Вообще, пробираться в дом через главные ворота – довольно глупое занятие. Но Бель оказалось лень ползти через лазейку меж газоном и обломанными лично ею нижними пиками забора. К тому же, она была уверена, что дед в это время пропадает в рабочем кабинете и не заметит ее через окно гостиной. Белла вообще не знала, спит ли он. В последнее время только и делал, что торчал за тяжелой дубовой дверью, откуда доносились приглушенные голоса, а по ночам сквозь узкую щель внизу на паркет лился тусклый желтоватый свет. Чем бы он там ни занимался, ей было плевать. Главное, чтоб обращал на нее поменьше внимания. Забурчал живот. Сглотнув слюну, она представила огромное блюдо испеченных Гретхем блинчиков и мысленно залила их медовым сиропом. Собственно, сегодня какой день? Вроде пятница. Как раз блинчики и должны быть на завтрак. Подгоняемая разгоряченным аппетитом, Белла взялась за витиеватую металлическую ручку. А когда почувствовала ответное тепло, опустила ее вниз. Калитка и ворота были настроены на хозяина дома и тех, кого он лично вписал в магический контракт с поместьем. Таких людей не много: их экономка, а заодно и прекрасный повар – сорокалетняя ведьма Гретхем, личный водитель, по совместительству телохранитель деда – испанец Мартинас, постоянно меняющиеся служанки, имена которых Бель не удосуживалась запоминать, и она сама. К счастью, за ночь ничего не изменилось. Калитка без проблем пропустила ее внутрь, бесшумно вернувшись в прежнее положение. Бросив вороватый взгляд на выходящие во двор окна, девушка бегом добралась до порога, поднялась по четырем высоким ступеням и замерла перед бордовой дверью. Озадаченно нахмурилась. Та оказалась приоткрыта, что всколыхнуло в душе необъяснимую тревогу. Отбросив ее подальше, пожала плечами и толкнула серебристую ручку от себя. Может Гретхем решила впустить в гостиную утреннюю свежесть. Или очередная новенькая служанка не закрыла, ведь еще не знала, что хозяин дома терпеть этого не может. Пройдя внутрь, она споткнулась обо что-то мягкое. Опустив глаза, взвизгнула и отшатнулась, впечатываясь в дверь спиной, тем самым ее захлопывая. Рука. Вытянутая, со скрюченными пальцами, будто стремившаяся самостоятельно доползти до выхода. К руке не прилагалось тела. Это был окровавленный кусок плоти, обернутый в едва узнаваемый черный рукав с некогда белым манжетом. Гретхем. Это был рукав ее форменного платья. Бель с ужасом проскулила что-то и боком двинулась вдоль стены, обходя оторванную конечность, словно та могла вцепиться ей в глотку. Далеко ходить не пришлось, тело Гретхем обнаружилось за поворотом. Нелепо раскинув ноги, она лежала на ковре перед чайным столиком. Горло ее было разодрано в клочья. Странно, что голова еще держалась на месте. Белла согнулась пополам. Ее стошнило прямо на начищенный паркет. В голове шумело, пульс бился в висках, а перед глазами плясали белые круги. Дед. Надо отыскать деда. Ноги не слушались, но девушка упрямо шагала прочь из гостиной, в коридорчик, из которого видна лестница наверх. Привалившись к стене плечом, восстановила дыхание, пытаясь взять себя в руки. Убрала волосы за уши, несколько раз крепко зажмурилась. Подняла голову. И оцепенела. На нижних ступенях ее ждал лорд Гвиденби. Только на ее деда он был меньше всего похож. Окровавленная борода, жутковатая ухмылка и горящие красным глаза. Привычный синий цвет полностью потерялся в этой кровавой дымке. В своем излюбленном черном костюме, в застегнутой под самое горло черной рубашке. Но даже на темном были заметны красные пятна. – Раз, два, три, – хрипло посчитал он чужим голосом, – И ты мертва, внученька. Оцепенение спало. Белла дернулась прочь, но с нечеловечески быстрой скоростью дед оказался рядом, впиваясь в ее предплечье мертвой хваткой. Она завизжала, пытаясь вырваться, а он даже не заметил этого. Потащил за собой, вверх по лестнице. – Отталкивающее. Проклятье хлыста. Проклятье десяти кинжалов. Щит. Насчет последнего есть сомнения. Она ничего не понимала. – Именно так ты должна была меня атаковать. – Я не могу колдовать здесь! Ты ограничил мою магию в поместье. – Конечно не можешь. Я же не хочу, чтоб ты меня прикончила. Когда дошло, что ее не собираются убивать, перестала вырываться. Рука почти онемела, Бель не чувствовала кончиков пальцев. – Что… Что ты говоришь? Отпусти меня. Прошу, отпусти! Мне больно! Не обращая внимания на скулёж, он тащил ее в сторону спальни, продолжая выплевывать обрывистые фразы: – Заклятье пламени. И бежать. Так быстро, как