– Нет у него времени, – возразил Джек. – Нам надо заложить минимум три часа на следующий этап. – План прежний? – уточнил я. – Вызываем лавину? – Вызываем лавину, будоражим ботов, распространяем эффект на весь город, – перечислил Джек. – В сущности, это одна и та же задача, нам лишь надо выполнить ее быстро и четко. И тогда в Версиане появятся пространственные разрывы, через которые мы спровоцируем системную ошибку, и нас выбьет из игры. – Ясно-понятно, – боднул я головой. – И как ты просчитал, что на это уйдет три часа? Джек раскрыл рот, но так и не ответил, глядя мне за спину. – Привет, – услышал я милый голос Шанталь. Девушка подкралась ко мне со спины и потрепала за волосы. – Это пельмешки?! Можно? Улыбнувшись, я наколол пельмень на свою вилку и отправил девушке в рот, глядя, как на ее лице разливается неописуемое наслаждение. Я не совсем понимал, что происходит. Когда между нами начал топиться лед, которого и не было вовсе? Да, все эти моменты близости можно по отдельности расценить как безобидные и ничего не значащие, но их стало многовато. Или это затянувшееся невинное развлечение со стороны девушки, или же я ей понравился. – Докачалась тоже? – спросил Джек. – Да! – Шанталь с довольным видом села в кресло, развернула меню. – О, тут «Киевский» есть! – Не раскрывай меню с конца, – посоветовал я. – Спалишься мигом на любви к сладкому. Открывай на салатах, а на тортики смотри как бы с неохотой. – Все равно у меня денег нет, – призналась Шанталь. – Я так спешила после докачки свалить из больнички, что забыла на выходе отметиться. Мне зарплату не выдали. – Ты заказывай, я оплачу, – пообещал я, внутренне радуясь купленной днем карточке версианца, на которой каждые несколько часов возобновлялась небольшая, но несгораемая сумма денег. Только благодаря этой фишке я и смог оплатить себе ужин. До этого все мои активы, включая бесполезные юани, съела покупка оружия из ящика Малены. Теперь же я мог накормить и себя, и девушку. – Как там твои навыки хила? – спросил Джек. Мне показалось по его интонации, что для него этот вопрос имел критическое значение. – Отлично, – ответила Шанталь. – Приобрела несколько полезных штуковин для визажа. Теперь смогу лечить сразу толпу. Нет, не спрашивай, как оно выглядит, все равно не скажу. Я попробовал представить, каким образом боевой косметолог может обслужить пять человек одновременно. У Шанталь ведь лечение именно так выглядит со стороны. Ничего не представил и оставил попытки. – Думаю, скоро узнаем, – решил Джек. – Да? – Шанталь отвлеклась на официантку. – Мне «Киевский» торт и самую большую ложку, что у вас есть! И сок малиновый в тетрапаке. Официантка сделала круглые глаза и ушла. Похоже, и у НПС было чувство меры. – Самое дикое, что я до этого видел из чужих заказов, была змеиная кровь, – вспомнил я. – На интервью у новозеландских инди-разрабов в одном клубешнике. – Что в этом дикого? – спросила девушка с улыбкой. – Если это тот клубешник, о котором я думаю, то там акульи плавники очень хороши. – Они тоже потребовали в тетрапаке. Джек едва не подавился салатом. Шанталь звонко рассмеялась. – Не увиливайте от ответов, – воззвал я. – Джек, почему ты уверен, что нам понадобится хил? – А что, по-твоему, случится с ботами всей игры после успешной лавины? – Точно… – Я еще раз осмотрел девушку, которая в прежних рваных джинсах и майке меньше всего походила на защитника пяти здоровых мужиков, один из которых наделен вдобавок медвежьей силятиной. – Тебе не холодно, Шанталь? Вернуть тебе свитер? – А вилкой в глаз? – Все, молчу, молчу. Джек усмехнулся и промолвил: – Ребята, я рад, что вы команда. Прямо жалко, что скоро это все закончится. – Мы и в жизни можем общаться, – возразила Шанталь. – Незачем для этого в вирте сидеть. – В жизни мы все другие. Слова Джека дошли до самых глубин моего сознания. А ведь он прав. Вот выберемся отсюда – а дальше что? Не факт, что я захочу вспоминать этот день. Джек вернется к своей работе – наверняка он как программист очень талантлив, да и Версиану воспринимает прагматично, как софт. Это я во всем ищу эстетику. Может, поэтому и с игрушками у меня не сложилось. В них обычно сплошь да рядом цифры, а мне красота нужна. В жизни мы с Джеком нигде бы не пересеклись, нет общих увлечений. Бурелом очнется, кинется на кухню, навернет гречки с мясом и проспит остаток дня. Скажет бабуле, как он ее любит. Костюм, естественно, не уничтожит – продолжит играть, но уже с умом. Меркуцио у меня уже не вызывал никаких эмоций. Вернее, вызывал, но завтра перестанет. Я не хотел больше знать этого человека. Его методы хайпа слишком радикальны даже для меня, никчемного