Адам Бланк, который, по вашему мнению, стоит нам огромных денег, за победу в конкурсе получит денежное вознаграждение в размере трехсот тысяч долларов, контракт с крупной музыкальной корпорацией и стипендию в музыкальной академии. Потрачено в этом году на Адама 35 тысяч, заработает он 400; чистая выгода в 365 тысяч долларов. Гении — это выгодный бизнес, а не растраты. В своих отпрысков Юрий Васильевич вкладывает на старте, в среднем через двенадцать лет начинается процесс получения прибыли. Я не люблю банальности, но глупо убивать курицу, несущую золотые яйца. Так что вы теряете время, Евгения, наслаждаясь кофе на террасе. Расчеты и математический подход Альбины к детям Полякова поражали. — Кофе действительно великолепен, как и оформление террасы. Я бывала на юге Франции, и, хочу сказать, очень изящно воспроизвели местный колорит. — Ничего, кроме комплиментов, не родилось у меня в голове. Впервые за встречу Альбина искренне улыбнулась. А время я действительно теряла. История рождения Адама оказалась совсем не такой романтичной, как в рассказе Елены Генриховны. Но у богатых свои представления о жизни, а у меня свои. В любом случае на прованской террасе в элитном поселке разрушилось мое предположение о мотивах похищения Адама из ревности. На обратном пути я заехала к Елене, ее тревожный сон охраняла заботливая тетя Мила, заодно она накормила меня обедом. В меню на сегодня значились бифштексы с аппетитно поджаренными овощами гриль, салат из рукколы и миндального сыра. Уминая на десерт ажурные тетушкины блинчики, я вспомнила о скромных бутербродах зеленоглазого следователя. Надо бы навестить моего нового приятеля, заодно разнообразить его скромный рацион. Глава 6 Путь к сердцу следователя Скворцова, как и положено, пролегал через желудок. От бифштексов следователь восторженно постанывал, на овощах уточнил мое семейное положение, а после блинчиков сделал предложение. Предложение — вместе пойти в засаду. — Начальство мне такое мероприятие, конечно, не согласовало. Но я сам тут решил попробовать, подежурить. — Тут Максим пошел пятнами и начал терять дар речи. — Можем мы ну… как бы это задание. Но я вас, то есть тебя… ну не как это… мы погуляем, чтобы не привлекать внимание. Но вы, то есть ты… как будто у нас свидание. Окончательно смутившись, парень уставился на свои ботинки. А у меня возможность провести вечер с Максимом вызвала бурю восторга. Я уверила, что свидания под видом засады меня всегда привлекали, и поехала домой приводить себя в подходящий вид. По дороге меня застал звонок тетушки Милы, что она к вечеру вернется домой, так как Елена Генриховна чувствует себя лучше и утром планирует поехать забрать маму из деревни. Я обожаю родственницу, но обрадовалась, что в этот день собраться на поимку маньяка можно в одиночестве. Уж слишком тщательно я выбирала наряд и с волнением оценивала себя в зеркале. Меня ждала многочасовая прогулка по улицам Тарасова, украшенным тающими сугробами и лужами с грязью. Для удобства я выбрала серые аккуратные кроссовки, а вот для рыжеволосого следователя на мне были надеты обтягивающие легинсы и эффектная приталенная туника. Когда нужно воспользоваться своей внешностью как оружием, я не стесняюсь подчеркнуть свои формы, а иногда выглядеть очень откровенно. Но не в этот раз: мягкий макияж, распущенные волосы, капелька духов. Пришлось улизнуть из дома за несколько минут до возвращения тети Милы, чтобы проницательная тетя не засыпала меня вопросами. Максим ждал меня в парке недалеко от музыкальной школы, в руках он держал букет цветов. Рядом стояла невысокая девочка в куртке цвета фуксии. Максим отдал мне букет и показал на ребенка: — Вот, знакомься. Это Вероника, моя наживка для маньяка. Поярче оделась, чтобы издалека было видно. Как думаешь, нормально получилось? Я с задором закивала, можно будет издалека наблюдать за перемещениями этой ярко-розовой фигурки. Девочка хмуро кивнула и уточнила сиплым басом: — Есть закурить? — Нет. Не курю и тебе тоже не советую, а то не вырастешь. — Меня возмутило такое поведение ребенка. — Ты че, обалдела? Я сама знаю, что мне делать. Будешь мне морали читать, я свалю отсюда, мне еще на работу надо. Поняла? — забасила возмущенно малышка. Максим засуетился: — Девочки, девочки, не надо ругаться, у нас важное задание. Вероника, ты иди вперед, во дворе есть детская площадка, на качелях там покачайся. А мы с моей коллегой будем незаметно наблюдать. Вероника выразительно сплюнула и бодро потопала по асфальтовой тропинке в сторону домов. Максим осторожно взял меня под руку: — Извини, не успел предупредить. Это не ребенок. Веронике 27 лет, ну специально попросил ее макияж сделать, одежду взяли у ее дочери соответствующую. Она ну… ты поняла, лилипут, мы в одной школе учились. Вот попросил помочь мне, а так она в театре играет в детском. На