– Я, Дёмина, верю, что ничего не бывает просто так. И меня пугает то, что я объяснить не могу. Не суйся туда одна. – Угу, – Дёмина почесала переносицу. – Поэтому ты теперь будешь за мной ходить? Я покраснел. Ещё и потому, что вдруг понял: за Кусковой бы я, наверное, не ходил. К Кусковой, может, пусть оно и коннектится. Мне стало стыдно, что я не такой благородный, каким хотел быть. По всему выходило, что моё рыцарство – ситуативное. Я, вроде как, не собирался спасать школу от власти формалиновой плазмы. На такую высокую цель разве что Брынцалов замахнётся. Я хотел ответить, что вообще… вообще-то, я бы и за Кусковой приглядывал, если бы Маринке было не всё равно. Но ответил по теме. – Я знаю Юрика всю свою сознательную жизнь. И ты тоже. Ты не можешь не видеть, что он нездоров. Загадочно нездоров. Он тормозит. Ходит, словно на ощупь. Смотрит так, будто видит всё в первый раз. Слова медленно подбирает. Ты слышала его ассоциации, когда играли? Это же бред! И это не от ветрянки. А с Рубановой на русском – что было?! Она ручку рассматривала пол урока как неведомый гаджет. Маринкины глаза расширялись. Она вспоминала и… Не могла не согласиться. Я распалился, как бабуин перед племенем. Я хотел вести сородичей за собой. Ну, в смысле, Дёмину. – Я пытаюсь разобраться! А ты… Если хочешь помочь, должна элементарно сберечь себя. Двоих одновременно они не смогут вырубить. Разве что их пати прокачивает себя с каждым часом… В любом случае, они действуют осторожно, без лишнего шума. Так что, да, я буду ходить за тобой, если нужно. Маринка по-прежнему таращилась на меня, и я вдруг подумал: а что, если она вовсе не хочет, чтобы я за ней ходил? Это как бы… что там говорила Кускова, будь она неладна? Вроде как, неправильно занимать чужое место. Если один там какой-нибудь пацан всё время таскается за какой-нибудь там одной девчонкой, то к ней никто другой уже прорваться не может. А она, к примеру, спит и видит, когда к ней именно что другой прорывается. Дёмина бы мне, наверное, сказала, если бы спала и видела. Только я не очень хотел такое слушать, поэтому заранее подстраховался. – Если настаиваешь, – я мучительно подбирал слова и ненавидел себя за благородство, – пусть Брынцалов за тобой ходит. Ты, главное, в обморок не падай. Маринка фыркнула: – То есть тебе без разницы, ты меня спасёшь или Петька?! Я молчал, как на приёме у стоматолога, разинув рот. Как она так всё вывернула? Разве я это хотел сказать? С Маринкой я и сам себя уже не понимал. – Я… это… Короче. Если ты не хочешь, чтобы к тебе прицепили паразита сознания, не открывай двери кому попало. Прозвучало смешно, навроде «гроб на колёсиках ищет вас», и Маринка засмеялась. – Ладно, Орлов, я что, по-твоему, биолог? – То есть ты не собиралась идти? – Не-а, – Маринка мотнула головой. – А зачем спрашивала тогда? – Низачем, – Дёмина выказала верх логики. – То есть я зря суперклей на трудах украл и замок им залил… – А ты замок залил? Зачем?! – Низачем! – передразнил я. – Мне просто стало нравиться врать и воровать! Вспомни об этом, когда Рубанова тебя сестричкой назовёт. Маринка открыла рот и… Закрыла рот. – Д-да, – промямлила она. – Я как раз о Рубановой и хотела поговорить. Глава 12. Меня терзают смутные сомнения С Лидочкой всё было очевидно странно и несомненно плохо. И вот как раз до неё, в сравнении с Кусковой, мне всё же было дело. Рубанова была… Красивая. Но не задавака. Собиралась поступать в какой-то европейский университет и, представьте, знала это с пятого класса. Мама у Лидочки работала переводчиком, так что Рубановой было на кого равняться. Я видел в её ленте тайм-трекер, где она отслеживала свой прогресс в изучении иностранных языков: английского, испанского и чешского. Она не воображала из себя, ей просто некогда было дружить в реале. В совокупности с брендовыми вещами, которые Рубанова носила без внимания к брендам, всё это создавало потрясающий эффект недосягаемости. Для меня всегда было загадкой, как в Лидочку мог влюбиться Юрик. Шумный, открытый, быстрый Юрик выбрал зачем-то страдать по отстранённой, неспешной, сдержанной Рубановой. Интерес Коня был понятен. Миха заявился к нам в этом году, и само собой, Лидочка его поразила. Так было всегда – где бы она ни появлялась впервые, неизменно кого-нибудь контузило. Конь в её присутствии вёл себя как ошалевший волчонок: тявкал и нападал, пытаясь добиться ответной реакции. Сейчас, когда Рубанова стала не вполне собой и прекратила на него злиться, Конь ходил за ней с тихим восторгом, буквально след в след. Что до меня, то я знал Рубанову с подготовительной группы в детском саду. До того, как она нажила взгляд