игрового журналюги. О Лайме и говорить нечего. Мне не хочется думать, пойдет ли он добровольно сдаваться уже в реальную полицию, или мне надо будет ему напомнить. Хотя о чем тут напоминать? Это в Версиане я могу настучать ему по башке. В Москве же, наоборот, он опасен для меня. Игроман-переросток Анатолий Громов может возжелать избавиться от случайного свидетеля. Пусть мы кучу всего притащили в Версиану, однако и из Версианы наружу тоже вынесем немало, включая грязные секреты и убийственный компромат. Так что извини, Лайм, но снаружи тебя будут ждать законники, которым я помогу анонимкой. Речь даже не о правосудии, а о банальном самосохранении. Шанталь. Вот кого мне, скорее всего, будет не хватать. Мы и до Версианы жили в разных мирах, пусть и по общему профилю. Не факт, что теперь что-то должно измениться. И я не смогу вынести даже подаренный ею свитер. Долбаная игра! Я не смогу взять с собой подарки друзей, но враги ко мне прилипнут. С другой стороны, Шанталь – единственный человек, с кем я смогу комфортно поговорить о Версиане и обо всем, что сегодня случилось. Разве что Джек еще мне симпатичен как собеседник, но Джек – это просто случайный попутчик. Шанталь – это уже нечто большее. Нечто… почти родное. – Ваш заказ. – Официантка прервала мои мысли, поставив на середину стола поднос с тортом. Надо сказать, она появилась вовремя. Еще немного – и меня бы пробило на нервную разрядку, которая неизвестно каким образом бы проявила себя. – А мне пива, – прогавкал внезапно подкатившийся Бурелом. – Темного, можно в бочке. Или в чем угодно… Здорово, други! – Привет, – лучисто сказала Шанталь, подтягивая к себе торт, огромную ложку и столовый нож. – Падай! – Джек пододвинул медведю стул, но Бурелом поступил иначе – подцепил лапой трехместный диван у края, подтащил его к столу и пристроился, как мог. На его толстой коричневой шкуре стало еще больше всяких перетягивающих ремней, повязок, а местами и украшений вроде костяных амулетов. И совсем неуместно смотрелся курьерский ранец, из которого пахло свежими, горячими пирожками. Похоже, Бурелом не сдал один из квестов. – Вай, до чего клево на тридцатом уровне, – похвастался он. – Признавайтесь, кто первый докачался? – Ты, конечно, – утвердил Джек. – Ха! – Медведь треснул лапой по столешнице, и торт едва не полетел в лицо Шанталь. – Я буду вершить закон в этом мире! – Будешь, будешь, – пообещал я. – Аж целых три часа. Потом мы свалим из этого дивного мира и больше вернуться не сможем. Я так и вовсе не захочу. – И я, – сказала девушка, вскрывая упаковку сока. – Напрактиковалась в макияжике, пора применить свои умения в жизни. – Женщина, у тебя огромные таланты, – признал медведь. – Большие, заметные. Даже выпирающие! – Ты выкаблучивайся, ага, – молвила девушка. – Торта все равно не получишь. – Мужчины пьют пиво! – И едят гречку, – вырвалось у меня. – Гречку, – повторил Бурелом и еле заметно сник. – Ну да. Иногда. Гречка – это хорошо. Когда есть пиво! К столику подошел уставший Меркуцио. Он снова умудрился сменить костюм. В руке он держал бутылку джина. Видимо, стример успел сам взять себе у стойки все, что хотел. – Сидите, да? – сказал он, беря отвергнутый медведем стул. – Все вкачались, как посмотрю. – Как ты посмотришь? – загоготал Бурелом. – Уровни других игроков нельзя смотреть! Пусть это был обмен подколками, но я все же задумался. Для меня стало открытием, что в Версиане твой уровень опыта не виден остальным, даже друзьям по группе. Сколько же параметров скрывает эта игрушка? – Где шестой номер? – спросил Меркуцио. – Не докачался, – ответил я. – Нам придется разобраться без него. – Ну и дурак, – заявил медведь. – Пропустил такое приключение. И еще новые пропустит. Ну что там, какие планы? Типа лавина? Мерк, ты готов отжигать? – Горю желанием, – бросил стример. – Если ты затанкуешь. И Шанталь захилит. – Бу сделано, босс! – Медведь попробовал выдать пионерское приветствие. Получилось не очень, хотя и лучше, чем я мог бы ожидать. Джек о чем-то интенсивно думал, пока Бурелому не принесли его пиво. И затем взял слово: – По поводу лавины. И танк, и хил нам действительно будут нужны. – О чем и речь, – снова прервал Бурелом. – Ща выпьем, выйдем наружу и начнем месить мясо. Я не то чтобы кровожадный, но пиплы снаружи все равно обнулятся, ведь так? Начнем маньячить по полной, пока волна ужаса не пройдет по городу. – Нет, – сказал Джек. – Так не получится. – Почему не получится? – не понял медведь. – С чего это? Ты говорил, что на тридцатом… – Ты можешь заткнуться и послушать? – попросила Шанталь. Медведь так и поступил, тихо бубня в пивную банку. Джек повернулся к стримеру: