Взгляд и голос Кэла были ледяными, выражение лица — крайне раздражённым, но теперь хотя бы исчезла та полушутливая ухмылка, которой он щеголял неделями. Он наконец-то выглядел самим собой или настолько близким к «настоящему» Кэлу, насколько она могла рассчитывать. — Ну? — поинтересовалась Алексис. — Ты собираешься объяснить мне всё? Или нет? — А ты бы поверила мне, если бы я рассказал? — раздражённо парировал он. — Возможно, — огрызнулась она. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Алексис стояла перед рядом высоких стеклянных окон, украшенных полупрозрачным металлическим стеклом, вырезанным и скрученным в причудливые формы, с выгравированными рунами по всем закруглённым, похожим на виноградные лозы опорам, которые удерживали стеклянные панели на месте. По другую сторону окон находился каменный балкон, занимающий половину внешней стены и открывающий вид на сады позади похожего на замок особняка, а также на горизонт города вдали, большая часть которого располагалась на противоположном берегу реки. Параллели с Лондоном на её версии Земли сбивали с толку больше, чем настоящие различия этого места. Алексис сравнивала это место, «замок» Кэла, с чем-то вроде «Букингемского дворца» у себя дома, только модифицированного и расширенного для Короля Странников, поскольку в этом мире монархия, казалось, по-прежнему удерживала значительную часть политической власти. Кроме того, они разместили Дворец Странника в другой части города, ближе к тому месту, где на её версии Земли находился Лондонский Тауэр. Алексис помнила почти такой же вид из Тауэра во время одной из своих поездок в Лондон, когда они с Джулс провели там почти месяц, открывая новый клуб. Однако в её Лондоне не существовало парка вокруг замка или дворца. Как не существовало и изысканных садов, стеклянной конструкции на реке, где они сошли с кораблей… многих деревьев, кустов и цветов, которые она видела, не говоря уже о животных, которых она замечала бродящими по садам. Но сияющий над рекой мост, который могла видеть Алексис, ужасно походил на Тауэрский мост дома, пусть он и украшался этими парящими сферами огня, а башни имели меньше квадратных краёв и больше округлых украшений в виде виноградных лоз, в том числе на подвесных тросах моста и опускающихся в воду опорах. Изгиб самой реки выглядел почти так же. Здесь имелась и местная версия Биг-Бена Странников, которую Алексис рассматривала из пентхауса Кэла у реки, и аналог здания парламента. Оба строения находились примерно в тех же местах, насколько она помнила, и даже имели приблизительно же размеры. Когда Алексис оглянулась на Кэла, он наблюдал за ней, и его лицо теперь выражало странную беззащитность и скорее раздражение, чем злость. Его радужки вернулись к тому нежному фиолетовому цвету, и ей показалось, что в цвете его глаз скрывался какой-то смысл. Проблема в том, что она ещё не совсем поняла, какой именно смысл. — Глаза-настроение, — пробормотала Алексис. Кэл моргнул, а затем нахмурился. Когда она не объяснила своих слов, он выдохнул, больше не скрывая своего раздражения. — Веришь или нет, но я с нетерпением ждал этого момента, — произнёс он с тем же раздражением в голосе. — Я желал этого многие дни… ещё до того, как мы покинули твой мир… чтобы иметь возможность открыто поговорить с тобой. В месте, где я чувствовал бы себя достаточно безопасно, чтобы сделать это, и где я мог бы дать тебе шанс тоже говорить свободно. Вместо этого мы только орём, но даже так очень мало сообщаем друг другу… Теперь уже Алексис моргнула, уставившись на него. Она открыла рот, чтобы заговорить, но тут же закрыла обратно и скрестила руки на груди. Она молча стояла и ждала, что он продолжит и объяснит. Помрачнев, он снова выдохнул. — Здесь повсюду сейчас глаза и уши, — прорычал он мгновение спустя. — Эта страна… чёрт, да весь этот мир… всё моё измерение… находится в состоянии войны. Тебе так может не показаться, это может быть незаметным со стороны, но сейчас мы находимся под вражеской оккупацией. Я практически обязан делать то, что они говорят, иначе они начнут пачками вырезать моих людей, Алексис! Более того, я вполне уверен, что для них это лишь временное решение. Я совершенно уверен, что вскоре они планируют полностью избавиться от меня… Она моргнула, глядя на него. Затем нахмурилась. — Если это твое объяснение убийства всего моего вида… — грубо начала