с поволокой и мысли об отъезде в Европу. И в отличие от Юрика, влюбляться в неё не собирался. Но то, что мы росли в одном дворе и ходили в одну группу, делало Лидочку как бы своей. А своих не бросают. Дёмина тоже это знала. И в смысле спасения Рубановой у неё были оригинальные соображения. – Мы должны сходить к маме Рубановой и всё ей рассказать, – объявила Маринка. Я аж поперхнулся. Я прекрасно знал, чем в таких случаях заканчиваются попытки привлечь взрослых. Они связывают нас по рукам и ногам, а в конце кто-нибудь непременно умирает. – Может, мать повлияет на Лидочку, когда узнает, – сказала Дёмина без особой надежды. – Что узнает?! – Я начал выходить из себя. – Что к Лидке припаяли мозг и теперь она на дистанционном управлении?! Маринка закусила губу. В первом классе она охотно поддержала бы теорию заговора. Мы бы прятались, и выслеживали, и обменивались тайными знаками. Но сейчас… Мы же были такими… Большими. Взрослыми. Мы все читали ужастики, но никто из нас ни на йоту не верил, что человек может стать растением и жрать суперфосфат. Или что зеркало засасывает в другой мир и выплёвывает вместо жертвы отражение. Это, кстати, подошло бы Лидочке и Юрику – их словно пожевали и выплюнули. – Рубанова сегодня в туалете корвалол пила, – Дёмина смотрела на меня так, как будто ждала объяснений. – Может, у неё возрастное, как у Юрика. Сердце за ростом не поспевает. – Так она… – Маринкины брови взлетели. – Она две бутылки выпила. Два, то есть, пузырька. Понятно теперь, что брякало в кармане у Коня. И Рина, выходит, знала, что это Рубановой поможет, потому что успела на себе опробовать. – Это же опасно, Сев, так и сердце встанет. Сердце… Если дальше так пойдёт, скоро их изнутри разъест. Вдруг они пьют всё, что пьётся…? Я пытался вспомнить, чем дома у Юрика чистят ванну. Маринка дёрнула меня за рукав: – Может, она в какой-нибудь кретинской группе? Ну, где задания выполняют. Там маньяки прикидываются френдами, втираются в доверие, и… вот. Ну да. И банки с мозгами они носят по заданию. И все, как один, вступили в биологическое братство, откуда командой умников отправятся в светлое будущее. Закалёнными и устойчивыми к холодам… – Не складывается, – заметил я. – Юрик, прежде чем в такое ввязываться, мне бы рассказал. – Нельзя же. Это всегда первое задание. Проверка на секретность. Юрик хотел потихоньку до нас достучаться, когда записку передавал. Там же, у маньяков, слежка везде. – Слушай, вот ты в слежку веришь, а в ядовитый формалин нет. – Ладно, – признала Дёмина. – Допускаю, что и твоя версия не так плоха. Поэтому ты должен пойти со мной к маме Рубановой. Классный заход, умеет Дёмина свою линию гнуть. – Угу, – сказал я. – С чего бы? – Это же… Типа саморазрушение… Я представил, как мы расскажем, что Рубанова всосала два пузырька корвалола и… Ничего с ней не случилось. Родители посадят дочурку под домашний арест или вообще переведут на онлайн. И тут она без доступа к химикалиям потихонечку загнётся. Новая Рубанова, или какая-то её часть, нуждалась в нестандартных пищевых добавках. Но одно дело, когда заражённые пьют воду. И совсем другое – лекарственные препараты в лошадиных дозах. Об этом и правда надо знать взрослым. Только как бы понять, поможет это Лидочке или навредит. – Я пока не могу, – сказал я Дёминой и двинулся к лестнице. – А когда сможешь?! – Маринка шла за мной. – Когда решу, о чём рассказывать и кому. И вообще. – Я замер на верхней ступени и повернулся к Дёминой. Она не успела затормозить, так что мы оказались лицом к лицу. Дёмина отступила и покраснела. Я не нарочно её смутил, просто мне зачем-то хотелось знать, кого ещё она посвятила в секрет Рубановой. – Почему именно я, Дёмина?! Почему я должен ходить с тобой и что-то кому-то объяснять? Ты не пробовала попросить кого-нибудь постарше? Из седьмых там классов хотя бы? – Орлов, – Маринка строго посмотрела на меня. – Ты дурачка-то не строй. Ну да, действительно. Чего ещё я ожидал? Что Дёмина скажет: ты единственный, кому я доверяю? – Ты единственный… – начала Дёмина, и я обмер, – кому не всё равно. Тут я совершенно по-дурацки клацнул челюстью и почти застонал от разочарования. – Если бы не ты, – продолжала Маринка, – я бы тоже внимания не обратила. Кто-нибудь, кроме тебя, вообще заметил, что с Рубановой творится?! – Рубанова ваша в старом туалете ревёт уже десять минут, – раздался снизу злорадный голос. В пролёте лестницы стояла Кускова и, прищурившись, ждала моей реакции. – Ясно, – сказал я как можно спокойнее, пытаясь вспомнить, что могла услышать Олька из нашего разговора. Выходило, что немного, и я выдохнул. – А чего она ревёт? – уточнил я.