– Спасибо, Марин. – Я вздохнул. – Ты это… когда в игру выйдешь, скажи, пусть Юрик вместо меня клан-лидером останется. Ну… Если что. Дёмина удивлённо округлила рот, но объясняться мне было некогда. Я просочился вдоль стены и выскочил на улицу. Как раз вовремя, чтобы заметить Рину, сворачивающую за угол. Она бережно несла в сумке спортивный кубок за победу нашей школы в чемпионате по футболу. Симпатичный кубок в виде цилиндра с мячом в верхней части. На ощупь победный трофей отлично сходил за банку. Ту самую банку с мозгами, которую я подменил во время суматохи и теперь тоже очень бережно нёс в мешке для обуви. Глава 20. Они убили меня Я собирался шантажировать Рину. Мне больше нечего было терять. Я вообще решил уйти из гимназии обратно в старую школу, если переживу сегодняшний день и сохраню свободу воли. Не надо мне никаких углублённых знаний, печали от них много. Пусть гимназисты и дальше побеждают в свои баскетболы, назначают свидания, рисуют плакаты с сердечками, тусуются в биологических кружках… А мне не надо этого ничего. Я только выслежу Рину и скажу, что разобью последнюю банку, если их паучье гнездо не оставит Дёмину в покое. Я расколю банку, и случится одно из двух. Либо Рину скрючит, если банка её. Либо вырубят меня, если банка ничья. Тогда она станет моей, и буду я носить мозги в рюкзачке и называть Коня братишкой. Так или иначе, Дёмина останется цела и распрекрасно сможет дальше махать Брынцалову. А я… Я даже не скажу, кто подарил ей эту возможность. Я уйду в туман хлебать воду, пока не лопну. Или, разобравшись с этими извилинами в формалине, буду тихо доучиваться в старой школе. Изредка проходить мимо гимназии, чтобы издалека убедиться, что где-то, чисто теоретически, ещё существуют простые человеческие радости… От мыслей о том, как благородно я буду всего лишаться, меня оторвала электронная мелодия. Рине кто-то звонил. До этого момента она шла неуверенно, словно сомневалась в направлении. Или очень устала. Я ещё в спортзале заметил, что она подвисает, как богомол. И фиолетовый отлив её радужки выглядел неуместно и болезненно. На месте школьной медсестры я бы Рину не отпустил. Тем более, что от неё за версту разило сердечными каплями. Не знай я, что Рина плетёт в школе формалиновые сети, ужасно расстроился бы. А сейчас её недомогание было мне на руку. Оно означало какой-то сбой в системе порабощения. Главарь мозговой банды тоже страдала. В её подчинении остался только Миха, и у меня затеплилась надежда, что они в конце концов израсходуют свой заряд и как-то самонейтрализуются. Завтра воскресенье, формалиновый штаб находится в школе, заполучить новых доноров вне учебного процесса практически нереально. А им нужна новая кровь, иначе Рина не притащилась бы в таком состоянии на соревнования. Я же вижу, они чахнут со временем. И если учесть, что в понедельник все мозгоносцы были бодры, а к среде жизнь дала трещину, то счет шёл буквально на часы. Если я выставлю свои требования сегодня, Рине придётся со мной считаться. Надо обязательно спросить у неё, где Конь. Миха никогда не был мне другом, и его судьба не представляла особого интереса, но я совершенно точно не хотел, чтобы Староконь загнулся где-нибудь в подворотне. Из того, что я успел понять, Миха знал способ освобождения. Возможно, он просто не мог применить его к себе, так же, как Рубанова не в состоянии была связать двух слов на запрещённую тему. Конь вообще держался молодцом. Лидочка с Юриком потеряли здоровый вид почти сразу, а Миха ничего, ещё и за Рубановой приглядывал. Я хотел верить, что успею ему помочь, – другие же как-то выпутались. Рина поговорила по телефону и ускорила шаг. Она свернула в подворотню, пересекла пустырь, срезала путь между гаражами и… Я начал узнавать улицу, по которой мы шли. Я уже крался здесь однажды вслед за Конём. Я знал, куда Рина держит путь. Вот он – полуразрушенный двухэтажный дом. Рина остановилась возле разбитого подвального окна. Миха в своё время заполз в него, не церемонясь, – так вваливается в собственную нору уставший барсук. Рина наоборот – замерла, как лисичка у чужого логова. Брезговала. Но другого входа в подвал не было, я ещё в прошлый раз посмотрел – дверь с торца дома была заварена. Рине ничего не оставалось, как оглядеться, сесть на колени, запачкав пальто, и неловко запихаться в проём. Судя по всему, до пола было невысоко, потому что она забрала сумку, высунувшись по плечи. Я подошёл к подвалу и понял: настал