков она ему в пуговицу мантии дышит. В третью, если считать сверху. И кто вообще застегивается по самое горло в такую жару? – Пойдемте, Бель Гвиденби. Я проведу вас в аудиторию. Слишком уж слащаво улыбнувшись, взял под локоть и повел к выходу. Белла отдернула руку, в попытке высвободиться, но хватка у Моро была крепкая, а упрямство – ослиное. Терпеливо выволочив ее из ректорской, тихо щелкнул за собой дверью. – Так значит, тогда в машине…, – тут же зашипела она. – Ну конечно я знал, кого подвожу, – он наконец отпустил ее, окинув снисходительным взглядом, – Я же не идиот. Она фыркнула, скрестив руки на груди и красноречиво подняв бровь. – Мне прекрасно известно, кто такой лорд Гвиденби, – пояснил Дейман, – Именно с ним договаривался отец о той злополучной помолвке.