только можешь. Потом повторить сначала. Распахнув дверь ее комнаты, швырнул Беллу внутрь, а сам остался за порогом. Грохнувшись на пол, шустро подскочила и обернулась, отбегая к дальней стене. Вжимаясь в нее и широко распахнутыми глазами глядя на того, кто звался лордом Гвиденби. Он присел, откидывая в сторону край ковра. Под ним засветилась цепочка рунной вязи. Она не ограничивалась дверным проемом, а шла по кругу, у основания стен. Белла нагнулась, повторяя движения деда и заглянула под другой край ковра. Да, руны здесь тоже были. – Это отталкивает вампиров. Я не войду в твою комнату. Никто из выходцев Сумрака не войдет, если сама не пригласишь. Сглотнув, Белла медленно встала и подняла глаза. – Вампир? Так вот кто ты теперь? Как так вышло? Почему не убил меня? Как получается контролировать себя? Гретхем… Он оборвал поток слов поднятой рукой и потянул носом куда-то в бок. Затем снова повернул голову к ней. – Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы. Щит. Дикий огонь. И бежать. Запиши, Беллатриса. Сейчас у меня будут гости. Сиди как мышь, поняла? – Но… – Всё потом! Выполняй! Он резким движением захлопнул дверь, оставляя Беллу наедине со звенящей тишиной. Вцепившись в волосы, она закружила по комнате. Дед – вампир? Вампир. Вампир… Вампир! Вампиры – не люди. Это твари из Сумрака. Они охотятся ночью, боятся солнечного света, и никого не обращают в себе подобных. Никогда. Люди для них – еда, развлечение, источник бессмертия. Они не могут контролировать себя, когда чуют кровь. Они не колдуют. И стараются не высовываться из своей клоаки, дабы не привлечь внимания правящего Совета Магов. Что происходит? Почему эти правила не действуют? Споткнувшись о ножку кровати, она зашипела, оседая на пол. Откинулась спиной на деревянный бортик и зажмурилась. Казалось, если как можно крепче сжать веки, а потом открыть их – все обратится ночным кошмаром. Но этого не происходило. Край ковра все еще был отвернут, и рунная вязь продолжала тускло светиться. Повернув голову к тумбочке, Белла медленно потянулась рукой и открыла нижний ящик. Достала банку с чуть помутневшим стеклом. И сжала ее между коленок, приклеивая взгляд к мерцающим голубым крыльями иллюзорной бабочки. Светильник когда-то давно подарил ей хороший друг. Он сделал его сам. И очень этим гордился. Белла несколько раз просила Тею, чтобы та переслала его в Швейцарию. Сестра выполнила просьбу где-то месяца через три. Почему-то эта не идеально наколдованная бабочка с неровными краями светящихся крылышек действовала на Беллу удивительно умиротворяюще. Даже спустя столько лет. Антар. Он был кем-то очень важным в ее детстве. А потом у нее началась новая жизнь. И сейчас уже вряд ли вспомнит, даже как он выглядел. Какого цвета у него глаза? Серые? Карие… или черные. Она не могла ответить на этот вопрос с абсолютной уверенностью. По коридору послышались медленные шаги. Бель вся обратилась в слух, боясь лишний раз вдохнуть. Кто-то тихо прошел мимо. Остановился. Вернулся. И замер прямо напротив ее двери. Девушка вцепилась в банку с мотыльком до побелевших пальцев. Рунная вязь засветилась ярче. С тихим скрипом повернулась округлая металлическая ручка. Но дверь осталась на месте. Целую вечность кто-то чужой не подавал признаков жизни по ту сторону. Но Белла знала, что он там, что он прислушивается и ждет. Потом снизу раздался какой-то шум и шаги торопливо удалились. Она едва не умерла за эти минуты. Вся целиком превратилась в одно бешено стучащее сердце. Значит, гости, дедушка? Не очень-то прилично они себя ведут, шляясь по дому, как по своему собственному. Но, главное, рунная вязь сработала. Отставив банку, Белла подползла к отогнутому ковру и провела кончиками пальцев по написанному. Вот тут руна защиты. Здесь – отталкивающая. А вот это что? И это? Бель не узнавала больше половины знаков. Дед нанес их сам. Сделать этого, став… тем, кем стал, он не смог бы. Иначе запер бы себя в комнате, как в клетке. Значит, готовился заранее. Что-то важное происходило у Беллы под самым носом, а она даже не заметила. Внимательно изучив чередование рун, девушка поняла, что они повторяются в определенной последовательности. Вытрусив из сумки блокнот и нестирающийся карандаш, принялась вырисовывать магические знаки, стараясь повторить незнакомые руны в точности, как они были прописаны дедом. Затем перевернула страницу и прикрыла глаза, вспоминая. «Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы. Щит. Дикий огонь. И бежать».