час расплаты. Только я не знал, чьей. Сначала я просто засунул голову в окно и прислушался. Кажется, капала вода. И больше ничего. Я аккуратно слез, не издавая звуков, хвала баскетбольным кроссовкам. Банку в мешке я повесил себе на грудь, под куртку, чтобы у Рины не возникло мысли вырвать её у меня из рук. Справа у стены стояли в ряд какие-то огромные белые коробки. Я пригляделся и рассмотрел стиральные машины, с виду промышленные, некрасивые и старые. В подвале, судя по всему, когда-то была прачечная. Теперь, оказавшись внутри, я уловил едва слышный гул и потихоньку пошёл на звук. Ничего сверхъестественного – обычный работающий холодильник. Не холодильник даже, а скорее, морозильный шкаф, тоже доисторический. Очень хотелось выяснить, что же он там морозит, но я боялся выдать себя. Для начала я хотел бесшумно осмотреться, вдруг что-то даст мне преимущество. Впрочем, зачем нужен холодильник, я понял очень скоро. Миновав ещё две небольшие комнаты с рухлядью, я остановился возле приоткрытой двери. В каморке, где я стоял, окошка не было, так что я различал предметы уже не слишком чётко. Но увиденного было достаточно, чтобы ощутить кислый привкус во рту. Помещение за дверью напоминало больничную палату. Только вместо коек у стены напротив стояли две ванны. Обе были наполнены водой, в которой таяли куски льда. В ваннах лицом вниз лежали люди. Я узнал Михину толстовку, надувшуюся пузырём над водой. Дрожащими руками я нащупал в кармане телефон. Надо вызвать службу спасения. Нет, сначала надо выбраться, а потом позвонить! Я отшатнулся, развернулся, с трудом сглотнув, и… Уставился на силуэт в пальто. Пальто захлопнуло дверь, через которую я только что прошёл, повернуло ключ, и мы погрузились в темноту. – Любопытство сгубило кошку, – сказала Рина Викторовна и посветила мне в лицо фонариком. – Я знала, что это будешь ты. Она вздохнула так, как будто ей было очень-очень меня жаль. Как будто она совсем не хотела ставить мне двойку за четверть, но не могла поступить иначе. – Вы… – Я невольно обнял себя за плечи, обхватив банку. – Вы их… Убили? Она засмеялась. Она хохотала, как гиена, и не могла успокоиться. Постепенно смех перешёл в рыдания и всхлипы, потом она издала гортанный звук и сползла по стене на пол, подперев собой дверь. – Нет, – выдохнула она. – Нет, Сева. Это они убили меня. Глава 21. Я всё маме расскажу Рина Викторовна отключилась. Натурально потеряла сознание, как будто последняя фраза вытянула из неё все оставшиеся силы. Я попытался нащупать на полу ключ: слышал, как он звякнул о бетонную плиту. В сторону комнаты с ваннами я старался даже не поворачивать головы. О чём я думал, залезая в подвал за монстром?! А главное, когда? Когда она успела уложить Коня и… Кого там ещё? Я нащупал ключ, дрожащей рукой вставил его в замок, и вдруг подумал, что люди в ваннах могут быть просто без сознания. Вдруг они ещё живы?! Значит, сначала надо вытащить их, потом сразу же вызвать скорую. Лучше на бегу из подвала. На каком-то животном уровне мне не нравилось, что я заперт, так что за микросекунду инстинкт самосохранения дал руке команду довернуть ключ. Проклятая железка не желала поворачиваться. Я надавил посильнее – хрясь! – и… Головка ключа осталась в моих потных пальцах. Из замка торчал штырь, который повернуть теперь можно было разве что пассатижами. Отлично. Я был заперт в бетонной коробке с тремя обездвиженными телами, которые поубивали друг друга. Вытащив телефон, я набрал службу спасения, одновременно двигаясь вдоль стены к соседней комнате. Что за ерунда?! Я замер и уставился в экран. Ну, конечно, подвал полностью глушил сигнал. Я вернулся, чтобы поднять Ринин фонарик, с ним было как-то спокойнее. Нагнувшись и протянув руку, я услышал бульканье и плеск перелившейся через бортик воды. Что-то плюхало возле ванн, переваливалось мокро и неуклюже, стекало водой на пол. Не знаю, откуда на моём загривке взялась шерсть, но она встала дыбом. Я застыл в наклоне, боясь пошевелиться. Замер нелепой скрюченной тенью в жёлтом круге света. Я не дышал. Вода капала. И ни слова, ни единого звука, кроме журчания ручейков, звучащих всё тоньше. Они – Конь и кто-то – вылезли из ванн. И они слушали меня. А потом – пошли. Глухими хлюпающими шагами. Ко мне. Без комментариев. Я схватил фонарик и, припадая к полу, метнулся в тёмный угол, надеясь спрятаться. Там я ударился головой о ржавые санки, забился спиной в какие-то ящики, свернулся, достав лбом до