Алексис. Кэл перебил её. — Я не убивал твоих людей! — Ты убил Даринду… — прорычала она. — Что? Я не делал ничего подобного! — он уставился на неё с неверием в глазах. — Ты поэтому была так уверена, что я убью тебя? Боги и монстры, Светоносная… неужели ты и правда не поняла, что меня послали рассказать тебе все эти вещи? Взглянув по сторонам и покосившись на стеклянные двери балкона, Кэл сделал несколько больших шагов и оказался в нескольких сантиметрах от неё. Крепко сжав её руку, он приблизил свои губы к её уху. — Она жива. Не знаю, надолго ли… но она жива, Светоносная. Алексис собиралась выдернуть свою руку из его хватки, но теперь замерла, глядя на него снизу вверх. Он смотрел на неё в ответ, раздражённо поджимая губы. Что-то в выражении его лица подсказывало, что для него это всего лишь деталь… на которую он не особо хотел тратить время, так как видел, что это отвлекает её от вещей, которые он самом деле хотел обсудить с ней. Судя по тому, как он то и дело поглядывал на окна и двери, не говоря уже о как будто конкретных участках пола и потолка, к слову, на которых Алексис совсем ничего не видела, Король Странников явно испытывал одновременно паранойю из-за того, что их подслушивают, и недоверие к тому, как много времени у них осталось, чтобы поговорить. — Она жива, — сказал он, очевидно решив, что должен чётко разъяснить это, чтобы они могли двигаться дальше. — Она в безопасности. Но не спрашивай меня, надолго ли. Я был вынужден перевести её в другое измерение. Туда, где у Иных ещё не так много шпионов… — Куда? — подчеркнуто спросила Алексис. Он сдвинул брови, а затем выдохнул с ещё большим раздражением. — Я не могу сказать тебе, — сердито ответил Кэл. — Но сейчас она там в безопасности, клянусь. Существа того мира… У меня с ними шаткий союз. Они заверили меня, что обеспечат её безопасность… и спрячут её… по крайней мере, пока имеют возможность это делать. Я намеревался отвести её к другим из вашего вида, чтобы определить, где старейшины и дети спрятались, когда напали убийцы, но я не смог их найти. Увидев что-то в выражении её лица, он добавил: — Это не значит, что их там нет. Или что они ранены или убиты. Теперь никто не застрахован от Иных, включая и твой вид. Возможно, в особенности твой вид, потому что врата явно занимают центральное место в их планах. По той же причине никто ничего не говорит. Даже если кто-то знает, где остальные, то вряд ли они мне скажут. Многие в курсе, что мир Странников был захвачен. Многие думают, что мы присоединились к ним добровольно… — Интересно, почему же это, — пробурчала Алексис. Странник неодобрительно посмотрел на неё, затем продолжил, игнорируя её слова. — Её нужно переместить из её нынешнего укрытия… как можно скорее. Я работаю над этим, но риск всё ещё слишком велик. Если Иные смогут найти её и напасть на тот мир, они не только убьют её, но и меня вместе с ней. Я был вынужден расправиться с Огненным Эльфом, которого послали убить её, потому что либо так, либо он убил бы её… либо меня… либо нас обоих. Кажется, о его смерти ещё никто не знает, возможно, потому что в основном они отрезаны от нашего мира… — Огненные Эльфы? — перебила его Алексис. — Серьёзно? — Твоих людей не так-то просто убить, — возразил Странник. — Кого, по-твоему, они послали? Людей? Она смотрела на него, тяжело дыша. — Ты правда ищешь моих людей? — спросила она. — Других Светоносных? Кэл досадливо вздохнул. — Да. — Где? Где ты их искал? — Мы обговорим подробности позже, ладно? — произнёс он, приподняв бровь. — А сейчас мне нужно, чтобы ты узнала, что происходит в целом, во всех материальных мирах, Светоносная. Ну, знаешь, та часть информации, которая затрагивает всех. Не только тебя. Не только твоих друзей. Всех нас. Она нахмурилась и хотела заговорить, но передумала. Возможно, он прав. Она поняла, что силится не зацикливаться на Даринде и её людях… Но он прав. Ей нужно знать больше. Подумав об этом, Алексис осознала, что заново оценивает его, пытается понять, что думает о нём сейчас… доверяет ли ему достаточно, чтобы хотя бы выслушать его. — Доверяешь, — заверил он её жёстким тоном. — Нравится тебе или нет, но ты мне доверяешь. Ты наверняка даже ничего не можешь с этим поделать. Это заставило её руки сжаться в кулаки. — Что? Он отмахнулся от своих слов и её гнева, но в этот раз она покачала головой. — Нет. Объяснись, — прорычала она.