— Черт, Вик, что здесь было?! Меня сейчас стошнит! Виктор не ответил. Вопли блондинчика отвлекали от самого главного вопроса — где, черт побери, драная статуя?! Статуя, украшенная как минимум двумя драгоценностями из заветного списка! Днем она была тут, и сейчас, нате вам — вповалку лежат бравиумы, вырезано целое поселение, заветный Замок пуст… И хрен бы с ними… Но статуя исчезла! К тому же, он предполагал найти здесь Тару: по его предположениям, некуда ей больше было деться. Слухи о красивой инопланетке наверняка взбаламутили бы этот город-крепость, даже если вслед за ними Тара оказалась бы проданной в какой-нибудь гарем! Но никто ничего не слышал, не слышали ни работорговцы, ни завсегдатаи шатров и публичных домов, ни обычные горожане. Драные демоны! О том, что Тара ушла с Персефоны, Виктору известно: донесли перемещатели, а потом связь прервалась. — Я не перенесу этого, — голос Марека дрожал, как заячий хвост. Это тебе не на бирже играть, мстительно подумал Виктор, а вслух сказал: — Не знаю, Марек. Не знаю я, что здесь было… — А по-моему это очевидно, — спокойный, уверенный тон Рьи, капитана Персефоны, раздался совершенно неожиданно, но Виктор умел держать себя в руках. Собственно, руки эти он медленно поднял и обернулся к говорившему. Интуиция не подвела Леднева — чертов зиккуратец держал его на мушке. — Не советую, Марек, — сказал Эддар Мареку, даже не поворачиваясь к нему, в то время как Марек потянулся к карману. Ну и тормоз, подумал Виктор. Впрочем, и сам он хорош! Подпустить чертова Рьи так близко. — Не беспокойтесь, капитан, я держу их, — из-за колонны вышел робот. В каждой железной руке его по стееру. Корабельный разведчик смотрится очень воинственно, ни дать, ни взять, боевой робот, и держится, как всегда, с достоинством. — Ну, вот и встретились, Леднев, — тихо сказал Рьи, подходя к Ледневу. За словами последовал удар в челюсть, сваливший Виктора с ног. Потирая челюсть, Леднев не спеша поднялся. — Вы не имеете права трогать меня. Я — Скрыльски! — Марек на всякий случай отходил от Эддара, благоразумно оставаясь в поле его зрения. Леднев поморщился. Но Рьи не было никакого дела до Скрыльски. — А тебе еще в клубе досталось. По мужски, — и Эддар опять обернулся к Ледневу. — Да ладно, тебе, Эддар, какие счеты между нами, хорошими знакомыми, почти приятелями. — Виктор усмехнулся и сплюнул на пол. Он оставался настороже — на тот случай, если сумасшедший зиккуратец опять попробует напасть. — Ты напал на мой корабль. — Докажи, — нагло усмехнулся Леднев и, дабы не искушать судьбу, тут же сделал успокаивающий жест руками, мол, все-все, молчу. Но молчал он недолго. — Колись, ты искал здесь девчонку или статую? — Что ты знаешь о Таре? — Мы были здесь с Мареком. Днем, — пожал плечами Леднев. — Обе были на месте. Поскольку информация больше не представляет для него никакой ценности, можно было сообщить ее Рьи. Может, удастся усыпить бдительность его сумасшедшего робота, у которого, кажется, сломался встроенный блок защиты людей… Виктор не сомневался, что стоит ему сделать резкое движение, робот выстрелит. Полсекунды Вику будет достаточно, чтобы выхватить стелер и уложить обоих. А может, и блондинчика с ними за компанию. Его нытье хуже горькой редьки надоело. — Вы видели Тару? — Нет, но готов поспорить, она была здесь. — Тела нигде нет, кап. Ее увели, — Атлант старался успокоить Эддара, а точнее, успокоиться сам. Его маленькое человеческое существо, хрупкое и беззащитное, — и в таком ужасном месте! — Кто мог это сделать, — Эддар не терял времени даром, изучая обстановку. — На твоей чудесной