– Шутка, – сказал Миха. И замогильным голосом добавил: – А. Ха. Ха. Под дверью курлыкнула Рина Викторовна. Соседка склонилась над ней, пощупала пульс, заглянула в глаза, поцокала языком. На меня она временно перестала обращать внимание. Измученная Рина снова начала заваливаться на бок. – Ай-ай, – сказала Людмила Михайловна, и я понял, что состояние Рины ей очень не нравится. Выходит, мы зачем-то были нужны живыми. В меру живыми – пригодными к употреблению. Мы должны стать носителями вселенского зла и подкармливать это зло собой, пока не издохнем. Мы – что-то вроде рыбы, которую гурманы жарят живой. Стараясь не издавать звуков, я шарил руками по полу в поисках подходящего для самозащиты мусора. – Принеси-ка льда, Миша, – попросила соседка. – И там, в столе, посмотри аптечку. В столе… Где-то здесь есть стол, а значит, пространство. Это же подвал, он огромный на самом деле. У меня даже ноги задёргались от перенапряжения – так они хотели бежать. Одновременно я вдруг нащупал пальцами мастерок. «С поста снимаем?» – пронеслось в голове. Если я ударю её мастерком по башке, пока Конь ищет нужный ящик… Нет, я знал, что не смогу этого сделать. Это же Людмила Михайловна… Во всяком случае, внешне. Только бежать. Быстро бежать, выбираться, искать помощь. Полуживая Рина им пока не подходила, и это давало мне фору. Кроме того, Ринина банка всё ещё была у меня. А ведь она им нужна, без неё – никак. Я сделал глубокий вдох, изо всех сил толкнул пирамиду из старых стульев и под оглушающий грохот метнулся в комнату с ванными. Глава 22. Хочется жить Я молодец! Локально я затащил: пока стонала от грохота Рина, ругался Миха и цепенела Людмила Михайловна, я успел не только доползти до помывочной, но и захлопнуть за собой дверь. Мастерок я сунул в ручку – видел где-то, что подобным образом блокировали дверь шваброй. Так, ванна… э-э… нет, ванну стронуть с места не получится. Стол! Столик, родненький, двигайся давай. Я подпёр дверь столом и в свете тусклой лампочки заметил фотографию под куском пластика на столешнице. Я наклонился ближе, и моя челюсть отвисла в немом удивлении. Эту фотографию я уже видел. Не где-нибудь, а в журнале. И мальчика Ваню из статьи о лавине я тоже видел. Не где-нибудь, а в собственной школе. Этот мальчик Ваня, не обнаруженный в снежном завале, ходил со мной на уроки, доводил Лидочку Рубанову и назывался Конём. БДЫЩ! Мне в голову направили что-то тяжёлое, вероятно, стул. Хорошо, что, кроме черепа, мой мозг защищала запертая дверь. Там, за этой дверью, бесновался Конь. Который погиб на горнолыжном курорте, но очевидно как-то не до конца. Баррикадироваться больше было нечем. А мастерок и стол Коняша рано или поздно победит – сила в Михе… нечеловеческая. Я приценился к мастерку: сейчас он казался полезной тулзой. Если Миха возьмёт меня в захват, я начну бить его по ногам и, может, сумею поранить… Дверь захрустела. Мишаня, не будь дурак, сообразил впихнуть что-то между створкой и косяком. Я судорожно осматривался. Казалось, мой взгляд за секунду впитал все мелочи. Бывшей душевой кто-то придал жилой вид. Старый шкаф с отломленной дверцей не скрывал вещей, которые показались мне знакомыми. Это были конские куртки, нечего и гадать. На комодике, разбухшем от сырости, стояли, прислонённые к стене, старые книги. Кто-то из бывших жильцов снёс их в подвал, а кто-то из нынешних – и я уже знал кто – вытащил из мешка и расставил в ряд. Подвал большой, напомнил я себе. Потому что дом большой. Значит, должен быть проход. Где?! Я пошёл вдоль стены – быстро, но не так, чтобы проскочить мимо незаметной двери или узкого лаза. – Сева, – услышал я повелительный голос Людмилы Михайловны, – открой дверь! Ты всё усугубляешь. Я ускорил шаг. И достиг грязно-бурого покрывала с оленями. Кто-то прибил его к стене, надо полагать, для красоты. С некоторых гвоздиков оно оторвалось и висело теперь пузырчатым мешком с едва различимой картиной. – Отойдите, – пробубнил за дверью Михин голос. – Я его сейчас оттуда извлеку. По двери шарахнули, косяк затрещал. Я понял, что вторым ударом Миха вынесет всю конструкцию вместе со столом. Я нырнул под покрывало в надежде слиться со стеной и действовать по ситуации. Слиться получилось не очень. Когда хрипящий Конь ещё раз бросил себя на дверь, я вжался в доски перегородки и… Опрокинулся на спину, пребольно ударившись затылком. Человек – царь природы. Домов и подвалов. Ему ничего не стоит сделать в подвале сто двадцать пять клетушек для хранения санок, колясок и велосипедов. В какой складской узел я попал, мне было без разницы. Я чувствовал себя заблудившимся в пещерах туристом. Где-то есть выход, свет, люди… Надо только доползти… И я полз, как чёртов питон. И пыхтел, как стая ежей-мутантов. Когда Конь всё-таки преодолел завал, я уже налёг грудью на дверь, ведущую в очередной отсек. Банка болталась у меня где-то под мышкой, и я не был уверен, что мы уцелеем всем составом. Дверь распахнулась, и я замер. Из вольера на меня таращилась огромная собака. Очень умная собака. Потому что она не лаяла, а спокойно меня разглядывала. – Х-хорошая собачка, – дебильно сказал я, соображая, где здесь выход на улицу. Если кто-то держит в подвале собаку, значит, рядом есть выход – это же очевидно. В вольере стояла будка размером с небольшой домик. Рядом валялось старое одеяло и несколько мисок-тазиков. Всё, что нужно огромной чёрной собаке, было в этом прекрасном вольере. А двери – не было. Собака сидела там просто так, не запертая. Она вдруг навострила уши, пронзительно гавкнула и бросилась в мою сторону. Я не знал, что лучше: умереть от зубов пса или от укуса Коня. Я сдёрнул с ноги кроссовок. – Апорт! – скомандовал я, когда собака приблизилась, и швырнул кроссовок в плохо освещённую часть помещения. Где-то там, возможно, была дверь. Но я видел только деревянные конструкции – то ли стеллажи для маринадов, то ли ящики для корнеплодов. Собака радостно – во всяком случае, мне так показалось – метнулась за кроссовкой. Я немедленно снял вторую, чтобы кинуть её тоже и вызвать у собаки дезориентацию. Только тут же выронил, потому что услышал шум за спиной. Я захлопнул дверь и… Забился в собачью будку. И даже успел ввинтиться в какие-то тряпки, чтобы не отсвечивать. Скрипнули ржавые петли, вбежал запыхавшийся Конь, залаяла собака. – Нет! – выкрикнул Миха. – Стоять! – Да! – взмолился я про себя. – Да-да! Растерзай его! Собака завизжала. Я похолодел. О чём я только думал?! Если они не жалеют людей, что им какая-то собака… Бедное животное скулило безостановочно. Я больше не мог этого терпеть. Едва я подобрался, чтобы покинуть своё убежище, Конь произнёс: – Рада, умница, не роняй меня. Ты его видела? Я закатил глаза: собака визжала от радости. Коняша таскался в подвал к своему волкодаву. И теперь они на пару меня загрызут. – Сева, – громко позвал Конь, поворачиваясь по кругу перед вольером. – Давай спокойно поговорим! Спокойно?! Я притворился ветошью. Спину что-то пребольно кололо, но я закусил губу и терпел. – А вот и обувка. Понюхай-ка! – Надо полагать, Конь сунул собаке под нос оброненную мной кроссовку. – Ищи, Рада! Рада пронзительно гавкнула, тяжёлые лапы протопали куда-то вглубь помещения. Вслед зашаркали ботинки Коня. Кроссовка! Она ищет мою первую кроссовку, с которой так и не успела поиграть. Сколько секунд у меня есть? Семь? Пять? Я нащупал то, что кололо мне в лопатки – обгрызенный мосол – увесистый, как дубина. С проворством пещерного человека я выкатился из будки и со всего размаху влупил костью по стеклу ближайшего окошка. Звон, лай, конский рык… Я едва успел спрятать ладони в рукава куртки, чтобы не пораниться об осколки в раме. Итак, я оказался на улице. В носках, изрезанной куртке, с собакой за спиной. Глава 23. Мёртвые души Бежать было бесполезно. Без обуви я и от Коня-то далеко не убежал бы. А уж от собаки… Конь не станет проталкивать свою Раду в окно – испугается битого стекла. Сердобольность Михи в отношении дорогих ему существ я уже изучил. И знал, что сам таким существом не являюсь. Я был уверен: минуту спустя Миха выведет Раду через дверь, которую я не смог найти. И мне придёт хана. Я должен залезть куда-нибудь, где смогу держать оборону. Очень быстро залезть. Потому что вопреки всем фильмам, где жертва удирает, не чувствуя холода и голода, я чувствовал ВСЁ. Ноги промокли и болели, затылок гудел, лоб саднило, хотелось пить. Пить! Что-то глухо заскрежетало внутри дома. Надо понимать, Конь и пёс достигли двери. Я застонал и полез. Обратно в подвал. Ведь это было логично, правда? Я приземлился босыми ногами на какой-то мусор и взвыл. Но без воя, исключительно кишками. Они, кстати, хотели воды. Хромая на обе ноги, максимально поджимая пальцы, я скоренько проковылял к деревянным загородкам. Пахнуло пылью и гнилью. Сладеньким, разлагающимся картофанчиком. Пить его нельзя. Когда на улице залаяла собака, я увидел приваренную к стене металлическую лестницу. Поджав ножку, как фламинго, я повертел клювом и оценил ситуацию. У разбитого мной окна надрывалась Рада. Наверное, пыталась объяснить Коню, что следы жертвы никуда не ведут. Жертва в это время скакала с жёрдочки на жёрдочку в надежде как-нибудь пробить потолок и оказаться в одной из квартир первого этажа. Сейчас Конь сообразит, что я прячусь где-то в подвале, поскольку не обладаю способностью к телепортации. Я поднажал и упёрся головой в люк. Что-то затрещало. Кажется, мой череп. Я нащупал банку, и меня неприятно удивила её лёгкость. Какие изменения я мог пропустить на приливе адреналина? Запретив себе паниковать, я ещё раз применил многострадальную голову по назначению. Есть! Щель расширилась. Скрежеща зубами, я наконец откинул крышку. Вокруг я не смотрел. Сначала выполз, затем вернул крышку люка на место. Практически бесшумно – с наружной стороны на ней была ручка. У стены стояли коробки с книгами. Из последних сил я затолкал их на люк и только после этого выдохнул. Чтобы снова вдохнуть пересохшим ртом и страдальчески сглотнуть слюну, которой не было. Даже слизистая внутри носа казалась мне потрескавшейся пустыней. Я огляделся в поисках… Нет, не выхода. Раковины. Она была!!! Я бросился к ней, как медведица к медвежатам. Открыл кран, прильнул к нему губами… О-о-о… Я как никогда понимал сейчас конских друзей. Эти братишки и сестрёнки… – У меня подкосились колени. – Они же… Не мои?! Дрожащими руками я расстегнул куртку, поставил мешок на стол перед собой, ослабил узел и вытащил банку. Я вспомнил, как было в больнице. Юрику стало лучше, а содержимому банки – хуже. Рине тоже стало условно лучше, и я всё ещё надеялся добыть помощь и спасти нас обоих. А мозги, которые она так берегла, должны были явить собой гнилушку в формалине. Но… Банка была пуста. То есть, формалин в ней остался. А вот мозгов не было ни в каком виде. В горле у меня забулькало, я осел на стул и уронил голову на руки. Из протекающего крана мерно капала вода. Я прислушался к собственным ощущениям: насколько сильно я хочу пить? Кажется, больше не хочу. А булькаю… На нервной почве?