Она скосила на него осторожный взгляд. Вновь столкнулась с черными омутами, опалившими душу. – Нам тоже надо кое в чем разобраться, – выдохнул он, запустив пальцы в копну темных волос. – В последнее время это сводит меня с ума. Бель прикусила щеку. Внутри натянулась тонкая струна, готовая лопнуть в любой момент. И что последует за этим она не имела ни малейшего понятия. – Ладно, давай разберемся. Вдруг наверху что-то громыхнуло! Грянул звон, над головой просвистела взрывная волна. Беллу сдернуло с лавки, словно пушинку. Она упала на колени, интуитивно выставив руки вперед и только поэтому не прочесала лицом каменистую дорожку. Спустя пару секунд ее подхватил Антар, помогая встать. Морщась от боли в ушибленных местах, вскинула голову. Над ними сверкали сотни осколков. Закатное солнце разбросало по граням золотисто-красные искры, а сами стекла разлетались в стороны хрустальным дождем. Бель не сразу поняла, что над ними куполом повис магический щит. – Ну ты молодец! Как только успел? – она вцепилась в рукав Анатара, отряхивая мантию и юбку. – На автомате… Что это, черт подери, было!? Ты цела? Белла молча кивнула. В доме нарастал шум голосов. Кто-то кричал. Из соседних коттеджей начали выбегать люди. Приставив ладонь к глазам, нашла темные провалы окон, пострадавших от взрыва. По спине скользнул холодок. – О, боже… Это же мой этаж, – она сорвалась с места. – Нет, Бель! Это опасно! Последовать за ней Антар не мог – чары ограничения на входе не пропускали посторонних. Взбежав по ступеням крыльца, призвала фамильяра. Огромный сотканный из мрака пёс в один прыжок скрылся за дверью, прежде чем сама Бель в нее вошла. Он помчался через маленький коридорчик вверх по лестнице. На пролете второго этажа остановился, пропуская двух девушек. Едва не налетев на духа-защитника, соседки отшатнулись, широко распахнув глаза. – Чья это тварь?! – заголосила кудрявая брюнетка в коротких шортах и футболке. Вторая – рыжая в белом сарафане – тут же ткнула ее локтем, прошипев что-то на ухо. Белле не было до них дела. Она пробежала мимо, взлетев по ступеням до нужного коридора. – Так это у тебя что-то взорвалось? – крикнули ей в след. – Да нет, кажется у Филиппы… – последовал ответ от той же рыжей. Бель уже сама все поняла. Ее комната – угловая, а выбитой оказалась дверь прямо перед ней. Соседняя. Именно туда ночью приехали жильцы, разбудив громким перешептыванием и стуком чемоданов. Фамильяр потянул носом воздух, шагнул к чернеющему проему и вдруг оскалился, зарычал. Утробно и страшно, отчего у Бель едва сердце не замерло. Красные огни его глаз стали ярче, а мрак, липнувший к шерсти – плотнее. Она буквально вросла в пол, боясь пошевелиться. В мыслях бегущей строкой промчались слова деда: «Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы. Щит. Дикий огонь. И бежать». Смешно, но именно этот рецепт выживания отпечатался в мозгах и вспомнился при первой же опасности. Она напряглась, готовая в ту же секунду выдать нужную последовательность в любого, кто выскочит на нее из взорванной комнаты. Пёс мотнул головой, отчего туман взметнулся у лап и расползся в стороны черными спиралями. Снова понюхав воздух, он перешагнул порог. Белла с минуту не двигалась, все еще ожидая нападения. А когда ничего не произошло, последовала за фамильяром. Снизу уже раздавался шум голосов, в том числе мужских. Скоро сюда поднимется толпа народа, а ей хотелось своими глазами увидеть, что же случилось. Оказавшись в дверном проеме, она замерла, устремив взгляд перед собой. Руки сами взметнулись к лицу, зажав рот. Ее пёс стоял у ног висевшей в воздухе полностью обнаженной девушки. Она парила в метре над полом, раскинув руки в стороны, словно приколоченная к невидимому кресту. Голова склонена вперед, лица не видно из-за свисающих длинных волос. Огненно-рыжие пряди казались неуместно яркими для столь пугающей картины. – В сторону! Здесь может быть опасно! – прогремело от лестницы. Фамильяр взглянул на Беллу и стал невидимым. Сама она заторможенно повернула голову на звук, наблюдая, как в ее сторону торопятся трое магов. Один из которых – Дейман Моро. Он отпихнул ее себе за спину, на какое-то время закрывая обзор на комнату. Последовали ошарашенные возгласы, кто-то сдернул с себя мантию, дабы укрыть тело. Моро обернулся, схватил Бель за плечи и встряхнул. – Ты никого не видела? Постороннего? – Нет… Встретила двух девчонок только. На лестнице. Маг нахмурился, оглянувшись на место происшествия. В коридоре становилось людно, прибыло еще двое мужчин. Одного Бель также узнала – тот самый целитель, что спас ее этим летом. – Иди к себе, – бросил Моро, не глядя. Бель не нужно было повторять дважды. Она поторопилась к угловой комнате и мгновенно исчезла за дверью. Привалилась к ней с обратной стороны, шумно выдохнув. Оказалось, все это время она боялась нормально дышать, так сильно выбило из колеи