Мне стало трудно дышать. – Сева, – Людмила Михайловна сделал успокаивающий жест рукой. – Вы же ей не сказали, да?! – выдохнул я. – Вот эти все кардиограммы, они вам для чего? Вам ведь уже не надо! Вот там у вас пометки были: «до» и «после». Если сердце остановилось, то… Зачем «после»? Вы же с Ваней… Одинаковые, так?! Вы и Рину Викторовну хотели… Того?! Миха засопел. – Я не знал, что так получится… – Он уставился на Рину глазами пуделя, съевшего сосиски со стола. – Миша, дружок, – сказала Людмила Михайловна, – давай лучше я всё объясню. Во всё это трудно поверить так сразу, но Сева уже обо многом догадался. Видите ли, недавно у меня случился обширный инфаркт. И я умерла. Она развела руками, словно просила прощения за то, что вынуждена нести такую чушь. Рина Викторовна посмотрела на неё долгим взглядом, оценивая вменяемость старушки. Но потом покорно кивнула – с ней самой тоже происходили не самые понятные вещи. – Собственно, я и сейчас… – Моя соседка красноречиво указала на меня, трясущего головой, – как бы это сказать… Не вполне жива. Миха сидел возле Рады, опустив взгляд, и гладил её по загривку. – А собака?! – выкрикнул я. – Не кипешуй, – отрезал Конь. – Собака нормальная. Она мне вместе с подвалом досталась. – Почему в подвале? – я моргнул. – Есть же… Квартира. – Холод, – сурово ответил Миха. – Там тупо холоднее. И есть лёд. Вникаешь? Я вникал. Дальнейших объяснений не требовалось. – Это вы устроили Коня в нашу школу? – подступился я к Людмиле Михайловне. – В смысле Мишу вы к нам в класс привели? Где вы его нашли? Как он выбрался? Как вы… Двигаетесь вообще? Он ведь тоже… У меня всё ещё не получалось называть вещи своими словами. Я подрезал ладонью под подбородком. Миха вскинул голову, но промолчал. Людмила Михайловна на секунду прикрыла глаза. – Он тоже, Сева, – подтвердила она. – Именно так. Он тоже погиб. Глава 25. Паразиты сознания Они не были людьми. Людмила Михайловна и Миша Староконь. С некоторых пор они были чем-то более сложным. И они не выбирали своей судьбы. Миша, которого когда-то звали Ваней, – счастливый сын обеспеченных родителей проводил зимние каникулы на горнолыжном курорте. Фотография, сделанная незадолго до подъема, та самая, что нашлась в подвале на столе, попала в журнал, который я видел у соседки. Семью из трех человек действительно накрыло лавиной, и тела действительно не были обнаружены. Но неделю спустя в нашем городе появился мальчик. Он не всё о себе помнил, но хорошо понимал, что его не должны найти. Впрочем, прятаться ему было несложно: фантастическим образом его телу нужны была только вода и холод. Питание осуществлялось как-то само собой, и мальчик не вдавался в этот процесс, за него отвечали другие. Те, кто во время лавины пробрался в его голову, и теперь делил её с мальчиком. Их было несколько. Им было тесно. Когда у пенсионерки Людмилы Михайловны, бредущей по старой заводской улице, случился инфаркт, мальчик как раз вылезал из подвала. И они, эти создания в голове, дали понять, что пора расселяться. Так что Людмилу Михайловну не нашли на тротуаре бездыханную. Наоборот, она нашла себя в подвале вполне живой. Голова её была цела и… Полна чужого присутствия. Людмила Михайловна затребовала контроля. Если мальчик не совсем понимал, что с ним происходит, то спасённая им бабуля невероятным образом получила доступ к коллективному разуму. Она быстро выяснила, что активность её в общем-то умершего мозга поддерживается за счёт гостей. Собственно, они просто заселили жилплощадь и органично на ней существовали. Людмила Михайловна привыкала к своему новому положению и решительных действий не предпринимала. Пользуясь связями, она выправила мальчику документы и устроила его в школу. Так она обрела внука, о котором и мечтать не могла. И силы, о которых уже и не помышляла. Она вернулась на полставки в лабораторию, где когда-то работала, и, засиживаясь допоздна, потихоньку стала изучать себя. Возобновила консультации, начала заниматься продажей квартиры и откладывать деньги на переезд. Конечно, её пугала неопределённость. Для начала она планировала уехать куда-нибудь, где их никто не знает. А дальше – по ситуации. Она и не подозревала, что ситуация с мальчиком трагически выходила из-под контроля. Когда Людмила Михайловна получила некоторые знания о том, как функционирует «заселённое» тело, было уже слишком поздно. Миша фатально влип. Он, в отличие от Людмилы Михайловны, своё положение никак не контролировал. Иногда он вёл себя, как Миша, а иногда – как Конь. И не все его поступки были продиктованы его