планете, кап? Да кто угодно. Слишком большая резня, даже для Зиккурата, думал Эддар. Наверняка здесь замешана власть. Никого из бравиумов не осталось в живых — Эддар видел, не пощадили даже детей. И теперь не знал, радоваться этому или нет. Воплощению в жизнь своей давнишней мечты бывший член кхастла Рачарьи обязан был тем же людям, что увели его Тару. Его Иштар. — Насчет чудесной планеты согласен, — Леднев еще раз потер челюсть. Ничего. Жить можно. — Не будет ли уместным для нас, инопланетцев здесь, объединить силы? Учитывая, на что способны местные дикари… Эддар не дал ему договорить: — Объединить силы с тобой и не проснуться одним чудесным утром. — Я умоляю, Рьи, дружище, откуда столько пафоса? Не лучше ли… Эддар не слушал его. — Атлант, держи его на прицеле, — скомандовал он и без того держащему эту парочку на мушке, роботу. Мощным ударом Эддар свалил на землю Леднева и быстро связал ему руки. Затем пришла очередь Марека, который, разнообразия ради, решил не сопротивляться. — Не думал, что вернуть живые кристаллы окажется так просто, — сообщил между делом Эддар роботу. — Ты думаешь, я ношу их с собой? Даже если бы они были у меня… В следующий момент в руках Рьи оказался небольшой мешочек. Он взвесил его на ладони — треть из того, что он должен был забрать на Тритоне. — Конечно, не носишь, — усмехнулся он. — И теперь никто не помешает мне забрать остальное, пока вы здесь отдыхаете. — Ты шутишь? С этих местных дикарей станется приписать нам всю эту резню… — На это я не смею и рассчитывать, — пожал плечами Рьи, и, подумав, добавил. — Хотя, кого я обманываю? Конечно же, на это я и рассчитываю. К тому же не придется пачкать руки о твою поганую кровь. Пошли, Атлант. Они направились к выходу. До Марека, похоже, стало доходить, чем им грозит оказаться найденными вот здесь, среди вповалку лежащих тел бывшего высшего кхастла. — Эй, как там тебя, Рьи! Эддар! Я заплачу любой выкуп, ты что, забыл, что я Скрыльски! Видя, что этот аргумент не заставил уходящих даже сбавить шаг, Марек решил попробовать другой аргумент: — Опомнись! Ты забыл о Таре! Тара, моя Тара никогда не простит тебе! Я ее жених! Ты не смеешь оставить меня вот так, здесь… Эддар остановился, посмотрел на Марека коротким взглядом, но не посчитал нужным ответить. — Пошли Атлант, у нас много дел. Нужно посетить гостиницу для особых гостей Зиккурата. Вскоре их голоса смолкли. — Ну вот, — сокрушался пан Скрыльски, — И зачем я поперся на этот треклятый Зиккурат?! — За невестой, забыл, — меланхолично напомнил ему Леднев. Как назло, ничего не приходит в голову. Проклятый Рьи надежно привязал их к колонне. — Я и говорю… Они не имеют права ничего мне сделать! — Опомнись, посмотри вокруг — вон лежит парень вообще без головы. — Зачем ты мне показал его! Теперь все только хуже! * * * — Тару увел правящий клан, я уверен, — сообщил Эддар Атланту, покидая гостиницу. Возвращенные живые кристаллы приятно оттягивают карман. — Надо проверить дворец. — Опять будете изображать зиккуратца? Капитан, у вас прекрасно получается. — Я знаю. Тем более что я и есть зиккуратец. После небольшой паузы процедил сквозь зубы. — Когда найду ее, лично придушу. Не было необходимости говорить, о ком это он. Все это Атлант слышал уже тысячу раз. И угрозы в адрес Тары были почти каждый раз разными. — Ты пошел по второму кругу, — заметил Атлант. — Что? — Ничего. Я говорю — не придушишь ты ее, кап. И вообще, это я уже слышал. — Что ты понимаешь в человеческих отношениях, консервная банка! Она обманула меня! Понимаешь, воспользовалась моей доверчивостью, хитрая расчетливая маленькая гадина…