– Дотронулся – покупай, – бросил один из охранников. Смерив его испытующим взглядом, Меркуцио сел на корточки рядом с ящиком и принялся изучать содержимое. Я мысленно взывал к его проницательности. Ну же, Иммигрант хренов, вытаскивай наружу свою эмпатию! Проверь девчонку! С ней же явные странности происходят. И, чтобы меня добить окончательно, в кармане завибрировал сианофон. Похоже, я угодил в зону Архива. Продолжая размеренно дышать, я молча тянул время. Сейчас Меркуцио выберет себе пару автоматов, отдаст деньги, и мы все разбегаемся. А через десять минут я, сразу как расправлюсь с ящиком ледяного пива, вернусь на мост и спокойно проверю, с кем это Меркуцио тут вел дела и о чем… Вибросигнал сменился звонкой трелью входящего вызова. Малена посмотрела на меня с подозрением. Меркуцио тоже. Стараясь не меняться в лице, я поднес сианофон к уху. – Это Камилла! – услышал я уже знакомое обращение. – Вы находитесь в зоне Архива игрока, который сейчас рядом с вами. Я звоню, чтобы сообщить о геймплейном противоречии, с которым вы столкнулись, но о котором, вероятно, не подозреваете. Торговая сделка, которая в данный момент происходит у вас, расценена как стратегически важная для вашей сюжетной линии. Поэтому, если вы намерены ее заключить, то текущий Архив данной локации будет перезаписан, и вы провалите квест. Если же вы хотите его завершить, то вам надлежит немедленно отказаться от сделки с Маленой. Выбор за вами. Удачной игры! Я опустил гаджет, глядя на Меркуцио в ошеломлении. – Что? – спросил он с нетерпением. Не в силах подобрать слова, я раздумывал о выборе. Если потеряю текущий Архив Меркуцио – могу больше не найти нового. Но даже если и найду, то речь не только в нескольких очках прокачки. Я упущу ценную информацию о том, что стример мог ранее делать конкретно в этом месте. Потому что все наводило на мысль, что Меркуцио в реале встречался с Маленой на Парящем мосту, чтобы приобрести нечто нелегальное. Именно этот Архив я могу просмотреть по заданию, если только не провалю. Отсюда возможно натянутое, но все же объяснение, почему девушка-бот помнит стримера. И в их прошлой сделке могут таиться все ответы. Это Меркуцио навязал мне покупку оружия. Он не мог сейчас встретиться с Маленой, не будучи Лимитчиком. Вот для чего я был ему нужен. Эти двое знакомы. Я просто обязан просмотреть их Архив любой ценой. – Отбой, – сказал я. – Сделки не будет. Мы уходим. – Что? – спросил Меркуцио в недоумении. Рука одного из охранников дернулась к поясу. – Что это значит? – спросила Малена, и в ее словах словно крошился лед. – Мы ничего не покупаем, – произнес я. – Извините за причиненные неудобства. Мерк, назад! Позже объясню. Малена не изменила позы. Лишь посмотрела на охранников и бросила: – Убить их. Глава 16. Оценщик Как это убить? Кого? За что?! Меркуцио отреагировал быстрее – оттолкнул меня с возможной линии огня, выхватил пистолет. Два резких хлопка – и охранники повалились с ног. Я бы так не справился, даже будь у меня автоприцеливание. Малена рванулась прочь, и ее движений я толком не заметил – то ли девушка-бот двигалась чересчур быстро даже для местной физики, то ли я ошалел от множества наслаивающихся впечатлений. Не хватало еще заполучить провалы в памяти, а то и упасть в обморок. Стример застыл на месте, поворачиваясь верхней частью корпуса вслед за Маленой, расстреливая остаток магазина. Когда тот опустел, Меркуцио не стал терять время на перезарядку – вытащил второй пистолет и начал стрелять уже на опережение, но и теперь исход был таким же. Его пули не попадали в Малену, которая преодолела расстояние до конца моста быстрее стремительной птицы. Я же валялся брюхом на мосту, пачкая подаренный мне свитер, закрыв голову руками и содрогаясь от грохота над головой. Доски моста вибрировали в такт выстрелам. Через прозрачные секции заграждения я видел, что на нас начали реагировать проезжавшие внизу машины, при звуках выстрелов поддававшие газу. Только бы не очередной спятивший коп! – У них подкрепление, – сказал Меркуцио, глядя на свои пушки с досадой. Вроде ему его «беретты» нравились. Или же в них оказалось больше пиара, нежели эффективности. Я все же решил подняться, чтобы не оказаться по итогам приключения крайним. Огляделся, пытаясь понять, что делать дальше. Меркуцио перезарядил пистолеты, глядя на меня с ожиданием не пойми чего. Точно, ему же нужны объяснения. Как и мне. Сианофон в кармане продолжал вибрировать, неимоверно раздражая, словно заползший под одежду австралийский таракан. Не время смотреть Архив прямо сейчас, но, по крайней мере, я успел его спасти. Знать бы еще, какой ценой. – Ты ничего не хочешь мне сказать, Арбестер? – спросил Меркуцио, щелкая затворами. – Карта оказалась с ловушкой, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Такое, видимо, бывает у Лимитчиков. Типа мы покупаем стволы, а нас ждет засада. – Отыгрыш, да? – бросил стример. – Я думал, Версиана нужна, чтобы играли игроки, а не боты. Нас теперь хотят убить. А если мы умрем, то это будет по-настоящему, ты не забыл? Я начал уставать от напоминаний о неминуемой смерти при малейшем промахе. Одно дело, когда сам копаешься в тягостных мыслях, и совсем другое – когда тебя макает в дерьмо другой человек. – Ты