желанием. Порой в игру вступали подселенцы, и Миша просто подчинялся, удивляясь сам себе. Более того, рассказать он об этом никому не мог, даже Людмиле Михайловне, которая заменила ему родителей. Порабощение школы он ни в коем случае не планировал. Ему нравились новые одноклассники и особенно Лидочка Рубанова. Подселенцам она по какой-то причине тоже нравилась, но вместе с Мишей они никак не могли выработать нормальную линию поведения. Так что в присутствии Лидочки Мишу бросало из гениальности в идиотизм. Он хотел бы рассказать ей о мирах, которые повидал… И не мог, тем более, что эти миры повидал не он. Но самое грустное, что его физическое состояние с приходом оттепели начало стремительно ухудшаться. Эмоциональный фон тоже оставлял желать лучшего. Подселенцам становилось всё хуже. Они метались в голове у бедного мальчика, а мальчик метался в школе. Внимательная Рина Викторовна это заметила и отправила Миху к детскому психологу. Само собой, проблему это не решило. Однажды в школу привезли новые экспонаты для кабинета биологии. И мальчик, ввязавшись в драку, ненарочно одну банку разбил. Подселенцы унюхали или, правильнее сказать, учувствовали какое-то подходящее им вещество. Поэтому следующим утром мальчик пробрался в школу пораньше. Охранник здорово ворчал, но пропустил, не оставлять же ребёнка на улице. Тем более, что ребёнок был более чем легко одет. Рина Викторовна, так уж совпало, тоже пришла рано – навести порядок в лаборатории. Миша, а точнее, его новые родственники, приняли спонтанное решение расширить жилплощадь. Такой уж подвернулся подходящий случай: у Рины закружилась голова, и в некотором смысле она сама их пригласила. Подселенцы не хотели дурного, они просто пытались наладить собственный комфорт. Ведь с Людмилой Михайловной всё сложилось отлично. Только… С Риной дело пошло внезапно совсем не так. К мальчику подселенцы попали в момент клинической смерти мальчика. Органично объединились с умирающим мозгом и по сути подарили своему носителю вторую жизнь. Рине Викторовне, к счастью, до смерти было ещё жить и жить. Да, из-за проблем с давлением у неё, бывало, кружилась голова. Да, именно в то утро её рассудок помутился на какое-то время. Да, темноту обеспечил мальчик. Переход осуществился, но… Живой мозг не принял гостя. Произошло не слияние, а замена. Подселенец занял черепную коробку, а мозг… Переместился в банку с формалином. Вторженцы умели при подходящих условиях разложить вещество на атомы и снова собрать в непосредственной близости от точки распада. Так мозг Рины Викторовны оказался отделён от организма, но по-прежнему был необходим для его работы. Лопнувшая в неподходящих условиях банка означала смерть не только носителя, но и паразита. После происшествия с Риной стало понятно, что формалин – подходящая для подселенцев среда. Жить в ней нельзя, но в качестве перевалочного пункта годится. Вот так, через банки, Конь транспортировал своих тараканов, в смысле медуз, Юрику и Рубановой. Маринка их тоже видела, этих космических медуз, мерцающих в банках. Медуз, взявших под контроль несколько человек из самого обычного земного города. Как и почему сгодился именно формалин, каким образом осуществлялся процесс и поддерживалась связь, Людмиле Михайловне ещё предстояло выяснить. И вообще, её ждали масштабные и, как она надеялась, долгие исследования. А дальше… Пришла расплата. Живые носители начали подвисать без полноценной связи с собственными мозгами. Рина Викторовна ощутила это почти сразу, и пыталась поговорить с Михой, но ничего не получилось. Она едва ворочала языком, а Миха вообще ушёл в отказ и даже слова не вымолвил. Рина по понятным причинам была уверена, что он не хочет. А он не мог. И впервые испугался по-настоящему. Это привело его к Юрику. Юрик единственный, кто, во-первых, абсолютно не боялся Коня, а, во-вторых, мало чему удивлялся. Было бы хорошо, подумал мальчик Миша, дружить с кем-нибудь по-настоящему. И взял с собой баночку с медузой. Ни на что не рассчитывая, просто на всякий случай. Случай представился – Юрик хлопнулся в обморок в нужное время в нужном месте. Подселенцы не дремали. Носителям становилось хуже. Были перепробованы все доступные средства, но если что-то и помогало, то облегчение становилось весьма кратковременным. Симбиоз подселенца с живым носителем всё быстрее разрушал обоих. А людей, которые, как Людмила Михайловна, вдруг умирали возле тёмного подвала, Михе больше не попадалось. Людмила Михайловна, увлечённая новыми перспективами, тоже начала ощущать влияние погодных условий. А