коленей… И только потом понял, что сижу в пятне света от фонарика, который намертво зажал побелевшими пальцами и не догадался выключить. Я клацнул зубами и, зачем-то прикрывая голову свободной рукой, исподлобья посмотрел в сторону надвигающихся существ. Они стояли довольно близко от меня. Конь и Людмила Михайловна. – Впечатляюще, – сказала Людмила Михайловна и мелким быстрым шагом двинулась по направлению ко мне. Я икнул и выронил фонарик. Он покатился к куче мусора, звонко обо что-то стукнулся и погас. – Я вас… Закусаю, – пообещал я в темноту. – У меня брекеты. Это металл. – Не поспоришь, – Людмила Михайловна хлюпнула где-то справа. – Но это вряд ли кому-то поможет. Она хлюпнула ещё раз. Если бы это не было полным бредом, я решил бы, что она всасывает спагетти. Но соседка находилась возле Рины и всасывать могла разве что… Нет, не может быть! Бабушка-вампирка – это уже чересчур. – Действуй, Миша, – сказала Людмила Михайловна, бывший доктор, призванный спасать людей. – Теперь можно. – Иду, – с готовностью отозвался Конь. Добренькая бабушка оставила Мише кровушки?! Мои зубы застучали. – Я… – Я не знал, что «я». Я отполз ещё глубже в ящики, расцарапал щёку об какую-то деревяшку и в отчаянии пожаловался: – Я всё маме расскажу! – А вот это серьёзная угроза. – Холодная рука Людмилы Михайловны нащупала в темноте моё лицо. Я заорал. В этот же момент раздался щелчок, и под потолком тускло зажглась пыльная лампочка. Это Конь включил свет. Раньше, надо понимать, было нельзя. Раньше Людмила Михайловна хлюпала. – Спасибо, Миша. – Соседка оторвалась от Рины и поднялась, отряхивая с мокрой юбки песок. Я вспомнил Коня, склонившегося над Рубановой. Тогда, на крыше пристройки, я тоже слышал хлюпы, только… Был уверен, что это всхлипывает Дёмина или сам Миха. В конце концов он вполне мог плакать над Лидочкой, ничего удивительного. Людмила Михайловна не отводила от меня взгляда. Я понял, что продолжаю орать, и закрыл рот. Рина по-прежнему недвижимо лежала под дверью. Правда, положение её тела немного изменилось. – Она… всё? – уточнил Конь. – Всё, – заверила Людмила Михайловна и глаза её сверкнули фиолетовым. – Можно перейти к следующему. – Вы думаете, это обязательно? – Миха сомневался. – А как иначе? – Людмила Михайловна развела руками. – Он уже слишком много знает. Я набрал воздуха в грудь и… Не стал орать. А стал разламывать спинку стула, в попытке заполучить палку с гвоздём на конце. Людмила Михайловна спокойно ждала, когда я раздобуду себе подручное средство обороны. Старушка намеревалась драться честно. Миха при этом повёл себя несообразно обстоятельствам. Он вернулся в комнату с ванными, выудил из воды кусок льда и начал его грызть, хрустя и причмокивая. Это наводило на мысль, что они не планируют умерщвлять меня так сразу. И тут застонала Рина Викторовна. Конь поспешно поднялся и прошлёпал под лампочку. – Извините, Рина Викторовна, – просипел он, капая рукавами. – Я не знал, что всё так получится. Я, когда в школе тогда… Ну, с банками этими… Я не нарочно… Я думал, будет лучше, а получилось… Я не хотел, в общем, чтобы это именно с вами произошло… Миха умолк и засопел. Рина с трудом поднялась на локтях и села, привалившись к стене. Она таращилась на окружающее, как ошалевший совёнок, а когда увидела меня – в куче ящиков с палкой наготове – издала невнятный клёкот и закрыла глаза. – Ну-ну, – ласково сказала Людмила Михайловна, – потерпите ещё немного. Нам тоже несладко. Дай водички, Миша. Конь сгонял к ванным и вернулся с голубым ведёрком, наполненным водой. Миха выудил из него кусочек льда, сунул в рот, а ведёрко опрокинул на голову Людмиле Михайловне. Она блаженно прикрыла глаза, потом помычала с наслаждением, а потом строго взглянула на меня. – Вылезай оттуда, – негромко велела старушка. – Зачем? – Я потрогал указательным пальцем гвоздь. Острый. Из всех книг и фильмов про безвыходные ситуации я почерпнул только одно: надо тянуть время. Разговаривать с преступником, забалтывать его. В фильмах бандиты охотно и долго объясняли свои мотивы. И пока они распинались, под натиском полиции вылетала дверь. Или просто внезапно кусок лепнины падал им на голову. Я с надеждой посмотрел на потолок и завёл свою неторопливую песню: – Я вот подумал… Вам ведь не составит труда… Как-то… Прояснить ситуацию… Какую цель вы преследуете? – Мы хотим очистить землю от органического мусора, – холодно ответил Конь. – Ми-и-ша, – Людмила Михайловна покачала головой.