хотел ярких впечатлений для трансляции? – нервно произнес я. – Вот и они. Подкрепление между тем уже приблизилось достаточно, чтобы я успел рассмотреть, что оно из себя представляет. К обоим концам Парящего моста двигались группы зловещих мужиков с оружием, местами даже длинноствольным. Я почти слышал, как скрипит зубами мой напарник – вести прицельную стрельбу на таком расстоянии мы не сможем. – Куда ты меня привел, чертяка? – спросил стример. Ага, кто бы говорил! Вот погоди, выберемся отсюда, вот как вернусь, вот как проверю твои Архивы… Все же вытащив для приличия пистолет, я осмотрел его, и мне тоже захотелось заскрипеть – еще и неповоротливыми костями. Вот напрасно по фильмам кажется, будто оружие в руке решает все проблемы. Оно даже в бою с единичным противником, вооруженным таким же стволом, ни хрена не уравновешивает. Иначе честные дуэли не вызывали бы такого трепета у заядлых бретеров. Когда же тебе противостоит группа субъектов программного кода, с неизвестными тебе задачами, непонятной мотивацией и, по сути, бесконечным арсеналом, за который отвечает непонятно какой алгоритм, пистолетик в руке не поможет ровным счетом ничем. Лучше сразу застрелиться. Однако стреляться – не наш метод. Я метнулся к брошенному оружейному ящику и принялся копаться в рядах солидно выглядящих пушек, попутно гадая, почему Меркуцио до этого не додумался. Но ни одну из них я вытащить не сумел, как ни пытался. Словно они были декоративными элементами самого ящика. – Ты что делаешь? – спросил стример. – Автоматы вытащить хочу! – Ты не сможешь, пока не купишь! А цена не заявлена! Ты же сам сорвал сделку. Он сказал мне или слишком мало, или слишком много, так что я сразу и не сообразил, что Меркуцио имел в виду. Ну конечно! Один из носильщиков сказал русским языком: «дотронулся – покупай». Чтобы вытащить ствол из ящика, я должен его купить. Коснуться. Провести транзакцию. Однако Малена не успела огласить цену на товар. Мы прогнали ее раньше, если ее действия вообще продиктованы нашей атакой. И сейчас хоть безуспешно крутись вокруг ящика часами, дергая за рукоятки – не получится вытащить оружие, потому что я не смогу его купить без цены. – Ложись! – крикнул Меркуцио голосом, чуть более напряженным, чем обычно. Если так, конечно, можно выразиться, говоря о будничном тембре при перестрелках. Он начал отходить назад, к изгибу «скрепки», как называют выступающий край Парящего моста. Повинуясь еще не до конца понятому порыву, я поволок ящик следом, пригибаясь за прозрачные укрытия и надеясь, что боты не догадаются стрелять сквозь закаленное стекло. Пусть я не мог вытащить автомат, но двигать сам ящик у меня получалось, хоть он и был дьявольски тяжелым. – Брось его! – крикнул Меркуцио и отшатнулся – одна из пуль дернула его безупречный пиджак. И с чего бы Малена называла его костюм прошлогодним? Или же там у него бронепластины? – Отвлеки их, – бросил стример, осматривая дырку на рукаве. Мы уже почти добрались до края, так что я таки на время бросил долбаный ящик и взялся за пистолет. Моя трещотка сумела придать мне достаточно сил, чтобы поверх ограждения оценить обстановку и еще больше пасть духом. С обеих сторон моста к нам приближалось человек тридцать. У Меркуцио может физически не быть столько патронов, даже если он проявит внезапную неуязвимость и колоссальную меткость. Или я разблокирую арсенал в ящике Малены, или нам придется через минуту проявлять чудеса изобретательности в попытках выбраться из Батискафа. Меркуцио тем временем ковырялся в своем коммуникаторе. – Что ты делаешь? – крикнул я, выстрелив еще дважды в агрессивные головы – разумеется, не попав. – Зову на помощь, – ответил стример. – Маяк бедствия всем сразу! Это он сделал, безусловно, мудро. И вместе с тем вид коммуникатора натолкнул меня на дикую мысль. Меню, оценка товаров… Только бы сработало! – Бай! – заорал я. Передо мной вырос экран с интерфейсом магазина. Меркуцио не стал терять времени на расспросы – убрал телефон, снова взялся за пистолеты, выпрямился, держа под прицелом обе стороны моста. Снизу его фигура казалась воплощением элегантности и защиты, словно архангел спустился с небес, чтобы спасти мои несчастные байты бытия. Я же продолжал лихорадочно следить за границами окна магазина в поисках иконки с призовой коробкой. Вот она, зараза, – скачет туда-сюда по периметру, словно жаба у квадратного пруда, не давая сосредоточиться и зафиксировать на ней взгляд. Если я ткну не туда, то случайно куплю не тот лот, и окно закроется. Прошептав матерную ругань, я впился взглядом в коробку. Есть! Лутбокс! Экран закрылся, и передо мной возник знакомый человек в черном. Пули его, казалось, не страшили. Меркуцио при виде его отшатнулся и едва не пристрелил на месте. Хотя непонятно, каким мог бы быть исход подобного действия. – Приветствую тебя, Лимитчик, – сказал гость. – За тобой не следили? – Чертанович! – крикнул я. – Мне нужна помощь! Смотри, какую годноту мы нашли! Я пнул по ящику, и торговец склонился к оружию так, что шляпа целиком закрыла его лицо. Но я мог представить, как теневой барыга Версианы хищно сверкает ястребиными глазами при виде трофейного ассортимента конкурентов. – Товар Малены! – запричитал он. – О, если бы он был моим!