праздниках шоу мыльных пузырей показывает. — Да уж, а я как удивилась, что девочка какая-то… слишком потертая жизнью. — Мне было немного неловко за то, что прочитала нотацию Веронике. Через полчаса прогулки мы нашли с ней общий язык. Помогла в этом фляжка с коньяком, которую я любезно предложила, когда карлица пожаловалась, что замерзла. Так мы бродили от двора ко двору больше часа. Со стороны это выглядело очень мило — малышка в розовой куртке не пропускала ни одних качелей, а родители наблюдали за ней из-за угла. Странно, конечно, что иногда милая девочка басила на весь двор: «Максим, холодно ж, твою ж мать», и заботливый папенька давал прихлебывать дочурке из военной фляжки. Мне нравилось неспешно прогуливаться с Максимом под руку, болтая на разные темы. Он галантно обводил меня вокруг луж, подавал руку возле каждого препятствия и рассказывал истории из своей практики: — В нашем районе тоже похититель как-то действовал, уводил ребятишек, но поймали быстро. Кассирша из магазина заметила, как он возле супермаркета к детишкам подходит и уводит к себе домой. Оказалось, дурачок местный, на учете в психдиспансере стоял. Детям ничего не делал плохого, играть ему с ними хотелось в машинки, в прятки, мультики смотреть, рисовать. Закрывал их в квартире, конфеты им покупал и игрушки. Когда брали маньяка — в квартире детей на целую группу детского сада бы хватило, человек 15. Так и прозвали его «Бородатая нянька», детишки плакали, что его забрали в тюрьму. Я рассказала Максиму немного о своей жизни, часть которой прошла в закрытой специальной школе — «ворошиловке», где девчонок учили совсем не кулинарным приемам или шитью, а боевым искусствам и стрельбе из всех видов оружия. Ближе к ночи наша разухабистая «дочь» заявила, что у нее через час выступление на дне рождения местного бизнесмена, так что греться коньяком на семейной прогулке больше не получится. Мы свернули в длинную аллею, почти дошли до парка, когда я в сумерках шагнула в глубокую лужу. Мой галантный кавалер помог вылить воду из кроссовки и засунуть ногу в размокшую обувь. Когда мы вынырнули из-за поворота аллеи, то вдали под светом фонаря увидели розовый силуэт, вернее, два силуэта — Вероника шла за руку с таким же невысоким человеком в мешковатой куртке и большой кепке. Маньяк вел ее к боковому выходу из парка, там, где не было освещения. Максим крепко обнял меня и зашептал: «Стой, подождем, пока они пройдут дальше фонаря, слишком светло, пока стоим как влюбленная пара. Потом потихоньку за ними, по темной стороне дорожки, между кустами. У Вероники баллон с газом, если что, даст отпор. Главное — не спугнуть». Маньяк будто услышал наши переговоры и повернул голову назад. Максим прижался ко мне губами в маскировочном поцелуе. Но мужчина вдруг толкнул Веронику с дорожки и бросился наутек между деревьев. Одним движением я стряхнула руки парня и бросилась в погоню. Но в темноте не было видно, в какую сторону нырнул карлик. Мы с Максимом обыскали все кусты, проверили выходы из парка. Парк был пуст, одна Вероника громко ругалась на лавочке из-за грязной куртки и пропущенного выступления: — Только я на аллейку вышла, как он тут как тут. Конфету мне сунул и говорит, пойдем, поможешь мне котенка достать, котенок у него провалился в дырку узкую и надо руку маленькую, чтобы достать. Я иду молчу, ну чтобы он не учуял от меня запах коньяка. А вдруг он повернулся назад, увидел вас, взвизгнул как девка и бежать. Я ему в куртку вцепилась, вон карман даже оторвала. Вот урод, убивать таких надо! В чем завтра дочка в школу пойдет, прямо в лужу меня толкнул, вот урод! Пришибленные неудачей, мы возвращались обратно к парковке, где я оставила свою машину. У фонаря, освещающего школьные ворота музыкальной школы, мелькнула знакомая фигурка — Женевьева. Преподавательница, по обыкновению, была полна вдохновения: — Женя, здравствуйте! Гуляете всей семьей, ах такая идиллия! А я бегу с репетиторства. Какие новости насчет Адама? Какая у вас доченька милая, просто ангелочек. Приводите, приводите ко мне на занятия! Послушаем ее, руку поставим. Музыкальная гармония — это же основа гармонии души и тела. Музыка — особый голос мира, он снабжает душу крыльями. А особенно это важно для девочек. Ах, какой великолепный букет! Чудесно, что современные мужчины романтичны, как вдохновленные прекрасной дамой миннезингеры Средневековья. Но для матери главный цветок, конечно, ваша девочка. Женевьева стрекотала и сияла улыбкой, пока наша временная семья рассаживалась в автомобиле. Прекрасный цветок закурил и смачно выругался: — Че за баба? Знакомое лицо! Откуда я ее знаю?! Не могу вспомнить, трещит как сорока. Тьфу! Половину слов непонятно, зингеры. Сама она зингер. — Преподавательница музыки из этой школы. Вероника, адрес скажи, я тебя отвезу, — прервала я возмущение