Может, я просто потерял ценный предмет по дороге? Типа локтем раскрутил крышку, нечаянно вытряхнул мозги… Нет. Не клеилось. И тут – вот только сейчас – я обратил внимание, что вокруг меня белым-бело. Как в больнице. Белый стол, стул, стеллаж с какими-то документами. Белая рулонная штора закрывала окно, и я не собирался её поднимать. Мои грязные носки неуместно выделялись на фоне чистого светлого пола. Замёрзшие ноги ломило до колен. Я обежал взглядом пол, задерживаясь на углах комнаты: вдруг, совершенно случайно, кто-нибудь оставил здесь валеночки. Без обуви мой дальнейший квест представлялся трудновыполнимым. И я нашёл, да. Нашёл и снова забулькал горлом. Под столом, аккуратно прислонённые к боковине, стояли тапочки Людмилы Михайловны. Тапочки эти – её любимые – подарила ей моя мама. И перепутать их с другими я не мог. Потому что моя же мама вышила на них бисером известные инициалы. На эти инициалы я пялился, не моргая, целых пять секунд. А потом взял себя в руки и всунул в розовый плюш свои когтистые волчьи лапы. Если я теперь братишка… Я взглянул на кран и проверил отклик: пить, вроде бы, не тянуло. И тем не менее, если я – братишка, терять больше нечего. Я потряс головой, похлопал себя по животу, схватил со стола настольное зеркало и заглянул в собственную глотку. Нет, всё это маловероятно, я ведь не терял сознания. Или терял? Там, в темноте собачьей будки, мог я отключиться на полсекундочки?! А когда упал из-за шторы? Я потрогал затылок – шишка вскочила преогромная. Я считаю, что оставался в сознании. Но считает ли сознание, что оставалось при мне? Оно может вытворять и не такие фокусы. Голова у меня в собачьей будке кружилась, это точно. От страха или от запаха – вопрос открытый. Падение на спину вообще потрясло меня до печёнок… Я приблизил лицо к зеркалу. Расцарапанный лоб показался мне чужим. И глаза не вполне походили на мои. Огромные чёрные зрачки закрывали почту всю радужку, так что я не мог понять, появилась в ней примесь фиолетового или нет. Хотя… Сам по себе, если не докапываться, я всё ещё был собой. Я решил не докапываться и занялся изучением окружающей среды. Больше всего мне хотелось дать дёру. Людмила Михайловна явно проникала сюда приличным путём – через обыкновенные удобные двери. Значит, её путём я мог покинуть это место. Выбежать на улицу, заорать про пожар, чтобы привлечь внимание прохожих… Но я находился в логове врага. И понимал, что больше никогда не сумею сюда пробраться. Я должен выжать максимум из своего положения. Я выдвинул верхний ящик и достал зелёную папку. Людмила Михайловна всегда была большой аккуратисткой, и в этот раз не изменила себе. Метаморфозы, последовательно происходившие с документами в папке, потрясли меня не меньше пустой банки. Одинокая старая женщина вдруг превратилась в бабушку Вани Третьякова, погибшего под снежным завалом. То есть, от Вани осталась только копия медицинского полиса. А вот новое свидетельство о рождении по заявлению об утере получил уже Миша Староконь. Ваня утерялся навсегда, вместе со свидетельством и родителями. А некая Людмила Михайловна была назначена официальным Мишиным опекуном. Я испытал укол ревности. Уж если кто и мог считаться ей внуком, то это я. Это со мной Людмила Михайловна сидела, когда родители уходили в театр. Это меня она оставляла ночевать на кресле-кровати и разрешала зажигать ночник-карету. Это я забегал к ней после школы и пил какао с бубликами. А никакой не Конь. То есть, Миха. То есть, Ваня. Ваня, которого вообще не существовало. Глава 24. Он тоже погиб Зачем??? Этот вопрос крутился у меня в голове, как щенок, который ловит свой хвост. Зачем Людмила Михайловна стала бабушкой какому-то неизвестному чуваку из журнала?! Что их объединяет? Внезапно стало объединять? Я перетряхнул бумаги в ящиках. Бесконечные кардиограммы Людмилы Михайловны. С пометками «до» и «после». До и после чего, хотел бы я знать. Сто тысяч листов с исследованиями крови. Я ни черта не понимал в этих показателях, но заметил, что группы крови Михи и моей соседки не совпадали. Это ни о чём конкретно не говорило, но подкрепило мою ревность: у меня-то группа крови была четвёртая, как у Людмилы Михайловны. На последних по датам отчётах в углу стояли пометки: «N = 2», «N = 1»… Я знал, что «N» – это количество. С количеством я в последнее время чётко связывал только одно: банки. Ведь сначала токсичные мозги были в одних руках. То есть, в двух. В смысле, в четырёх. Вовсе не Рина распространяла паразитов. Конь. И Людмила Михайловна. Они как-то отвечали за них, что ли. При этом, что показательно, не загибались от странного истощения. Могут мозги самовоспроизводиться? Делиться, как злокачественная опухоль? Отпочковываться от источника и захватывать новую жертву? Снова захотелось пить. Я запретил себе смотреть в сторону раковины, но от этого жажда разгорелась только сильнее. Я попил и немного успокоился. Одновременно премного разнервничался. Зачем??? Они сдавали все эти анализы, чтобы что? Хотели найти способ спастись? Разобраться, что делает их особенными? Про Коня я это, похоже, понял. А Людмила Михайловна с этим её «после»? Она