– А кто это? – Вася тут же напряглась. – Да так, один самоуверенный сотрудник. Думает, что ему всё по силам. – Он метит на твоё место? – Ещё как. – А что с ним не так? – Ну… – Валентина замямлила что-то, затем устало вздохнула и уже тише добавила, – Да вообще-то ничего в нём плохого нет. Исполнительный, порядочный, со связями. Меня на его фоне в грош не ставят, а я бьюсь, как рыба на суше, только чтобы выйти из-за его тени. Кручусь, как могу. Чего только не пробовала. – И что же ты сделала? – Василиса почувствовала холод, пробегающий по затылку. – Дорогая… Меня зовут, потом поговорим, – Валентина резко прервала разговор. Это было уже слишком даже для Василисы. Она давно привыкла, что от людей можно ожидать чего угодно, поэтому и старалась избегать сближения с кем бы то ни было, но её семья, как ей казалось, была ей абсолютно понятна. Но что же происходит сейчас? Оказалось, что бабушка вела секретную жизнь, да так умело, что унесла свою тайну с собой в могилу. Теперь ещё и её очевидная, как открытая книга, мама оказалась подозреваемой в нападении. А самое ужасное было в том, что именно Василиса начала её подозревать. Вася с досадой отложила телефонную трубку и, взяв ключи с тумбы в прихожей, вышла на улицу. Ей был необходим воздух. Она встала возле подъезда и закрыла глаза, делая глубокий вдох. Она искренне не понимала, почему все вокруг утверждают, что семья – это самое ценное и нужное для человека. Как это может быть правдой, если именно самые близкие люди приносят столько хаоса и боли в твою жизнь? Ещё двадцать минут назад Василиса была счастлива, занимаясь любимым делом. Ей было плевать на всех окружающих, её заботила только её собственная жизнь и выбор, который ей нужно сделать. Но сейчас она ощущала неподдельную и прожигающую всё внутри тревогу. Она боялась, что её мать могла организовать нападение, и ей придётся за это отвечать. Но самое главное, Василиса боялась себя. Огонь любопытства внутри неё разгорался всё сильнее, она хотела узнать правду, пусть даже наперекор своим принципам. Вася, наконец, открыла глаза, признавая своё поражение. В этот раз здравый смысл проиграл, эмоции взяли над ней вверх, теперь она точно не уедет, пока не очистит имя матери. Она посмотрела вокруг, во дворе уже никого не было, лишь на ветру поскрипывали старые качели, противно лязгая металлом. Все дети уже давно лежали в своих кроватях и притворялись спящими, тихонько подслушивая родительские разговоры. Вася улыбнулась, вспоминая себя в том возрасте. Перед глазами сразу появился образ её отца. Он был добряк, скорее даже тюфяк, вечно был на побегушках у мамы и бабушки, но казалось, что это его ни сколько не волновало. Он был счастлив, находясь в вечной беготне, разрываясь между работой и семьёй. Он служил охранником в местном театре и постоянно рассказывал всякие байки о театральной или закулисной жизни, от чего Вася с мамой вечно хохотали до слёз. Валентина ещё часто шутила, что ему обязательно нужно написать книгу со всеми его рассказами. Василиса невольно заулыбалась, погружаюсь всё глубже в воспоминания, и не заметила, как запищал замок подъездной двери, а затем она резко открылась, ударив Васю по спине. Она тут же отскочила в сторону, схватившись рукой за ушибленное плечо. – Ну, ты даёшь? Что под дверью встала? – девушка, которая как раз и выходила на улицу, подошла к ней ближе, – Не убила я тебя? – Жить буду, – буркнула Вася в ответ, отходя подальше. – Ну, раз так, то я пошла, – девушка пожала плечами, уставившись на Василису. Вася на мгновение повернулась к соседке и еле заметно кивнула, а та, едва увидев её лицо, тут же застыла на месте. – Васька, ты что ли? Василиса удивлённо обернулась, всматриваясь в лицо незнакомки. Девушка была одета в короткое платье с блестящей юбкой и модные босоножки на тонких каблуках. Волосы были зачёсаны в высокий хвост, открывая обзор на поистине