женщины. Мы все были раздосадованы таким провалом операции, в одном шаге от поимки преступника. Через несколько часов по ступенькам к своему дому я поднималась медленно, умоляя, чтобы тетя Мила видела третий сон. Сбежавший маньяк, выпившая и матерящаяся «дочь» испортили мне настроение, но свидание с рыжеволосым кавалером в ночном бистро было волшебным. После того как я отвезла Веронику домой, мы с Максимом зашли в ночное кафе, нашли столик у окна и обсудили события последних дней. Он с интересом выслушал мой рассказ о встрече с Альбиной и генетическом бизнесе Полякова, о поисках скрипки и общении с Козырным Тузом: — Да, знаком нам данный гражданин, известный по всей стране специалист. Работает только с дорогими вещами, и правда, никаких похищений или убийств, у преступников прежнего поколения есть строгие правила. — Все мои версии, кому понадобился наш золотой мальчик и его скрипка, рухнули. Поляковой убивать его невыгодно, скрипку неизвестно, кто украл, след с мастерской оказался ложным, — поделилась я тупиковой ситуацией. — Остались опять одни вопросы. Зачем записали репетицию юного виртуоза и подсунули в школу диктофон? Как вообще исчезли мальчик и скрипка? Кто устроил поджог в школе? Кто звонил и угрожал Елене? Ты же следователь, Максим, можешь связать это все в единую цепочку? По поводу диктофона у Максима было простое объяснение: — Никаких отпечатков эксперт не нашел, все вытерто до блеска. Батарейки стояли самые дешевые, и их замкнуло, вот диктофон и включался, когда ему хотелось. И с каждым разом звуки становились все более искаженными и страшными, как из подземелья или подвала. Может быть, Адам впервые в жизни захотел похулиганить и напугать преподавателей? Зато пожар следователя насторожил: — Пожар очень странный… Больше все напугались, чем реальная угроза была. Может, это детская выходка? Дети разные бывают, смышленый пацан ищет варианты, как не ходить в ненавистную музыкалку. У нас же любят во всякие чудеса верить, везде найдут мистику. Максим расхохотался: — Я такую, Жень, историю расскажу про эти чудеса. Еще по кофе, ты не против? — Давай, я девушка взрослая, могу себе позволить ночные посиделки с симпатичным парнем. Симпатичный парень смущенно тряхнул рыжими кудрями и заказал нам капучино в баре. — В свое время на моей территории, а я тогда начинал молодым зеленым участковым, началась серия обманов стариков. Приглашали их на собрания какой-то секты, несколько дней молитвы, беседы по душам и песнопения. А потом во время обрядов начинали происходить чудеса — у отдельных граждан происходили судороги, шла пузырями кожа, шипела и лопалась, от нее шел дым. Все это, конечно, основатели секты трактовали как изгнание демона. Тем более после этой процедуры данные граждане, здоровые и невредимые, рассказывали о том, как их мучили бесы и в каком аду они побывали, но теперь им лучше, дьявол изгнан святой водой и молитвой. После таких чудес даже заядлые скептики начинали верить и заказывать очищение квартир, машин, офисов и самих себя. Обряды очищения стоили целое состояние, деньги в секту текли рекой. Переубеждать их было бесполезно, сам на такое собрание лично пошел, и действительно, водой брызгают, человек кричит, кожа у него пенится, надувается пузырями, и идет дымок. А потом он жив, здоров и очищен. Ну я забежал к своему учителю школьному по химии, поболтали мы. И вот на очередном сборище секты я с двумя стаканами предлагаю каждому сунуть палец сначала в стакан с порошком, а потом в стакан с водой. И у всех происходит чудо из чудес — палец после воды шипит и пенится. Потому что такой эффект дает обычная химическая реакция, а порошок — простая смесь для шипучих витаминов, которые растворяются в воде с прикольными пузырьками. Да уж, гоняли мои прихожане потом этих экзорцистов несколько часов по всем дворам без всяких молитв, обычными палками. Вот такое торжество разума, Женя. Засада на всю ночь в компании симпатичного следователя мне нравилась все больше и больше. Продолжили мы нашу беседу в ночной пиццерии, заказав большую пиццу «Четыре сыра» и кувшин свежего лимонада. Мой кавалер с аппетитом жевал кусок с корочкой из золотистого сыра: — А после похищения звонили еще вымогатели? — Вот именно, что нет. Больше звонков не было, денег никто больше не требует. Тишина. — Я покачала головой. — Да уж, никакой логики. Тяжело быть следователем. — Скворцов слегка покраснел и выдал комплимент: — Но мне грех жаловаться, если бы не похищение, то не сидеть мне за поздним ужином с такой прекрасной девушкой. — И я рада знакомству и общению, Максим. — А по поводу семейства Поляковых я с тобой согласен, финансовой выгоды для них нет от исчезновения мальчика. — Я в происшествиях логики не вижу. Как будто в руках куча веревок, я их дергаю, дергаю, а у каждой на конце пустота… — пожаловалась я собеседнику.