увиденное. Первое, что сделала, когда сердце перестало выскакивать из груди – выбежала на балкон. У дома собралось прилично зевак из соседних коттеджей, найти Антара быстро не получилось. Он сам дал о себе знать, подойдя ближе и махнув рукой. – Прости, но сегодня я уже не выйду! – крикнула, перевалившись через кованную ограду, – Поговорим завтра. На нее тут же обратили внимания те, кто стоял неподалеку. Бель смутилась, отойдя чуть назад. Антар просто кивнул, ободряюще улыбнувшись, и тут же отвлекся на шум. Выносили тело девушки. Конечно же укрытое и окруженное магическим куполом, дабы никто не смог подойти слишком близко. Белла проводила процессию напряженным взглядом и вернулась в комнату. Закрыла дверь на балкон, задержав пальцы на металлической ручке. Задумалась, невидяще глядя на узор витража перед собой. Как такое вообще могло произойти? Ведь академия охраняется, на территорию не пробраться посторонним. А тем, кто уже здесь находится – не выйти за пределы без ведома Дика Страйбера. Судя по всему, ректор помешан на контроле. Но девушка убита. Убита же? Бель не знала, что случилось в этом коттедже. Даже если взрыв произошел по вине самой пострадавшей, повиснуть в воздухе без постороннего вмешательства она точно не могла. А еще, фамильяр почуял недоброе. По шее защекотало, и Бель потерла зачесавшееся место. Пальцы коснулись чего-то прохладного и гладкого. Взвизгнув, отскочила вглубь комнаты, отряхивая невидимое насекомое. Когда ничего не обнаружила, осмотрелась. С потолка над притолокой гирляндой свисали мелкие листочки. – Ну, зелень чубатая, еще раз так сделаешь – сожгу! Фикус неподвижно повис над дверью балкона, держась корешками за карниз. От прикроватной тумбочки, на которой стояло опустевшее кашпо, виднелся земляной след вдоль стены до того места, где Белла недавно находилась. Растение пристыженно зашелестело и медленно поползло обратно, оставляя за собой еще больше грязи. Бель растерла лицо ладонями, бормоча под нос: – Слишком много переживаний за один день. Слишком… – тяжко вздохнув, уныло проследила, как фикус забирается обратно в кашпо. – Вот, уже с цветком разговариваю. Это попахивает сумасшествием, не находишь? Бенджи не ответил. Он затаился, приняв угрозу сожжения всерьез. Лишь пара корешков старались незаметно втянуть в горшок рассыпанную по подоконнику землю. Понаблюдав немного за безрезультатными стараниями, Белла отвернулась, решив разобраться с этой проблемой позже. Сначала – безопасность. Отыскав блокнот, полистала до страницы с записями из дома дедушки. Если последовательность заклинаний она запомнила, то с рунной вязью дела обстояли хуже. Происшествие с соседкой – не вампирьих клыков дело, но Бель все равно нанесла руны по периметру. Так же, как это сделал дед в ее комнате. Глава 7 С Антаром они так и не поговорили. Ни завтра, ни послезавтра, ни вообще на этой неделе. В академии творился настоящий хаос: приехали представители Верховных, каждый день кого-то допрашивали, посещали занятия. До замка и обратно адепты ходили большими группами, исключительно со своим факультетом. Какой в этом смысл, если на ученицу напали в ее собственной комнате? Пустили слух, что девушка на самом деле выжила, только пребывает в магической коме. И лежит в закрытой палате лазарета академии, так как ее родители отказались переводить дочь в городскую клинику. Они хотели, чтобы лечением занимался исключительно местный целитель. Бель ждала пару Высшего Целительства, дабы попытаться узнать правду из первых рук, но занятие отменили. Моро не показывался на глаза и это очень даже устраивало. Флориана продолжала вести себя так, будто они сто лет знакомы и Бель этому не препятствовала. Оказалось, что Фло не так уж и важно, слушают ее или нет. Она могла болтать без умолку, периодически прерываясь на риторические вопросы, на которые было достаточно кивнуть или промычать что-то нечленораздельное. После того, как выяснилось, что Тея с компанией подружек почему-то избегает Флориану, наличие ее поблизости стало для Бель настоящим спасением. Они сидели рядом на парах, перемещались между аудиториями и ходили на обед исключительно вместе. Задней мыслью, Белла подумала, что блондинку приставил к ней Антар. Несмотря на ограничения, Нот и Фло находили способы встречаться, о чем было ясно из рассказов последней. В пятницу после пар она впервые за неделю осталась без сопровождения. По окончании последнего занятия, прямо в аудиторию влетел призрачный ворон, неся письмо. Развернув лист, Бель сразу же узнала почерк деда и задержалась. Села за одну из парт нижнего ряда, пробегая глазами по строчкам. «Здравствуй, Беллатрикс. Будь осторожна и крайне внимательна к своему окружению. Есть те, кто может пожелать использовать тебя в развернувшейся войне. У меня всегда были враги, но сейчас их особенно много. И как бы я ни хотел думать, что неуязвим, слабость все-таки есть. Это ты.