драматичный макияж. Первое мгновение Василиса никак не могла понять, откуда её может знать эта девушка, но память всё-таки подкинула ей образ мелкой девчонки-бандитки, которая провела с Васей всё своё детство вплоть до одиннадцатого класса школы. – Кристина? Это ты? – неуверенно спросила Вася. – А кто ж ещё? – она просияла и подошла ближе, – Васька, не могу поверить! Я уже думала, что мы никогда больше и не свидимся. – А что ты здесь делаешь? Мне казалось, ты уехала в Москву. Сама же говорила, что такой зубастой акуле, как ты, нужен водоёмчик побольше. – Да, – Кристина махнула рукой, – Там таких акул, как я, оказалось полно, и зубки у всех поострее. Короче не получилось у меня ничего. Пыталась, пыталась, да и плюнула. Домой вернулась. Зато здесь я теперь на коне. Стала управляющей огромного супермаркета на углу, так что считай в шоколаде. А ты что тут делаешь? – Я по семейным делам вернулась на пару дней, скоро поеду обратно домой, – Вася нервно улыбнулась, чувствуя себя некомфортно от уже забытой открытости и прямолинейности подруги детства. – И где ты нынче? Париж, Лондон? – присвистнула Кристина. – Что? Что мне там делать? Я работаю преподавателем в университете в соседнем городе. Ты явно меня плохо помнишь, раз предполагаешь такое, – усмехнулась Вася. – А это не я! Это твоя мама периодически ходит и вести про тебя по всему дома разносит. Я, когда узнала, ещё удивилась так. Думаю, это что же за волшебники такие тебя отправили за границу, когда ты в школе общаться могла только с учителями и исключительно по поводу уроков. – И с тобой, – вздохнула Василиса, почувствовав очередной укол грусти. – Да ладно тебе, – Кристина подмигнула Васе точно так же как делала в школе, – Она гордится тобой, вот и ходит сплетничает. – Если она кем-то гордится, то точно не мной. Моим единственным подвигом было поступление в институт, а выйти из него я так и не смогла. Так что мир я тоже не покорила. – И чёрт с ним, – Кристина схватила Василису под руку, – Что потом с этим миром делать? Лучше давай отпразднуем встречу. Я иду в клуб, и ты идёшь со мной. У меня у подружки день рождения, я обещала прийти поздравить. – Ну, нет, – Вася попыталась вырвать руку, – Я пас. У меня ещё дел выше головы. – Ничего не хочу слышать, – Кристина довела Василису до дороги, как раз к подъехавшему такси, затем наклонилась к окну и сказала водителю, – Нам в Атмосферу. Довезёшь? – Садитесь, – кивнул водитель. – Слушай, сейчас реально не вовремя. Мне нужно найти одного человека, – Вася снова попыталась вырваться, но Кристина была хитрее и одним движением затолкала Васю на заднее сиденье, а следом залезла сама. – Завтра найдёшь ты своего человека. Сама знаешь, в нашем городе пропасть невозможно. Тебя из-под любого куста достанут. – Да я не одета даже, – Вася не оставляла попыток отказаться. – Хватит, тебя это никогда раньше не волновало. И уверена, что с годами ты не изменилась, – Кристина внимательно посмотрела в лицо Василисы, – Ты ведь такая же, я вижу. – А зачем мне меняться? – Вася пожала плечами и сдалась. В городе был всего лишь один ночной клуб, куда стекалась вся местная молодёжь и все, кто ещё не хотел проводить вечера на диване под пледом. Атмосфера имела довольно дурную славу, впрочем как и любой ночной клуб. Но как водится, если вовремя заплатить или договориться с нужными людьми, то на многие вещи закрывают глаза. Клуб располагался предусмотрительно на окраине города, чтобы всё, что в нем происходило, как можно меньше задевало административных активистов города, которые обожали бастовать и собирать подписи по любому поводу. В частности мать Василисы не раз просила закрыть клуб и сделать из него школу или детский сад. Идея хорошая, но финансово неприбыльная, поэтому её всё это время просто игнорировали. К клубу такси прикатило ровно за двадцать минут. Кристина вытащила из машины до сих упирающуюся Василису