Он сжал мою ладонь, но быстро отпустил ее из-за необходимости управлять рулевым колесом обеими руками, когда вел машину по грунтовой дороге, которая была буквально изрешечена ямами и выбоинами. Из-за тряски было не заметно, как сильно тряслись мои руки, и я была признательна за это. Машина преодолела последний поворот, и перед моими глазами предстали сразу две вещи. Первое — великолепный бревенчатый домик в деревенском стиле. Он только казался старинным, потому что, глядя на него, я с уверенностью могла сказать, что он был построен сравнительно недавно. Бревенчатая кладка с наружной стороны делала его похожим на деревянные дома, которые я видела в фильмах или про которые читала в книгах. Он был слишком идеальным. Вторая вещь, на которую я обратила внимание — мы остановились позади другой машины, припаркованной прямо у входа. Я взглянула на Эллиота, и в ответ он коварно улыбнулся, но, прежде чем я успела спросить, кому принадлежит вторая машина, из парадной двери выскочила Оливия и прокричала «Сюрприз!». Она бросилась к нашему грузовику, но я быстро развернулась к Эллиоту. — Как ты… Что она здесь делает? У него не было времени ответить до того момента, как дверь машины с моей стороны распахнулась, и меня выдернули из салона. Оливия крепко обняла меня. — Ты удивлена? — Да, — смогла я выдавить из себя, хотя она полностью лишала меня кислорода. Когда Оливия ослабила объятия, я заметила, как входная дверь снова открылась, и на пороге появился Девон. Улыбаясь, он направился к нам. Я старалась не обращать внимания на то, как от солнца его каштановые волосы стали еще светлее. Я не видела Девона все лето, поэтому изменения в нем в физическом плане слегка поразили меня. Он стал крупнее, если это вообще было возможно. Когда мы виделись с ним весной, то на тот момент он уже был одним из самых высоких и крупных парней, которых я знала. Но теперь его фигура стала еще объемистей. И внушительней. — Эви, — Девон с такой непринужденностью произнес мое имя, словно я была одним из его лучших друзей. — Рад, что сюрприз удался. И что кое-кто из присутствующих не проболтался, что мы будем здесь, — сказал он, обнимая Лив за плечи. — Я ничего не разбалтываю, — отреагировала она обиженно. — Детка, ты совершенно не умеешь хранить секреты. — Это не правда, — вмешалась я, готовая защищать свою подругу. — Когда это действительно нужно, она умеет хранить секреты. Другое дело слухи. Она распространяет их быстрее, чем успевает растаять масло на горячей сковороде. — Спасибо, Эви. Кажется. Она выскользнула из его объятий, когда двое наших парней потянулись для рукопожатия и похлопали друг друга по спине — типичный мужской жест приветствия. — Рад, что вы, ребята, смогли помириться. Думаю, мы весело проведем эти выходные, — с этими словами Эллиот вытащил из фургона мою сумку, как и свою, и кивком головы указал мне следовать за ним. Мы вошли в фойе, и, хотя я старалась сдерживать себя, все равно чувствовала, как мой рот раскрывался от восхищения. Дом выглядел так, словно был подготовлен для фотосессии какого-нибудь журнала об интерьере в богатых загородных домах. — Вау, — вздохнула я. Привыкла к скромному двухуровневому дому своей семьи. Мы не жили бедно, даже не близко, то такая роскошь мне была незнакома. — Это место выглядит действительно очень красиво. — Спасибо. До этого я приезжал сюда всего один раз. Мои родители купили этот дом, пока я был в колледже, поэтому я еще не имел возможности тут пожить. — Подожди, это твой дом? — я резко вскинула голову, чтобы взглянуть на Эллиота. В глубине души я знала, что дом принадлежал ему. Все это время мы планировали поездку в его коттедж, но я никогда не представляла что-либо подобное. — Не думаю, что я бы добился успеха, находясь в тюрьме, Эви. Я не увлекаюсь взломом и проникновением. — Конечно, нет. Я просто не знала… — Что у моей семьи есть деньги? — я согласно кивнула, чувствуя, что какое бы я слово не подобрала, оно бы застряло в горле. — Только не думай, что я не от мира сего. Это у моих родителей есть деньги, не у меня. Я все тот же парень, с которым ты общалась все лето. — Он небрежно пожал плечами. — Порой я извлекаю пользу из того, что мои родители обеспеченные, — произносит он, обводя рукой огромное пространство прекрасного дома, в котором мы находились. — Но большую часть времени ты бы об этом не рассказывал. — Ты прав. Прости, — прошептала я. — Думаю, я просто была застигнута врасплох. На его лице отразилась снисходительная, веселая улыбка. — Иди за мной. Я позволила ему провести меня по всему дому, показывая важные особенности. Ванные комнаты, кухню, гостиную. Я постаралась безразлично отнестись к тому, что в доме был домашний кинотеатр, джакузи и пейзажный бассейн. Когда он привел меня в одну из спален, у меня начался пульсирующий стук в ушах. — Вот в этой комнате я поселился, — произнес Эллиот и поставил свою сумку на кровать. Затем он снова повернулся ко мне, нежно глядя на меня с крошечной улыбкой на лице. — Мне бы хотелось, чтобы ты осталась здесь со мной, но я пойму, если ты посчитаешь, что еще слишком рано. Обещаю держать руки при себе, если это именно то, что ты хочешь, но я все лето представлял, как просыпаюсь рядом с тобой. Его слова одновременно и тронули меня, и напугали. — Прежде я ни с кем не делила постель. Ну, ни с кем, кроме Лив. — Как такое возможно? — спросил он и очень