Они ожидали их в зале впереди. Хуже того, они стояли прямо между ними и главными вратами. Глава 18. Чёрная Башня Алексис понятия не имела, как они оказались там раньше них. Она чувствовала там Иных, чем бы они ни являлись. Она понятия не имела, откуда могла это знать, но в этом не оставалось сомнений. Может быть, сейчас она чувствовала их присутствие через Кэла, ибо она время от времени улавливала его мысли, а он постоянно слышал её размышления. Она не знала, откуда возникло это ощущение Иных, но теперь могла чувствовать их, особенно, когда они оказались близко. Это напоминало на шлейф аромата в воздухе. Каким бы ни было это знание, даже малейшего, слабого намёка оказалось достаточно, чтобы Алексис мгновенно перешла в боевой режим. Она так и не удосужилась сообщить об этом остальным, когда зафиксировала свернутый кнут обратно на петле на бедре и завела обе руки за голову, обнажая мечи. Она ни разу не замедлила шаг, но теперь держала оружие перед собой, заметив, как свет фейри играл на полированном металле. Это свечение отражалось от лезвий, который также отсвечивали от мокрых стен и плитки, заставляя сиять весь отрезок туннеля. Кэл не произнёс ни слова. Однако, как ни странно, она почувствовала его одобрение. Ещё Алексис ощутила более резкую реакцию Девина, Джулс и даже Боргена, но не удосужилась оглянуться назад, чтобы увидеть её или попытаться понять. — Мы близко, — всего лишь сказала она. — Джулс, держись за мной. Её подруга шумно сглотнула. — Хорошо. Но разве мы не идём к вратам? Алексис прикусила язык. Затем она нейтральным голосом рассказала всё, как есть. — Что-то поджидает нас. Перед вратами, — она услышала и почувствовала реакцию охраны Странников. — Я не знаю, кто они, но от них воняет теми существами… серебристыми нитями. Иными. По крайней мере, один из их прихвостней здесь. Скорее всего, даже больше. На этот раз Алексис почувствовала, как Кэл тоже отреагировал. Она не посмотрела на него. Они находились в крутом повороте туннеля. Они несколько минут шли молча, и не было слышно ни звука, кроме стекающей по стенам воды и гораздо более тихих звуков некоторых шагов. Алексис заметила, что Борген и по крайней мере половина охраны Странников шли практически бесшумно, как и Девин с Кэлом. Только двое из всего их отряда создавали шум, время от времени шурша и шаркая, иногда скрипя обувью и одеждой. Одним из них был Уоррик. Другой была Джулс. Ботинки Джулс были бесшумными по человеческим меркам, но они слышны почти любому сверхъестественному существо, кто мог их подслушивать, включая любого Странника. И даже сама Алексис не была столь бесшумной, как Девин или Кэл. Откровенно говоря, вести себя тихо не было в её приоритетах. Она до сих пор изо всех сил пыталась увидеть и почувствовать помещение за туннелем, когда Борген подошёл к Алексис с другой стороны. Через несколько секунд большой Странник пошёл рядом с ней, явно намереваясь разрушить всё, с чем они вместе могли столкнуться. Кэл махнул ему отойти. Его голос был таким тихим, что его едва можно было услышать за звуками капающей со стен пещеры воды или за более шумным течением воды в канавах. — Позволь ей войти первой, брат, — тихо произнёс он. — Босс… — Очевидно, ты никогда раньше не видел Светоносного в бою, — сухо ответил Кэл. — С ней всё будет хорошо. Просто убедись, что они не окружат нас и не зайдут сзади. И держись подальше от её мечей. И её пистолетов. И её ножей. И… вообще от любой части неё. Алексис взглянула на Кэл, приподняв бровь. И всё же она была удивлена, не сказать, что неприятно. Он только что приказал Боргену сделать именно то, что она сама приказала бы ему, будь у неё такая власть. — Но у тебя есть эта власть, Моя Королева, — сказал Кэл, отвечая на её мысли лёгкой улыбкой уголков губ. — Безусловно, я не донёс до тебя это должным образом. И так же ясно, что это одна из многих вещей, которым я должен обучить тебя, если мы сможем выпутаться из этого, и с нас не сдерут кожу в процессе… и желательно до того, как мой отец станет пытать нас и закроет в тюрьму в одном из его воскресших лагерей «Лоялистов». Уверен, что Девину они понравятся, поскольку он кажется весьма увлечённым поклонником правления моего отца. Оборотень хмыкнул, но не ответил. Алексис нахмурилась, но не среагировала ни на одного из них. Она снова посмотрела вперёд, обеими руками сжимая мечи. Теперь её разум сосредоточился на самом главном, сконцентрировался на цели. Несмотря на это, когда туннель закончился, и перед ней в тот же момент открылась ещё большая пещера, чем та, в которой жил буг, Алексис остановилась как вкопанная. Стоя в нескольких метрах от входа в туннель, она наблюдала, как свет фейри устремился вперед и вверх, озаряя круглый, покрытый плиткой пол. Взгляд Алексис проследил за светом фейри вверх, и затем она поняла, что потолок пещеры находился минимум в тридцати метрах над головой… возможно даже шестидесяти или девяноста. Её разум говорил ей, что это невозможно. В то же время она знала, что это не могло быть невозможным, только не здесь. Свет фейри сумел осветить только часть этой тьмы, но Алексис почувствовала присутствие там, наверху, и сглотнула, шагнув дальше в зал, пока её глаза сканировали полутёмное пространство. Впереди, прямо перед ней возвышалась чёрная каменная башня. Одно только основание этой башни было гигантским, таким большим, что могло сойти за отдельное здание и сравниться по размеру с необычными строениями, которые они видели на верхних этажах здания парламента. Однако оно, казалось, было сделано полностью из камня. Ещё Алексис не наблюдала никаких дверей или окон. Она начала осторожно приближаться к прямоугольному основанию. Оно находилось в самом центре круглой комнаты, возвышаясь над кроваво-красной плиткой, словно дерево, вырвавшееся из-под земли. Алексис поймала себя на мысли, что это вовсе не здание. Это был обелиск, как и на её версии Земли. Как ни странно, она знала, что это обелиск… хотя не могла видеть достаточно далеко ввысь, чтобы разглядеть остроконечную вершину. Запрокинув голову, она проследила взглядом по непрозрачному чёрному камню до самого верха, используя свет фейри, пока сфера Джулс продолжала подниматься ввысь в центре комнаты. Когда сфера оказалась на высоте около восьмидесяти метров, Алексис показалось, что она смогла разглядеть только верхнюю часть вытянутого монумента. Эта штука была гигантской. Она была такой огромной, что сам факт её нахождения здесь сбивал Алексис с толку. Основание было не намного меньше, чем у Монумента Вашингтона. На самом деле, Алексис поразило, что два каменных сооружения были примерно одинакового размера, только Странники сделали свой монумент из этого странного, чёрного вулканического на вид камня, а не из белого мрамора и гранита, как в Вашингтоне. Они также, по необъяснимым причинам, поместили его под землю. Должно быть, это главные врата. Как и того странного сфинкса, встроенного в стену пещеры на Пенанге, его, наверное, поместили сюда те существа, которые изначально создали первый набор порталов. Алексис помрачнела при этой мысли, глядя на темную каменную стену.