потом обнаружила у себя на балконе мозги. Её подселенцы распознали их как часть грибницы. То есть, все они – Юрик, Рубанова, Рина, мозги и медузы – представляли некое сообщество, члены которого пусть и очень слабо, но чувствуют друг друга. Рубановой, например, поплохело в школе именно в тот момент, когда Юрику стало хуже. И его реанимация тяжело на ней отразилась. Нежная Лидочка просто оказалась чувствительнее других. И от Коня она шарахалась с самого начала по той же причине. С первого дня его появления в классе Рубанова ощущала в нём что-то потустороннее. Эта её способность чувствовать невидимое заинтересовала подселенцев, так что Миха волей-неволей начал таскаться за Лидочкой ещё до того, как она стала частью общей нервной системы. Пытаясь целенаправленно усилить эту связь, Людмила Михайловна поняла, что с Мишиными подселенцами творится беда. Рину она без проблем вычислила по банке, и Рина, конечно, согласилась встретиться с Мишиной бабушкой. А потом, ведомая своей медузой, безропотно залезла в подвал. Ну, как безропотно, она всё же роптала. В отличие от шестиклассников, поднапрягшись, она могла выдать пару слов о вторженцах. Но не потому, что была старше. И об этом я вам сейчас расскажу. Я, как вы понимаете, тоже дар речи не потерял. Глава 26. Всем спасибо, все свободны Когда Людмила Михайловна дополнила мою картину, я ей сразу поверил. Меня пару раз даже прошиб холодный пот при мысли о том, что все они таскали в банках собственные мозги. А я мало того, что у Юрика их уволок, так ещё и утопить хотел. Одно только не клеилось. Юрик и Лидочка передавали мне информацию… Гм… Невербальными способами. А Людмила Михайловна спокойно использовала подходящие слова и ни в чём себе не отказывала. – А вы, значит, можете? – удивился я. – Вот это вот всё… Обсуждать? – Могу, Сева. И ты можешь. – Потому что у нас группа крови четвёртая? – сообразил я. – Я видел, там, в папке… Только я не понимаю всё равно. – Она даёт полный контроль, – Людмила Михайловна пожала плечами. – Никто не мог этого предполагать. Подселенцы просто искали дом, но в случае со мной вынуждены были подчиниться правилам хозяина. Я замер с открытым ртом. Выходит, зря я колошматил окна и бегал босиком по льду… Людмила Михайловна погладила меня по плечу: – Да, Сева, да. Если бы они попали к тебе, они бы тебя слушались. И да, ты мог бы выгнать их при желании. Или смешать свою кровь с кровью носителя, и, пусть ненадолго, но подчинить их. Это мы с Мишей в лаборатории попробовали, жаль, что поздновато. Вот как. Но тогда… В больнице, когда я велел Юрику расконнектиться, и обратный обмен произошёл, получается… – Я убил разумный организм?! Того, Юркиного?! Ну, подселенца? Я его убил?! – Мне кажется, он отойдёт. – Людмила Михайловна тихонько стукнула себя указательным пальцем по виску, и я вспомнил пустую банку на лавочке. – У них поразительная способность к регенерации. Хорошо, что ты отдал его мне. – Вы его… – Я сделал губами всасывающее движение. – Да, Сева, – она улыбнулась. – Вот так банально и натуралистично. Так что, как ты выразился, того – Юркиного – ты тоже спас. – Тоже? – Ещё был Лидочкин. И сама Лидочка. Без тебя Миша бы не справился. Я совершенно очумела от происходящего и по неосторожности предоставила его самому себе. Я и не предполагала, что группа крови имеет значение. У него первая, и это, образно говоря, связало ему язык. Полную информацию я получила от него только вчера вечером в лаборатории. На тот момент оставался лишь один страдающий носитель. – Понятно, – вздохнула Рина Викторовна. – Вы забрали его в подвале. Спасибо. Спасибо, угу. А я ползал там по полу и калечился, оберегая бесполезный формалин. Да ещё чуть умом не тронулся, увидев, что банка пуста. – У вас какая группа крови? Вторая или третья? – заинтересовалась Риной Людмила Михайловна. – Простите мой врачебный интерес, но, как я понимаю, вам удавалось иногда брать руль в свои руки. Рина жалобно улыбнулась. Видимо, ощущения были не из приятных. Я вспомнил, с каким лицом она вцепилась в косяк, когда я прятался за кадкой с лимоном. Я твёрдо решил отныне не получать ни одной четверки по биологии. Не хотел ни на секунду разочаровывать человека, который так боролся за своё Я. Не важно, какая у него группа крови. – Третья, – сказала Рина. – Страшно подумать, что испытывали дети, пытаясь поговорить о своём самочувствии. Мне и сейчас не по себе. Людмила Михайловна покачала головой: – Думаю, через некоторое время в отсутствие подселенца это пройдёт. Но и тогда вы едва ли станете его с кем-то обсуждать.