медленно начал приближаться ко мне, словно думал, что я в ужасе убегу. — У меня были только одни серьезные отношения с парнем из старшей школы, и ни один из наших родителей не позволял ночевки. Пока я говорила, Эллиот начал двигаться ко мне, а когда закончила, он уже стоял прямо передо мной так, что наши пальцы ног почти соприкасались. Я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом, поэтому, когда кончики его пальцев нежно коснулись моего подбородка, от неожиданности я испугалась. Но шок быстро прошел, и по моему телу побежали мурашки, когда Эллиот провел костяшками руки вдоль моей шеи. — Ты понятия не имеешь, насколько мое желание спать с тобой в одной постели возрастает от осознания, что я буду первым. — О, — произнесла я, чувствуя, как мое лицо приобретает прежде неизвестные оттенки красного. — Я не девственница. То есть, хочу сказать, я не спала с кем попало, но, понимаешь, мой парень из старшей школы… — Эви, — смеясь, Эллиот прерывает меня и заставляет замолчать, прижавшись своими губами к моим в мягком ненавязчивом поцелуе. Он отстранился, лаская большим пальцем мою щеку. — Я не говорю о сексе. — О, — повторила робко. — Ты останешься со мной? Все, что я смогла, это кивнуть. Я действительно хотела остаться в его комнате. Хотела узнать, каково это, когда тебя обнимают, пока ты засыпаешь. Он снова поцеловал меня. На этот раз поцелуй был более голодным, более настойчивым, более интенсивным, чем все поцелуи, которые мы разделили, когда сидели в фургоне Эллиота и не хотели прощаться друг с другом. Когда, в конечном счете, наши рты разделились, я задыхалась, мертвой хваткой вцепившись в рубашку Эллиота. — Хорошо, — он сделал вдох и отстранился, будучи таким же разгоряченным, как и я. — Приняв решение не торопиться, первое, что не стоит делать, — целоваться напротив кровати. Я засмеялась, радуясь, что для него эта ситуация была такой же болезненно восхитительной, как и для меня. — Наверное, нам стоит найти Лив и Девона. Эй, — произнесла я, неожиданно вспомнив, какой шок испытала при виде их. — Это была твоя идея пригласить их? Руки Эллиота опустились на мои плечи, и он нежно провел ими вдоль моих предплечий, соединив наши ладони вместе. — Я подумал, что, возможно, ты бы чувствовала себя более комфортно, если бы здесь находились не только мы с тобой. — Очень мило с твоей стороны, — ответила я, опустив взгляд на наши соединенные руки. — Ты всегда ведешь себя так правильно. Это слегка портит имидж крутого парня. — Это так я выгляжу? Будто пытаюсь быть крутым? — он расправляет плечи, прижав к своей груди наши сцепленные руки. — Это не игра, Эвелин. Я честно стараюсь сделать все правильно, чтобы ты доверилась мне. Я изо всех сил стараюсь доказать тебе, что я не тот парень, который просто стремиться набрать очков. Его тон, неожиданно ставший серьезным, и то, как были сплетены наши тела в тот момент, вызвали у меня вспышку паники и желание отстраниться. — Но ты стремишься со временем набрать очков, верно? — спросила я с лукавой улыбкой на лице. Он засмеялся, но, кажется, заметил мое смятение и попытку перевести разговор. — Со временем, но не в ближайшее время. Затем, прежде чем ситуация стала бы еще более неловкой, он поцеловал мою руку и вывел из комнаты. *** На кухонном столе были разбросаны пустые пивные бутылки, закуски и игральные карты. Я никогда прежде не принимала участия в азартных играх, но когда Эллиот сказал, что мы будем играть на соленые крендельки, то я решила, что в этом нет ничего страшного. Пока моя горстка крендельков не оказалась самой большой. Эллиот был вторым, вплотную догоняя меня. Девон — третьим, а Лив оказалась далеко позади, потому что сильно проигрывала и при этом грызла свои выигранные крендельки. Мы вчетвером выпивали, играли в карты и отлично проводили время. — Думаю, ты солгала, сказав, что никогда не играла в покер, — сказал мне Эллиот, не отрывая взгляд от своих карт. Я громко фыркнула, изображая сердечный приступ. — Я никогда не лгу. Это очень грубо с твоей стороны — высказывать подобные предположения. — Я не делаю предположений, а прямым текстом говорю, что ты лгунья. Ни одному новичку не может так везти. Я небрежно пожала плечами. — Думаю, просто некоторым людям везет больше, чем другим. Или, возможно, я накопила больше хорошей кармы, чем ты, — я взяла один кренделек и положила себе в рот, не глядя в сторону Эллиота. Хотя краем глаза заметила, что он улыбается. Я взяла в руки бутылку пива и сделала большой глоток, и мне безумно понравилось, как солоноватый вкус кренделька смешался с пшеничным пивом. — Ребята, вы меня убиваете. Официально заявляю, что это — скукотища, — слова Оливии прозвучали слегка неразборчиво, но внезапно ее глаза широко распахнулись. — Предлагаю пойти в джакузи! — Даже не знаю, — с осторожностью произнесла я, переводя взгляд на Девона. — Не опьянеем ли мы еще сильней, если станем сидеть в горячей воде? — Что в этом плохого? Я пьяна только наполовину. Ну, давай же, Эви. Не будь занудой. — Я не зануда, Лив. Просто не хочу провести всю ночь, заботясь о тебе. На мгновение в ее глазах промелькнуло слегка ошарашенное выражение, словно мои слова задели ее. Но она быстро надела на себя маску беззаботной тусовщицы и отмахнулась от меня. — Тебе не придется заботиться обо мне. Вот для чего я взяла сюда своего парня, — произнесла она, игриво поглаживая Девона по руке.