такая же, как Конь, или такая же, как я? Или я уже – как они? Я с тоской посмотрел на пустую банку с формалином и для чего-то пощупал пальцами в ушах. Если то, о чём я думаю, правда, проще сразу сдаться в дурдом. Или на растерзание. Мне всё равно никто никогда не поверит. Я вяло удивился, почему Конь до сих пор не атакует моё убежище. – Соберись, тряпка, – сказал я сам себе, и собрался. Повесил банку на шею, застегнул куртку, поискал вокруг металлические предметы. Не нашёл. Так что не смог и проверить, боюсь я их или нет. В любом случае, даже если уже боюсь, я чувствовал, что процесс ещё не зашёл далеко. Пока не началось окончательное разложение меня-человека, я успею сделать что-нибудь полезное. Для Дёминой и для мамы с папой, хотя они вряд ли меня послушают. Я подошёл к двери. Вздохнул, расправил плечи и мягко потянул ручку на себя. Едва я выглянул в образовавшуюся щель, что-то тяжёлое грохнуло в дверь с обратной стороны. Падая на спину, я успел подумать, что моя голова раскололась надвое. Наступила темнота. Прежде, чем открыть глаза, я попытался осознать собственные ощущения. Тепло. Пальцы на ногах больше не скрючивало. Не понятно только: это я согрелся, или это я больше не испытываю холода. Разница была совершенно не метафорическая. Собравшись с духом, я разлепил веки и увидел потолок. Всего лишь на мгновение – что-то тёмное и тяжёлое немедленно заслонило свет, по моему лицу заелозили наждачкой. – Рада, фу, – спокойно велел Конь. Послушная умная Рада села у дивана – я нащупал руками укрывавшее меня одеяло – и горячо задышала мне в лицо. – Я… – Мои глаза с трудом сфокусировались. – Я всё-таки потерял… – Кроссовку? – спросил Миха. Он был спокоен, как медведь после завтрака – деваться в таком состоянии мне было некуда. – Сознание, – промямлил я. В ответ рассмеялись несколько голосов. Я вскинулся с подушки, голова закружилась. – Не дёргайся, Сева, – предупредила Людмила Михайловна. – Голову надо беречь. Это прозвучало многозначительно. С подтекстом это прозвучало. Я осторожно сел и осмотрелся. Обычная квартира. Шкаф, телевизор, кресла. В одном из них сидела Рина, частично вернувшая нормальный цвет лица. Ну, ещё бы – зеленеть теперь, видимо, полагалось мне. Я таращился на мебель и не мог поверить, что в настолько обычной комнате происходят настолько необычные вещи. Людмила Михайловна истолковала мою отвисшую челюсть по-своему. – Ты можешь спрашивать, Сева, – сказала она мягко. – Я… Хочу пить??? – бахнул я главное. Соседка улыбнулась – немного грустно, с пониманием. – Не должен, – ответила она, – но, если хочешь, я принесу… – САМ! – рявкнул я, и она замерла от неожиданности. Я, не спеша, прошёл на кухню: голова всё ещё кружилась. Никто не пытался меня остановить. Я протянул руку, взял из подставки кухонный нож и вернулся в комнату. Миха напрягся, Людмила Михайловна замерла. – Сева… – с нажимом проговорила она, и я крепче обхватил рукоять ножа. Кажется, они бросились ко мне все сразу. Но я успел. Взмахнул ножом, зажмурился и… Всадил остриё себе в руку. И ЗАОРАЛ. Но не так, как Рубанова. Не ультразвуком. Обычным ором покалеченного человека. Когда я это понял, то расхохотался. – Псих, – обронил Конь, глядя на стекающую по моему запястью кровь. – Рада всё-таки повредила тебе голову, когда бросилась на дверь. – Ты в себе, Сева?! – Рина Викторовна потянулась ко мне, но не смогла подняться и осела в кресле. Конечно, мне было больно. Но что такое боль от пореза в сравнении с новым знанием?! Я смотрел на собственную руку, как собака на хозяина – с обожанием и радостью. Я только что хвостом не вилял от счастья. – Вроде, да, – честно ответил я. – И, вроде, там только я. В смысле, во мне. Но тогда где… Я оглядывался в поисках банки. – Все свои дома, – заметила Людмила Михайловна, доставая аптечку. Конь заржал, но не очень весело. – Ножичек-то брось, – буркнул он. – А то вцепился как бабка в медвежью шёрстку. Людмила Михайловна направилась ко мне. Я начал отступать, пока не упёрся лопатками в косяк. – Дверь заперта, – предупредил Конь. И добавил печально: – Сядь ты уже, перепачкаешься весь. – Всё в порядке, Всеволод, – утешила Людмила Михайловна. Я отлепился от стены и придвинулся к Рине Викторовне: она всё-таки… Как бы это сказать… Типа живая. Справиться с собакой и двумя… Существами? Сущностями? Короче, нож меня уже не спасёт. Я отложил его на полку, но на всякий случай, не очень далеко. Людмила Михайловна немедленно оказалась рядом и очень быстро забинтовала мне руку. Конь не сводил с меня прищуренных глаз. – Ты уже всё понял, да? – спросил он. Я не ответил. Потому что понял, да. Но это было слишком невероятно. Рина Викторовна переводила взгляд с меня на Миху и обратно. – Мальчики, – прошелестела она. – Вы как? В порядке? Ах, мы же не можем… Она предприняла какое-то мысленное усилие, от чего её лицо сморщилось, а лоб покрылся испариной. – Нет, – резюмировала она. – Мы до сих пор не можем об этом… Поговорить. – Мне кажется, – не выдержал я, – Миша в порядке. Условно. Это заражённые не в порядке. Те, у которых кровь есть. Которые металла боятся. Живые, короче. А Ваня… то есть Миша… он…