и довела её до входа, где их встретил грозный охранник. – Крис, давно тебя не было видно, – он быстро ткнул ей в щёку своими толстыми губами, затем придирчиво и даже с долей неприязни посмотрел на Васю, а затем добавил, – Не положено. Это же не библиотека. – Мусь, не гунди, – оторвалась от него Кристина, – А я тебе отложу свежую вырезку, завтра будет поставка. Глаза охранника смягчились и он, не говоря больше ни слова, отошёл в сторону, открывая дверь клуба. Кристина схватила Василису за руку и потянула внутрь. Уже на входе ритмичная музыка буквально пробивала стены насквозь, заставляя танцевать в такт даже самых зажатых посетителей. Василиса, может, и не хотела, но её пальцы всё же стали отбивать незатейливый ритм. – Я здесь долго не выдержу! – прокричала она на ухо Кристине. – Ещё посмотрим, – та засмеялась и повела её по коридору в основной зал. Внутри всё было, как и положено. По стенам прыгали световые зайчики от цветных софитов и диско-шаров. Толпа уже полностью захватила танцпол, обтирая друг другу бока в неистовых танцах. В центре танцпола располагалась небольшая сцена с пилонами, на которых крутились гибкие девушки в откровенных нарядах. По бокам расположились столики и барные стойки, где все желающие могли заказать себе горючего. – Я так не умею, – Вася испуганно покачала головой, глядя на девушек на пилонах. – Так никто не умеет, – протянула в ответ Кристина, – пока трезвый, – и потащила Васю к бару. Бармен сразу признал в Кристине своего человека и по только им понятным жестам поставил перед девушками две рюмки какой-то мутной жидкости. Кристина всучила его в руку Васи и приказали пить до дна. – Ну, как? – с горящими глазами спросила Кристина. – Думала, будет хуже. На раскопках студенты пьют вещи и посильнее, – Вася сморщилась от обжигающей горло жидкости. – Это уже интересно, всё-таки ты время зря не теряла, – засмеялась Кристина, – Жду подробного рассказа. – Где твоя подруга? Неприлично, что мы без неё пьём на её же дне рождения, – Вася проигнорировала разгоревшееся любопытство подруги. – Да здесь она, сейчас дотанцует и подойдёт к нам, – Кристина опрокинула ещё одну рюмку, заботливо наполненную барменом. – Где? – Вася посмотрела на танцпол. – Вон там, на пилоне попой кверху висит, – Кристина указала пальцем на ярко-рыжую танцовщицу в красном латексном купальнике. – Ого, – только и смогла сказать Вася. – А ты думала! У меня очень разносторонние друзья, – захохотала Кристина, глядя на удивлённое лицо Василисы, – Пей ещё, – она дала Васе рюмку и заставила выпить ещё порцию. Когда именинница, наконец, закончила свой виртуозный танец и подошла к подружкам, Кристина и Вася уже выпили по меньшей мере пять рюмок огненной жидкости. – С днём рождения, тигрица! – закричала Кристина, едва увидев подругу в толпе, – Васька, познакомься. Это Илона – царица пилона. А это Васька – моя подруга детства. – Привет! – улыбнулась Илона. – С днём рождения, – ответила Вася и слегка качнулась в сторону девушки, – Ты прекрасно танцуешь. Такая гибкость говорит об упорных тренировках и железной силе воли. – Что же, спасибо на добром слове, – Илона с удивлением осмотрела Васю, – А ты что первый раз в клубе? – В целом, да. Если не считать студенческие дискотеки, но там я была смотрителем, поэтому, считай, работала. – Ясно, – протянула Илона. – Так, хватит ознакомительных бесед. Ты закончила на сегодня? – прервала их Кристина и обратилась к Илоне. – Нет, – устало вздохнула девушка, – сегодня рыбный день. Много мужиков. Хочу поработать ещё. Пара приватных танцев и я смогу заплатить в этом месяце по кредиту. – Ну, вот, – приуныла Кристина, а затем, всмотревшись в дальний угол танцпола, совсем погрустнела, – Только боюсь, тебе сегодня не обломится. Илона обернулась и тут же начала материться, как старый моряк. – Что? Что происходит? – Вася обошла девочек, чтобы они обратили на неё внимание.